卷首
《大吴会典?玄夜卫规制》 载：“玄夜卫‘掌巡查缉捕、密探奸邪’，凡‘宫闱秘事、边镇异动、臣僚阴私’皆需密报。密信传递需‘用蜡封、加暗记’，经‘三校复核’方可呈帝。诏狱羁押重犯，需‘三重看守’：玄夜卫外守、镇刑司内监、锦衣卫轮值，‘非奉旨不得探视’，传递物件需‘拆验无虞’，违者以‘通敌’论罪。密信涉案者，帝可‘秘而不宣，待时处置’，此为‘宸机独断’之权。”
寒狱深牢锁罪臣，暗丝犹可通胡尘。
一封密语藏奸计，万里玄夜探伪真。
袖里乾坤凝帝怒，阶前风雨动朝臣。
莫轻霜雪埋忠骨，自有丹心照史臣。
德佑二十九年十一月十九，诏狱的寒气比往日更甚。这座深埋在皇城根下的牢狱，石墙缝隙里结着薄冰，潮湿的霉味混着刑具的铁锈味，弥漫在每个角落。王林被关押在最深处的 “天字牢”，手脚镣铐连着墙桩，沉重的铁链每动一下都发出 “哐当” 的钝响，却掩不住牢门外隐约的私语 —— 那是镇刑司的旧部在轮岗时，用暗号传递消息。
亥时三刻，一名身着灰衣的狱卒提着食盒走过回廊，腰间的钥匙串叮当作响。经过天字牢时，他脚下 “不慎” 滑了一下，食盒摔在地上，窝头滚了一地。趁看守弯腰捡拾的间隙，他飞快地将一枚指甲盖大的蜡丸塞进墙角的砖缝，又用靴底蹭了蹭积雪掩盖痕迹，这才低着头匆匆离去。这一切，都被廊柱后隐蔽的玄夜卫暗哨看在眼里 —— 那是沈炼布下的 “天眼”，自王林入狱后，诏狱的每个角落都在监控之下。
三更的梆子声刚过，京师的积雪已没过脚踝，沈炼的靴底踩在都察院衙署的青石板上，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，雪沫顺着披风下摆簌簌掉落。他推开衙署大门时，一股寒气裹挟着烛火的暖光扑面而来，案前的谢渊正伏在灯下，手中的朱笔悬在账册上方，似乎在思索着什么，连有人进来都未察觉。
“大人。” 沈炼的声音压得极低，带着室外的寒气，却足以让谢渊回过神。谢渊抬头时，眼底的血丝在烛火下格外清晰，案上摊开的北疆军粮账册堆得半尺高，最上面那本的边角已被他反复摩挲得起了毛边，烛火跳动间，可见他鬓角新添的白发在灯光下泛着霜色。“盯了三天，终于有信了。” 沈炼说着，解披风时动作极轻，生怕带起的风惊扰了这份凝重，披风上的雪沫落在青砖地上，瞬间融成一小片水渍，映着烛火的光晕。
他从怀中取出一个锦缎小盒，锦缎是玄夜卫特制的防雪料子，边角绣着极小的 “夜” 字暗纹。打开盒子，一枚鸽卵大的蜡丸静静躺在其中，表面冻着一层薄冰，需用指腹焐片刻才能看清上面的纹路 —— 那是镇刑司独有的 “蛇形暗记”，鳞片的纹路细如发丝，非王林的心腹绝难仿造。“亥时三刻，天字牢墙角砖缝里起获的。” 沈炼指尖轻点蜡丸，“送蜡丸的狱卒叫刘三，是王林入镇刑司时带的旧人，被暗哨当场拿下，这会儿正在诏狱的‘醒酒房’里等着再审。”
谢渊放下朱笔，指尖在账册上的 “王林” 二字上轻轻一顿，才伸手取过蜡丸。入手冰凉坚硬，仿佛冻着彻骨的寒意，他取过案头的银镊 —— 而非寻常银簪，这是玄夜卫验密信的规矩，怕金属划痕破坏暗记 —— 小心翼翼地挑开蜡壳。蜡屑簌簌落下，里面露出一卷细如发丝的麻纸，展开时需屏住呼吸，生怕稍一用力便会扯碎。麻纸带着诏狱特有的潮湿霉味，上面的字迹是北元特有的狼毫所书，墨色沉郁，墨迹边缘还带着未干的潮气，显然是刚写就不久。
“是给北元太师也先的。” 谢渊的声音沉得像压在案底的铅块，指尖划过纸面时，指腹能感受到狼毫划过麻纸的粗糙纹路，每一个字都像冰锥扎进心口。“他说 ——‘萧桓亲征在即，京营精锐尽随龙驾，京师空虚如纸。吾已联络京中旧部十数人，皆掌营中要务，待龙旗过八达岭，便在黑风口纵火为号。太师可率铁骑袭其后路，烧其粮草，断其归途，吾部在内接应，内外夹击，大吴江山指日可定’。” 他顿了顿，指尖落在信末那个歪扭的图案上，“这‘龙形标记’，是北元与镇刑司早年约定的袭扰信号，元兴帝北征时就见过，没想到王林还藏着这手。”
沈炼听得拳头 “咚” 地砸在案角，震得烛火猛地一跳，火星溅在账册上，他连忙伸手拂去，指节因愤怒而泛白：“狗贼！都身陷囹圄了还敢做这通敌叛国的勾当！难怪这几日诏狱的镇刑司旧卒总在天字牢外晃悠，换班时总说‘天冷，给王大人送床厚褥’，原来是在等这蜡丸送出去！” 他深吸一口气，压下翻涌的怒气，声音却仍带着咬牙的狠劲，“刘三已经招了，他是王林管家王忠的心腹，这蜡丸本要通过镇刑司的‘飞鸽传书’送出去 —— 王忠这会儿还在镇刑司后院的暗房里，守着信鸽笼，等着北元的回信呢！”
谢渊将麻纸轻轻放在账册上，纸页与账册上 “大同卫军粮亏空三万石” 的记录重叠，仿佛两条毒蛇纠缠在一起。他抬眼看向沈炼，眼底的疲惫被决绝取代：“王忠那边盯紧了，别打草惊蛇。” 他指尖在案上的 “黑风口” 三个字上重重一点，“这地方是亲征粮草押运的必经之路，王林选在这里动手，显然是早就摸透了咱们的路线。”
沈炼点头应道：“属下已让暗哨换上镇刑司的服饰，守在王忠暗房周围，连他喝的茶水都换成了‘安神汤’，确保他今夜不会轻举妄动。” 他看着谢渊鬓角的白发，忍不住低声道，“大人，天快亮了，您歇片刻吧，后续的事属下先去安排。”
谢渊却摇了摇头，重新将麻纸卷好，用新的蜡封裹住，放进贴身的锦囊里。“这封信，天亮就得呈给陛下。” 他望着窗外渐亮的天色，风雪似乎小了些，却更显寒意，“王林这是狗急跳墙，咱们得让他知道，这大吴的天，不是他想翻就能翻的。” 烛火在他眼中跳动，映着那份沉甸甸的决心，与窗外的风雪一同，等待着黎明的到来。
天刚蒙蒙亮，谢渊便捧着密信入宫。御书房内，萧桓正对着亲征粮草清单核对数目，案上的朱笔在 “十万石” 三个字上圈了又圈。“陛下，玄夜卫截获王林密信，事关重大。” 谢渊将麻纸呈上去，指尖因紧张微微发颤。
萧桓放下朱笔，接过密信的手指顿了顿 —— 麻纸粗糙的纹理划过掌心，带着诏狱的寒气。他逐字逐句地读着，眉头从微蹙到紧拧，最后死死锁在 “袭其后路” 四个字上。殿内的空气仿佛凝固了，香炉里的烟气都忘了飘动，只有窗外的寒风卷着雪籽拍打窗棂，发出细碎的声响。
“他倒是死不悔改。” 萧桓的声音很轻，却带着冰碴般的寒意，指腹摩挲着信末的 “龙形标记”，那是王林早年随驾北巡时学的北元图腾，“镇刑司的旧部、诏狱的狱卒、京营的勋贵…… 他这张网，果然比朕想的更密。”
谢渊躬身道：“王林虽在狱中，但其党羽遍布镇刑司、京营，甚至诏狱的看守都有他的人。这封密信若送出去，北元定会趁亲征大军过八达岭时偷袭后路，到时候粮草被劫，军心必乱。” 他顿了顿，目光凝重，“臣请即刻提审王忠，顺藤摸瓜，将所有涉案人员一网打尽！”
萧桓没有立刻答话，而是将密信凑近烛火，看着狼毫字迹在火光中微微发颤。他想起王林刚入宫时的谨小慎微，想起他捧着镇刑司印信时的 “忠心耿耿”，再对比信中 “内外夹击” 的阴狠，心口像是被钝器撞了一下。“一网打尽？” 他冷笑一声，将密信折成细小的方块，“现在动他们，等于打草惊蛇。王林敢写这封信，就是算准了朕会急着抓人，好让京营的同党察觉异动，提前动手。”
萧桓将密信折成方胜形状，指尖抚过边缘的毛边，确认每一道折痕都严丝合缝，才缓缓塞进龙袍左袖的暗袋里。暗袋内衬着细麻，粗糙的麻纸硌在掌心，像一块藏着锋芒的玉石 —— 这既是能定王林死罪的铁证，更是引蛇出洞的诱饵，稍不留意便会反噬自身。“这封信，朕留着。” 他抬眼看向谢渊，烛火在眸中跳动，锐利的目光仿佛能穿透朝堂的层层迷雾，“你让沈炼对外只说‘王林狱中安分’，看守王忠的狱卒要‘松懈’些，给他们留个传递消息的口子，看看这张网到底连着多少人。”
他指尖点过案上的京营名册，墨笔在 “粮草押运” 四字下画了道横线：“京营的粮草押运官，换成玄夜卫的百户，对外只说是‘按例巡查防疏漏’，别惊动了他们。”
谢渊心中豁然开朗，躬身应道：“陛下是想让他们误以为密信已送出，安心按原计划行事？”
“他们想袭后路，朕便给他们搭个戏台。” 萧桓展开北疆舆图，朱笔重重圈在 “黑风口”—— 那里两山夹一谷，谷中常年刮着能掀翻马车的狂风，正是设伏的绝佳之地。“让周骥带五千精兵，都换上运粮兵的粗布棉袄，粮车夹层里藏好家伙，在黑风口的断崖后隐蔽。传令下去，营中只说是‘调粮补边’，连周骥的副将都只知‘护粮’，不知‘设伏’。” 他顿了顿，指腹摩挲着舆图上的山谷纹路，语气沉如深潭，“这封信是底牌，不到收网那日，便是李德全也不能知晓 —— 泄密者，斩。”
退朝后，沈炼按谢渊的吩咐布置妥当：看守王忠的狱卒换了两个面色木讷的新人，巡逻间隔从半个时辰拉长到一个时辰，甚至有个狱卒在墙角打盹时，故意将钥匙串落在离牢门不远的地上。这些细微的 “松懈”，都被牢中窥伺的王忠看在眼里 —— 他是王林的心腹管家，在镇刑司浸淫三十年，最擅察言观色。
入夜后，诏狱的梆子敲过二更，王忠假意翻身后背对着牢门，右手却悄悄探进靴底，摸出一片藏了数日的刀片 —— 那是他被捕时，趁搜身的狱卒疏忽藏下的，薄如蝉翼，却足够划开窗户的木栅。他屏气听着外间的鼾声，确认看守已睡熟，才用刀片在木栅缝隙里反复切割，木屑簌簌落下，终于划开一道仅容信鸽通过的小口。
一只灰羽信鸽从袖中钻出，这是他早早就藏在棉袍夹层里的，鸽腿上绑着一枚绿豆大的蜡丸，里面裹着一卷细麻纸，上面用炭笔写着：“密信已送黑风口，静待太师信号。” 信鸽扑棱棱飞出窗口，融入沉沉夜色，却不知三丈外的槐树上，玄夜卫的暗哨正睁着鹰隼般的眼睛，将这一切尽收眼底 —— 连信鸽振翅的频率，都被记在密报上。
“大人，信鸽往西南方向飞了，最终落在京营副统领张武的府邸后园。” 玄夜卫的密探跪在了望塔下，呈上一张画着路线的草图，“张武府中今夜灯火未熄，隐约有多人说话声，属下认出其中一个身影，是定襄侯郭英的侄子郭胜，掌管京营的‘草料库’。”
沈炼站在了望塔上，寒风卷着雪沫打在脸上，他望着张武府邸的方向，那里的灯笼在风雪中摇曳，像暗夜里的鬼火。“张武昨夜确实去过赵承府，玄夜卫的人跟着他，进府时提着个食盒，出来时食盒空了 —— 估摸着是传递密信的幌子。” 他接过密探手中的热汤，却没喝，只是用指尖焐了焐冻僵的耳朵，“赵承府里的人说，他们谈了半个时辰，最后赵承拍着桌子说‘陛下亲征，咱们得早做打算，别等刀架脖子上才慌’。”
沈炼连夜将消息报给谢渊，谢渊不敢耽搁，披了件厚棉袍便往皇宫赶。此时御书房的烛火仍亮着，萧桓正对着黑风口的舆图推演，朱笔在断崖、谷口、侧翼分别标注 “伏兵”“诱敌”“断后”，墨迹已在纸上晕开三层。
“陛下，张武和郭胜勾连确凿。” 谢渊将密报呈上，指尖点在 “草料库” 三字上，“郭胜掌管的草料库，最近多领了五千匹战马的草料，却没见战马入营，怕是用草料车藏了兵器。”
萧桓看着舆图上的标注，笔尖在 “诱敌” 位置稍作停顿，淡淡点头：“让周骥把伏兵的位置再往后挪三里，到断崖的阴影里，谷口只留二十个真正的运粮兵，把‘破绽’做得再真些。” 他抬眼时，眸中闪过一丝冷光，“张武是京营副统领，掌着三千营的兵权，他若动手，定会带心腹精锐，正好一锅端了。”
他抬手摸了摸左袖的暗袋，那里的密信已被体温焐得微热，麻纸的粗糙触感透过龙袍传来，像在提醒他这场暗战的凶险。“王林在牢里等着京营大乱，好趁机翻案。” 萧桓冷笑一声，在舆图的 “黑风口” 旁画了个圈，朱笔的墨迹穿透纸背，“他的网，该收了。”
镇刑司的旧案房里，王忠焦躁地踱步，靴底在青砖地上磨出细碎的声响。案上的烛火明明灭灭，映着他坐立不安的身影 —— 他在等北元的回信，更在等王林的下一步指令。他不知道，自己放出的信鸽刚飞出诏狱三里，就被玄夜卫的神射手击落，鸽腿上的蜡丸此刻正摆在谢渊的案上；他更不知道，张武府邸周围已多了十二名玄夜卫暗哨，连张武与郭胜密谈时掀茶杯的动作，都被记在密报上。
而天字牢里的王林，正对着潮湿的墙壁冷笑。铁链的锈味混着霉味钻进鼻腔，他却毫不在意，反而低声自语：“萧桓多疑，见了密信定会严查京营，到时候张武他们慌了神，定会提前动手…… 京营一乱，亲征自然作罢，陛下总要倚重镇刑司平乱，那时便是我翻身之日。” 他以为自己算尽了人心，却不知萧桓早已将他的算计，织进了那张收网的大网里。
御书房的烛火燃到天明，萧桓再次展开亲征将领名单，在 “京营副统领张武” 的名字旁，用朱笔轻轻画了个圈。墨迹未干，映着窗外渐亮的天色，像一个无声的裁决。他又一次摸了摸左袖的密信，指尖传来的粗糙触感让他清醒 —— 这场暗战，赌的是江山社稷，拼的是人心向背，他必须赢。为了大同卫啃着树皮守城的将士，为了雪地里跪诉冤情的边军家属，更为了大吴万里江山下，那些被奸佞践踏却从未熄灭的公道之心。
片尾
王林的密信成了藏在袖中的利刃，萧桓与谢渊不动声色地布下天罗地网。玄夜卫日夜监控张武、王忠等人，周骥的伏兵已在黑风口的雪地里潜伏，只待猎物上钩。诏狱中的王林仍在做着翻案的美梦，却不知自己的每一步算计，都在皇帝的掌控之中。一场围绕密信的暗战已然打响，而亲征的日期越来越近，京师的空气里，除了风雪的寒意，更弥漫着剑拔弩张的紧张。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十一月十九，玄夜卫于诏狱截王林密信，言‘待帝亲征，约北元袭后路’，蜡封加蛇形暗记，字迹确为王林手书。帝得信秘而不宣，藏于袖中，命谢渊、沈炼密查同党，周骥设伏黑风口。
论曰：‘奸佞之恶，不在身陷囹圄而止，反欲借敌乱国，其心可诛。萧桓藏信不发，非姑息也，乃欲引蛇出洞，一网打尽，此为‘宸机独断’。可见治乱需刚柔并济：显则振纲纪，隐则布棋局，方能收万全之效。玄夜卫之密探，谢渊之持重，皆为此役之关键。’
（德佑二十九年十一月二十，张武府中搜出与北元往来账册，王忠招供同党名单，暗战序幕渐开。）”