次日早朝。
“朕有一事需宣布。”群臣行礼后，嬴政直言：“朕欲于四十八郡设蒙学苑，聘请走学先生，赴各县教导儿童启蒙。”
“规定为，各郡县孩童必须通晓现行大秦文字，能读会写。”
嬴政话音刚落，朝堂议论纷纷。一位白发老者出列劝阻。
“太卜闵羊言此事不妥。”
太卜令掌管星象、占卜等事务，在朝廷中地位独特。尽管不属于三公九卿，历代太卜皆受敬重，因其职能关乎祭祀、天象等重要领域。
近日章邯曾夜访嬴牧，报告荧惑守心现象，足证古人对星象的重视。
“太卜以为朕此举有何不妥？”嬴政问。
闵羊拱手答道：“臣近期观紫微星异动，荧惑现于苍龙七宿心位，此乃凶兆。”
话未尽，赢牧打断道：“太子有何见解？”
虽感不悦，闵羊见是赢牧，便忍住不满。
“不敢请教，只是听说太卜精通星象，可预知未来，不知属实否？”
闵羊闻言微笑：“略有所长。”
嬴牧继而道：“昨夜我梦有神石将落东郡，烦请太卜详释。”
“此事……” 闵羊一时语塞。
梦见神石降临，如何解释？
“太子莫不是在戏言？梦乃虚幻，微臣只通晓天象、精通占卜，不解此道。”
听闻此言，赢牧轻笑一声。
这老家伙！分明是担心推行蒙学会威胁自身权位。
“太卜，荧惑星离我大秦多远？”
赢牧再次追问。
“这个……古书云，天高十二万三千六百里，荧惑居于天际，距我大秦应为十二万三千六百里。”
“十二万三千多里？”赢牧微笑道，“距离这般遥远，它稍有动作，我大秦岂非大难临头？”
“什么？难道这荧惑真要坠落于我大秦境内？”
“太子，你……”闵羊无言以对，只好转向嬴政，“陛下，自古星象关乎国运，望陛下三思。”
辩不过赢牧，他只能求助于嬴政。
毕竟闵羊清楚，过去嬴政对此深信不疑。
“太卜。”
他本想置之不理，可赢牧却不依不饶。
“太卜可知我大秦北境长城外为何地？”
闵羊无奈，只得答道：“是匈奴之地。”
见他神情，赢牧强忍笑意问：“匈奴所见星象是否与我大秦相同？”
“若荧惑守心，匈奴岂非也遭灾祸？抑或这守心之兆指向匈奴王庭而非我大秦？”
一连串问题让闵羊招架不住，几乎站立不稳。
“牧儿。”
这一切，嬴政也看不下去了。
如今他对长生不再执着，对星象也兴趣渐淡。
“罢了，蒙学之事就此定下。”
嬴政摆手示意，转向李斯，“丞相，此事交由你处置。”
“臣遵旨！”
李斯恭敬低头。
“少府。”
蒙学之事既定，嬴政转向少府赢灸问：“迁徙百越的百姓筹备得如何？”
赢灸即刻出列回禀：“已准备妥当，不久即可启程。”
“好，传朕旨意，迁至百越者免三年赋税，助其安居乐业。”
“臣领旨！”
赢灸退下。
“诸位还有何事？”
环视殿中群臣，嬴政问。
无人作声。
“那便散朝吧。”
嬴政挥手示意赢牧同行。
祈年殿。
嬴政取出一卷竹简递给赢牧，“看看这个。”
赢牧接过竹简，仔细阅读起来。
片刻后，赢牧皱眉将竹简递回给嬴政。
这竹简由镇守上郡的蒙恬送来，信中请求让长公子扶苏返回咸阳。
“父皇怎么决定？”
看着嬴政，赢牧问道。
此事他无法置喙，全凭始皇嬴政定夺。
嬴政放下竹简，陷入思索。
许久后——
“唉！”
“朕本以为你已是大秦太子，扶苏回来也无妨。”
“然今齐鲁之地诸子百家与六国残余密谋叛乱，儒家必涉其中。”
“朕怕扶苏回咸阳遭波及，若有变故……”
“秦法冷酷无情。”
嬴政之意显而易见，扶苏若归咸阳，儒家逆党必借其再起事端。
届时……
“父皇，儿臣明白了，让大哥暂留上郡即可，待诸子百家之事平息再说。”
嬴政点头：“朕亦如此想。”
沉思片刻，嬴政又道：“牧儿，你大哥性情纯善。”
赢牧笑道：“只是过于迂腐。”
“此乃朕之过。”嬴政苦笑着摇头。
若非自己将扶苏托付给儒家，也不致如此。
太子府。
“姨母，兰儿好想你。”石兰抱住了巴寡妇清的胳膊。
“真的？我还以为你不喜我这么早就来呢。”巴寡妇清打趣道，“这次要不要随我回巴蜀？”
“啊？”石兰吃了一惊，立刻露出为难之色。
巴寡妇清见状笑了。
“姨母跟你开玩笑的呢。”
石兰瞪了她一眼，巴寡妇清笑得更欢。
“兰儿，你觉得太子如何？”
两人笑闹一阵后，巴寡妇清拉着石兰的手问。
“太子……”石兰仰头思索，随后害羞地低下头，“太子很好。”
“嗯……”巴寡妇清欣慰地笑道，“姨母虽盼你与太子在一起，却不愿委屈你。若你不愿，姨母带你回巴蜀。”
“既然如此，姨母打算过些时日向陛下进言，请他赐婚，让你与太子完婚！”
“姨母……”
石兰羞红了脸，低头不语。
“夫人到访？”赢牧踏入太子府，见巴寡妇清在场，出声问候。
巴寡妇清忙起身行礼：“见过太子。”
“太子殿下，这段时日多谢您的照拂。”
挥了挥手，赢牧走近道：“夫人不必客气，此行可还顺利？”
此次巴寡妇清亲率队伍赴箕子国，一路上由李信所率秦军护送。
“回禀太子，途中略有波折，但总体顺利。”
赢牧点头：“如此便好，收益如何？”
提到收益，巴寡妇清嘴角浮现笑意。此次商队所得利润远超预期。除以物易物外，纯利润竟达十倍之多！另从箕子国带回的名贵草药种类繁多。总收益约为二十倍！
这般暴利，使她对赢牧提及之事充满期待。
“太子殿下，除去草药等额外所得，净利约二十倍。”
毫无隐瞒，巴寡妇清坦然道。
赢牧颔首：“夫人，我国所需药材按先前约定，折现后剩余部分，请交予内史宁腾即可。”
“如此甚好。”
赢牧选药材为储备，因日后秦国有开疆拓土计划，战事难免，届时药材需求巨大。提前囤积实属未雨绸缪。
咸阳职业技术学院门前。
一辆马车停下。
“这是咸阳职业技术学院，大秦官学。”
“若非年龄限制，我也想入校学习呢！”
年轻商人下车，望向学院大门。
“正好，我先来了解中原文化。”
年轻商人至咸阳职业技术学院门口，守卫将其拦下。
“何人？不得逗留！”
“我是商人莫独，听闻学院招生，特来参观。”
莫独乃匈奴王子冒顿。
趁赢牧大败左谷蠡王戈耶摩尔之际，冒顿与大都尉达莱尔突袭戈耶摩尔营地，占其领地。但父王头曼单于不满，剥夺其领地，仍命他驻守丁零之地。
冒顿在与大都尉达莱刺交谈时，得知中原的繁荣昌盛，于是乔装改扮为商人，抵达了大秦。
在上郡稍作停留后，他听说咸阳的繁华景象，愈发向往这座秦朝的都城。
来到咸阳后，冒顿了解到当地新设立了一所官学，只要通过考核，任何人都能入校学习。冒顿决定试一试。
“想报名入学？”
几个士兵瞥了冒顿一眼说道：“已经错过报名时间了。”
“这……”冒顿假装遗憾地看了一眼学院，“各位军爷，我在路上得到消息，特地快马加鞭赶来，只是途中遭遇匪徒，耽误了些时日。还请军爷通融一下。”
冒顿一边说，一边从怀中掏出一块黄澄澄的金子，悄悄塞给守门的士兵。
士兵本想推辞，但那金子沉甸甸的，实在难以拒绝。心想，自己只是去通报一声，并未答应对方什么，至于能否入学还得看他的造化。
这块金子至少抵得上他三年的薪俸，难怪他会犹豫再三。
“稍等，我去通报。”
收钱办事。
士兵接过冒顿的金子后，径直进入学院，打算向上级汇报此事。
“张良先生！”
士兵刚踏入学院不久，便碰到了正在巡视的张良。
作为副院长，院长李斯外出期间，学院的所有事务均由张良负责。
“什么事？”
张良停下脚步，疑惑地看着士兵。
“先生，门外有个年轻人自称是商人，说对学院很感兴趣，想申请入学。”
“入学？”张良皱眉道，“报名时间早已结束。”
“我也是这样说的，但他表示自己收到消息后立刻赶来，路上遭遇匪徒，延误了行程，所以……”
张良看了看士兵，嘴角浮现出一丝笑意。
他知道，这名士兵显然接受了对方的好处，否则不会如此卖力地替他游说。
罢了，见见再说，若真有非凡之才，倒是可以破例录取。
“带我去看看。”张良说道。
学院门口，冒顿耐心等待片刻，就看见士兵领着张良走了过来。
冒顿内心狂喜。
若能入院学 ** 秦文化及其他技艺，日后攻打中原定会事半功倍！
“这位是张良先生，现任学院副院长。”
“张先生，这位便是那位商人。”
士兵引荐后退下。
“在下莫独，拜见先生。”冒顿略知中原礼节，拱手行礼。
“莫独？”
张良细细打量，总觉得此人古怪。
口音非中原人士，肤色偏黑，手掌粗糙……
特别是那双满是老茧的手指，让张良瞬间明白。
这人绝非商人，更不是中原人。
而是来自北方草原的游牧者！
或许是胡人，或是匈奴族。
知晓身份后，张良淡然一笑：
“阁下，学院招生已结束，来晚了。”
“先生，我仰慕学院，恳请您成全。”
冒顿仍抱希望。
“先生，能否移步详谈？”
听闻此言，张良暗自冷笑，面上却平静如常。
“请。”
至僻静处，冒顿掏出两块金子递向张良。
“先生，只求通融入学，待学业完成后，另有百金相赠。”
“百金？”
张良装作惊喜。
愈发确信此人急于入学，必有隐情。
“这话是你亲口所说，若无百金，我定会将你驱逐！”
“先生请放心。”
见状，冒顿笑意加深。
“好，随我来。”张良带他进学院，安排一间房舍，“暂居数日，我去告知院长。”
“有劳先生费心。”
“无妨，稍安勿躁。”
“不过切记，莫出此屋，若被巡查发现，连我也无法庇护于你。”
冒顿略显错愕，但点头应允：“先生宽心，定守规矩。”