书房里，烛火晃动。楚墨紧紧捏着密报，指尖都泛白了。沈若轻轻把青瓷茶盏沿着案几推过去，杯沿上凝着一层水雾。
此刻，窗外狂风裹挟着暴雨，猛烈地拍打着窗纸，这情形，就好似三年前那场几乎摧毁半个都城的瘟疫即将爆发的前奏。
“城郊破庙？”楚墨一边说着，指节不停地叩击着桌面，烛影在他的眉间映出一道道冷硬的棱线。
“传暗卫首领，让他带三队人手，必须看清对方腰牌。”
暗卫退下时，脚步匆匆，衣角擦过门框，露出臂上一块因烫伤留下的疤痕，那是之前执行任务时意外受伤所致。
暴雨不停冲刷着青石板路，暗卫潜伏在破庙的飞檐之上，鼻尖充斥着腐木与青苔混合的霉味。
庙内，火光忽明忽暗，几个身着黑斗篷的人正围在火炉边商议事情。
为首的那个人摘下斗笠，耳后露出一块青灰色的胎记，形状宛如断裂的锁链。
“大楚的粮仓刚刚补满，”他往火里添了些柴，火星溅落在粗麻靴面上，“城西的水井可以动手了。”
暗卫心中一惊，想到三年前瘟疫爆发时，最先染病的就是城西挑水夫，这事绝非巧合。
晨光微微亮起，集市上突然传来一阵此起彼伏的惊叫声。
“听说东巷的王婆吐血死啦！”
“井水都变绿啦！肯定是邪祟作怪！”
百姓们惊慌失措，攥着菜篮子四处奔逃，被撞翻的菜筐里滚出带着泥土的萝卜，咕噜噜地滚到沈若脚边。
她赶忙撩起医者大褂的下摆，踩着湿漉漉的菜叶，几步跃上肉铺的木台。
“大家请看！”
她迅速掀开随身带着的药箱，里面的银针在阳光下闪烁着冷冷的光。
“王婆得的是急症，我昨夜已经给她施针急救了。至于这井水——”
她拿起铜勺，舀起一些水，高高举到众人面前，“不过是水草腐烂造成的罢了。”
人群中有人神色紧张，不自觉后退半步，手中菜篮晃动，里面藏着的半片海蓝色布料露了出来。
子时三刻，沈若的指尖被药炉熏得满是苦味。楚墨斜靠在实验室的门框上，静静地看着她往青瓷碗里滴入第七滴蜈蚣毒液。
案几上摆放着十二具白鼠的尸体，最小的那只爪子里还紧紧攥着半粒带毒的米，和中毒村民呕吐物里的颗粒丝毫不差。
“这毒……”沈若用镊子轻轻夹起白鼠的前爪，“指甲缝里有靛青粉末，应该是南洋那边的东西。”
楚墨下意识摩挲着腰间的玉佩，龙纹雕刻的地方还残留着昨夜暴雨留下的水渍：
“暗卫来报，土匪头子的刀柄刻着双鱼纹，和三年前劫粮案的一模一样。”
剿匪的战场上，烟尘滚滚，楚墨挥舞着玄铁剑，一剑劈开了第七个土匪的咽喉。
血珠飞溅在他的护心镜上，映出远处沈若的身影。她正跪在麦田里，忙着用止血草给伤员按压腹部的伤口。
突然，一支流箭擦过她的鬓角，楚墨瞳孔猛地一缩，立刻挥剑斩断了弓弦。
“陛下小心！”沈若的呼喊声被马蹄声淹没。
楚墨迅速转身，挡开了砍向自己脖颈的弯刀，余光瞥见土匪首领腰间晃动的香囊，上面绣着已经褪色的海浪纹样。
夜袭山谷的队伍借着月光缓缓前行，军士们穿着牛皮靴，踩过带着露水的草茎。
前锋突然停住脚步，指着前方的灌木说：“大人，有磷粉的痕迹。”
楚墨赶紧蹲下身子，指尖轻轻蹭过土块上那淡淡的绿色粉末，鼻腔里瞬间泛起一股铁锈味，他心中一紧，这是火药引子的味道。
“变阵！”他迅速抽出长剑，“左队包抄后山，右队举盾——”
话还没说完，山谷深处突然涌起冲天的火光。
神秘组织的首领站在岩石上，手中举着火把，眼白被映得发青：“楚墨，尝尝当年你父皇烧毁我村庄的滋味！”
爆炸产生的气浪一下子把楚墨掀翻在地，盔甲在碎石上划过，发出刺耳的声响。
沈若在浓烟中摸索着，终于触到了他的手臂，感觉到铠甲下渗出的温热的血：“陛下！他们用的是改良版的震天雷！”
“火药在你药箱的第三层！”楚墨急忙扯下染血的束发带，“按照你去年说的办法——”
她的指尖忽然触到他后颈的旧伤，那是以前一次意外受伤留下的。此刻他后颈的皮肤烫得吓人，应该是刚刚爆炸的热气灼伤了。
首领的弯刀贴着楚墨的耳际劈下来，却在看到沈若举起陶罐的瞬间停住了。
“你以为只有你们有火器？”沈若一把扯开陶罐的封布，露出里面黑红相间的粉末，“这是用曼陀罗花和硫磺调配的迷烟，要不要试试？”
首领的瞳孔猛地一缩，下意识往后退了半步，不小心踩断了枯枝。
楚墨趁机扣住他的手腕，却听见对方喉咙里发出一阵冷笑：“杀了我……海外的‘海蛇会’也会让大楚陷入水深火热之中。”
楚墨的拇指按上对方掌心厚厚的老茧，看这模样，对方应该常年在海上讨生活。
天快亮的时候，沈若在首领的靴底发现了半片晒干的海藻。
楚墨盯着案几上的密信，落款处的海浪印记和三年前瘟疫患者袖口的刺绣一模一样。
窗外传来更夫打更的声音，第五声梆子响过，他突然握住沈若的手，触到她掌心因为熬夜研药而起的水疱。
“明日起，”他声音有些低哑，“沿海十二城增设望海楼，所有商船必须验明没有‘蛇纹’印记才能入港。”
沈若点了点头，目光落在他昨夜被火药灼伤的手腕上。
那里缠着她刚刚换上的绷带，渗着浅黄的金疮药汁，和她十二岁时替他包扎用的药方是一样的。
远处传来隐隐约约的涛声，听起来沉闷而压抑，仿佛预示着即将到来的危机。