那片扭曲了空间与感知的迷雾森林，如今已被凌云远远抛在身后。他并未直接奔赴黑木城，那无异于将自己直接送入猎人的视线。在林中寻了一处绝壁下的隐秘洞穴后，他花了整整三日时间。这三日，他未曾修炼，也未曾疗伤。他只是在做一件事：剥离。
他剥离了自己身上那套在激战中染血破损的青衫，换上了一套在某个倒霉劫匪储物袋中找到的、最不起眼的灰色麻衣。他剥离了自己习惯性的灵力运转方式，转而模仿一种烂大街的、名为《厚土诀》的功法气息，让自己的灵力波动变得厚重、迟缓而平庸。他甚至用一种特殊的草药汁液，将自己的皮肤染上了一层风霜的暗黄色，又用削骨般的意志力，微调了脸部肌肉的走向，让原本清俊的轮廓，多了一丝庸碌和沧桑。
做完这一切，洞中的水潭倒映出的，是一个年约三十，修为卡在筑基后期多年不得寸进，眼神中带着些许麻木和疲惫的散修。这不仅仅是伪装，这是一种心理上的沉浸。从走出洞穴的那一刻起，他不再是凌云，而是李默，一个为了几块下品灵石，常年奔波于荒野和城镇之间的普通修士。
他选择了一条商队常走的小道，不快不慢地朝着黑木城的方向行去。沿途，他看到了更多“李默”的同类。他们三五成群，警惕地打量着周围，身上带着赶路的风尘和生活的重压。他自然地融入其中，不多言，不张扬，就像一滴水汇入浑浊的溪流。
行至一处名为“鹰愁涧”的险地时，前方传来了一阵骚动。一支规模不小的商队停滞不前，数十名护卫手持法器，紧张地与盘踞在山道上的一伙匪修正对峙。这种场面在南域的商道上司空见惯，凌云本不欲理会，准备绕道而行。然而，就在他准备转身之际，三道黑影，毫无征兆地从对峙双方侧翼的密林中射出。
那不是匪修，也不是商队护卫。他们的动作整齐划一，悄无声息，如同暗夜中捕食的猎豹。他们出现的目标极其明确，并非为了财物，而是为了杀人。三柄漆黑的短刃，分别刺向了匪修头领、商队管事，以及一名站在人群后方、看起来毫不起眼的散修。
整个过程快到极致，甚至没有引起大规模的尖叫。当匪修和商队的人反应过来时，那三人的咽喉已经各自多了一道细长的血线，生机在瞬间断绝。鲜血喷涌而出，染红了尘土飞扬的山道。那三道黑影一击得手，甚至没有去看尸体一眼，身形再次一晃，便没入另一侧的密林，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
整个山道陷入了一片死寂，所有人都被这突如其来、精准而冷酷的刺杀震慑住了。前一刻还在剑拔弩张的匪修与护卫，此刻都面无人色，看向彼此的眼神中充满了恐惧。
凌云站在远处的一块岩石后，身体一动未动，但他的瞳孔却在一瞬间缩成了针尖大小。他认得那种杀人手法。那种对时机的精准把握，那种不带丝毫烟火气的致命效率，那种对目标的冷酷筛选……是影堂的风格。但他不明白，影堂为何要在这里，当众刺杀这三个看起来毫无关联的人？匪修头…商队管事…还有一个和他一样的散修？
他的目光落在了那名死去的散修身上。那人穿着和他差不多的麻衣，修为也是筑基期，是人群中最容易被忽略的那一类。为什么是他？巧合？还是……
一个冰冷的念头，如同电流般窜过他的脑海。这不是巧合。影堂或许不知道具体是谁杀了蝠王和他们的追杀小队，但他们必然通过某种手段，锁定了凶手的大致特征——一个修为高深，却伪装成普通散修的人。这三人，很可能只是因为符合了某个宽泛的“筛选标准”，便遭到了无差别的清除。这是一种宣告，一种震慑，更是一种广撒网式的排查。
影堂在用这种血腥的方式，警告所有潜藏在暗处的敌人，同时逼迫真正的目标露出马脚。任何一个心志不坚的人，在目睹这场屠杀后，都可能因为恐惧而自乱阵脚，从而暴露自己。
凌云缓缓闭上了眼睛，将心中翻涌的杀意死死地压了下去。他强迫自己继续扮演那个被吓得脸色发白的“李默”。他看到周围的散修们开始骚动、惊慌地向后退去，他也跟随着人流，混在其中，用一种带着恐惧和庆幸的眼神，最后看了一眼那三具尚在温热的尸体，然后头也不回地加快了脚步，仿佛要逃离这个是非之地。
他知道，黑木城已经不仅仅是一个据点，它是一个已经张开了大口的陷阱。而他，正一步步地，走向陷阱的中心。但他别无选择。影堂越是如此，就越证明黑木城的重要性。那里，一定有他想要的答案。