快马加鞭带着一行人来到苏州，苏城的繁华扑面而来，江林悦无心欣赏。干正事要紧……。
苏州的水巷比扬州更曲，青石板路贴着河道蜿蜒，撑船的艄公摇着木桨，桨声灯影里飘来评弹小调，却掩不住河面上浮动的暗流。
江林悦扮作富商之妻，戴着竹编帷帽，指尖捏着玄甲军暗桩递来的纸条——“暗影阁今晚在城西盐仓动手，目标官盐坊新制‘雪花盐’”。
“娘娘，前头就是‘听雨楼’，暗桩说暗影阁中杀手常在此处碰头。”
春华扶着她下了乌篷船，袖口暗扣着袖箭，目光扫过二楼雕花木窗——窗棂上缠着的紫藤花比寻常茂密些，隐约藏着几缕几乎看不见的银线。
江林悦踩着青石板拐进窄巷，忽然听见头顶瓦当轻响，墙缝里渗出极淡的铁锈味——是淬了毒的暗器擦过墙面留下的气息。
“当心！”
她猛地拽住春华往墙根一贴，三寸长的淬毒飞镖“叮”地钉在前方灯笼上，烛火“滋啦”一声熄灭。
巷口的风忽然变了方向，带着水腥味的晚风里，三四个黑影从两侧屋顶翻落，落地时足尖点地无声，腰间缠着的银线在月光下泛着冷光——正是暗影阁标志性的“银丝缠魂”暗器。
“听说扬州的陆明远栽在皇后娘娘手里，”
“是啊，不要小瞧了她，帮前朝太子做事的一个兄弟就是折在她手里！”
为首的黑衣人掀开兜帽，左眼角有道狰狞的刀疤，指尖抖开缠满银丝的软鞭。
“阁中楼主说了，谁能毁了这新盐坊，赏黄金万两。”
话音未落，银丝突然如活蛇般窜来，带着破空的锐响缠向江林悦手腕。
她侧身避开，靴尖踢起脚边的碎瓷片——这是她特意让暗桩在水巷铺的“警报”，碎瓷碾过的声响能传出去三里。
“暗影阁果然见钱眼开，连前朝余孽的烂摊子都接？”
江林悦退到河道边，指尖按下护腕上的暗扣——萧齐逸新赐的护腕弹出半寸宽的铁片，正好挡住斜刺里飞来的银针。
余光瞥见河面上漂着的荷叶灯，忽然想起苏州百姓今夜要放灯祈盐，若是在这里动了杀招，难免惊了民心。
“动手！”
刀疤脸一声令下，银丝突然分成数股，裹着毒镖朝她面门、心口、膝弯同时攻来。
江林悦不退反进，踩着岸边石阶跃起，腰间手枪“砰”地鸣响——并非杀人，而是打断了半空中的银丝。
银线断落时，她趁机甩出袖中藏着的“水蔓藤”异能——这是从空间药园催生的藤蔓，沾了苏州河水后愈发柔韧，瞬间缠住几个杀手的脚踝。
“你……你竟有异能！”
杀手惊惶间踩碎了脚边的碎瓷，清脆的响声在水巷里荡开。江林悦趁机退到巷口，看见玄甲军的灯笼光顺着河道涌来——陈三带着人扮作货郎，挑着的盐担里藏着江林悦再次兑换的一把手枪。
“把人拿下，别伤了百姓！”
江林悦话音未落，忽然听见河对岸传来惊呼——竟是几个蒙面人趁着混战，往官盐坊的晒盐池里泼黑色粉末。
“是蚀盐粉！”
守盐的老匠人大喊，“快拦住他们！” 江林悦瞳孔骤缩，这东西能让晒好的白盐化成污水，正是暗影阁对付官盐的阴招。她顾不上追杀眼前杀手，踩着河边石墩纵身跃过河面，手枪柄重重磕在泼粉杀手的手腕上：
“敢动百姓的盐，找死！”
那杀手吃痛松手，陶罐坠地碎裂，黑色粉末刚沾到地面，就被她甩出的水蔓藤裹住，连带着卷入河心。
“娘娘，晒盐池保住了！”
匠人举着灯笼跑过来，看见她护腕上的“玄甲令”，忽然跪地叩首，
“多谢娘娘护着咱们的雪花盐！”
江林悦伸手搀起老人，指尖触到他掌心的盐粒——比扬州的更细更白，是百姓跟着官盐坊新法子晒出的头茬好盐。
此时玄甲军已制住所有杀手，刀疤脸被按在青石板上，银丝暗器散落一地，映着河面灯笼的光，像极了被斩断的毒蛇。
“带走，审清楚他们背后的主子。”
江林悦擦了擦手枪上的水痕，忽然听见水巷深处传来评弹声，唱的正是扬州传来的话本段子：
“凤枪破雨护盐仓，民心作刃斩奸商……”
江林悦望着河面上漂着的荷叶灯，每盏灯上都写着“求盐净”“盼民安”，火光映在水面上，把整条水巷照得暖融融的，连带着驱散了暗影阁带来的寒意。
天亮时，苏州官盐坊前挤满了百姓。江林悦站在晒盐场的木台上，身后是堆成小山的雪花盐，手里举着从暗影阁搜出的蚀盐粉配方：
“各位乡亲，这东西能毁了咱们的盐，可毁不了咱们制盐的心。本宫带来了陛下的圣旨！”
江林悦一边说一边从袖袋拿出抖开萧齐逸新下的圣旨，明黄绸面上写着:
“各地官盐坊开棚授课，百姓可自由学晒盐”，“往后啊，咱们的盐握在自己手里，谁也抢不走、毁不了！”
“好！好！陛下，娘娘英明！”
“啪啪啪”的掌声混着盐粒落地的“沙沙”声，在晨光里格外清亮。
江林悦看见人群里有个小姑娘举着纸折的枪，蹦蹦跳跳地喊“皇后娘娘的枪最厉害”时，会心的笑了。
忽然想起萧齐逸昨夜在信里写的“你护着百姓的盐，朕护着你的背后”——这大概就是他们说好的“共守山河”，她用枪尖挑开黑暗，他用朱笔写下清明，而百姓手里的盐，便是这山河最实在的分量。
苏州的快马将暗影阁的供词送往上京时，萧齐逸正在御书房翻看各地官盐坊的报喜折子。王顺瞅见陛下对着“苏州百姓自发护盐”的密报笑了，眉梢眼角都是松快——
自打皇后娘娘去了江南，这案头的盐道折子，总带着股子烟火气，比从前那些冷冰冰的数字暖多了。
“去备些苏州的桂花糖，给娘娘装在她常用的青花匣里，”
萧齐逸提笔在供词上批了“彻查前朝余孽”，忽然想起她爱吃甜却总说“怕吃胖握不稳枪”，嘴角的笑又深了些。
“再告诉她，京里的翰林院编了本《百姓制盐手册》，等她回来瞧瞧，能不能往里头添些扬州和苏州的土法子——民心的事，到底是她最懂。”
“是，陛下！”
王顺恭恭敬敬笑着应下。
风裹着槐花香气吹进殿里，案头的《盐政要略》被翻到新的一页，纸上墨迹未干：“夫盐者，民之天也。护盐者，护民之心也。”
江林悦处理完苏州之事后，并未停歇，又马不停蹄赶往周边受暗影阁影响的地区。她带着玄甲军，一边保护官盐坊，一边深入民间推广新的制盐法。每到一处，百姓们都夹道欢迎，眼中满是信任与期待。
一日，她收到萧齐逸的信与桂花糖，嘴角不自觉上扬。信中除了关心，还提及翰林院新编的《百姓制盐手册》。
江林悦越发坚定要将制盐法推广到每一个角落，让百姓都能受益……。