沙海实验室的应急灯如猩红的眼睛在惨白甬道里频闪。艾丽西亚被刑天按在冰凉的合金墙壁上，男人喷吐的鼻息烫得像沙漠风暴，浸血的绷带下那只凶兽般的独眼里翻涌着熔岩似的金红色光斑。
“她要是死了…”刑天的金属指虎硌在艾丽西亚的颈动脉上，嗓音刮着骨头，“我把你们一个一个塞进培养槽！”
蜜糖蜷在十步外，细弱的咳呛间喷出粉红血沫。方舟七号跪在一旁，正徒劳地往她腹部翻开的伤口里塞止血凝胶，翠绿的胶体一沾血就被冲成絮状。那团被称为“绿宝”的粘稠物黏在蜜糖肩头搏动，每一次脉动都将更多的金色脉络蚀刻进少女的皮肤，像某种致命寄生物贪婪的根须。
“不是毒素…是侵蚀性神经链接…”小调的机械眼高速转动，“蜜糖的意识正被分解重组！必须切断——”
话音未落，绿宝突然爆出刺目强光！无数晶亮丝线从胶体深处喷射而出，如蛇群般扎进地面、墙壁、甚至刑天护在蜜糖身侧的手臂！滋滋声中，刑天整条改装臂的缝隙里渗出金色黏液，裸露线路迸射火花。他竟硬抗着失控的义体，一拳轰向肆虐的丝线丛！
“别碰！”艾丽西亚嘶吼出声。
太晚了。拳风触及丝线的刹那，所有光缆骤然收缩！蜜糖如同提线木偶被猛地拽起，身体在半空绷成痛苦的反弓。悬在上方环形平台的老教授复制体睁开了眼睛——空洞的眶内没有瞳孔，只有两簇幽蓝的电子冷火。
“密钥传输序列开始。”合成电子音不带一丝波澜，在整个空间内回荡。四周墙壁如水银泻地般流淌褪去伪装，露出成千上万个细小的透明隔舱——每个舱内都悬浮着一颗跳动的人类大脑！
刑天目眦欲裂，咆哮着挥拳砸向最近的光缆节点！拳峰撕开空气炸开音爆，却在接触金色光索的刹那被无形的力场凝固住！他整条手臂像被嵌进水泥，暗金脉络沿着金属义肢飞速蔓延，发出金属扭绞的呻吟。
方舟七号调转枪口射向高处平台，脉冲弹却被一层波纹状护盾无声吞没。小调则闷头扑向那些链接蜜糖和平台的根须，双手裹着绝缘布徒劳地撕扯，绿宝射出的能量束像烧红的针扎在他手臂上，焦糊味弥散开来。
艾丽西亚靠墙滑坐在地，牙齿紧咬得咯咯作响。复制体的目光如冰冷的探针刺入她脑髓，深埋的指令如同封印解除——“第13号协议密钥权限持有者确认。最终‘沙海方舟’程序加载预备。”
混乱，尖叫，能量嘶鸣…一切声音在艾丽西亚耳中剥离褪色。她的视野边缘开始泛白，一种巨大而冰冷的存在感如海啸般挤压着她的意识壁垒——是零！那个曾蛰伏在她神经里的浩瀚意识正在觉醒，却不再是温驯的同盟！它贪婪地撕扯着她仅存的自我，疯狂吞噬着恐惧与无助！
“不要…”艾丽西亚从牙缝里挤出的字眼微弱如呻吟，“别…吞掉我…”她的右手痉挛般抓向胸口，无意识地摸到衣袋内侧一处硬棱——出发前老教授塞给她的那枚刻着五星的破旧钥匙。冰凉粗糙的金属触感成了溺水时的浮木。
就在这时——蜜糖发出一声濒死小鸟般短促的尖鸣！她的身体像断弦般猛地一抽，绿宝骤然爆发出太阳般炽烈的光团！所有链接在她身上的金色丝路瞬间熔断！整个空间为之震动！
蜜糖瘦小的身躯像片被暴风撕下的落叶重重砸落地面。同时，悬于高空的复制体如断电人偶僵住，幽蓝电子眼倏地熄灭。
死寂。凝固的空气里只剩下设备过载的余韵嗡鸣和刑天粗哑的喘息。他半跪着，合金臂沉重地垂落，被强行终止的狂暴能量蚀刻出几道深凹的沟槽。
“蜜…蜜糖？”刑天的声音嘶哑得像砂纸磨铁。
方舟七号最先扑过去，将指端按在蜜糖青紫的颈侧：“微…微脉搏！她还活着！”她飞快撕开一支强心剂扎进蜜糖大腿，“小调！神经阻断剂！快！”
小调的机械义眼疯狂闪烁，显然在全力运算：“她体内残留了高强度认知污染信号！必须清除，否则…”
“否则她就是新的移动污染源！”方舟七号斩钉截铁，动作却稳如磐石，迅速往蜜糖颈后插稳定剂针头，“用b型反制频率！”
艾丽西亚扶着墙踉跄站起，感到零的狂暴意识如退潮般暂时沉寂下去，留下神经末梢针扎般的刺痛。她跌跌撞撞冲向蜜糖，在方舟七号让开位置时跪在少女身边。
蜜糖的睫毛微弱地颤了颤，睁开一条细缝。嘴唇翕动：“沙…沙舟…博士的…”没说完便头一歪再次陷入昏迷。
刑天单膝跪在另一侧，布满血丝的眼睛死死盯着蜜糖肩头。那团曾被称为“绿宝”的胶状物已萎缩成拳头大的一团，包裹着残存的金色脉络，微弱搏动着贴在蜜糖颈侧，像是初生的婴孩贪婪依附母亲的颈窝。刑天的手抬起，指尖几乎触到那恶心的物体，但最终，他的手指停留在蜜糖冰冷的脸颊上，动作僵硬笨拙得像第一次触摸花瓣的武士。
艾丽西亚的目光落回蜜糖紧握的左手。那蜷缩的手指间，似乎有东西反射出一线微弱的蓝光。她小心地掰开少女冰冷僵硬的手指——是根深蓝色的合金晶片储存棒，只比指甲盖大一点，尾部印着沙丘与日蚀的图标。
“沙海基地核心数据库密匙！”小调倒吸一口气，凑近细看，“安全局曾悬赏五千万信用点都没找到它…”
艾丽西亚盯着那根冰冷的晶片棒，复制体博士电子音刻骨：“密钥传输序列开始…”和蜜糖最后那句断续的“沙舟…博士的…”，零意识在脑中狂暴撕扯的痛楚…碎片在她脑中旋转碰撞。
“那不是要吞噬我…”艾丽西亚突然喃喃道，手指无意识地摩擦着衣袋里那枚粗糙的五角星钥匙。“它在‘登录’…像钥匙插进锁孔…”她猛地抬头，锐利的目光扫过巨大的地下空间——千颗漂浮的人脑阵列，无声运行的设备冷光，死寂的最高平台。
“沙海不是末日方舟计划的名字！”她的声音在死寂的空间里像块砸地的冰，“这是登录入口的代码！沙海绿洲——Sector-A-oasis——密码是它自身的坐标！”
小调的机械义眼猛地亮起蓝光：“交叉验证成功！基地空间结构模型吻合A-o序列入口标准拓扑学！”
方舟七号刚替蜜糖拉好外套，闻言迅速靠拢：“入口之后呢？它通向哪里？蜜糖就是被它变成这样的？！”
艾丽西亚的目光停留在刑天怀中蜜糖苍白的小脸上，女孩肩窝处那团搏动挣扎的胶状物像一个狰狞的寄生胎。她攥紧了那枚冰凉的五角星钥匙，沙海复制体博士空洞的电子声音再次响彻脑际：“……最终‘沙海方舟’程序加载预备。”
“不只是一个地方。”艾丽西亚的声音仿佛冻结的气流，她抬手指向那成千上万悬浮在人脑阵列后方幽暗不可测的深渊，“这‘沙海’通向的——是那颗正在苏醒的卵。而我们蜜糖妹妹，刚刚把自己变成了新钥匙！”