夏溯注意到安咎一直在看着自己：“相信我，安咎。我绝不允许杰克死在蜕手里。他绝不会死在我前面。你们也不会。”
“如果他们真的找到了疾病的来源，并且有能力医治好疾病，我也有其他办法。即便我要杀进蜕的军队，将涌动之象千刀万剐，我也要从她嘴里撬出答案。”
安咎依旧凝视着她。他感觉夏溯似乎与之前不太一样了。就像是她的灵魂被扭曲，充满了恐惧，愤怒，还有悲哀。但夏溯很快整理好了情绪，刚刚她流露出的情绪如同幻觉，转瞬即逝。
“我相信你，夏溯。就像你相信我一样。”
安咎如井水般幽静的双眼总能安抚夏溯。
易悟带领蜕深入沙地。他挖开最后一层灰沙，用唾液加固隧道，走向时饵最中心，始垣和细孔所在的位置。
始垣布满肉丝的宽大躯体展露在蜕眼前，血腥气直入颅骨。始垣的本质是一堵横跨整个细孔的肉墙。棕红色的血肉堆砌在一起，血管和肉丝清晰可见，凹凸不平。
被粘膜笼罩的窟窿遍布始垣，如同一个个小型巢穴。易悟站在始垣前默默祈祷。祈祷时饵会挺过此次危机，将蜕赶出家园。始垣没有回答，它只是伫立在细孔上，缓缓呼吸。
“准备好了吗？”
蜕疑惑地看向易悟：“准备好什么？”
“跳。”
易悟绷紧四肢，蹬地，跃向始垣。成功落地。
在沙地没有开始流失前，始垣是完全平整的，盖住整个细孔。当沙地开始流逝，始垣便会逐渐倾斜，留出缝隙供灰沙流出，流淌下另外半颗星球。
此时此刻，灰沙正在以平缓的速度流逝，始垣小幅度倾斜，和陆地之间有一段距离。易悟跳向始垣，昂起头转向另一边迟迟不敢起跳的蜕。但这份迟疑只存在于易悟眼中。
蜕的身体开始气化，化为气体，轻松飘过缝隙，落在始垣上方。易悟长满棕毛的耳朵扭动着，表达自己的不满。
“很难相信时饵上的所有幼崽都不是由我们所诞下。毕竟幼崽刚出生就在母亲或是父亲的怀里，从未听闻他们是从别处而来。”
易悟从直立行走变为四条腿触地行走。如此能更好的保持平衡，始垣在不断倾斜。他走到一个被粘膜笼盖的洞穴上方，凑近了看。
棕红色的粘膜散发着腥气，易悟隐约看见洞穴深处有一个生物。他的脸几乎要贴在粘膜上了，蜕想要提醒易悟，最后却没说出口。在易悟的仔细观察下，他发现洞穴内的是一个牙鲨幼崽。
牙鲨幼崽蜷缩着，张着嘴，嘴里的牙齿还没长全。他的鳍也没发育完全，长像两个没有尖头的肉块黏在背上。易悟的所见再次得到证实。他抬起头，眺望整个始垣，每一个洞穴就表达一个正在发育幼崽。
“看来你没说谎。”
其中一个蜕也凑近了看，看到始垣内部的确怀有幼崽。
“当然没有。”
易悟用手触碰粘膜，粘膜十分坚固。
就在这时，易悟身侧的一个粘膜张开了。一个麋罔幼崽从中爬出，他艰难地扒住洞穴边缘，用四条腿蹬地，慢慢向上爬。他的眼睛还未睁开，走起来摇摇晃晃的。他突然转向易悟，即使他闭着眼，但依旧准确定位。
幼崽向易悟走去，步履蹒跚，时不时跌倒，但没能打消他向易悟前进的意念。幼崽来到易悟面前，若不是易悟满脑子都是麋罔咳出内脏死去时的场景，他一定会弯下腰，抱起幼崽。
幼崽突然扑向易悟。易悟立刻侧身躲开，身旁的蜕也向后退去。幼崽没有扑到易悟，再一次上前，伸出瘦弱的前肢够向他。易悟再次躲开，幼崽跌在地上，发出呜呜的呻吟声。
生物本能在遇到同类幼崽时会升起同情心，或是怜悯。易悟抑制自己想要上前安抚幼崽的心，警惕地站在一旁。
幼崽从地上爬起，薄薄的棕色毛发下有好几块摔倒导致的淤青。蜕一直不敢上前，只是看着易悟和幼崽周旋。
幼崽扑向易悟，持续落空。直到筋疲力尽，摔倒在地，再也不起。易悟强忍悲痛站在原地，看着幼崽抽搐，喉咙里发出窒息的声响，紧接着呕出血液和还未完全成型的内脏。
“同样的疾病。如果你刚刚与他接触，现在死的说不定就是你了。”
一名蜕上前，即便幼崽已经没了气息，他还是忌惮般绕开尸体。
见易悟还在愣神，蜕不住打断他：“我们必须找到疾病的源头。很显然疾病来自于幼崽，而幼崽来自始垣。长着棕毛的家伙，你的种族有和始垣交流的先例吗？”
易悟回过神，耳朵抽了抽：“我们甚至不知道自己的幼崽来自始垣，怎么可能和始垣有过交流。现在看来我们对始垣的了解少之又少。”
蜕用锋利的前肢戳进始垣，粘稠血液瞬间涌出。易悟推开蜕，恼怒地盯着他。另外几名蜕上前围住易悟，易悟不再敢轻举妄动。
易悟望向刚刚牙鲨幼崽爬出的洞穴，洞穴最深处的肉壁有一片残缺，想来是幼崽与始垣连接留下的痕迹。
“如果我能和始垣连接，说不定就可以和它交流。”
蜕相视，这是眼下唯一值得尝试的办法。
“你作为时饵原住民，肯定比我们更了解始垣。”
蜕的言下之意便是不愿意冒风险与始垣连接，让易悟代劳。
易悟没有说话，他本来就决定要自己和始垣连接。他要找到疾病的来源，医治麋罔，绝不让时饵种族面临灭绝。
易悟刚想爬进洞穴，却发现肉壁上的残缺处竟开始愈合。他猜测始垣感知到了牙鲨幼崽已经不再需要养育，于是准备怀上新的幼崽。
“找一个新洞穴，最好装有麋罔幼崽。”
蜕分散开，很快找到一个洞穴，洞穴深处隐约可以看见一个还未发育完全的麋罔幼崽。
蜕用锋利的肢体割开粘膜，易悟钻进洞穴。麋罔幼崽只进化出了前肢，后肢还未发育完全。易悟狠下心，腰侧的肋骨捅出皮肤，割开麋罔幼崽背后和始垣连接的皮肉。
麋罔幼崽猛地睁开双眼，他划动前肢撞向肉壁，想要与之融合，却被易悟拉开。蜕顺势接过幼崽，给易悟足够的空间。易悟将后背贴上肉壁，他能感受到肉壁在抚摸自己的后背。柔软的肉块轻轻抚过皮毛。
血肉愈合的声音令易悟回头，肉壁在快速愈合。思考下，易悟想或许是始垣感知到他已发育完全，所以开始愈合肉壁。易悟深吸一口气，用手抓住一根肋骨，将其拔出。
肉筋崩裂的痛让易悟止不住呻吟。血液顺着身侧向下流淌，他没有时间可浪费，再次将后背贴上肉壁。
肉壁再次开始摸索，很快便发现易悟少了一根肋骨。肉壁紧紧贴住易悟，肉和肉之间磨蹭的触感令易悟感到不适。但随即他安静了下来。
温暖。肉壁带着温热气息与易悟结合。他的意识沉浸在平静中，渐渐剥离肉体。等他睁开眼，自己已身处始垣体内。
易悟愣了愣。他没想到始垣体内竟是这副景象。不是内脏，也不是骨骼，而是细胞。不同大小，颜色的细胞在液体中游动，像是种族一般。
一个肉色细胞游到易悟身后，似乎在躲避什么。另一个大型细胞追着也来到他身前，一口将肉色细胞咬碎。汁水炸出，易悟俯身躲开。
大型细胞张开透明粘膜，吞下整个肉色细胞。肉色细胞在它胃里慢慢消化，肉色细胞的身体碎片向下飘去，被其他小细胞一拥而上分食了。
易悟环顾四周，这一切和时饵上的种族是那么相似。始垣生存了数亿年，它不仅孕育了时饵上的所有生物，它体内也孕育出了一个由细胞组成的生态系统。
皮肤拧起剧烈痛意。易悟低下头，四肢的皮肤开始脱落。像是一把镰刀割进皮肤，一点点向前推进，将他的皮肤和棕毛剥离肉体。
易悟从未体会过这种痛。这不是折断肋骨，或是脚腕在沙地里扭到能够比拟的痛。