夜色如墨，京城的轮廓在身后渐渐模糊。叶凌霄与沈清璃一路疾行，穿过几处荒废的驿站，终于在天光未亮时寻得一艘小舟。
“这船还能用。”沈清璃轻声道，指尖拂过船身斑驳的木纹。
叶凌霄点头，将包袱放在舱中，随后跃上甲板，解开了系在岸边石桩上的缆绳。船身微微晃动，随水流缓缓漂离陆地。
沈清璃站在船头，望向东方无垠的海面，残剑在她手中微微震颤，仿佛感应到了某种召唤。
风起浪涌，船只刚驶出港湾，便迎上了第一波猛烈的海浪。狂风夹杂着咸腥的海水扑面而来，船身剧烈摇晃，几乎要被掀翻。
叶凌霄立刻运起《太虚剑经》中的御气之法，双手结印，将真气注入船体，稳住其平衡。同时，他低声提醒：“清璃，护住船帆。”
沈清璃会意，取出龙形玉佩，轻轻一握，一道淡金色的光芒自玉佩中溢出，在船周形成一层薄薄的灵力屏障，抵挡住了部分海浪的冲击。
两人配合默契，轮流操控船只前行。叶凌霄负责稳定方向，沈清璃则以玉佩之力护航，防止船只被巨浪吞没。
航行途中，风势忽强忽弱，每隔半小时便会加剧一次，仿佛有人刻意操控着这片海域的力量。
“这风……不太寻常。”沈清璃皱眉，“像是有某种阵法在引导。”
叶凌霄目光沉凝，他注意到每当风势增强，残剑都会发出微弱的光芒，光芒的频率竟与风浪的节奏一致。
“或许，是东海在回应我们。”他说。
沈清璃没有说话，只是紧紧握住玉佩，感受着体内那股尚未完全平息的龙脉之力。它似乎也在躁动，想要回应什么。
就这样，在风浪中艰难前行了整整一日一夜，他们终于穿过了风暴最猛烈的区域，进入了一片相对平静的海域。
可还没等他们松一口气，水面忽然泛起异样的涟漪。
下一刻，十几道庞大的黑影从海底浮现而出，每一只都足有三丈长，背脊高耸，獠牙森然，正是传说中的深海噬魂兽。
“来了！”叶凌霄低喝一声，拔出残剑，身形一闪，已然立于船头。
沈清璃也迅速后退几步，站稳脚步，手握龙形玉佩，随时准备应对突袭。
噬魂兽群并未直接发动攻击，而是围成一圈，围绕着小舟游弋，眼中闪烁着幽绿的光芒，仿佛在等待某个信号。
叶凌霄眼神一凛，察觉到这些海兽的眼神中竟透着一丝诡异的清明——不似寻常野兽，更像是被人控制的傀儡。
“它们体内……有蛊毒。”沈清璃突然开口，声音带着一丝惊疑。
叶凌霄闻言，仔细观察其中一只靠近的海兽，果然发现它的伤口处残留着一抹暗紫色的痕迹，与国师所使用的蛊毒极为相似。
“看来，国师的手段已经渗透到了这里。”他冷声道。
话音未落，噬魂兽群猛然发起攻击，数只同时跃出海面，张开血盆大口朝小舟扑来。
叶凌霄毫不迟疑，挥剑迎上，残剑划过空中，带起一道银色弧光，瞬间斩断一头海兽的利爪。
与此同时，沈清璃高举龙形玉佩，口中轻念咒语，玉佩骤然释放出一股威压，直冲海兽群而去。
刹那间，那些原本凶猛无比的噬魂兽纷纷停下动作，眼中流露出一丝恐惧，甚至有些开始瑟缩后退。
“有效！”沈清璃惊喜。
但仍有几只未受影响，继续扑击而来。
叶凌霄脚尖一点，身形腾空而起，残剑在手中翻转，剑气纵横之间，几只海兽应声而亡，尸体坠入海中，激起大片血水。
剩下的海兽见状，终于四散逃窜，消失在茫茫大海之中。
战斗结束，空气中仍弥漫着血腥味。叶凌霄收剑回身，走向沈清璃。
“你没事吧？”他问。
沈清璃摇头，却突然指着海面：“你看！”
叶凌霄顺着她的视线望去，只见原本平静的海面此刻竟浮现出一个巨大的虚影——是一座棋盘般的图案，由无数光点组成，隐隐浮动，散发着古老而神秘的气息。
“这是……”沈清璃睁大眼睛。
残剑忽然剧烈震动起来，剑身上龙纹流转，发出一声悠远的龙吟，仿佛在回应什么。
沈清璃体内的龙脉之力也随之共鸣，皮肤下的金光若隐若现，与海面上的棋盘虚影遥相呼应。
“它想让我们过去。”她说。
叶凌霄沉默片刻，最终点头：“那就过去。”
他调整方向，控制船只缓缓驶向那片虚影所在之处。随着接近，空气中的压力逐渐增强，仿佛有一股无形的力量在阻止他们靠近。
“小心。”叶凌霄提醒，一边运转《九转天医诀》，在自身周围形成一层防护灵力。
沈清璃则紧握龙形玉佩，随时准备抵御可能的冲击。
当船身踏入虚影范围的一瞬，整片海域仿佛被按下了暂停键，连风声都戛然而止。
紧接着，一股强大的能量波动席卷而来，如同潮水般冲击着小舟。
叶凌霄立刻催动真气，构建起更强的防护罩，勉强抵挡住这股力量。沈清璃也迅速调动玉佩中的灵力，协助稳固防护。
就在两人竭力支撑之时，沈清璃忽然听到一阵低沉的龙吟从虚影深处传来，那声音仿佛穿越了千年时空，带着某种呼唤。
“这不是幻觉……”她喃喃。
叶凌霄眉头紧锁，心中隐隐有种预感——这座棋盘虚影背后，藏着的，或许不仅仅是东海的秘密，更是整个龙渊血案的关键。
就在此时，残剑忽然脱手而出，自行悬浮在半空，剑尖直指虚影中央。
“它要自己去。”沈清璃惊讶地看着这一幕。
叶凌霄伸手欲抓，却见残剑猛地一震，一道金光激射而出，直奔虚影核心而去。
轰！
一道耀眼的光芒炸裂开来，整片海域随之震荡，仿佛天地都在这一刻发生了偏移。
沈清璃猛地抓住叶凌霄的手臂，以防被掀翻。
当光芒渐渐消散，那座棋盘虚影依旧存在，但中心位置，多了一道奇异的裂缝，隐约可见内部流转的符文与光影交错。
“入口……出现了。”沈清璃低声说。
叶凌霄看着那道裂缝，又看了看仍在空中悬浮的残剑，眼神坚定。
他拉住沈清璃的手，迈出一步，踏进了那片未知的光影之中。
下一瞬，天地失声。