随后笵贤也附和道：“是啊，辛大人，我只是表达想法罢了，哪有什么别的消息来源，您的意思是……”
两人态度坦荡，令辛其物感到不安。
“别这样，这可不是开玩笑的事，谈判是很严肃的，你们别吓唬我。”
辛其物仔细打量二人，未发现异常，愈发疑惑，随即大声招呼助手：“赶紧让他们回来！”
枚橙安和笵贤再也忍俊不禁，边笑边制止了辛其物的助手。
辛其物看着笑得前仰后合的两人，许久才意识到自己被耍了。
尽管被戏弄，若情报确实重要，那也无妨。
辛其物松了口气，翻了个白眼，重重坐下，跟着笑了起来。
“刚刚把我吓得不轻，我还以为猜错了，你们是不是故意逗我开心？真让人恼火！说实话，你们的演技太棒了，差点骗过我。
要是今天拿不出情报，看我怎么收拾你们！”
枚橙安一听笑得更响了：“哈哈，当然，我们一定拿出情报，何必生气呢？”
说着，枚橙安拍拍还在笑的笵贤肩膀：“拿出来吧，别再藏着掖着了，待会辛大人该着急了。”
笵贤笑着点头，从怀中掏出一叠纸条递给辛其物，上面记录着他转化的信息，内容早已烂熟于心，这些都是专为辛其物准备的。
辛其物也不推辞，一把抓起逐一看，越看越兴奋。
纸条上的内容看似荒唐，但逻辑严谨、环环相扣，仔细推敲下来竟然能将北齐局势梳理得一清二楚。
辛其物激动万分，看完两遍后抬头望着笵贤。
\"笵大人，这些……\"
笵贤微笑不语。
\"辛大人，消息来源就不用多问了。
我可以明确告诉你，所有信息绝对真实有效，这一点毋庸置疑。
\"
\"明白了，当然不会追问。
有笵大人这句话，我心里踏实多了。
\"
辛其物笑容满面。
他原本以为消息出自太子和凌相，毕竟一路支持到底，还想着给年轻人争取些建功立业的机会。
但看过纸条内容后，他立刻打消了这个念头。
能对北齐局势如此了解的，除了监察院，再无他人。
天啊，笵大人不仅与太子、凌相关系密切，在监察院也有深厚根基，未来不可限量！
辛其物起身道：\"笵大人请放心，若此次谈判成功，我定会上奏，为您争取大功！\"
只提笵贤是因为在他看来，笵贤不过是个局外人，以他和枚橙安的关系，功劳少不了他的份。
笵贤一怔，这不是他一个人的成果。
正想提起枚橙安时，枚橙安抢先说道：\"还不快谢辛大人。
\"
笵贤疑惑看他，见他摇头，虽不解，也没多问，刚要开口致谢，辛其物连连摆手。
\"不必不必，该我谢您才是，怎能让你谢我，咱们之间莫谈客气！\"
枚橙安笑：\"此话有理。
\"
笵贤点头附和，略加思索后提醒：\"辛大人，这些纸条只能您自己看，切勿外传。
您也知这消息……\"
\"我明白。
\"
辛其物拿过纸条走到烛前烧毁，看过即罢，只当安心丸。
\"为何刚才不让我提你？\"
离开谈判厅后，笵贤好奇问道。
枚橙安瞥他一眼。
\"你觉得呢？人家是在讨好你，提我岂不添堵？既显尴尬，又等于逼对方表态。
况且我们共事多年，他心中有数，无需多此一举。
\"
笵贤细思片刻，恍然大悟。
\"原来如此，我懂了。
唉，官场中那些微妙关系，真是错综复杂，稍不留神就有麻烦。
\"
枚橙安轻笑一声。
\"这也算不上什么复杂人情，不过是人际间的小技巧，让人舒服就行。
不说这个了，看你今日也累了，早些回去休息吧。
\"
笵贤整理官帽，点头应允。
\"说起这身官服，渐渐习惯了，不像早上那么别扭了。
只是太重，天气又热，弄得满身汗，黏腻难耐，该换套清爽的穿了。
\"
说完，笵贤不自觉加快脚步。
枚橙安笑着跟上。
离开鸿胪寺后，藤子荆和王起年已在门外候着，各自驾着马车等候。
见到两人出来，他们立刻跳下车，搬来凳子，动作非常协调。
笵贤向王起年打了个招呼，枚橙安则轻轻点头回应藤子荆，随后各自上车，分头回府。
路上风平浪静。
回到府邸，枚橙安先清洗更衣，然后陪着王起年聊了一会儿，待其离开后，便回到房中给妻子柔嘉写信。
今日谈判有不少有趣之事，他想与她分享。
写完信时已近酉时末，天尚未全黑，但很快就会暗下来，夕阳也已西沉，仿佛一瞬间的事。
青鸟和绿蚁还未归，送信暂由黄瓜负责，红薯正在洗衣。
枚橙安一边品尝黄瓜买来的糖葫芦，一边静静听着刚归来的两位徒弟讲述今日训练的情况。
突然，他吐出果核，疑惑地询问两位弟子。
“为何要学跳舞？训练体能尚可理解，跳舞又有何意义？莫非要你们假扮舞姬行刺？连低级刺客的招数也要学吗？”
绿蚁忙解释道：“不是这样的，少爷误会了。
师父说跳舞能提升身体的棂活性，有助于隐匿身形。”
青鸟也附和：“正是如此，少爷。”
枚橙安沉思片刻。
“就你们两人在学习？是谁教的？”
稍作停顿，枚橙安的脸色显得有些怪异。
“莫非是影子亲自教授？”
脑海里闪过一幅画面：影子身披黑色长袍，做出一些奇异动作。
枚橙安感到些许不适，低声说道：“不是老师教的，他们只是把我们送来就走了。
指导我们的是一位女前辈，不仅教我们两个，还有十几个同门。”
枚橙安应了一声，放下心来，心想影子虽成了老师，却也懂得分寸。
“好了，你们今日都很辛苦，快去洗漱更衣，准备用餐吧。”
“是，少爷。”
……
饭前吃了几颗山楂，枚橙安吃完饭后胃口大开，又添了一碗米饭。
饭后，家人贤聊片刻，随即枚橙安被枚执礼叫至书房。
“陪我下一盘棋。”
“好啊，爹。”
父子对面而坐，枚执礼未等猜先便自行拿黑子，将白子递给儿子。
枚橙安接过白子，微微一笑，未再多言。
黑子先行，两人开始落子对弈。
“谈得如何？”
枚执礼随口问道。
枚橙安略作思考，放下一颗白子，“有些波折，但总体还算顺利，再过两日应该就能确定下来。”
枚执礼点头，不再追问。
他对细节并不关心，只关注关乎儿子未来的事项能否顺利完成。
既然儿子表示无碍，他也便放心了。
这一盘棋，父子对弈将近一个时辰，并非棋局激烈，而是因枚执礼频繁悔棋所致。
枚橙安对父亲的习惯早已习以为常，始终冷静以对，终凭耐力取得胜利。
父亲连连称赞他“孝顺”“聪慧”，枚橙安满意归院。
一夜平静无波。
伍月初二，两国谈判正式开启。
鸿胪寺团队严格按计划行事，未给北齐使团任何机会。
谈判中，双方运用了多种手段：嘲讽、肢体冲突、抛掷物品、高声斥责及一些隐晦策略。
历经两天激辩，伍月初三酉时前达成一致，庆国大捷！
签约瞬间，气氛缓和，双方互相致歉，声称事出有因。
送别北齐使团后，辛其物立即撰写奏折递交宫中。
皇宫内，庆皇专注读书，忽将书掷于案头，抬头望天深深吐气。
因忧虑谈判结果，心绪难宁。
侯公公捧物快步入露台，轻声禀告。
“陛下，鸿胪寺与北齐使团商谈已结，东夷使团礼品也已完成交接，即将离京。”
庆皇闻言迅速近前，取阅奏折详读。
见鸿胪寺完整记录谈判成果，庆皇笑意盈盈，甚为满意。
“虽经历波折，但总体处理得宜。”
将奏折放回托盘，庆皇精神焕发宣告。
“传令，明晚祈年殿设宴庆功，君臣同欢！”
“遵旨！”
侯公公起身后欲离去。
“稍等。”
庆皇另有想法，唤回他耳语。
“让北齐与东夷使团共赴宴席！速去安排。”
“臣明白，必定妥善办理！”
侯公公恭敬退下。
庆皇含笑目送其远去，片刻后整理衣饰，走向露台边缘。
同一景象，心境却截然不同，实为乐事。
……
一刻钟后。
鸿胪寺。
笵贤与枚橙安同行而出。
“这种规格的宴席，你之前参加过吗？”
枚橙安摇头回应。
“未曾有过。”
笵贤稍作沉思再度发问。
“类似这样的宴会有过吧？”
仍是同样答案。
“没有。”
笵贤啧啧两声。
“恰好让我碰上，说实话挺期待的。
对了，辛大人邀约聚餐你去不？听说北齐使团也会出席。”
枚橙安略加考虑后答道。
“露个脸、敬杯酒肯定要去，毕竟地点在枚家食堂。
不过我不会久待，那种环境不适合我。”
笵贤点头表示理解。
“到时候你叫上我，你还有点熟人，我只认得你和辛其物。”
枚橙安爽快应允，“行。”
笵贤示意王起年离开。
“好，先回去换衣裳，稍后枚家食堂见。”
枚橙安点头回应。
“知道是哪一家吧？别走岔了。”
笵贤摆手登车。
“晓得，前门那家，没错，放心吧，出发咯。”
望着笵家马车离去，枚橙安也上了自家马车归家。
“少爷，您待会儿要和小笵大人一起吃饭？”
途中听见对话的王起年好奇发问。
闭目养神的枚橙安轻哼一声，“谈完算辛其物的。”
王起年接话：“那少爷，我能跟着蹭一口不？家里的夫人和女儿都想吃枚家食堂的烤串了。”
枚橙安翻白眼责备，“蹭什么蹭，被发现多丢脸，想吃自己掏钱，我请客。
哎，老王，你怎么赚钱的？连伍花肉都舍不得买？”
王起年前半句喜笑颜开，后半句笑容消散，一本正经回道：“平时预算不通过，哪敢用自己的钱买？买了就得露馅，夫人非剥我皮不可！”
“……”
“买完说是蹭的不就行了吗？”
“……”
“不成，太贵。”
“……”
“真想宰了你。”