扬州的五月，琼花盛开，宛如漫天飘落的细碎雪花，将整座城池装点得如梦如幻。处理完盐场事务后，朱标难得偷得半日清闲，换上一袭素色长衫，摘下象征身份的华贵配饰，只在腰间系着一枚普通玉佩，仿若一位寻常的游学书生。夏元吉和王顺扮作小厮，三人漫步在扬州城热闹非凡的街巷中。
街道两旁，店铺林立，吆喝声、谈笑声交织在一起，充满了烟火气息。朱标信步走进一家古色古香的茶楼，选了二楼临窗的位置坐下。他点了一盏当地的清茶，茶香袅袅升起，望着窗外熙熙攘攘的人群，感受着这座城市的独特韵味。
就在这时，一阵悠扬悦耳的琴声从街对面的一处小院中飘来。那琴声如潺潺溪流，清澈而灵动，时而舒缓，时而明快，仿佛在诉说着一个个动人的故事。朱标不由自主地被这美妙的琴声吸引，循声望去，只见小院的竹窗半掩，隐约可见一位女子端坐于琴前，素手轻拨琴弦，专注而投入。
一曲终了，朱标仍沉浸其中，久久未能回过神来。他忍不住向茶楼掌柜打听：“掌柜的，对面院中弹琴的是何人？” 掌柜笑着答道：“客官，那是陈家的小姐，生得那叫一个貌若天仙，而且琴棋书画样样精通，在这扬州城，可是出了名的才女。不过陈小姐平素深居简出，轻易不见外客。”
朱标心中一动，对这位陈小姐愈发好奇。他起身离开茶楼，走到小院门前，犹豫片刻后，轻轻叩响了门环。许久，门缓缓打开，一位老嬷嬷探出头来，上下打量着朱标：“公子，您这是？” 朱标连忙行礼，礼貌地说道：“在下路过此处，有幸听到小姐的琴声，惊为天人，心中仰慕不已，特来拜访，还望嬷嬷通融。”
老嬷嬷面露为难之色：“公子，我家小姐向来不见外客，还请回吧。” 朱标并未放弃，从袖中取出自己平日所作的一幅字画，递到老嬷嬷手中：“嬷嬷，烦请将这幅字画转交给小姐，就说扬州过客，慕名而来。” 老嬷嬷见朱标言辞恳切，便接过字画，点了点头：“那我便替公子转交，至于小姐见不见，就看公子的造化了。”
此后几日，朱标每日都会来到小院附近，期待着能再次见到陈小姐，或是听到那美妙的琴声。终于，在第三日傍晚，老嬷嬷找到了他，带来了陈小姐的口信。陈小姐邀他明日清晨，在瘦西湖畔相见。
第二日，天刚蒙蒙亮，朱标便早早来到了瘦西湖畔。湖面雾气弥漫，宛如仙境一般。不一会儿，一位身着淡粉色罗裙的女子，迈着轻盈的步伐缓缓走来。她肌肤胜雪，眉目如画，发间仅别着一支简单的玉簪，却难掩倾国倾城之貌。朱标一眼便认出，她就是那日弹琴的女子。
“公子请坐。” 陈小姐轻声说道，声音温婉动听，如黄莺出谷。两人在湖边的石凳上坐下，陈小姐望着波光粼粼的湖面，说道：“公子的字画，我看了，确实颇有造诣。只是不知公子为何对小女子如此执着？”
朱标坦诚地说道：“小姐的琴声，犹如天籁，在下听后便难以忘怀。而且在下也痴迷于琴棋书画，心中实在渴望能与小姐交流切磋。” 陈小姐闻言，微微一笑，笑容比那盛开的琼花还要灿烂：“既然如此，那我们便以琴会友吧。”
说着，陈小姐取出随身携带的古琴，轻轻拨弄起来。琴声悠扬，与周围的湖光山色融为一体。朱标也不禁陶醉其中，待陈小姐弹完，他忍不住拍手称赞。随后，两人又谈论起诗词、书画，从李白的豪放，到王维的空灵；从吴道子的画作，到王羲之的书法，相谈甚欢，仿佛相识已久的知己。
在交谈中，朱标发现，陈小姐虽然看似只是一位普通的大家闺秀，但对许多事物都有着自己独特而深刻的见解，她的才情和智慧，让朱标愈发欣赏。而陈小姐也被朱标温文尔雅的气质和渊博的学识所吸引。
不知不觉，天色渐晚。临别之际，陈小姐从怀中取出一块绣着并蒂莲的手帕，递给朱标：“今日与公子交谈，甚是愉快，这块手帕，还望公子收下，留作纪念。” 朱标小心翼翼地接过手帕，放入怀中，说道：“小姐放心，在下定会好好珍惜。他日若有机会，定当再与小姐畅谈。”
朱标转身离去，心中满是不舍。他知道，此次扬州之行，能邂逅陈小姐，是他最大的惊喜。然而，他不知道的是，看似普通的陈小姐，其家族在扬州城虽算不上显赫，但却与一些商贾有着千丝万缕的联系，而这些关系，或许在未来的某一天，会对他的新政推行产生意想不到的影响 。