古时有个梧桐镇，镇口有棵百年老梧桐树，树下有个小铺面，挂着一块木招牌——“陈六修笔铺”。铺主陈六约莫五十来岁，瘦高个，总穿着洗得发白的青布衫，终日坐在铺子里埋头修笔，难得开口说话。
镇上人都知道陈六手艺极好，无论多破旧的毛笔，经他手一摆弄，必定焕然一新。可他性子古怪，有钱人捧着金银来修名贵毛笔，他常常推说没空；穷书生拿着快散架的破笔来求修，他却立刻接过，仔细端详后便动手修理。
最奇的是，陈六修笔有个规矩——凡是穷苦书生，分文不取。
这日春雨绵绵，街上行人稀少。陈六正就着窗户透进来的光修理一支笔杆裂开的狼毫，忽见门外踉踉跄跄进来个年轻人，约二十出头，浑身湿透，面色苍白，手里紧紧攥着一支毛笔。
“先、先生，能修笔吗？”年轻人声音微弱，带着几分羞赧。
陈六抬头瞥了一眼，目光落在年轻人手中的笔上，忽然愣住了。那笔虽陈旧不堪，笔杆上的雕纹却异常熟悉——是了，是三十年前最流行的竹节纹，笔杆末端还刻着一个小小的“林”字。
“给我看看。”陈六罕见地开口，声音沙哑。
年轻人递过笔，陈六接过时注意到他指尖有墨渍，袖口已经磨破，却洗得干干净净。
“这笔...”陈六沉吟道，“怎么坏了的？”
年轻人脸一红：“前几日替人抄书换些饭钱，写得太久，笔头突然散了。这本是家传的笔，祖上说是曾祖父用过的，实在舍不得丢...”
“姓林？”陈六突然打断他。
年轻人惊讶地点头：“晚辈林慕言。先生如何得知？”
陈六不答，只低头细细查看那支笔，心中波涛汹涌。三十年前的往事如潮水般涌上心头。
那年陈六才十七岁，家乡遭灾，逃难到梧桐镇，已经三天没吃饭，晕倒在镇东头的林家宅门前。是林家少爷林文谦把他扶进府里，不仅给他饭吃，还请郎中为他看病。
林文谦那时已是秀才，正准备乡试，见陈六识字，便留他在书房伺候笔墨。陈六聪明勤快，不但把书房打理得井井有条，还偷偷学着林文谦的样子读书写字。
谁知好景不长，半年后林家突遭变故，家道中落，不得不遣散仆人。临别时，林文谦得知陈六想学门手艺，便赠他十两银子，让他去邻县拜师学修笔技艺。
“这银子不是白给的，”林文谦当时笑着说，“他日你若学成，遇到穷苦读书人，需得帮衬一把，就当还我这个人情了。”
陈六跪地立誓：“恩公之情，陈六永世不忘。他日必以恩公之名，助穷苦书生笔墨之需。”
转眼三十年过去，陈六学成归来便在梧桐镇开了修笔铺，一直守着当年誓言。他曾打听过林家消息，只知林文谦中举后赴偏远地区任职，后来音信渐稀，没想到今日竟见到他的后人。
“先生，这笔...还能修吗？”林慕言见陈六久久不语，忐忑问道。
陈六回神，点头：“能修。你先坐，喝口热茶。”说着竟起身倒了杯热茶递过去——这待遇就连镇上的员外爷都未曾有过。
林慕言受宠若惊，连声道谢。
陈六一边修笔，一边看似随意地问道：“如今做什么营生？”
林慕言苦笑：“不瞒先生，家父早逝，家道中落，原本想苦读求取功名，奈何连赴考的路费都凑不齐。平日就靠替人抄书度日，偶尔写些对联卖。”
陈六手中动作不停，心里却阵阵发酸。恩公后人竟落魄至此，他绝不能坐视不管。
不一会儿，笔修好了。陈六不仅换了新笔头，还把笔杆细细打磨，整支笔焕然一新。
林慕言接过笔，又是欢喜又是为难：“多谢先生！不知...修笔多少钱？我眼下只有五文钱...”说着从怀里摸出几枚铜钱，满脸窘迫。
陈六摆手：“穷书生修笔，分文不取。这是规矩。”见林慕言还要推辞，他又道：“你若过意不去，日后中了功名，多给我宣传宣传便是。”
林慕言感激不尽，再三鞠躬方离去。
待他走远，陈六却坐不住了。他关店门，悄悄尾随林慕言，想看看他住在何处。
穿过大半个镇子，直到镇西破旧的城隍庙旁，见林慕言进了一间摇摇欲坠的茅屋。陈六在窗外悄悄张望，只见屋内除一床一桌外别无他物，墙上却挂满了字画，桌上堆着书籍。
这时，隔壁走出个老妇，见陈六在张望，便道：“先生找慕言？可怜啊，这孩子父母双亡，独自过活，天天读书到深夜，饿了就喝冷水充饥。前几日病了一场，连药都买不起...”
陈六听在耳里，疼在心里。返回店铺后，他一夜未眠。
第二天一早，林慕言又来到铺中，这次却不是来修笔的。
“先生大恩，无以为报。这是我昨夜抄完的书，得了二十文钱，买得一小包龙井，请先生尝尝。”林慕言递上一个小纸包，脸上带着真诚的笑容。
陈六接过茶叶，心中已有主意。他假意查看林慕言带来的笔，趁其不备，悄悄将一早准备好的三两碎银塞入笔袋中。
“这笔没事，用好料做的，再用三年也不坏。”陈六将笔递回。
林慕言全然未觉，再三道谢后离去。
约莫一炷香后，林慕言急匆匆返回，满脸通红：“先生！我笔袋里不知怎的多了一些碎银，定是您...”
陈六故作惊讶：“银子？年轻人，修笔的见多了，还没见过修出银子来的。想必是你自己遗忘的吧。”
“不可能！我笔袋里从来不会有这么多银子...”林慕言急得额头冒汗。
陈六压低声音：“或许是天意。听说城隍爷常保佑苦读的书生，说不定是看你勤奋，暗中相助呢。”
林慕言愣在原地，一时不知如何是好。
陈六又道：“既是天赐，就莫要推辞。好好读书，将来有了出息，多帮助需要之人，便是对城隍爷最好的报答了。”
林慕言将信将疑，终究还是收下了银子，再三拜谢而去。
此后数月，每逢林慕言来修笔，陈六总找各种借口周济他，有时说笔修得特别顺手不肯收钱，有时塞些纸墨在他袋中，甚至谎称有富户要资助寒门学子，自己只是转交银两。
林慕言虽隐约觉得蹊跷，但见陈六总是板着脸不多解释，也不好一再追问，只能更加用功读书。
转眼乡试在即，林慕言前来辞行。
“先生屡次相助，慕言没齿难忘。此次赴考，定竭尽全力，不负先生厚望。”
陈六点头，破例多说几句：“读书人，笔墨是吃饭的家伙。我替你制了一支新笔，带着吧。”说着递过一个长木盒。
林慕言打开一看，是支精致的狼毫笔，笔杆上刻着“锦绣前程”四字。
“这太贵重了！”林慕言慌忙推辞。
“自家做的，不值几个钱。带着吧，考场上有支顺手的笔，总是好的。”陈六语气依旧平淡，眼中却有关切。
林慕言感激收下，告辞离去。
乡试放榜那日，整个梧桐镇都轰动了——林慕言中了举人！消息传来时，陈六正在修笔，手一抖，险些削坏了笔头，嘴角却忍不住上扬。
傍晚，林慕言骑着高头大马回到镇上，第一件事就是直奔陈六的修笔铺。
铺外围满了看热闹的乡邻，只见林慕言下马，对着陈六倒头便拜：“先生大恩，慕言能有今日，全仗先生暗中相助！”
陈六忙扶他起来：“举人老爷行此大礼，折煞小人了。是你自己勤学苦读的结果，与我何干。”
林慕言却道：“先生不必再隐瞒了。那日与我同科中举的赵兄前来道贺，说曾在先生铺中修笔，亲眼见您将碎银塞入我笔袋中。这些月来，一直是先生在暗中助我啊！”
围观众人哗然，纷纷议论起来。
陈六见瞒不住了，只得叹气道：“并非我有意隐瞒，实在是...还一份三十年前的恩情。”
在众人疑惑的目光中，陈六终于将当年林文谦如何救他性命，赠银让他学艺，以及自己立誓相助穷苦书生的事娓娓道来。
“原来您就是我祖父常提起的那个聪明勤快的书童！”林慕言惊讶道，“祖父临终前还念叨，不知你学艺有成否，是否安好...”
陈六热泪盈眶：“恩公...还记得我？”
林慕言点头：“祖父常说，施恩不图报，但见你能有今日，坚守诺言，他在天之灵必然欣慰。”
二人相认，感慨万千。围观众人无不动容，这才明白陈修笔匠多年来古怪行径背后的缘由。
后来，林慕言进京赴考，高中进士，外放为官。他为官清正，尤其重视教育，在任上创办多所义学，帮助寒门学子。
而陈六的修笔铺依旧开在梧桐树下，依旧对穷苦书生分文不取。不同的是，如今常有远近学子特意前来，不仅修笔，更听陈六讲那“修笔匠的秘密”和“施恩与报恩”的故事。
久而久之，这故事传扬开去，成了当地一桩美谈。而陈六直到白发苍苍，仍守着他的小铺子，守着当年的誓言，一如梧桐镇口那棵老树，历经风雨，初心不改。