阳光透过云层，均匀地洒落在矿区边缘的碎石路面上。吴一处下意识地想起口袋里那枚散发着滚烫温度的徽章，不禁微微皱起了眉头。
“绝非错觉。” 他低声喃喃自语道。
虞媚儿站在他身后约两步之遥的位置，同样眉头紧锁，开口问道：“林家的人刚刚提到‘终于开始了’，你认为他们究竟在等待什么？”
“不清楚。” 吴一处抬起头，目光投向矿区的方向。只见远处几缕炊烟袅袅升起，与空气中若有若无的能量波动相互交织，仿佛构成了一张无形的大网，正悄然无声地逐渐收紧。
此时，脚步声由远及近传来，李铁柱气喘吁吁地跑了过来，手中紧攥着一张皱巴巴的纸条。他说道：“关于矿工失踪的事情，我们已经有所调查。他们最后一次出现的地点是矿区西边的三号坑道，并且在附近发现了发光的矿石。”
“矿石……” 虞媚儿低声念叨着，“就是你所说的那块会发热、还会发光的石头吗？”
“没错。” 李铁柱点头确认，“而且，有一位老矿工称，那块石头似乎在‘回应’着什么。他表示，当自己靠近时，石头发出的光就会变强。”
“回应？” 吴一处眯起眼睛，思索道，“回应谁？亦或是…… 回应什么事物？”
刹那间，空气仿佛凝固了一般安静下来，就连微风都像是停止了流动，屏住了呼吸。
“不能再耽搁了。” 吴一处转过身，看向虞媚儿和李铁柱，“我必须派遣人员去彻底查清楚此事，这件事不能依赖外人。”
虞媚儿瞬间领会了他的意思：“你是指…… 调查小队？”
“正是。” 吴一处点头肯定，“必须挑选经验丰富、战斗力强劲的老队员，配备空间补给以及探测道具，先前往三号坑道周边进行情况探查。”
“可是，新项目刚刚谈妥，目前人手极为紧张。” 李铁柱面露忧虑，皱眉说道，“如果抽调主力队员，项目进度很可能会受到影响。”
“相较于项目延期，我更担忧矿区底下究竟隐藏着什么。” 吴一处语气坚定，不容置疑，“倘若真的是古代势力遗留的东西，我们现在不加以调查，日后恐怕连性命都难以保全。”
虞媚儿轻轻叹了口气：“你总是如此，事情尚未发生，便已经开始操心可能产生的后果。”
“这并非无端操心，而是提前做好准备。” 吴一处咧嘴一笑，“你觉得我是那种事到临头才匆忙准备的人吗？我连备用方案都已经周全地考虑好了。”
“好吧。” 李铁柱无奈地耸耸肩，“那你打算选谁带队？”
“老张。” 吴一处毫不犹豫地回答，“他曾在地下迷宫待过三年，对各类陷阱以及能量节点都极为熟悉，最为关键的是 —— 他并不惧怕黑暗。”
“怕黑不怕黑我不太清楚，但我听闻他最近在学习制作蛋糕。” 虞媚儿微微挑眉，质疑道，“你确定他能够专注地执行此次任务？”
“只要不让他带上烤箱就行。” 吴一处笑着拍了拍她的肩膀，“走吧，我们去找他。”
三人一同穿过营地，来到一处简易的帐篷前。帐篷门口挂着一块牌子，上面歪歪扭扭地写着几个字：“张叔的烘焙屋”。
“…… 你还真没骗我。” 虞媚儿看着那块牌子，嘴角微微抽搐。
吴一处掀开帘子走进帐篷，一股香甜的气息瞬间扑面而来。
“哎哟，你们来啦！” 一个中年男子正蹲在炉灶前搅拌着面糊，听到动静后抬起头，脸上还沾着些许面粉，“快来尝尝我的新配方，加了蜂蜜和魔芋粉的！”
“张叔，我们有急事找您。” 吴一处直接切入主题，“矿区那边出现了一些状况，需要您带队去调查一下。”
“啊？” 老张微微一愣，手中的勺子差点掉进锅里，“什么状况？”
“矿工失踪，并且发现了发光的矿石。” 吴一处简要地说明了情况，“我们需要一位经验丰富的老手，您是最合适的人选。”
老张沉默了片刻，忽然露出一丝笑容：“我就知道，迟早会有这么一天。”
“你知道什么？” 虞媚儿好奇地问道。
“我知道矿区底下藏着东西。” 老张放下勺子，擦了擦手，“我在这矿上工作了十年，见识过不少怪异的事情。那些矿石，有时候会在夜里发出嗡嗡的声响，就好像…… 在唱歌一样。”
“唱歌？” 李铁柱惊讶地瞪大了眼睛，“石头怎么可能会唱歌？”
“你不信就算了。” 老张耸耸肩，“但我心里明白，这些矿石绝非普通之物。它们似乎有意识，或者说…… 曾经拥有过意识。”
空气再次陷入寂静。
“那您愿意去吗？” 吴一处询问道。
老张点点头：“当然愿意。不过，我得带上我的装备。”
“没问题。” 吴一处拍了拍他的肩膀，“我会让后勤组为您准备最新的探测器以及空间补给包。”
“好。” 老张站起身，从架子上取下一个略显老旧的皮质背包，“我这就出发。”
“等等。” 吴一处拦住他，“至少吃完这块蛋糕再走。”
“…… 你真要我现在吃？” 老张一脸茫然。
“不然我刚刚夸你岂不是白夸了？” 吴一处笑着接过蛋糕，咬了一口，“嗯，味道不错，就是稍微有点甜。”
“那是你不懂甜食的精妙之处。” 老张得意地叉着腰，“记住，下次回来，我给你们做巧克力味的。”
“那就这么说定了。” 吴一处将最后一口蛋糕咽下，擦了擦嘴，“行动开始。”
老张背上背包，走出帐篷，阳光洒在他身上，拉出一道长长的影子。
“走了。” 他回头挥了挥手。
吴一处望着他的背影，心中不由自主地浮现出林家长老说过的那句话：
“矿区下面的东西，可能比你们想象的更具价值。”
“不只是有价值。” 他低声喃喃道，“而是…… 充满了危险。”
虞媚儿走到他身边，轻声问道：“你在想什么？”
“我在想，” 吴一处紧紧握住口袋中的徽章，徽章的金属依旧滚烫，“这场调查，或许仅仅只是个开端。”
他抬头望向矿区的方向，在那里，阳光似乎都被某种无形的力量扭曲了。
就在此时，徽章的温度陡然急剧升高，仿佛要将他的口袋烧穿。
“糟了。” 吴一处急忙抽出徽章，只见原本光滑的金属表面，竟然出现了一道细如发丝的裂痕。
而在裂痕之中，隐隐约约透出一抹幽蓝色的光芒。
虞媚儿倒吸一口凉气：“它…… 在回应什么？”
吴一处没有作答，因为他已经听到了地面深处传来一声低沉的震动。
就好像…… 有什么东西，正在缓缓苏醒。