铁面人话音未落，叶凡后颈的寒毛已根根竖起。前世陨落时被刺穿丹田的剧痛突然在识海翻涌——这声音，和前世围杀他的那批人中，持黑剑的那个，声线里的金属摩擦感分毫不差。
“霜儿，退到左侧第三根青石柱后。”他喉结滚动，右手虚按在秦挽霜后腰，掌心隔着布料都能触到她绷紧的肌肉。
余光瞥见她斗笠下睫毛轻颤，却没半句反驳，只是反手将软剑剑柄塞进他掌心，指尖在他虎口快速画了个“安”字，便猫着腰隐入石阵阴影。
遗迹深处的雾色突然翻涌如沸。铁面人走出阴影时，叶凡终于看清他的全貌：玄铁面具覆盖半张脸，只露出紧抿的薄唇，腰间黑剑鞘上金线绣的九霄云纹泛着冷光，和三日前荒宅袭击者的剑鞘纹路完全重合。
更让他心跳漏拍的是，对方左腕缠着一圈暗红丝线——那是前世自己为追踪叛徒，特意在“九霄环佩”认主仪式上，用本命精血染的标记。
“天人合一，启。”叶凡默念，识海瞬间被灰雾填满。内天地方寸空间突然扩张三寸，天道之力顺着经脉窜入双目，铁面人每一步踏碎的石屑轨迹在他眼中慢如飘雪。
他看见对方右手食指微微弯曲——这是要结印的前兆。
“轰！”铁面人掌心爆出的黑色气劲比叶凡预判的更快三分。气劲过处，左侧青石柱轰然断裂，碎石飞溅，其中一粒擦过叶凡耳尖，在他脖颈划出血痕。
他借着闪避的势头滚地半丈，内天地里突然浮现前世记忆：自己在问道境时，曾用“九霄环佩”镇压过一个叫“幽冥教”的邪派，教中护法便擅长用“九霄云纹”掩饰气息。
“你是幽冥教余孽？”叶凡擦去嘴角血渍，声音冷得像浸了冰。
铁面人面具下传来闷笑：“小友好记性。当年那老东西用环佩毁我教坛时，老子就在观礼台最前排。”他黑剑出鞘三寸，寒光映得石阵泛青，“交出环佩，我送你个全尸——省得你像那老东西似的，被碎尸万段还喂了恶犬。”
叶凡的瞳孔骤然收缩。前世自己确实是在镇压幽冥教总坛后，被最信任的师弟偷袭，尸体被抛入乱葬岗喂狼。此刻内天地里的灰雾疯狂旋转，天道之力如潮水般冲刷识海，他突然看清铁面人剑招里的破绽——每七式必定有一式收招时左肩微沉，那是当年幽冥教“九幽冥火剑”的致命漏洞。
“接招！”他低喝，右掌凝出青金色气劲。这是他用内天地推演叶家《青木拳》时，结合前世《九霄玄功》创出的“青霄掌”。
掌风掠过铁面人颈侧时，他甚至能闻到对方身上若有若无的腐臭味——那是长期修炼阴毒功法才会有的气息。
铁面人踉跄后退三步，面具上出现蛛网般的裂纹。他显然没料到这个看起来刚破虚的小子能接下自己全力一击，黑剑在地面划出半丈深的沟壑：“有点门道！”话音未落，他突然甩袖，上百枚淬毒银针破空而来，针尾系着的红绳在晨雾里像一串血珠。
“小心！”秦挽霜的声音从石柱后传来。叶凡转身的瞬间，看见她软剑出鞘，剑鞘上的阵纹突然泛起青光，引动风势将银针吹偏了三寸。
他借机旋身，青霄掌再次拍出，直接将铁面人轰飞撞在石墙上。“今日算你走运！”铁面人吐出一口黑血，面具彻底碎裂，露出下半张爬满紫斑的脸。
他扯断腰间云纹剑穗，抛来一枚青铜令牌，“三日后子时，乱葬岗西坡。想知道你前世怎么死的——带着环佩来。”说罢，他化作一道黑雾钻入地缝，只留下满地焦黑的痕迹。
叶凡弯腰捡起青铜令牌，背面刻着“幽冥”二字，入手冰凉如浸过尸水。秦挽霜从石柱后奔来，指尖颤抖着抚过他颈侧的血痕：“疼不疼？”她斗笠早被气劲掀飞，青丝散在肩头，眼尾泛红，“我刚才...差点没控制住风势。”
“你做得很好。”叶凡握住她沾了石屑的手，掌心的红痕因用力泛起淡粉。他望着铁面人消失的地缝，喉结动了动，“霜儿，有些事...我可能瞒了你。”
“我知道。”她突然踮脚吻了吻他唇角的血渍，“你是重生者，对吧？三日前在御书房，你看皇后镯子时的眼神，和我皇兄临终前看母后的眼神一模一样。”她从袖中摸出一方绣着并蒂莲的帕子，轻轻按在他伤口上，“但不管你是谁，是叶凡就够了。”
御书房的烛火在深夜里跳了跳。皇帝捏着青铜令牌的手背上青筋凸起，皇后的翡翠镯子磕在案几上，发出清脆的响：“幽冥教...二十年前先帝亲征，明明已将教众斩尽杀绝。”
“是斩草未除根。”叶凡将今日战斗细节和盘托出，最后摊开从铁面人身上撕下的半片衣角，“这布料里织着金线，和赵尚书府上月进贡的‘九霄锦’一模一样。”
秦挽霜突然拍案：“难怪前日赵大人说要巡查城防，却带着亲卫去了西郊！”她抽出软剑在地图上划出痕迹，“西郊乱葬岗、赵府私庄、城南赌坊...这三处正好连成八卦阵的生门、死门、休门——他们在布局！”
皇帝猛地站起，龙袍扫落案上茶盏：“传李将军，带三百玄甲卫随朕去赵府！”“陛下不可！”皇后攥住他衣袖，“赵无极为相十年，党羽遍布朝野。打草惊蛇事小，若他狗急跳墙伤了挽霜...”她转向叶凡，目光里带着恳求，“叶公子，挽霜的命...就拜托你了。”
次日卯时，赵府朱门前的石狮子还挂着露水。叶凡站在街角茶棚里，看着秦挽霜女扮男装，腰间别着皇帝亲赐的虎符，大摇大摆走进赵府。他摸了摸怀中的青铜令牌，内天地里的灰雾突然凝结成前世黑剑的模样——那是他前世陨落后，唯一留在人间的遗物。
“叶公子，赵府后门有动静！”李将军的声音从身后传来。叶凡转头，看见三个家丁抬着个盖了油布的木箱往巷口走，木箱缝隙里露出半截金线绣的云纹。他瞳孔一缩，对着秦挽霜的方向打了个暗号。
下一刻，赵府正厅传来瓷器碎裂的脆响。秦挽霜的声音拔高：“赵大人，这箱‘九霄锦’怎么和上个月进贡的不一样？”赵无极的笑声从门内飘出：“小将军有所不知，这是老夫特意为...哎哟！”“咔！”清脆的骨裂声混着瓷器碎片的响动。
叶凡冲进赵府时，正看见秦挽霜踩着赵无极的手腕，软剑抵在他咽喉：“说，幽冥教的密信藏在哪？”赵无极额角渗血，却还在笑：“你以为抓了我就能翻案？真正的主使...咳咳，在乱葬岗等你们呢。”他突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。
叶凡眼疾手快掐住他下颌，从他舌下抠出半枚染毒的蜡丸。“搜！”李将军挥刀劈开后堂木柜，一本镶着云纹的密信从夹层滑落。叶凡展开信笺，第一行字就让他血液凝固——“待九霄环佩入瓮，便启动血祭大阵，引幽冥之力助大人突破长生境。”末尾的落款，是一枚熟悉的朱印：太初剑典首座长老印。
“叶...叶凡？”秦挽霜的声音带着颤。她看见他捏着信笺的手指泛白，眼尾的红痕比晨雾里的血更艳。
叶凡将密信小心收进怀中，抬头时眼底翻涌着前世未尽的恨意。他望着秦挽霜发间晃动的玉簪——那是昨日她亲手为他簪的，此刻在晨光里泛着温柔的光。
他伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，声音轻得像怕惊碎什么：“霜儿，三日后的乱葬岗...我们该去会会老朋友了。”