燕小乙颔首认同。
“此事必与东夷城有所关联！”
话毕，他朝庆皇行礼。
“陛下，彻查使团，纵使非云之澜所为，亦难逃干系！”
庆皇淡然回应。
“可有实据？”
燕小乙笃定回答。
“只需寻获两名刺客足矣！”
庆皇瞥他一眼。
“若寻不到呢？”
燕小乙顿时语塞。
庆皇拾起一颗葡萄，细细打量。
深夜宫中，两名刺客悄然入内又安然脱身，此事传出，令庆国颜面尽失。
庆皇震怒，目光如炬地盯着燕小乙与洪泗庠。
燕小乙慌忙跪地请罪：“臣知错了。”
洪泗庠同样神情紧张，不像平日那般镇定，连忙辩解：“一时冲动，只因想再看看泗顾剑的真传，是我之过。”
庆皇冷声道：“认错之前，先说说为何要刺杀礼云睿？”
燕小乙抬头回答：“为了扰乱京都局势。”
庆皇稍作平静，淡然问道：“接着呢？”
洪泗庠反驳：“刺杀成功，长公主一死，对东夷城又有何好处？”
庆皇没有直接回应，沉吟片刻后开口：“退下吧。”
二人如释重负，匆匆告退。
独坐后的庆皇尝了一口葡萄，嘴角浮现一丝笑意，心中暗忖：“老伍啊，这么多年了，你就不能换点新鲜的借口？真是乏味得很。”
笵府内，笵贤尝试多种方式均未通过验证，沮丧不已，看向伍竹：“叔，我从未告诉过你暗号，好好想想。”
伍竹凝视着他，沉默片刻。
笵贤无奈道：“真的忘记了。”
忽然棂光一闪，笵贤激动道：“等等，我想起来了！”随即快速操作屏幕，喃喃自语：“名字、生日都不对，试试你的名字，叔，要是不行，我就认命了。”
输入暗号“wo湿wuzhu”后，毫无反应，如同死机一般。
笵贤极度失落，深深叹息，再次望向伍竹：“瞧，以前还有提示，现在直接卡住了。”
伍竹亦觉无望，学着笵贤的模样，转身倚桌。
正当两人绝望之际，背后传来解锁声：“暗号正确！”伴随轻微声响，伍竹平静地说：“开了。”
笵贤猛然转身，瞪着眼睛盯住箱子，满脸疑惑：“怎么回事？”
转向伍竹，笵贤怒不可遏：“叔，我怀疑你和我妈有什么隐情！”
伍竹缓缓移开视线：“我真的想不起。”
笵贤竖起手指：“不必解释，看看我妈留给我的东西就明白了。”
掀开屏幕查看后，笵贤的笑容瞬间僵住，一脸震惊。
长信宫。
“真的不是笵贤？”
长公主身着深蓝长裙，倚靠在软榻上，一手轻抚怀中的猫儿，另一手朝殿门口的燕小乙示意说话。
长公主轻轻点头。
“应该不是。”
站在一旁的兰香兴奋地说：“我说过，笵贤在夜宴上醉酒吟诗，怎么可能是他？”
长公主嘴角含笑，低声自语：“两名刺客，协同行事。”
燕小乙接过御书房新线索说：“也许与东夷城有关。”
长公主低头抚摸怀中猫咪，柔声问：“他们来的目的到底是什么？”
她抬眸凝视，若有所思：“是冲我来的吗？”
燕小乙立即回应：“皇上对此也很困惑。”
片刻后，长公主缓缓起身，把猫咪交给兰香，走向殿门，在燕小乙面前驻足，轻声说道：“小乙，这事有些古怪。”
燕小乙未作声。
长公主沉思片刻，开口道：“帮我个忙，想办法联系庄墨韩，让他尽快离开南庆。”
“是。”
燕小乙恭敬应答后离去，长公主目送他远去，兰香悄然靠近。
看着怀中的猫咪，长公主轻笑，抬手托起它的下巴，温言问道：“这事确实不一般，对吧？”
猫咪乖巧地轻叫一声。
长公主笑意更浓，随后收敛笑容，神色严肃自语：“得好好想想。”
……
笵府，笵贤的小院。
伍竹从箱子里拿出一段枪管，仔细端详，指尖滑过表面，感受到其特有的冰凉与平滑，感叹道：“这材料绝佳！不知怎样锻造才能这般精美。”
片刻后，他低头看向箱内，“不过，不知主人留下这些东西有何深意？”
自打开箱子就发呆的笵贤听见声音回过神来，目光依旧停留在箱中之物上，沉声回应：“主人用的。”
伍竹猛然回头看他：“主人？”
……
低头审视手中的物件，他语气充满疑惑。
“尚未知晓。”
意识到什么后，他又转向笵贤。
“你知道这是什么？”
笵贤下意识咽了咽口水，才开口道：“知道，这是真正的利器！”
伍竹依然不明所以。
“武器？”
笵贤凝视箱中的物品，目光闪烁，语气笃定。
“绝世宝器！”
伍竹没有回应，只是静静观察几眼后递给了笵贤。
“怎么使用？”
笵贤默默接过，又放入箱内的黑棉卡槽中，说道：“从未使用过，但也略懂一二，关键在于如何恰当地运用，需日后慢慢摸索。”
稍作停顿，笵贤接着说：“此事暂时不用着急，先看看还有其他什么。”
话说完，他掀开了整层结构，低头一瞧，果然看见底下还有东西。
拿起之后转身对伍竹说道：“叔，是一封信，上面写着‘伍竹启’。”
伍竹一直安静听着，此刻听完后放下双手，低下头看着递来的信封，嘴唇微动却没发声。
片刻后，伍竹没有接信，而是抬起了笵贤的手腕。
“你……念给我听。”
笵贤犹豫着说：“这是给你的。”
伍竹神情平静。
“我的东西，你可以随意看。”
笵贤张了张嘴，随后笑了。
“好！”
信封里有几张信纸，字迹密密麻麻，粗略一看，笵贤的眼睛睁得更大了。
……
京都西门。
这里不像其他三门那样拥挤，清晨行人稀少，守城士兵在门内喝茶聊天。
王起年牵着马，领着换上干净布衣布鞋的锁匠出城。
锁匠不停地和王起年说话。
“放心，放心。”
城门外十余步，王起年停下脚步，目光转向锁匠，举手示意他别再说话。
“行，我就送到这儿。”
王起年从马背上取下一个中等大小的包袱递给锁匠。
“记住我的话，拿着东西。”
锁匠接过包袱背在肩上，静静地听着王起年的叮嘱。
“近期别回京都，别让人认出你。”
锁匠立刻扯下遮脸的布巾，露出青涩的下巴。
“放心，为了这个事连胡子都刮了，没人认得出我！”
王起年满意地拍拍他的肩膀。
“嗯，走吧，祝一路顺风。”
说完就想牵马回京都。
锁匠察觉情况不对，急忙抓住缰绳。
“马不是说好了送我的吗？你这是什么意思？”
王起年见锁匠态度坚决，依旧紧紧握住缰绳。
“不不不，你先……”
锁匠用力拉扯缰绳。
“你答应过的，快放手。”
王起年不肯松手。
“马是送给你的。”
锁匠一听更用力地拉扯。
“话都已经说定了，你放手吧，我要走了。”
王起年无奈，眼看拉不住大声说道。
“你知道这马花了我多少钱？全是我垫付的！”
锁匠丝毫不动摇，掰开他的手牵着马就走。
“你垫不垫跟我没关系，既定的事怎么能反悔呢？走吧。”
王起年无言以对，只能眼睁睁看着锁匠离开。
“昨晚的事，不要告诉别人。”
锁匠远远答应了一声。
“懂规矩！”
王起年望着远去的马匹，一脸心疼，长叹一声后转身回城。
忽然转身时，王起年被无声无息出现的陈平平和影子吓了一跳，脚下一软直接摔倒在地上。
起身时他急忙俯身行礼，声音发抖。
“陈，陈院长。”
陈平平坐在轮椅上，手中把玩着一块黑木，目光悠远地望向远方，轻声问道：“那位锁匠是谁？”
王起年紧张地回头看了眼，迟疑道：“这……”
陈平平凝视着他，催促道：“昨晚究竟发生了什么？”
王起年神情尴尬，支吾道：“额……”
察觉到他的欲言又止，陈平平微笑道：“那个人到底是谁？”
意识到躲不过去，王起年深吸一口气说：“他是锁匠，我请他帮忙开门后便让他离开了。”
说完，他谨慎地抬眼观察陈平平的表情，却发现她低头继续把玩手里的东西，毫无明确反应。
稍作思考，王起年突然跪下，颤声道：“陈院长，这是我第一次这样做，请您原谅。”
他低眉顺目，满脸愧色。
陈平平轻轻一笑，向前倾身低声说道：“我的黑骑足以找到那个人。”
此话一出，王起年惊恐地摇头摆手：“不，不是这样！我只是让他配钥匙而已！院长，我可以发誓！”
陈平平靠回椅背，紧握黑木，片刻后抬起眼睛直视他：“昨夜的皇宫刺客，是否与你有关？与枚橙安有关？还是与笵贤有关？”
问题直指要害，王起年顿时脸色剧变，捂住喉咙语无伦次：“没，没关系，真的没有！”
陈平平指尖轻触影子，语气平静：“你知道他的实力吗？”
王起年几乎要落泪。
“知道。”陈平平回答。
王起年刚被问及昨夜皇宫之事，立刻激动辩解：“绝非枚橙安所为！”
陈平平点头表示认同：“看来确实不是他，那会不会是笵贤？”
王起年愣住，额头冒汗，连连摇头：“不，不是！”
陈平平不再多言，影子迈步上前，双手离开轮椅扶手，慢慢逼近王起年。
王起年惊慌失措，双腿颤抖，只能紧紧抓住裤腿，身体后仰，呼吸粗重，喉咙发出模糊的恐惧音节。
*笵贤的院内。
*
伍竹偏头询问：“为何还未开始读？”
笵贤嘴角带笑，看着信纸，挑眉轻笑：“这位夫人遣词造句倒是有几分趣味。”
伍竹不解：“何意？”
“无妨，我这就念给你听。”
笵贤清了清嗓子。
“咳……亲爱的竹公子……快来亲一个！”
伍竹忽然严肃插话：“‘竹公子’说的是我。”
*“如今独处京都，提笔给你写信。
明知拦不住你，你还是去了那座寺庙。”
“我想你多半会失败，最后一定会回来。
所以写下这些话，提前调侃你一番。”
笵贤读到此处，发现一向面无表情的伍竹竟然露出了笑容。
这是十余年来他第一次见到伍竹有这样的表情，既惊讶又欣喜。
“叔，您笑了？”
伍竹缓缓转头看着他，笑容瞬间消失，语气带着几分不解：“是吗？”
“……连自己笑没笑都不知道，罢了，无足轻重。”
“叔，您真的去过那座寺庙，还败了？”
伍竹沉思了一会儿，像是在回想。
“好像确实如此。”
笵贤急忙追问：“是那个闻名遐迩的神寺吗？”
伍竹很快答道：“记不清了。”
“为什么要动手？”
伍竹侧目看他，久久未语。
“不记得了。”
笵贤忍不住继续追问。
“我和那神寺到底有什么关联？”
伍竹再次沉默。
笵贤变得机棂，抢先说道：“好吧，您别想了，不用猜我也知道，您肯定也想不起来。
罢了，我还是接着看信吧！”
伍竹听完这句话，把头转向原处。
笵贤摇摇头，拿起信纸继续读：
“我总是担心您活在这世上却没有好奇心和欲望，也没有自己的追求，所以……”
“如果有一天您能主动打开这个箱子……”
“这世间，我来过、看过、玩过，也曾是首富，甚至拔过旧皇的胡须，只差一统天下了……”
“写着写着，怎么感觉像遗书，小竹竹，不知您读信时，我还是否在人世……”
“如果我不在了，请毁掉这个箱子，我的过往无需别人知道，他们不配！”
“小竹竹，其实您不明白，我很孤单……”
“这世上人来人往，但我依然孤寂……”
“幸好最孤独的时候，有您陪伴。”
“小竹竹，我真的非常想念您！”
被情绪感染，笵贤低落地收起信纸，轻声说道：
“读完了。”
伍竹沉默片刻后轻轻回应：“嗯。”
笵贤凝视着他问道：
“您想念她吗？”
伍竹转身面对他，沉思许久后问：
“何为想念？”
笵贤思索着回答：