翌日清晨，天光微熹，透过破损的窗棂洒入废弃的别院主屋。欧阳奚旺从深沉的修炼中缓缓苏醒，双眸开阖间，似有紫金流光一闪而逝，旋即隐没，回归那清澈又带着些许野性的深邃。一夜修炼，非但未因灵气稀薄而进度迟缓，反而因心无旁骛，将那稀薄的灵气与空气中若有若无的阴煞之气尽数炼化吸收，体内那丝紫金色气血似乎又壮大凝实了一分，浑身充满了沛然之力。
“啾啾！”小呆毛早已醒来，正歪着脑袋，用嫩黄的喙梳理着身上流光溢彩的羽毛，见欧阳奚旺醒来，欢快地叫了两声，跳到他肩上，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
小金安静地趴在门口，如同最忠实的守卫，熔金般的眼眸在晨曦中闪烁着威严的光泽。感受到主人醒来，它回过头，低低呜咽一声，算是打了招呼。
房梁上，墨星四仰八叉地躺着，小肚子随着呼吸一起一伏，睡得正香，偶尔还咂咂嘴，似乎在梦里找到了什么好吃的。
欧阳奚旺伸了个懒腰，骨节发出噼啪轻响，只觉得神清气爽。他起身，活动了一下筋骨，便拿起那根无名铁胚，在院中空地上开始每日的“练剑”。依旧是毫无章法的挥、砸、扫、挑，却带着一种浑然天成的韵律与磅礴的力量感，破空声沉闷而慑人。
练完一通，身上微微见汗，他便去院后山溪边简单洗漱，又摘了些野果，就着剩下的肉干，算是用了早饭。
刚回到院中，便见一道传讯符光晃晃悠悠地穿过残破的院墙，精准地飞到他面前悬停不动。
欧阳奚旺伸手捏住，灵力微吐，一个略显倨傲的声音便在他脑中响起： “新晋内门弟子欧阳奚旺，即刻前往灵兽谷报道，听候胡管事分派职司。不得有误。——内务堂，孙执事。”
声音落下，那传讯符便自燃化作飞灰。
“职司？”欧阳奚旺眨了眨眼，想起昨日青玄真人似乎提过，新晋内门弟子需承担相应宗门任务，以作磨砺，亦可赚取贡献点。只是没想到这么快就来了，而且还是那位孙执事传来的讯息。
“灵兽谷……”他想起昨日那孙执事提到“兽苑别院”时那不怀好意的眼神，心中隐约明白了什么。这“饲兽”的任务，恐怕也是“特意”为他安排的。
他倒不在意，反而觉得有些新奇。与兽打交道，本就是他最熟悉的事情。
“走了。”他招呼一声，扛起铁条。小呆毛立刻飞到他肩头站稳，小金站起身，抖了抖威风的鬃毛，墨星则被惊醒，迷迷糊糊地钻回他衣襟里继续睡。
根据昨日那破旧地图的大致方位，欧阳奚旺朝着灵兽谷方向走去。越是靠近，空气中弥漫的妖兽气息便越是浓郁，各种或高亢、或低沉、或尖锐的兽吼禽鸣此起彼伏。
灵兽谷位于数座山峰环抱之中，谷口有弟子值守，查验过他的新身份玉牌后，便放他进去。一入谷中，景象豁然开朗。只见谷内面积广阔，被划分成诸多区域，布有禁制光幕。有的区域内山林茂密，有猛兽咆哮；有的水泽荡漾，有异鳞游弋；有的则搭建着整齐的棚舍，圈养着温顺的食草灵兽或是用于乘骑代步的灵禽。空气中混杂着灵草、饲料以及妖兽特有的腥膻气息。
谷内有不少外门弟子忙碌穿梭，或是搬运饲料，或是清洁兽栏，或是驯化灵兽，显得一片繁忙。
欧阳奚旺这一人三宠的组合，一进谷便吸引了无数目光。尤其是神骏非凡、威压隐隐的小金，更是让谷中不少灵兽变得焦躁不安，低伏嘶鸣。
“喂！那新来的！对，就是你！扛铁条那个！”一个略显尖细的声音响起。只见一个穿着管事服饰、身材微胖、留着两撇鼠须的中年男子，皱着眉头快步走来，手里还拿着一个玉简名录，“你就是欧阳奚旺？”
“是我。”欧阳奚旺点头。
胡管事上下打量着他，目光在他肩头的小呆毛和脚边的小金身上停留片刻，眼中闪过一丝惊疑不定，但很快又被一丝不易察觉的轻蔑和麻烦之色取代。他早就接到内务堂孙执事的传讯，要“特别关照”这位新来的、据说走了狗屎运被老祖看中的野小子。
“哼，来得倒快。”胡管事清了清嗓子，板起脸道，“我是灵兽谷的胡管事。既然分派到你头上，那就是宗门的安排。我们灵兽谷不养闲人，不管你在外面是什么身份，在这里，就得守这里的规矩，老老实实干活！听见没有？”
“嗯。”欧阳奚旺应了一声，目光却好奇地打量着不远处栅栏里几只长着彩色羽毛、正在互相啄斗的灵禽。
胡管事见他心不在焉，心中更是不悦，加重语气道：“你的职司，是负责丙字柒号到丙字拾叁号兽栏的清洁、喂食和日常看管！每日辰时、午时、酉时各喂养一次，饲料去那边库房领取，按量投喂，不得有误！兽栏必须每日清扫两次，保持干净！若是出了差错，或是照料不周导致灵兽瘦了病了，唯你是问！”
他一边说，一边指着谷地边缘一片明显较为老旧、环境也相对差些的兽栏区域。那里圈养的多是一些性情相对温顺但食量颇大、或是比较脏污难打理的低阶灵兽，是灵兽谷里最吃力不讨好的活儿，通常都是惩罚犯错弟子或者给最没背景的新人干的。
周围几个正在干活的外门弟子闻言，都投来同情的目光，低声议论起来。 “丙字区那一片？胡扒皮这是又整新人啊？” “啧啧，那可是苦差事，光是给那几头‘滚山獠猪’清理粪便就能累死人！” “还有那‘咩咩羊’，叫得人心烦，吃得还多！” “看这小子细皮嫩肉的，还带着几只宠物，能干得了这活儿？” “听说他大比魁首呢……” “魁首怎么了？来了灵兽谷，是龙得盘着，是虎得卧着！胡扒皮可是周长老的人……”
欧阳奚旺对周围的议论充耳不闻，只是顺着胡管事指的方向看了看，点了点头：“好。”
胡管事见他答应得如此爽快，反而有些意外，准备好的刁难说辞卡在了喉咙里，只得冷哼一声，将一块标着兽栏编号的令牌和一个巨大的、散发着异味饲料桶塞给他：“这是令牌和料桶！现在就去干活！午时我会去检查！若是没做完，哼！”说完，便拂袖而去，仿佛多待一刻都会污了他的身份。
欧阳奚旺拎着那比他腰还粗的饲料桶，扛着铁条，走向丙字区。所过之处，那些原本喧闹的灵兽竟都奇异地安静了不少，尤其是低阶灵兽，更是伏低身体，有些畏惧地看着他……或者说，看着他脚边的小金。
小金只是淡淡地扫视一圈，那些灵兽便噤若寒蝉。
来到丙字柒号兽栏前。这里面圈养着五头体型硕大、皮糙肉厚、长着弯曲獠牙的“滚山獠猪”。此刻它们正躺在泥坑里打滚，浑身沾满黑乎乎的泥浆和粪便，散发着冲天的臭气。看到有人来，也只是懒洋洋地哼哼两声。
若是寻常弟子，看到这场面只怕要先吐一场。但欧阳奚旺在万灵祖森什么没见过？比这更凶悍、更肮脏的凶兽他都打过交道。他面不改色，用令牌打开兽栏禁制，走了进去。
那几头獠猪感受到小金身上那若有若无的恐怖气息，顿时不敢懒散，惊慌地爬起来，缩到角落，发出不安的哼叫。
欧阳奚旺没理会它们，先是拿起栏舍角落的大扫帚和铁锹，开始清理满地的污秽。他力气极大，动作也快，只见扫帚飞舞，铁锹翻飞，那些堆积的粪便污物很快被清理成堆，然后被他用特制的除秽符处理掉。不过片刻功夫，原本污秽不堪的兽栏竟然变得干干净净。
接着，他又去旁边山溪担来清水，将食槽水槽冲刷得干干净净。
做完这一切，他才去库房领取饲料。那库房弟子见是他，又得了胡管事暗示，故意刁难，只给了些最次等的、掺杂了大量谷壳的粗料。
欧阳奚旺也不计较，拎着饲料回来，按照分量倒入食槽。那几头獠猪早已饿得嗷嗷叫，但碍于小金在一旁盯着，竟不敢上前抢食，直到欧阳奚旺示意，才小心翼翼地凑过来，狼吞虎咽。
喂完獠猪，他又依次去了丙字捌号栏的“咩咩羊”（一种叫声奇特、一刻不停啃食灵草的灵羊）、玖号栏的“长毛蛮牛”、拾号栏的“铁喙鸡”……
他的效率高得惊人。清洁兽栏时，力量巨大，速度飞快；喂养时，那些平时调皮捣蛋、难以管教的灵兽，在小金无形的威压下，都变得异常乖巧听话，让吃就吃，让喝就喝，不敢有丝毫炸刺。甚至有些灵兽还试图讨好地蹭蹭他，被他随手推开。
小呆毛也没闲着，它似乎对这些灵兽很感兴趣，飞在空中，这里看看，那里瞅瞅，偶尔发现哪只灵兽身上有寄生虫或是隐疾，便会吐出一小团温暖的火焰将其烧灼干净，或是用纯净的生机气息为其缓解不适。那些被它“治疗”过的灵兽，都会舒服地哼哼几声，看它的眼神充满了感激。
墨星不知何时醒了，从欧阳奚旺衣襟里钻出来，翕动着小鼻子，似乎对库房方向更感兴趣，嗖地一下没了踪影。
不到一个时辰，胡管事指派的那片区域，所有兽栏都变得干干净净，灵兽们也都被喂得饱饱的，甚至精神头都比平时好了不少。
欧阳奚旺做完这一切，看了看天色，离午时还早。他便找了块干净的石头坐下，拿出那无名铁胚，默默感悟起来。
其他负责相邻区域的外门弟子都看傻了。 “这…这就做完了？” “我没看错吧？那几头獠猪今天怎么这么老实？” “你看他的动作，也太快了吧！那力气，扫帚都快挥出残影了！” “他那只大狗是什么来头？怎么那些灵兽都怕它？” “还有那只小鸟，好像还会治病？” “怪胎……真是怪胎……”
午时刚到，胡管事便背着手，慢悠悠地晃荡过来，脸上带着准备找茬的冷笑。他特意提前过来，就是想抓欧阳奚旺一个工作未完成的错处，好好训斥一番，给他个下马威。
然而，当他走到丙字区时，脸上的笑容瞬间僵住了。
只见那片原本应该污秽不堪、臭气熏天、灵兽嗷嗷待哺的区域，此刻竟是干干净净，整洁无比！所有的兽栏都清扫过了，食槽水槽光洁如新，那些平时难以管教的灵兽，此刻都安安静静地或卧或站，显得格外温顺满足，甚至有几只还在惬意地打着盹！
欧阳奚旺正坐在一旁石头上，摩挲着那根黑铁条，肩头站着那只彩色小鸟，脚边趴着那只威猛大狗，一副悠闲自在的模样。
这……这怎么可能？！胡管事简直不敢相信自己的眼睛！就算是他手下最熟练的老弟子，也不可能在这么短的时间内，把这最难打理的区域收拾得如此妥帖！更何况这些灵兽今天怎么都转了性似的这么听话？
“胡管事，检查。”欧阳奚旺看到他来，站起身说道。
胡管事脸色一阵青一阵白，他快步走进几个兽栏，仔细检查，甚至用手指抹了一下食槽底部，却发现连一点油污残渣都没有！干净得离谱！
他憋了半天，实在挑不出一点毛病，只得悻悻道：“哼！算你运气好！今日便算你过关！明日若是懈怠，定不轻饶！”说完，灰头土脸地转身就走，背影都有些仓促。
周围弟子见状，纷纷暗笑，觉得大为解气。这胡扒皮平日没少欺压他们，今天总算吃瘪了。
欧阳奚旺对此毫无感觉，见没事了，便打算回去继续修炼。
刚走出灵兽谷没多远，忽然衣襟一动，墨星钻了出来，嘴里还叼着一小袋东西，邀功似的塞到他手里。
欧阳奚旺打开一看，里面竟然是几颗圆润饱满、散发着浓郁药香和灵气的丹药，看品质，远胜他份例里的凝气丹，甚至接近筑基丹的水平了。袋子上还绣着一个“库”字。
“墨星，哪来的？”欧阳奚旺拎起小黑猫。
墨星得意地甩着尾巴，伸出小爪子指了指灵兽谷库房的方向，又做了个“偷溜进去”、“找到藏货”、“顺手牵羊”的动作，小眼神亮晶晶的，显然对自己的成果很是满意。
“……下次别这样。”欧阳奚旺无奈地揉了揉它的脑袋。墨星这顺手牵羊的毛病，在万灵祖森就时有发生，没想到到了宗门还是没改。他虽不通人情世故，但也知道这不告而取是为偷。
不过……看着手里那几颗灵气盎然的丹药，闻着那诱人的药香，他肚子里的馋虫又被勾了起来。这看起来，比硬邦邦的肉干好吃多了……
他犹豫了一下，终究没忍住，拿出一颗品相稍次的，丢进嘴里，像嚼糖豆一样嚼了起来。
丹药入口即化，化作一股精纯温和的暖流涌入四肢百骸，滋养着气血经脉，感觉颇为舒服。
“味道还行。”他咂咂嘴，将剩下的几颗小心收好，决定留着以后慢慢吃。至于墨星的“恶习”，他觉得自己以后得多看着点这小家伙。
于是，欧阳奚旺的第一天“饲兽”职司，便在胡管事的刁难始、吃瘪终，以及墨星的意外收获中，波澜不惊地度过了。他并未觉得这是负担，反而觉得与兽为伴，比与人打交道轻松自在得多。
而他不知道的是，他体内那特殊的紫金色气血，以及小金、小呆毛身上散发出的超凡气息，在潜移默化中，正悄悄改善着那片区域灵兽的体质……这一切，都被谷中深处，一双隐藏在暗处的、温和而睿智的眼睛看在了眼里。
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（本章完）