苏和细声询问阿依娜：不去寻找你妹妹了？愿意教她？
毡房外的雪又落了起来，这次是细碎的粉雪，落在毡房顶上，簌簌的声响像春蚕在啃食桑叶。
火塘里的牛粪已经烧透了，只剩下一堆暗红的炭，偶尔有火星从炭灰里钻出来，亮一下，又很快熄灭。
苏和把最后一根线穿过箭囊的边缘，打了个结实的结，然后将针线收进牛皮针线包。她瞥了眼趴在阿吉怀里熟睡的其其格，小丫头的呼吸均匀，小拳头还攥着半块没吃完的奶疙瘩，便轻轻起身，往阿依娜身边挪了挪。
阿依娜正用一根细木棍拨弄着炭灰，火苗被她搅得又窜起一点，映得她眼底的银锁链子闪闪发亮。“巴图去外面查岗了？”她头也没抬，声音轻得像怕惊醒谁。
“嗯，”苏和应了一声，往炭里添了些碎木屑，“他说雪下得蹊跷，怕夜里有鞑靼人的游骑。”
她顿了顿，目光落在阿吉身上——那姑娘抱着其其格，背靠着毡柱，也睡着了，眉头却微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。苏和从毡毯上扯过一块薄氆氇，轻轻盖在她身上，“这姑娘，看着比你还小几岁，遭的罪倒不少。”
阿依娜的木棍停在炭灰里，指尖无意识地摩挲着木棍粗糙的表皮。“草原上的人，谁没遭过罪？”她的声音有点发涩，“你没见去年冬天，黑松林里冻死的孩子，比其其格还小。”
苏和没接话，只是看着阿依娜腰间的银锁。那锁是绰罗斯部的信物，阿依娜的妹妹琪亚娜也有一块，是当年老汗王亲手给姐妹俩挂上的，锁身上的雄鹰翅膀，一个朝左，一个朝右，合起来便是完整的族徽。上次黑袍人搅局，琪亚娜为了引开追兵，骑着小马冲进了暴风雪里，至今没个音讯。
“不去寻找你妹妹了？”苏和的声音压得极低，几乎要融进炭灰的热气里，“巴图前几天还说，等雪化了，往西北的山谷里找找，那里有个废弃的敖包，或许……”
“找。”阿依娜打断她，木棍在炭灰里划出一道浅痕，“怎么能不找？”她抬起头，眼睛在昏暗中亮得惊人，“只是现在不是时候。雪没化，山谷里的冰棱能戳穿马肚子，去了也是白送死。”她顿了顿，目光扫过熟睡的阿吉，“而且，多一个人，就多一分力气。”
苏和挑了挑眉，嘴角牵起个浅淡的弧度：“你是说阿吉？愿意教她？”她记得阿依娜以前从不让外人碰绰罗斯部的东西——去年有个落魄的牧民想借她的马鞍用用，她都没答应，只说“这是我阿爸留下的，沾不得外人的汗”。可刚才，她竟让巴图教阿吉磨刀，这在以前，是想都不敢想的事。
阿依娜低下头，用木棍把一块红炭扒到炭堆边缘，那里的温度稍低些，炭能烧得更久。“她是瓦剌人。”她轻声说，像是在解释，又像是在说服自己，“乌珠穆沁部虽小，也是当年跟着老汗王打过仗的，她阿爸鞣的狐狸皮，我阿妈还穿过一件，说是能挡三九天的风。”
“可她毕竟不是绰罗斯部的人。”苏和的声音依旧很轻，“你教她的，不只是磨刀吧？”她见过阿依娜腰间的银锁——那锁里藏着绰罗斯部的地图，标注着几处隐秘的水源和草场，是部落最后的退路。刚才阿吉盯着银锁看时，阿依娜虽按住了锁，却没把她的手打开，这已经是极大的信任了。
阿吉似乎被她们的说话声惊动了，睫毛颤了颤，怀里的其其格也哼唧了两声，往她怀里缩了缩。阿吉迷迷糊糊地拍了拍其其格的背，又沉沉睡去，眉头却舒展了些，大概是梦里没了鞑靼人的影子。
阿依娜看着她，眼神软了下来，像被炭火烤化的黄油。“你还记得我第一次见你的时候吗？”她突然问，“你混在黑袍人里，穿着他们的黑斗篷，手里却攥着块山西的酸枣糕，说‘这玩意儿比马奶酒解腻’。”
苏和笑了，指尖划过自己的汉式匕首，刀柄上的缠绳是她用山西老家的棉线缠的，磨得发亮。“那时候我哪敢认你？黑袍人的头头盯着我呢，说我要是敢给你递消息，就把我扔进克鲁伦河喂鱼。”她顿了顿，声音沉了些，“可我看你被假阿依娜逼得退到崖边，手里的刀都卷了刃，还是没忍住，故意把箭射偏了，惊了假阿依娜的马。”
“我知道是你。”阿依娜的嘴角也扬了扬，“那箭法，一看就是汉人练的‘巧劲’，不是草原上的硬弓。”她把木棍扔进炭堆，火星“噼啪”跳了跳，“那时候我想，这人是敌是友都不知道，却敢在黑袍人眼皮子底下帮我，胆子比巴图的刀还硬。”
苏和挑了挑眉：“现在知道是友了？”
“嗯。”阿依娜点头，目光落在苏和的箭囊上——那是用汉地的粗麻布做的，却缝着瓦剌人常用的狼尾装饰，“你把汉人的布，缝上了我们的狼尾，就不是外人了。”
苏和的心轻轻动了一下，像被羽毛扫过。她沉默了一会儿，又绕回刚才的话题：“所以阿吉……也是这样？因为她是瓦剌人，就值得你把绰罗斯部的东西教给她？”她知道阿依娜说的“教”，不只是让巴图教磨刀，还有草原的生存法子，甚至是部落里的暗号、水源地——这些都是绰罗斯部最后的保命符。
阿依娜没立刻回答，只是从怀里掏出块干硬的肉干，用小刀削了一小片，放进嘴里慢慢嚼着。肉干是去年秋天晒的，带着点松木的烟熏味，是琪亚娜最喜欢的味道。她嚼了很久，才咽下去，声音里带着点肉干的涩味：“琪亚娜失踪那天，穿的是件蓝布坎肩，是乌珠穆沁部的手艺，针脚密得能挡雪。”
苏和愣住了。她从没听过这段——阿依娜很少提琪亚娜失踪的细节，像是怕碰了就疼。
“那天雪下得比现在还大，”阿依娜的声音很轻，像在说别人的事，“黑袍人的箭射穿了她的马腿，她从马上摔下来，滚进了雪沟。我追过去的时候，只捡到她的坎肩，上面沾着血，还有块撕碎的狐狸皮——是乌珠穆沁部的狐狸皮，软得像云。”她顿了顿，抬起眼，睫毛上像沾了霜，“我总觉得，是乌珠穆沁部的人，在最后关头拉了她一把。”
苏和明白了。阿依娜不是在“教”阿吉，是在“还”——用绰罗斯部的法子，还一份可能存在的救命之恩。哪怕这份恩情只是猜测，她也愿意赌一次。
“巴图要是知道你想教她认水源暗号，怕是要瞪眼睛。”苏和打趣道，“他总说，‘秘密多一个人知道，就多一分危险’。”
“他会懂的。”阿依娜说，“去年黑松林，他为了救一个素不相识的鞑靼孤儿，差点被自己人误会成叛徒。他比谁都清楚，在草原上，分的不是部落，是心。”
毡房外传来马蹄声，很轻，是巴图回来了。他掀起门帘时，带进一股寒气，雪粒落在他的皮帽上，很快化成了水。“外面没动静，”他瓮声瓮气地说，脱下沾雪的靴子，“雪要下到后半夜，明天路怕是难走。”
阿依娜抬头问：“那磨刀的事……”
“明天再说。”巴图往炭里添了块干牛粪，火苗立刻窜高了些，“雪大，刀容易冻裂。等天放晴了，找块青石，我慢慢教她。”他瞥了眼阿吉怀里的其其格，又补充道，“顺便教她怎么抱孩子，别让其其格总从她怀里滑下来。”
阿吉像是听到了，在梦里往其其格身上拢了拢毯子，动作笨拙却认真。
苏和看着这一幕，突然笑了：“看来你们都合计好了，就我一个人在这儿瞎操心。”
阿依娜也笑了，往苏和身边推了推马奶酒囊：“不是瞎操心，是关心。”她给自己倒了小半碗，酒液在碗里晃出细密的涟漪，“琪亚娜要是在，肯定也会喜欢阿吉的。她从小就爱跟在部落里的姐姐身后，像条小尾巴。”
提到琪亚娜，毡房里又静了下来。只有雪还在外面下着，簌簌的，像谁在轻轻哼着瓦剌的摇篮曲。其其格在梦里咂了咂嘴，大概是梦到了奶疙瘩，小拳头攥得更紧了。
阿吉的眉头彻底舒展开了，嘴角甚至微微上扬，像是也做了个甜美的梦。
苏和端起酒碗，抿了一口，马奶酒的醇厚混着炭火的暖意，慢慢淌进胃里。她看着阿依娜——她正低头用指尖描着银锁上的雄鹰，动作轻柔，像是在跟琪亚娜说话。苏和突然觉得，寻找琪亚娜的路或许还很长，但路上多一个阿吉，多一个其其格，多一个互相取暖的人，就不算太苦。
“等雪化了，”苏和轻声说，“我跟你们一起去找琪亚娜。我认得汉人商队留下的标记，或许能帮上忙。”
阿依娜抬起头，眼里的光比火塘里的火苗还亮。“好。”她举起酒碗，轻轻碰了碰苏和的碗，“到时候，让阿吉也跟着。多个人，多双眼睛。”
毡房外的雪还在下，但毡房里的暖意，却像发酵的马奶酒，越来越浓。阿吉怀里的其其格翻了个身，小手搭在了阿吉的手腕上，像是在说“别害怕，我们都在”。
火塘里的牛粪烧得正旺，映得每个人的脸都暖暖的。明天的路或许难走，但此刻，毡房里的每一声呼吸，每一次心跳，都在说：慢慢来，总会走到有太阳的地方。