虽然狼狈不堪，但陈九的眼神不再是离开时的决绝与锐利，而是沉淀了一种更深沉、更厚重的东西，仿佛经历了千年的沧桑，带着一丝不易察觉的...威严？
甚至他身上那股原本微弱的“土味儿”，此刻变得浓郁而纯粹，让他这个老家伙都感到一阵莫名的心悸和...想要臣服的冲动？
还有，陈九身上虽然沾满污秽，但之前那狰狞的肩伤，竟然...竟然愈合了大半，只留下淡淡的粉嫩新疤！这怎么可能？！
陈九缓缓调匀呼吸，抬起眼，看向孙老头，声音嘶哑却带着一种不容置疑的力量：“水。”
孙老头一个激灵，竟下意识地应了声，手忙脚乱地倒了一碗清水递过去，动作甚至带上了几分恭敬。
陈九接过碗，一饮而尽，冰凉的水流划过喉咙，稍稍压下了体内的燥热和疲惫。
“东西...找到了吗？”
孙老头按捺不住，紧张又期待地小声问道。
陈九没有说话，只是默默地从怀中取出那枚乳白色的钥匙状吊坠。
吊坠在昏暗的油灯下，流淌着温润内敛的光泽，中心那粒细微的白色晶体散发出恒定而柔和的光芒，将小屋内的阴冷和邪秽气息都驱散了不少。
“真...真的是它！公主殿下的心钥！”
孙老头激动得声音都变了调，伸出枯瘦的手想要触碰，却又不敢，仿佛那是什么圣物，
“它竟然...真的还在...而且...好像不一样了...”
他敏锐地感觉到，这吊坠的气息比传说中更加...鲜活和强大，似乎被注入了新的力量。
陈九收起吊坠，目光如电看向孙老头：“我离开了三天？外面情况如何？”
孙老头这才从激动中回过神，脸色顿时变得难看至极：“糟透了！你下去第二天，周军的斥候就摸进镇子了，跟之前那伙宫里来的还有影杀楼的残党发生了冲突，打得很凶，死了不少人！现在镇子几乎被周军控制住了，到处是哨卡，许进不许出！像是在找什么东西！”
他喘了口气，眼神惊恐：“还有...残碑涧那边更邪门了！你下去之后，又震了好几次，冒出来的黑玩意儿越来越多，昨天甚至有一小队周军士兵靠近探查，结果全折在里面了，连骨头都没剩！现在没人敢轻易靠近那边，周军也只是远远围着。”
陈九眉头紧锁，情况果然恶化了。
大周军的控制意味着行动更加困难，而裂缝的不稳定...
“对了！”孙老头猛地想起什么，
“你那个虫子...飞走之后大概一天，好像...好像有什么东西朝着东南方向闪了一下，很微弱，不知道是不是...”
陈九心中一紧，寂灭蛊发出信号了？姑苏收到了吗？会不会暴露位置？
必须立刻离开！
他强撑着站起身：“此地不宜久留，我们必须马上走。”
“走？怎么走？外面全是周军！”孙老头急了。
陈九没有回答，走到窗边，小心翼翼推开一条缝隙向外观察。
夜幕已然降临，镇子里火光闪烁，隐约可见穿着玄色甲胄的周军士兵巡逻的身影，戒备森严。
他的目光变得冰冷而锐利，脑海中飞速计算着路线和方案。
世界之种的力量虽然大部分用于修复身体和对抗通道内的侵蚀，但残余的能量依旧让他感知更加敏锐，身体恢复速度也远超常人。
混沌剑意经过蜕变，更加凝练高效。或许...可以拼一把。
他回头看向孙老头，语气决绝：“跟紧我，或者留下等死，你自己选。”
孙老头看着陈九那双在黑暗中闪烁着青金色微光的眼睛，感受着那股不容置疑的决绝和隐隐散发出的、令人心安的力量，一咬牙：“妈的！老子这条烂命就赌在你小子身上了！我跟你走！”
陈九点了点头，不再多言。
他深吸一口气，体内残存的内息与世界之种的能量混合，缓缓流转。
下一刻，他猛地推开木门，身影如同鬼魅般融入夜色！
“什么人？站住！”
附近的周军哨兵立刻发现，厉声呵斥，持戈冲来！
陈九眼神一寒，甚至没有拔剑，只是并指如剑，凌空一点！
一道凝练至极、灰蒙中带着一丝青金色的细微剑罡破空射出，速度快得超乎想象！
噗嗤！
冲在最前面的那名哨兵喉间瞬间出现一个血洞，眼中的惊愕尚未消散，便直挺挺地向后倒去！
其他哨兵大惊失色，刚想呼喊和结阵，陈九的身影已然如疾风般卷入他们之中！
他的动作简洁、高效、致命！每一次闪避都恰到好处，每一次出手都直指要害！指尖、手肘、膝盖...全身都化为了杀戮的兵器！融合了蜕变后混沌剑意的攻击，轻易地撕裂了周军制式铠甲的保护！
惨叫声短暂响起，又迅速沉寂下去。
孙老头跟在后面，看得目瞪口呆，心惊肉跳。
这小子...下去三天...怎么出来变得这么恐怖了？！这身手...比之前强了不止一筹！
陈九没有丝毫停顿，解决掉这个小队后，立刻抓起孙老头的胳膊：“走！”
他选择的方向并非镇口，而是朝着残碑涧的方向——那里因为危险，周军的封锁反而相对薄弱，而且地形复杂，更容易摆脱追踪。
两人在废墟和阴影中急速穿行，偶尔遭遇零星的周军小队，都被陈九以雷霆手段瞬间解决，甚至来不及发出警报。
终于，他们冲出了西风镇的范围，来到了更加荒芜危险的山地区域。
身后，镇子方向传来了急促的号角声和喧嚣——他们的行动终于被发现了。
“快！这边！”孙老头对这里的地形极为熟悉，指引着方向。
陈九紧随其后，两人深一脚浅一脚地在黑暗的山林中狂奔，将西风镇的混乱和火光远远抛在身后。
直到确认暂时安全，两人才在一处隐蔽的山坳里停下来，剧烈喘息。
陈九靠在一块岩石上，脸色依旧苍白，连续动用力量让他刚刚恢复的身体再次感到虚弱。
孙老头更是累得几乎瘫倒在地，上气不接下气。
“接下来...去哪？”孙老头喘着气问，
“去找墨玄？还是...”
陈九望着姑苏的方向，摇了摇头。
他摊开手掌，那枚“心钥”吊坠静静躺在掌心，散发着柔和的光芒。
经历了死寂世界的恐怖和这吊坠的共鸣，一个更大胆、更直接的计划在他心中迅速成型。
寻找失散的永兴旧臣，迂回牵制大周，太慢，变数太多。
而这枚吊坠，以及它所代表的、永兴公主可能留下的关于裂缝和力量的秘密，或许是一把能直接插入大周心脏的钥匙！
尤其是...那个宫里来的高大男子和他的同伴，他们显然也在寻找此物，并且似乎认得“山河当归”之言...
一个冒险至极的计划雏形，在陈九的脑海中渐渐清晰。
他要去西北。
但不是偷偷摸摸地去寻找墨玄。
他要带着这枚吊坠，或许...可以直接去见那位势不可挡的大周女帝！
他要亲眼看看，那位女帝，究竟是何等人物？
她与永兴公主的遗泽到底有何关联？她知不知道通道彼端的恐怖？她的“山河当归”，又是否与远古的守护有关？
这是一场豪赌，赌注是他的性命，乃至整个姑苏的未来。
但面对即将到来的全面战争和那深不见底的通道危机，他必须行险一搏！
陈九握紧吊坠，眼中闪过决然的光芒。
“我们去西北。”
他声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“但不是去找旧臣。”
“我们去...见女帝。”