第一节 春宴惊鸿
永平十八年，春深。
御花园的桃花灼灼盛放，粉白花瓣如雨纷扬，在青石小径上织就一层锦绣软毯。沈栖凰坐在石凳上，指尖捻着一枝新折的桃夭，正低头细数瓣蕊。
“一瓣、两瓣……”她轻声念着，忽而仰起脸，朝侍立一旁的萧执圭眨了眨眼，眸中漾着狡黠的光，“殿下，若是单数，今日功课可否减半？”
萧执圭手持《礼记》，闻言唇角微弯：“顽皮。”
“那双数呢？”她不甘心追问。
“双数便加一篇策论。”
沈栖凰立时将花枝藏到身后，连连摇头：“那不数了！”
萧执圭望着她孩子气的模样，眼底泛起柔波。两年光阴，当初那个瑟缩惊惶的小女孩已悄然舒展，虽仍显纤细，颊边却晕开了健康的粉泽。尤其当她展颜一笑，眉眼弯如新月，总让他忍不住心软纵容。
他伸手，替她拂去肩头沾染的落英。指尖无意掠过她鬓边细软的发丝，蜻蜓点水般一触即收。
“殿下最好啦！”沈栖凰浑然未觉，雀跃着跳下石凳，“我去给承锐哥哥也折一枝！”
萧执圭目送她轻盈跑远的背影，心口似被什么轻轻撞了一下，留下一丝难以言喻的滞涩。
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第二节 演武少年
校场之上，弓弦嗡鸣。
十二岁的萧承锐身姿挺拔如初生白杨，引弓搭箭，臂膀线条流畅有力。“嗖”的一声，箭矢破空，稳稳钉入靶心红缨。
“好厉害！”沈栖凰抱着满怀桃枝立于场边，眸中盛满惊叹。
萧承锐闻声回首，见是她，嘴角不自觉扬起：“怎么跑这儿来了？”
“送花给你呀！”她小跑近前，献宝般举起花枝，“御花园的桃花开得可热闹了。”
萧承锐接过那抹灼灼粉霞，心头蓦地浮起两年前山洞旧影。那时的阿沅也是这样，总爱采撷山野间的零星春色捧到他眼前。
“还记得吗？”他声音低了几分，“在慈恩寺后山，你也常寻些花花草草给我。”
沈栖凰歪头努力回想，最终歉然摇头：“我……还是记不起。”
萧承锐眼底光芒微黯，旋即又扬起明朗笑意：“无妨！”他自然地牵过她的手，“来，我教你射箭。”
少年掌心覆着薄茧，粗粝却温暖干燥。沈栖凰任他引着自己拉满弓弦，耳畔是他沉稳的低语：“凝神，望准星，莫慌。”
箭离弦的刹那，她低呼出声：“射中啦！”虽只擦过靶缘，已足够令她雀跃不已。
萧承锐凝视着她因兴奋而莹亮的侧颜，日光勾勒出她柔和的轮廓。这一刻，时光仿佛凝滞，他心底悄然祈愿，愿这煦暖春光永不落幕。
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第三节 夜读
夜色阑珊，月影西斜。
萧执圭合上最后一卷奏疏，揉着酸胀的眉心起身。正欲就寝，却见偏殿一灯如豆。推门望去，沈栖凰已伏在案上沉沉睡去，手中犹松松握着一管紫毫，面前摊着未竟的课业。
烛火摇曳，在她恬静的睡颜上投下纤长睫影。萧执圭轻叹，小心翼翼抽走她指间的笔。
“唔……殿下？”她迷蒙睁眼，睡意未消。
“怎在此处睡了？”他低声问。
“功课……还未写完……”她揉着眼，声音含混如呓语，“您说过……要查的……”
一股暖流漫过心田。近来父皇常将政事交他参详，案牍劳形，能伴她的辰光越发稀少。未曾想她竟固执地守候至夜深。
“明日再续。”他俯身将她打横抱起，“去安寝。”
沈栖凰下意识环住他的脖颈，小脑袋温顺地枕在他肩窝，呼吸很快均匀绵长。少女发间幽淡的馨香萦绕鼻端，萧执圭身形微僵，呼吸不易察觉地一窒。
他将她轻轻置于锦衾间，仔细掖好被角。转身之际，却听她于梦中呢喃：“殿下……别太累……”
萧执圭驻足在浓稠的夜色里，久久未动。
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第四节 惊梦
那一夜，萧执圭坠入一场迷离梦境。
梦中，沈栖凰褪去稚气，出落得亭亭玉立。她立于灼灼桃林深处，朝他伸出手，笑靥明媚得灼人眼目。
他不由自主握紧那只柔荑，掌心传来温软触感。她忽而踮起足尖，贴近他耳畔，呵气如兰，轻唤：“殿下……” 话音未落，唇上忽地覆来一片不可思议的温软。他心神剧震，本能地收紧臂弯，将怀中娇躯紧紧拥入怀中……
萧执圭骤然惊醒，额上冷汗涔涔。
窗外月色泠泠，万籁俱寂。他垂首，目光触及亵裤上一点濡湿的凉意，脸色瞬间变得极其难看。
他翻身下榻，疾步至铜盆前，掬起冰冷刺骨的清水狠狠泼在脸上。
“荒唐……！”他对着水影中狼狈的自己低斥，声音里带着一丝难以自抑的微颤。
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第五节 兄弟
御书房内，龙涎香袅袅。
皇帝萧景琰眉峰紧锁，指节轻叩紫檀案几：“承锐虽年少，然天资颖悟，性情刚毅，朕心属意。”
皇后谢明懿眸光温婉，轻轻摇头：“陛下，锐儿志在四方，非在庙堂。”
“哦？”皇帝抬眸。
“他昨日还与臣妾言道，盼效仿卫霍，策马北境，做个戍边将军。”皇后轻叹，“倒是圭儿，性情端方，持重老成，实为储君之选。”
皇帝沉吟良久，终是颔首：“也罢，朕亲问他们。”
翌日，皇帝分别召见二子。
萧执圭跪伏御前，神色沉静无波：“儿臣愿为君父分忧。”
萧承锐闻听圣意，双眸骤然粲亮：“父皇！儿臣……儿臣无意东宫！”
皇帝挑眉：“何故？”
“儿臣愿效冠军侯，驰骋疆场，护我山河！”少年朗声应答，激昂之情溢于言表，复又忐忑地望向御座，“……求父皇恩准！”
皇帝凝视幼子良久，倏然抚掌大笑：“好！朕准你所请！”
当夜，萧承锐疾步闯入东宫，未及行礼便扬声唤道：“皇兄！父皇允了！”
萧执圭自书卷中抬首：“允了什么？”
“允我北上从军！”萧承锐语带雀跃，旋即赧然垂首，“只是……储君重担，今后便要压在皇兄肩上了。”
萧执圭搁下书卷，行至弟弟面前，抬手揉了揉他微乱的发顶：“痴儿。能遂己愿，兄心甚慰。”
萧承锐眼眶骤然发热，猛地张开双臂紧紧抱住兄长：“皇兄！我定要做个顶天立地的大将军！让四方胡虏，闻我萧字旗而胆寒！”
萧执圭眼底泛起温煦笑意，轻拍弟弟挺拔的脊背：“好，为兄等你凯旋。”
窗外，月华如练，温柔地包裹着兄弟二人相拥的身影。少年情谊，皎洁胜月。
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第六节 心事
数日后，册立太子的诏书晓谕天下。
庆典之上，沈栖凰身着新裁的云锦宫装，侍立皇后身侧。她凝望着阶前那一抹明黄身影——萧执圭身着太子衮服，长身玉立，气度端凝如松柏临风。
“栖凰，过来。”礼毕，萧执圭朝她招手。
她提起裙裾小跑近前，仰起清丽小脸，笑容纯粹无暇：“殿下今日真好看！”
萧执圭耳根微不可察地泛起薄红，轻咳一声：“莫要胡言。”
不远处，萧承锐静立廊柱之侧。他望着兄长的荣光，胸中涌动着由衷的喜悦，却又有一缕难以言喻的涩意悄然蔓延。
他明白，从今往后，皇兄是国之储贰，是未来的天子。而栖凰……
他骨节分明的手紧紧握住腰间佩剑的剑柄，眼底燃起一簇坚毅的火焰：定要立下赫赫战功，成为足以匹配她的大将军！