话说在宋朝那会儿，汴梁曹州有个苦哈哈的汉子，大家都叫他假人，其实人家本名叫贾仁，可日子过得那叫一个惨，穷得叮当响，衣服破得没法蔽体，肚子饿得咕咕叫，全靠给人挑土筑墙那点微薄收入，勉强糊口度日，所以大家就戏称他“穷家”。
有一天，这贾仁路过东岳庙，心里头一合计，就进去到神像前，扑通一声跪下，双手合十，苦苦祷告：“老天爷啊，您就发发慈悲，让我发点财，过上几天舒坦日子吧。”祷告完，他晃晃悠悠地走出来，正巧碰上富户周府的看家人在那吆喝着，要找个人挑土去卖。
这周府的主人啊，是个秀才，名叫周荣祖，他爷爷周凤那可是个大商人，一辈子攒下了万贯家财。前不久，周秀才带着老婆孩子去京城，想着谋个一官半职。临走的时候，他把家里的金银财宝都悄悄埋在了院墙底下，然后找了个看家人守着家。谁知道这看家人是个心术不正的，趁主人不在家，想把后院堆的那些旧墙泥坯卖掉，好攒点私房钱。他瞧见贾仁，就跟他谈好了工钱，然后自己躲屋里喝茶去了，让贾仁在外面干活。
贾仁正埋头清理墙角呢，突然感觉地面有点不对劲，他心里一琢磨，就一点点把土扒开。嘿，下面有块大石头，他费了好大劲把石板撬开，一看，妈呀，地里埋了好多金银财宝，贾仁当时就乐疯了，赶紧手忙脚乱地把金银装进担子里，上面还盖了厚厚一层土，生怕被人看出来，然后挑回家里藏好。就这么来来回回挑了两天，把周秀才家的金银财宝全给运走了。
后来啊，贾仁用这些金银财宝做起了小买卖，没几年功夫，就发了大财，成了有钱人，再也没人叫他“穷贾儿”了，都改口叫他“贾员外”。他娶了媳妇，可就是多年没个孩子，心里头着急啊，就吩咐账房先生陈德福，让他帮忙打听打听，看有没有人要卖孩子。
再说这周秀才，在京城呆了老长时间，官也没谋着，只能带着老婆孩子灰溜溜地回家。到家一看，屋里被翻得乱七八糟，埋的金银财宝也没了踪影。一家人没办法，只好把房子卖了，去洛阳投靠亲戚，结果到了地方一看，亲戚又出门了，他们只能又折回老家，这一路上，盘缠早就花得精光。这时候，天又下起了大雪，一家三口穿着薄衣服，冻得直打哆嗦，没办法，就进了路边一家酒馆的屋檐下躲雪。
巧的是，这酒馆正是贾仁开的。账房先生陈德福正好在店里，他瞧见这三个人可怜巴巴的，就热情地请他们进屋，还顺手给了壶烧酒，让他们暖暖身子。陈德福瞅了瞅那孩子，觉得这娃娃长得眉清目秀，一脸福相，就对周秀才说：“你们现在穷成这样，孩子也跟着遭罪，要不把孩子送人得了。我知道有个大财主，一直没孩子，正想领养个孩子呢。”周秀才夫妻实在没辙，含着泪答应了。
贾仁见了孩子长寿，特别喜欢，就让陈德福找周秀才立契约。可等拿到契约，贾仁却耍起了赖皮，不想给周秀才钱。陈德福看不下去，就说：“员外，他们养大孩子多不容易啊，也是没办法才这样，就想换点盘缠，您不能这么耍人啊。”最后，贾仁只肯给两贯钱，还恶狠狠地说：“不卖就把孩子还回来，还得赔我1000贯。”陈德福看贾仁一毛不拔，又可怜周家夫妇，就预支了自己两个月的饭钱，凑了4贯给他们。夫妻俩问了陈德福名字后，谢过他，抹着眼泪走了。
贾仁见陈德福把人打发走，自己得了长寿，心里那个美啊，高兴得赏了陈德福一个烧饼。
一转眼，20年过去了，长寿长大了。他跟贾仁可不一样，花钱那叫一个大手大脚，就是贾仁看得紧，没办法敞开了花。这天，贾仁在街上闲逛，老远就闻到烧鸭店的香味，馋得他直流口水。可他那么抠门的人，哪舍得买呀，就假装一副要买的样子，在鸭子上狠狠捏了一把，五个指头都沾满了油，然后赶紧回家，就着手上的鸭油吃了整整四大碗米饭。吃到最后实在吃不下去了，可还有一个指头上的油没吃呢，他小心翼翼地没洗那只指头，靠在门边晒着太阳，暖暖和和地睡着了。
可不料，附近的狗闻到他手上的香味，寻着味儿就来了，把那仅剩的一指头油给吃掉了。贾仁醒来一看，越想越气，就这么气病了，而且一病不起，眼看就不行了。
贾仁把长寿叫过来，有气无力地问：“我死了以后，你打算怎么埋葬我呢？”长寿赶紧回答：“就算不用金丝楠木，也得用上等柏木。”贾仁一听，气得大骂：“我都死了，怎么能用这么贵的东西呢？咱家门后有个多年不用的马槽，用那个就行了。”长寿听了又不解，问：“马槽那么小，如何能放下这么大的人？”贾仁一副恨铁不成钢的样子，教育他说：“整个人放不下，用斧子砍成两半，折叠一下不就正好了？”说完刚想躺下，可他忽然又直起身子，像是想起什么似的，说：“我知道自己这把老骨头太硬了，用咱们自家的斧子的话，会蹦掉刃的，还得花五文钱去补刃，得去借把斧头啊，你这个败家子。”说完，贾仁就气得咽气了。
长寿哭笑不得，拿了张席子把他草草埋了。
再说这周秀才夫妻，跟儿子分开20年，思儿心切，一路吃苦回到家乡，可记不清贾家具体在哪了。一天，周秀才的妻子肚子突然疼得厉害，看见不远处有家药店，门口写着“免费施药”，夫妻俩赶紧过去求郎中给点药。妻子吃了药没多久，肚子就不疼了，俩人一个劲儿地道谢。一问才知道，这郎中正是当年做保卖孩子的陈德福。
周秀才夫妻激动得说不出话，拉着陈德福的手，说：“先生当年那两贯钱的恩情我们一直记着，敢问恩人，我儿现在咋样了？”陈德福说：“贾员外前几年去世了，你儿子继承了家业，成了小员外，我这药店就是他出钱开的。”说着就带周秀才夫妻去找长寿，先让他们在门口等着，自己进去跟长寿讲他小时候的事。没想到长寿还记得亲生父母，赶紧把他们请进屋，让下人拿了一盘金子，跪在地上说：“爹娘，孩儿不孝，这些金子您收下，表表我的孝心。”
周秀才推辞不过，接过来一看，惊讶地说：“这是我们周家的金子。”陈德福上前问：“你咋确定是周家的？”周秀才说：“我祖父叫周凤，这金子上刻着‘周凤记’，正是他当年弄的。”周秀才把20多年前的遭遇跟陈德福细细说了一遍，陈德福恍然大悟，说：“贾员外原先很穷，后来突然暴富，他一辈子没孩子，才买了你儿子，现在你亲儿子继承的家业，真是苍天有眼啊。这么多年，这些金银总算物归原主了。”
周秀才拿了两锭金子送给陈德福，感谢他的恩情，又把盒子里剩下的金子交给儿子，让他用来帮助落难的穷人，也提醒自己别忘了这20年来受的苦。