从瓦斯丁港出发已经三天了，希尔达尼大陆的海岸线终于出现在了视野中。
高速船的剧烈颠簸，甚至让达米安产生了与教会合作开发晕船药的想法。
顺便一提，希尔达尼大陆的飞艇城离暗影沼泽过远，算下来还不如乘船来的快。
船缓缓靠岸时，达米安注意到码头上站着十几个全副武装的冒险者。
他们胸前的徽章在阳光下闪闪发亮——交叉的剑与法杖，周围环绕着七颗星星，正是“无畏之旅”的标志。
“副团长！”一个扎着马尾的女弓箭手小跑过来，“教会的人比我们早到半天，已经在沼泽边缘扎营了。”
巴尔博的眉头拧成了疙瘩：“那群道貌岸然的家伙想干什么？”
“据说...是为了兰特王国的圣典残页。”女弓箭手压低声音，“光辉教会希尔达尼分部的骑士长亲自带队。”
达米安挑了挑眉。看来这趟“湿货运输”比他想象的还要复杂。
“收拾装备，立刻出发。”巴尔博转身对达米安说，“看来我们得加快进度了。”
队伍离开港口小镇，沿着泥泞小道向内陆进发。
随着深入，周围的植被越来越茂密，空气中开始弥漫着一股腐殖质和霉菌混合的古怪气味。
当达米安的靴子陷入暗影沼泽边缘的腐殖土时，某种黏腻的触感立刻攀上脚踝。
这片横亘在希尔达尼大陆中部的死亡之地正在吞吐雾气，灰绿色瘴气在月轮树下凝结成絮状物，仿佛无数悬停的幽灵。
“注意脚下苔藓。”巴尔博用长剑劈开垂落的铁线藤，“这里的沼泽鳄会伪装成浮木。”
达米安望着不远处波光粼粼的毒水湖，水面倒映着紫色的光晕。
根据《希尔达尼地理考》记载，暗影沼泽由四大毒水湖为节点，蛛网般的河道将六万平方公里土地切割成破碎的迷阵。
队伍绕过一片长满鬼面菌的朽木林时，前方突然传来凄厉的嚎叫。
十点钟方向的芦苇丛剧烈晃动，三道暗红身影正撕咬着教会骑士的银甲。
那是血沼狼蛛，八只复眼在月光下泛着琥珀色凶光，剧毒螯肢已经洞穿了两具尸体。
“放火墙！”教会骑士的怒吼穿透雾气。
圣焰瞬间吞没了三头魔兽，焦糊味混合着沼泽特有的腐臭在空气中炸开。
当无畏之旅众人抵达大部队坐标时，另外两座营地已在毒水湖畔形成对峙。
教会方三十名圣殿骑士的盔甲流动着净化符文，另外一端艾瑞姆王国的猩红帐篷上绣着荆棘王冠。
“该死，艾瑞姆王国的皇家探险队也来了。”巴尔博啐了一口，”那个穿金丝长袍的就是艾瑞姆亲王。”
达米安顺着他的目光看去，只见一个身材微胖的中年男子正和一位身穿银白铠甲的老者交谈甚欢。
两人身后各站着一排全副武装的护卫，气氛看似和谐却暗藏锋芒。
“我们怎么办？”女弓箭手紧张地问。
巴尔博刚要回答，教会营地那边突然传来一声厉喝：“什么人！”
一支闪着寒光的箭矢破空而来，擦着巴尔博的耳朵钉在了身后的树干上。
“你这是在玩火，老家伙。”巴尔博摸了摸耳朵，大步走上前，“是我，巴尔博。”
场面瞬间凝固。教会骑士齐刷刷拔出佩剑，王室卫兵也举起了长矛。
达米安注意到那位亲王的表情变得异常精彩，像是同时看到了宝藏和食人魔。
“巴尔博副团长，”银甲老者，应该是骑士长的人冷冷地说，“暗影沼泽近期有异动，教会正在调查。无关人员请回。”
“巧了，我们也是来调查的。”
巴尔博咧嘴一笑，”而且我们比你们更‘有关’——我们有冒险者公会的正式勘探许可。”
他从怀里掏出一张盖着红蜡印章的羊皮纸，在众人面前晃了晃。
艾瑞姆亲王把玩着手上的翡翠扳指轻笑：“根据《大陆继承法》第七条，无人认领的古代王国遗产应由现存王室代管。”
他身后两名魔导师立刻展开泛黄的羊皮地图，红线将暗影沼泽西北角划入艾瑞姆王国版图。
三方人马剑拔弩张，空气中弥漫着浓重的火药味。
达米安叹了口气，知道再不插手事情就要失控了。
“各位，”他上前一步，脸上挂起职业性的微笑，“‘跑了吗’商会达米安，受雇于‘无畏之旅’提供物流服务。”
所有人的目光都转向这个突然插话的年轻人。
骑士长上下打量着他：“你就是那个运送古龙遗骸的商会会长？”
“正是在下。”达米安微微欠身，“恕我直言，三位似乎都为了不同目的而来。与其在这里僵持不下，不如坐下来谈谈？”
“听听也无妨。”亲王不耐烦地打断。
临时搭建的会议帐篷里，三方势力泾渭分明。
达米安作为“无畏之旅”的特别顾问坐在巴尔博身旁，对面是骑士长和亲王。
“直说吧。”巴尔博开门见山，“暗影沼泽是我们先观察到的，教会和王室来凑什么热闹？”
骑士长克劳德的手指敲击着桌面：“根据古籍记载，兰特王国最后一位大祭司带走了光明圣典的残页。教会必须回收。”
艾瑞姆亲王则微笑着展开一张地图：“而历史学家相信，兰特王室的传国圣印可能就在其中一座陵墓里。”
“所以呢？”巴尔博抱起双臂，“想让我们滚蛋？”
帐篷内的气氛瞬间剑拔弩张。
“我有个提议。”达米安突然开口，所有人的目光都转向他。
“既然三方各有所求，为什么不暂时合作？教会要圣典，亲王要圣印，无畏之旅要其他财宝。”
骑士长和亲王交换了一个眼神。巴尔博则若有所思地摸着下巴。
“具体条款？”骑士长问。
“第一，共享地形情报；第二，遇到危险互相支援；第三...”
达米安顿了顿，“发现的物品按所属权分配。圣典归教会，文物归王室，秘宝归冒险团。”
亲王突然笑了：“年轻人，你很有做外交官的潜质。”
接下来的半小时里，达米安像个真正的商会会长一样，在三方之间周旋调停。
他引用《冒险者公约》的条款，搬出《王国继承法》的细则，甚至提到了光辉教会的《圣典?互助篇》。
当三方代表最终在那份临时盟约上签字时，达米安的后背已经湿透了——一半是因为沼泽的闷热，一半是因为紧张。
最终教会拿出三件净化道具，王室开放了手上古代兰特王国遗留的暗道地图，无畏之旅则提供了二十瓶高阶驱兽药水。
“真有你的。”巴尔博拍了拍达米安的肩膀，差点把他拍进泥里，“难怪会长坚持要与你合作。”
“我们什么时候进入沼泽？”达米安问道。
“明天一早。”巴尔博说，“今晚得把装备整理好。”
夜幕降临，同盟营地亮起星星点点的火光。
达米安躺在临时分配的帐篷里，盯着面板上闪烁的任务提示：
【当前进度：0\/72小时】
【环境数据采集：0%】
危机四伏的探索活动正式开始了。