五更梆子刚敲过第三下，天膳阁后巷的青石板上就响起细碎的脚步声。
苏小棠裹着灰布罩衫，将斗笠压得低低的，袖中玉簪烫得掌心发疼——从昨夜到现在，那红纹就没停过跳动，像有团活火在骨头里烧。
\"掌事，阿福备了两辆带篷的骡车。\"青禾从巷口转回来，腰间短刀在晨雾里闪了闪，\"后门守夜的老周被支去买早点了，这会儿没人盯着。\"
苏小棠嗯了声，余光瞥见小桃抱着包袱跑过来，发梢还沾着露水：\"我把您常带的盐渍梅干装了一小袋，还有...还有金疮药。\"她手指绞着包袱角，声音发颤，\"您...您答应过要在天黑前回来的。\"
\"小桃。\"苏小棠伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，\"上回你替我试吃新制的玫瑰酥，被糖渍山楂呛到，是谁拍着你后背说'掌事的命金贵，我的命不值钱'？\"她指尖在小桃手背上轻轻一按，\"现在该换我护着你们了。\"
小桃眼眶一红，到底没再说话，把包袱塞进阿福怀里。
阿福挠了挠后脑勺，粗声粗气开口：\"掌事放心，我这扁担能挑两百斤糙米，真遇着不长眼的——\"他晃了晃肩头的乌木扁担，木纹里还嵌着昨夜那犯人的血渍。
苏小棠率先钻进骡车。
车厢里飘着干草和陈茶的味道，她掀开帘子一角，看着青禾翻身上前引路，阿福跳上赶车的位置，鞭子在半空虚晃一记。
车轮碾过青石板的声响里，她摸出贴在胸口的玉簪——红纹已连成蜿蜒的脉络，在晨光里泛着血锈似的暗芒。
旧御膳房遗址在宫城西北角，隔着三条街就能闻到霉味混着焦糊的气息。
苏小棠下了车，仰头望着半塌的飞檐，瓦当上的饕餮纹被风雨啃得只剩半截獠牙。\"前朝靖难之役烧了三天三夜。\"阿福压低声音，\"我爹说当年御厨们把《灶神录》藏进密室，结果...结果火太大，连砖缝里的油星子都烧着了。\"
青禾抽出短刀挑开挡门的荆棘，霉尘\"轰\"地炸起来。
苏小棠用帕子捂住口鼻，借着火折子的光，看见满地都是烧熔的陶片，有些还黏着碳化的菜叶纹路——像极了她在《御膳旧档》里见过的\"百鸟朝凤宴\"残器。
玉簪突然剧烈发烫。
她攥紧簪柄，就见那红纹顺着掌心爬到手腕，在空气里勾勒出淡红的轨迹。
火灵从她颈间窜出来，原本豆大的火苗骤然胀成巴掌大，在前方飘着，每晃一下就落几点火星，像在地上画引路的线。
\"跟紧。\"苏小棠踩着满地碎瓷往前，靴底碾过一片烧黑的锅耳，\"叮\"的一声脆响惊得青禾握紧了刀。
火灵停在一面斑驳石壁前。
苏小棠抬手拂去墙皮，石屑簌簌落在她手背上，露出一行深深刻进石里的古文：\"火种不灭，血脉不绝；若断，则魂归灶。\"
她的指尖在\"血脉\"二字上顿住，喉头发紧。
母亲临终前攥着她的手，血沫里只来得及说半句\"灶神降罚...\"，还有那半块碎玉，此刻正嵌在玉簪的凹槽里，像两块本就该相连的骨。
颈间红纹突然烫得她倒抽冷气，她扯低衣领，就着青禾举过来的灯笼——红纹不知何时已爬上锁骨，形状竟和石壁上的刻痕一模一样。
\"掌事？\"阿福的声音从背后传来，\"您...您脖子上的...\"
\"嘘。\"苏小棠按住他的胳膊，目光死死钉在石壁上。
她终于明白犯人临死前说的\"容器\"是什么了——灶神要的不是什么宝物，是她的血脉，是世世代代被火灵选中的\"火种容器\"。
而母亲当年的\"灶神降罚\"，或许根本不是诅咒，是警告——血脉若断，她连魂魄都要被收进灶膛里。
\"哗啦！\"
青禾的短刀\"当\"地砍在地上。
苏小棠猛地回头，就见墙角的碎砖堆里滚出半块焦黑的木牌，上面隐约能辨出\"御膳房掌事\"五个字。
她蹲下身捡起木牌，背面刻着更小的字：\"第三十七代掌事陈守正，火脉断绝于女。\"
\"断绝于女...\"苏小棠喃喃重复，喉间像塞了块烧红的炭。
她突然想起陈阿四，那个总说\"女子掌勺坏了规矩\"的御膳房老人，想起他临终前攥着她的手说\"原来真有女娃能接住这把火\"。
原来不是规矩，是血脉——陈家的火脉断在女儿手里，而她的血脉...
\"掌事！\"阿福突然拽她的衣袖，\"外头有马蹄声！\"
苏小棠霍然起身，火灵\"呼\"地窜回她颈间。
透过残破的窗棂，她看见两骑快马冲进废墟外的荒草甸，为首那人穿玄色锦袍，腰间玉佩在晨光里晃出冷光——是陆明渊。
\"把木牌收起来。\"她迅速将玉簪插回发间，红纹却还在发烫，\"青禾，去迎他。\"
马蹄声越来越近，混着风里飘来的信鸽哨响。
苏小棠摸了摸藏在暗袋里的石壁拓本，突然听见陆明渊的声音穿透晨雾：\"小棠，宫里送来急报——\"
后半句被风卷散了。
她望着他翻身下马的身影，看着他腰间那枚和她玉簪红纹相似的火纹玉佩，突然觉得这废墟里的每一块碎砖，都在发出细微的震动，像某种沉睡的东西，正被她的脚步声，缓缓唤醒。
玄色锦袍扫过荒草，陆明渊的马蹄在离苏小棠三步外骤然刹住。
他翻身下马时带起一阵风，吹得苏小棠的斗笠向后滑了半寸，露出她颈间跳动的红纹——那抹红与他腰间玉佩上的火纹，在晨光里像两簇同根而生的焰。
\"宫里飞鸽传书。\"他将染着晨露的信笺递过去，指节擦过她掌心时微不可察地顿了顿，\"焚灶盟昨夜血洗北疆粮仓，二十车粟米烧得只剩焦壳。\"信笺展开的瞬间，苏小棠闻到浓重的烟火气，墨迹边缘还带着焦痕，\"他们临走前在粮囤刻了字——'寻灶脉，灭余烬'。\"
阿福的扁担\"咚\"地砸在地上。
青禾的短刀还插在碎砖堆里，刀柄上的红绳被风掀起一角，像在替主子们攥着那口气。
苏小棠的指甲掐进掌心，玉簪在发间烫得几乎要融，\"他们怎么会知道...\"
\"你在墓地拓的火脉图。\"陆明渊压低声音，目光扫过她藏在暗袋里的拓本，\"我查过前朝密档，火脉图不是普通地图。
当年靖难之役前，御膳房最后一任掌事陈守正曾上密折，说'灶神遗迹以火为钥，脉图即锁芯'。\"他指尖点了点自己腰间玉佩，\"我陆家世代守的，也是半块火纹玉。\"
苏小棠的呼吸突然急促起来。
母亲临终前攥着的半块碎玉，此刻正嵌在她玉簪里；陈阿四临终前说的\"女娃接火\"，此刻正烧在她锁骨上的红纹里。
原来不是巧合，是血脉里刻着的命——她是钥匙，而火脉图，是引她找到锁眼的线。
\"青禾，守着入口。\"她突然转身走向石壁，发间玉簪因激动而震颤，\"阿福，把火折子给我。\"
阿福愣了愣，赶紧从怀里摸出铜制火折子。
苏小棠将火灵从颈间唤出，豆大火苗在她掌心跃动，竟比往日亮了三分。
她对准石壁上那行\"火种不灭\"的刻痕，将火灵轻轻按进\"种\"字下方的凹处——那是她方才拂去墙皮时，发现的米粒大的圆孔。
火灵刚触到石面，整面墙突然发出钟鸣般的嗡响。
苏小棠的手背青筋暴起，红纹顺着胳膊窜上肩头，像有根无形的线在拉扯她的血脉。
陆明渊猛地抓住她的手腕，掌心传来的温度却比她的体温还高，\"我帮你。\"
两股热流顺着交握的手汇进石壁。
苏小棠看见石壁上的刻痕泛起金光，那些被风雨侵蚀的字迹突然变得清晰如昨，\"血脉不绝\"四个字甚至渗出了金粉，簌簌落在她脚边。\"轰\"的一声闷响，石壁竟像两扇门般向两侧滑开，扬起的灰尘里，露出一段向下延伸的石阶，霉味混着铁锈味扑面而来。
\"小棠。\"陆明渊的拇指在她腕间摩挲，\"底下可能有机关。\"
\"陈守正的木牌说'火脉断绝于女'。\"苏小棠抽回手，火灵已经窜到她前方，像盏会呼吸的灯，\"我要看看，断绝的是陈家的脉，还是...\"她没说完，举步踏上石阶。
石阶是青石板铺的，每一级都刻着麦穗与鱼纹，是前朝御膳房特有的\"五谷丰登\"纹。
下到第七级时，苏小棠的靴底踩到了水——不是积水，是某种黏稠的液体，在火灵映照下泛着暗红。
她蹲下身摸了摸，指尖沾到的是凝固的血，\"这里有人来过，而且...很急。\"
陆明渊的佩剑\"铮\"地出鞘。
他走在她身侧，剑刃挑开垂落的蛛丝，\"三日前有个死士闯宫，身上带着北疆的狼首刺青。\"他声音放得更轻，\"我让人扒了他的衣服，背上也有火纹——和你颈间的，一模一样。\"
苏小棠的心跳漏了一拍。
她加快脚步，石阶尽头的石门\"吱呀\"一声自己开了，混着腐木与香灰的气息涌出来。
火灵\"呼\"地胀大，照亮了密室中央的青铜火盆——盆身铸着十二只衔尾凤凰，每只凤凰的眼睛都是红宝石，而火盆边沿的火纹，竟与她玉簪上的红纹严丝合缝，像被谁刻意拼接过。
\"这是...\"她伸手触碰火盆，指尖还未碰到铜壁，火盆里突然腾起幽蓝火焰。
那火焰没有温度，却让整个密室的空气都冷了下来。
苏小棠颈间的火灵\"嗖\"地窜回她肩头，缩成豆大的一点，连火星都不敢落。
\"小棠！\"陆明渊的剑横在她面前，\"退开！\"
苏小棠却没动。
她盯着幽蓝火焰里若隐若现的影子——那不是火光的投影，是刻在火盆内壁的文字，\"以血为引，以魂为薪...\"她念到一半，火焰突然拔高，映得墙壁上的阴影扭曲起来。
她下意识抬头，就见幽蓝火光里，墙壁上浮现出模糊的轮廓——是个人形，披着缀满火焰的长袍，手中捧着的，正是眼前这尊青铜火盆。
\"陆明渊...\"她声音发哑，\"那是...\"
\"嘘。\"陆明渊的剑刃突然发出嗡鸣，\"有人来了。\"
密室入口传来细碎的脚步声，混着铁器刮过石阶的声响。
苏小棠迅速将火灵收进颈间，红纹却仍在发烫——这一次，不是因为消耗体力，而是因为某种更古老、更灼热的东西，正在她血脉里苏醒。
幽蓝火焰还在跳动，将墙壁上的影子照得愈发清晰，那披着火袍的女子，眼角竟有颗泪痣，和她镜中看到的自己，一模一样。