太极殿外，阳光灿烂。
官员们三五成群地涌出，整个广场像是炸开的蜂巢，嗡嗡的议论声不绝于耳。
“王兄，你府上还有多少余钱？咱们合伙，这次一定要多买一些！”
“哎呀，悔不当初啊！早知如此，当初就不该把征倭债券那么早卖掉！”
“快走快走，赶紧回家找夫人要钱去！”
而张玄素，则被一群同僚围得水泄不通，一个个脸上都堆满了谄媚的笑容。
“张公，张大人！以后，还请您多多关照啊！”
“是啊张尚书，咱们可是几十年的交情了……”
张玄素挺着腰杆，捋着胡须，享受着众人的追捧，心中舒畅无比。
他看着远处，李承乾正与李世民并肩而行，向着甘露殿的方向走去。那父子二人的背影，在阳光的照射下，显得无比高大。
张玄素心中感慨万千。
这大唐的天，终究是变了。
而他，张玄素，将是这场变革中，最牛的弄潮儿。
......
甘露殿内，暖意融融。
李世民、李承乾、房玄龄、长孙无忌，君臣父子四人，围坐在一张巨大的沙盘前。
这沙盘，是百骑司连夜赶制出来的，精细地还原了从长安到登州沿途的山川、河流、城池。那道在堪舆图上画下的红线，此刻变成了一根醒目的红色丝线，蜿蜒地铺在沙盘之上，触目惊心。
“高明，说说你的章程吧。”李世民的手指，轻轻点在沙盘的起点——长安城，“朕在朝堂上，为你压下了所有反对的声音。但朕不是傻子，朕知道，这件事，比你东征倭国，要难一百倍。”
房玄龄和长孙无忌也是一脸严肃。
他们是帝国的宰相，是中枢的支柱。朝堂上的狂热散去后，他们脑子里剩下的，全是问题。
钢铁怎么来？铁轨如何造？那能喷火吐雾的“蒸汽机车”，到底能不能行？最关键的，是人，和地。
“阿耶，房相，舅舅，你们的顾虑，儿臣都明白。”李承乾没有半分骄矜，他知道，眼前的三个人，是他推行这个计划，最不可或缺的臂助。
他拿起一根细长的竹竿，指向沙盘：“此事，欲速则不达。儿臣以为，可分三步走。”
“第一步，是‘筑基’。”
李承乾的竹竿，点在了地图上几处不起眼的地方。“此地，马邑，有我大唐最大的铁官。此地，巩县，有最好的煤炭。儿臣建议，‘战略投资总署’成立后的第一笔资金，不是用来修路，而是用来建立两个全新的‘皇家格物院分院’，一个主攻炼钢，一个主攻机械。”
“炼钢？”长孙无忌皱眉道，“我大唐的百炼钢，已是天下第一，难道还不够用？”
“不够。”李承乾摇了摇头，“远远不够。儿臣需要一种全新的炼钢法，一种可以像煮粥一样，一天就能炼出成千上万斤钢铁的方法。只有这样，我们才能拥有铺设千里铁路的钢铁产量。”
他简单地描述了一下后世“转炉炼钢”的原理，听得房玄龄和长孙无忌云里雾里，但他们抓住了关键——大规模、低成本。
“至于机械分院，它的首要任务，就是将之前造出的那台初代蒸汽机，进行彻底的改良和升级。我们需要更强的动力，更稳定的结构。这需要大量的算学大家和顶尖的工匠，不计成本地投入。”
李承乾看向李世民：“这一步，是纯粹的投入，可能一年半载都看不到任何产出。但地基不牢，高楼必倒。这一步，我们必须走稳。”
李世民沉吟片刻，点了点头：“准了。钱，人，朕都给你。朕要看到成果。”
“第二步，是‘勘探’与‘征地’。”
李承乾的竹竿，沿着那条红线，缓缓移动。“儿臣需要一支由工部、百骑司和格物院人员组成的联合勘探队，沿着这条线，进行最精密的测绘。哪里需要开山，哪里需要架桥，哪里坡度太大，都需要一一记录在案。”
“至于征地……”李承乾的语气，变得有些玩味，“这或许是三步之中，最难的一步。”
房玄龄立刻接话道：“殿下所言极是。臣已初步核算过，这条线，将穿过大小州县二十余个，其中，光是河北道的博陵崔氏、范阳卢氏，河南道的太原王氏等七宗五姓的田产、祖宅、甚至祖坟，就多达数十处。这些人，盘根错节，同气连枝，他们是绝不会轻易让步的。”
长孙无忌也补充道：“此事一旦处理不当，激起士族反弹，恐怕会动摇国本。届时，他们在朝中非议，在地方上煽动民意，阻挠施工，后果不堪设想。”
两位宰相一唱一和，将问题的严重性，赤裸裸地摆在了台面上。
就在这时，殿外传来一阵喧闹。
“陛下！太子哥！程处默求见！”
程处默的大嗓门，未到人先到。紧接着，他和尉迟宝林、秦怀道几人，就跟几头精力旺盛的蛮牛一样，兴冲冲地闯了进来。
“太子哥，听说你要修那个什么‘铁劳路’？算俺一个！”程处默给众人见礼后拍着胸脯，大咧咧地说道，“什么狗屁士族，谁敢不让地，俺一马槊过去，保准他连人带地都变成俺老程的！”
“对对对！”尉迟宝林在一旁猛点头，晃着砂锅大的拳头，“俺的拳头，早就饥渴难耐了！保证把他们‘说服’得妥妥帖帖！”
看着这几个活宝，殿内凝重的气氛，瞬间被冲淡了不少。
李世民被气笑了，指着他们骂道：“混账东西！这里是甘露殿，是你们撒野的地方吗？都给朕滚出去！”
李承乾也是一脸的无奈，挥了挥手：“去去去，没看我们谈正事呢？回头有的是你们出力的机会。”
“好嘞！”程处默几人也不着恼，嬉皮笑脸地行了个礼，又风风火火地跑了。
他们虽然鲁莽，却也用最直接的方式，点出了解决问题的另一种思路——暴力。
殿内恢复安静后，李承乾笑了笑：“几位看，办法，其实不就是这么两种吗？”
他收起笑容，神情变得严肃起来：“对付这些士族，儿臣以为，当‘胡萝卜’与‘大棒’齐下。”
“何为胡萝卜？”李世民问道。
“利益捆绑。”李承乾的竹竿，在沙盘上那些士族的田产上，画了几个圈。“我们可以给他们两个选择。第一，是现金补偿。按照市价，甚至溢价收购他们的土地。第二，也是儿臣更推荐的，是用‘铁路债券’和‘未来收益’来置换。”
“我们可以告诉他们，这条铁路一旦建成，沿途的土地价值将十倍、百倍地增长。我们可以承诺，铁路沿线的驿站、货运、仓储等产业，优先对他们开放。甚至，可以让他们用土地入股，成为‘京登铁路公司’的股东。让他们从阻碍者，变成利益的共享者。”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，皆从对方眼中看到了惊叹。
这手段，太高明了。直接将矛盾，转化为了利益。
“那大棒呢？”长孙无忌追问道。
李承乾的眼中，闪过一丝冷冽的光：“总有那么些人，给脸不要脸，既要当世家，又要立牌坊。对付这种人，就要用处默他们的方法了。”
他看向李世民，一字一句地说道：“阿耶，京登铁路，是国之大计，是军事要道。凡阻挠铁路修建者，皆可以‘通敌叛国’论处！”
“儿臣建议，擒贼先擒王。找一个最顽固，势力最大，跳得最欢的，杀鸡儆猴！只要打掉一个，剩下的，自然就老实了。”
甘露殿内，一片寂静。
李世民久久不语，他看着沙盘上那条刺眼的红线，仿佛看到了无数的金戈铁马，也看到了无数的利益纠葛。
许久，他才缓缓开口：“第一步，‘筑基’，朕准了。你即刻去办。”
“第二步，勘探队，也即刻派出。”
“至于这第三步……‘征地’。”李世民站起身，背着手，走到窗边，“先礼后兵。先把你的‘胡萝卜’送过去。朕，想看看，这满朝的公卿，有多少是聪明人，又有多少，是蠢货。”
他的声音，变得幽深而冰冷。
“但朕也把话放在这里。如果胡萝卜不管用……”
“朕不介意，亲手挥起这根大棒！”
李承乾、房玄龄、长孙无忌三人心中一凛，齐齐躬身：“臣等，遵旨！”