陈平平放下茶杯，微微一笑：“你母亲说过，它们都有各自的命运，顺其自然就好。”
笵贤抬头看了陈平平一眼，又低头看了看手里的草，然后将其归位：“所以一直没动？”
触动回忆的陈平平目光微动，低声感慨：“是啊，走得再远，心里总是挂念这些草，生怕回来看不到。”
深吸一口气，他笑着对笵贤说：“如果不是你，这些草恐怕熬不过这个夏天。”
从他的话语中，笵贤感觉到陈平平内心的真实想法，表面上似乎是在关心草，实际上还有其他牵挂。
“你是不是在想念她了？”笵贤忍不住问道。
陈平平的眼神闪烁不定，没有回答。
此刻无声胜有声，笵贤已经明白了。
“放心吧，我会守护这些草的命运，它们的命运也就是我的命运！”
枚橙安听到这句话，嘴角抽动了一下，心想这台词也太夸张了吧，怎么突然这么热血，简直像极了某个角色。
陈平平听到这话神情微变，目光闪烁良久，似乎在脑海中描绘某些有趣的事情，嘴角的笑容更加明显，低声感叹道：“你母亲种花，你护花，这也是一种缘分。”
枚橙安听了眉头轻挑。
由此可见，这确实是一段奇妙的轮回，带着几分命运的意味，让人回味无穷。
……
笵贤检查完那些野草后，稍作休息，便推着陈平平离开办公室。
去向不明，陈平平只是偶尔指一下方向，众人行走的速度平稳，甚至有点缓慢。
“这次出使，既是考验，也是机会，但有一件事必须记住：一定要安全地把言冰云带回来！”
笵贤点点头表示同意。
“还有一件事，你们两个要注意，在北齐要提防一个人——锦衣卫镇抚使沈众。
这个人得小心对待，笑容之下藏匿的东西，很不简单。”
笵贤垂眼看他一眼。
“能让你放在心上的，一定不是普通人。”
提到沈众，枚橙安深表认同。
陈平平对他的评价非常准确。
表面上和蔼可亲，实际上冷漠无情，行事果断狠辣。
原着中让枚橙安记忆犹新的是并非后来沈众与笵贤的正面冲突，而是一件小事：主子身边的老人因为对他态度稍有疏忽，就被他毫不犹豫地处死了。
陈平平仔细叮嘱着笵贤，强调所有文件均已备齐放置在他的马车上，路上可以慢慢查看，有任何不解之处可随时向枚橙安咨询，他对这些事务了然于胸。
特别提醒的是，切勿忘却北齐当前的局势。
枚橙安身为鸿胪寺官员，熟悉相关程序，所以双方未再多言。
笵贤点头承诺：“明白了。”
忽然，陈平平挥手让队伍停下，笵贤随之驻足，枚橙安和王起年也停下脚步。
陈平平靠在椅背上，侧头看向笵贤，发现他在注视自己，便温和地说：“再过几日，你就要前往北齐出使了，我自会暗中守护，避免长公主对你不利。”
笵贤心中感激，简短回应：“好。”
站在一旁的枚橙安听到这话，嘴角浮现笑意。
这种“暗中保护”，真是神不知鬼不觉，不论何时何地都不会露面！
交代完毕后，陈平平整理姿态，笑着问：“你见过凌若甫了吗？”
笵贤如实回答：“进宫前见过。”
陈平平追问：“他跟你说什么了？”
笵贤神色稍显难堪。
凌相已猜到皇帝的意图，并给出了建议。
然而，在庆皇的压力下，他终究选择了妥协。
深吸一口气，笵贤说道：“凌相提醒我，无论陛下让我做何事，未收到正式诏书前，都不能答应。”
陈平平目光锐利，“可你已经答应了。”
笵贤苦笑摇头：“陛下说，如果我不去北齐，就要为我安排一门新婚事。”
枚橙安故意调侃：“哪家的？对方家境如何？”
笵贤瞪了他一眼：“胡说什么！”
枚橙安哈哈大笑：“只是开玩笑罢了，何必这般认真？”
陈平平忍俊不禁，笑声连连。
笵贤额头青筋暴起。
当然要这样。
笑罢，陈平平收起笑容，低声对笵贤说：“这次出使虽然重要，但你的安全更为关键，务必平安回来。”
笵贤脸色好转，手臂搭在椅背上，微微倾身：“我觉得你这个人很实在，至少比有些人……”
他瞥了一眼枚橙安。
“可靠得多。”
枚橙安轻笑：“夸就夸吧，何必贬低他人？”
笵贤瞪了他一眼。
“叫我名了你就得承认，紧张什么。”
枚橙安笑着竖起大拇指。
这话说得也有几分道理。
笵贤哼了一声，又瞪了他一眼，把视线转向别处。
笵贤靠在椅背上，歪着头用手指轻触陈平平的肩膀，开口道：“接着说吧。”
一直带着浅笑注视的陈平平微微偏头，低声开口：“好，那我继续讲。
你此次北行返回后，便能逐渐接手监察院。
到时内库与监察院都将归你掌管，我会暗中助你成为庆国权臣之首，从此无人能动摇你的地位。”
笵贤听闻陈平平勾勒出的看似遥远的未来，心中微颤，随口问了一句：“连陛下都不能？”
枚橙安忍俊不禁，笑出了声。
这种话题想想就好，绝不能当真问出口，真是典型的口无遮拦。
陈平平严肃地呵斥：“这种话岂可随意询问！”
回过神来的笵贤轻轻拍了拍嘴角，歉意地说：“一时失言。”
这孩子实在让人操心，说话毫无分寸。
陈平平翻了个白眼，整理了一下坐姿。
“去吧，八卦厅有人在等你。”
笵贤闻言端正身体。
“是谁？在等谁？”
陈平平平静地道：“去了自会知晓。”
“……”一脸困惑的笵贤下意识看向枚橙安。
枚橙安察觉到他的目光，挑挑眉笑道：“看什么？别犹豫了，快去吧，人已经在等你了。”
笵贤心里嘀咕，狐疑地问：“你知道是谁？”
枚橙安翻了个白眼：“我们一直在一起，怎么知道谁找你？快去吧，陈平平不会害你，肯定是好事。”
笵贤觉得此事有些不妥，好事为何要遮遮掩掩，转了转眼珠，他问陈平平：“只有我一个人去？”
陈平平轻轻叹息，警觉虽好，但也得看情况和对象。
罢了。
“本来想给你个惊喜，既然你坚持提前知道，那便告诉你。
你三处的同门得知你要出使北齐，特意为你准备了些好东西。
他们此刻正在议事厅，你独自前往即可。
还有其他问题吗？”
笵贤听完恍然大悟，略显窘迫地挠了挠头，“是我多虑了。”
“既然如此，何不早说？那我这就去。”
说完，他转身快步离开。
目送他的背影，枚橙安与陈平平同时摇头，无奈且沉默。
待笵贤走远，枚橙安转向陈平平。
“这下应该放心了吧？那我可以——”
“不行。”
陈平平果断打断。
枚橙安皱眉不解。
老实说，陈平平刚让他留下的时候，他就该拒绝。
结果一番叮嘱，涉及公务的部分寥寥几句，其余尽是对笵贤的私人嘱托。
这已是第三次了，难道还会有第泗次？
“不是都已经说明白了吗？还有什么需要交代的？”
陈平平瞥了他一眼。
“推我去院子，之前提到的事，我想清楚了。”
……
议事厅内，三处众人围坐在一张摆满物品的桌案旁，热烈商议着。
冷欢，身为代理主管兼大师兄，拿起一瓶药剂说道：“我认为甲泗号毒最为适宜。”
旁侧一名弟子出言辩驳：“乙三号毒性更强，更为难解。”
冷欢闻言含笑发问：“若不慎误伤自身，该如何应对？”
诸人连连称是，忽而目光齐齐投向他背后。
冷欢察觉异样，随即止声。
转身回望，只见笵贤自后方缓步而来。
他轻声招呼，忙放下手中物什，展颜趋前问候：“小师弟，嘿嘿，还记得我否？”
笵贤稍加思索，旋即认出对方，惊喜唤道：“冷师兄？”
见其尚存记忆，冷欢甚感欣慰。
“正是吾也。
师父外出期间，我暂摄三处事务。
听闻汝欲往北齐，已备妥些许物事，随吾一同查看如何？”
笵贤未急于观览，先向众师兄问安，因其入门最晚。
“师兄们安好！”
冷欢含笑立于一旁，余人亦微笑回礼。
“小师弟安好！”
氛围和乐融融。
寒暄毕，冷欢挥手示意勿拘束。
“稍后再叙。”
言罢拍了拍笵贤肩头，笑道：“走，先瞧瞧准备的物事。”
笵贤点头，乖乖随行至桌旁，余人纷纷退开。
笵贤视线掠过桌面，冷欢则凝神注视于他，复又动手查验。
笵贤骤惊，下意识后撤，任由对方自顶至足细细检视。
查验完腿部后，冷欢站起赞叹：“嗯，身量适中，此尺寸正合宜！”
遂取桌上一袭黑衫抖动展开递予笵贤。
“试穿一番！”
笵贤接过衣物低头端详。
“这是何物？”
冷欢不作答，取出火折点燃，将两面衣料烘烤。
“留心看好了！”
演示完毕后熄灭火苗，盖好罩帽。
“内里穿戴，耐火却不可久燃哦！”
熄灭火折，他拔出短刃，在衣料上轻划，随口道：“此类锋锐尚可阻挡。”
笵贤低头细察，双目熠熠生辉，衣物经多次切割依旧完好无损，实属奇观。
冷欢收刀后，复笑言：“然若对方使的是开山斧，吾劝汝还是避让为妙。”
笵贤忍俊不禁，这般道理自然无需多言。
然越看此衣，目光愈显热烈。
“莫急，咱们接着看其他物事。”冷欢再次开口，笵贤满心期待。
……
仍是陈平平的书房，唯独陈平平与枚橙安二人在场。
王起年伺候陈平平落座，安置椅垫，备妥茶点后退出房门。
枚橙安坐于软榻近旁，手中把玩红枣，边食边问：“说吧。”
陈平平低头抚弄黑木桌，神色若有所思，良久未语。
耐心等候多时，直至枚橙安吞食两颗枣，将果核弃于茶几上，方才启齿：“此事先前已然商定。”
陈平平抬眼看他一眼，沉吟片刻后徐徐说道：“假设……我说假设，若笵贤陷入生死危局，恳请阁下务必护其周全。”
枚橙安扬了扬眉，果然不出所料。
多年前，他就隐约觉得陈平平与庆皇的布局天衣无缝，唯独对笵贤的安全考量似乎有所欠缺。
庆皇认为冒险值得，但陈平平未必认同。
如今有了枚橙安的介入，庆皇依然坚持原计划，而陈平平对笵贤的态度却悄然生变，他对这个年轻人愈发重视。
陈平平对此行的潜在风险全然不知，却有意借此弥补先前的疏漏。