就在姜麟烧脑自我救赎的时候，一直闭目调息的苏璃突然睁开了眼睛。
“有人靠近。”她的声音冰冷，带着高度的警惕。
姜麟和林小鹿立刻紧张起来。
难道是那些腐水鼠又回来了？还是……更可怕的东西？
脚步声，从黑暗的通道深处传来。沉稳，有力，不疾不徐。
不像是那些变异生物，更像是……人类？
三人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和疑惑。
苏璃挣扎着站起身，握紧了手中的断刃。
林小鹿也护在了姜麟身前，周身血色光芒若隐若现。
脚步声越来越近。
一个高大的身影，缓缓从黑暗中走了出来。
那是一个穿着破旧风衣，戴着兜帽，看不清面容的男人。
他身上散发着一股……难以形容的气息。
既有久经风霜的沧桑感，又带着一丝……令人不安的锐利。
“别紧张，朋友们。”
男人开口了，声音沙哑，带着一种奇特的口音，“如果我想动手，你们现在已经躺下了。”
他的目光扫过平台上的三人，似乎在评估着什么，最终落在了苏璃手中的断刃上。
“银月猎手的‘净化之刃’……看来，你们经历了不少麻烦。”
苏璃眼神一凛：“你是谁？”
男人没有回答，而是反问道：“你们是刚从上面那个‘蜂巢’里逃出来的？”他指了指头顶的方向。
蜂巢？是指银月猎手的基地？
“与你无关。”苏璃冷冷地回答，手中的断刃握得更紧了。
男人似乎并不在意她的敌意，自顾自地说道：“那地方现在可热闹了。
‘清道夫’和‘收割者’的人都来了，估计是为了抢里面的‘好东西’吧。”
清道夫？收割者？姜麟和林小鹿都是第一次听到这两个名字。
但从男人的语气判断，这显然不是什么友好的组织。
“你到底是谁？有什么目的？”苏璃再次喝问，身体微微前倾，做好了随时攻击的准备。
男人终于抬起头，兜帽的阴影下，露出一双……异常明亮的眼睛。
那眼神，锐利如同鹰隼，却又带着一丝玩世不恭。
“我？”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“你可以叫我‘拾荒者’。至于目的嘛……”
他的目光，意味深长地落在了姜麟身上。
“我对这位小兄弟身上的‘种子’，比较感兴趣。”
种子？！他指的是建木灵种？！
姜麟的心猛地一沉！这个人，竟然知道建木灵种的存在！他到底是敌是友？！
“当然，我对美女身上的‘印记’，也挺好奇的。”
拾荒者又将目光转向林小鹿，语气轻佻，但眼神却异常锐利。
林小鹿的身体瞬间绷紧，眼中寒光闪烁。
气氛，一下子变得剑拔弩张！
这个突然出现的神秘“拾荒者”，他的出现，是意外？还是……另一个陷阱？
“别误会，我没有恶意。”拾荒者似乎察觉到了两人的敌意，举起双手，示意自己没有武器，“至少，现在没有。”
他顿了顿，继续说道：“我知道你们想离开这该死的下水道。
我也知道一条相对安全的路线。作为交换……”
他的目光再次落在姜麟身上：
“等到了安全的地方，我希望这位小兄弟，能回答我几个问题。关于那颗‘种子’的问题。”
交换？用一条生路，换取关于建木灵种的信息？
姜麟看向林小鹿和苏璃。
苏璃眉头紧锁，显然对这个来历不明的男人充满了怀疑。
林小鹿则眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
下水道危机四伏，他们现在伤的伤，残的残，凭自己找到出口的希望渺茫。
这个“拾荒者”虽然神秘，但似乎对这里很熟悉，而且……他知道的太多了。
“你凭什么让我们相信你？”苏璃冷声问道。
拾荒者耸耸肩：“你们没有更好的选择，不是吗？”
他指了指通道深处：“那些恶心的老鼠只是开胃菜。
再往前走，还有更‘有趣’的东西在等着你们。
没有我带路，你们活不过半个小时。”
沉默。
最终，林小鹿看向姜麟，眼神中带着询问。
姜麟深吸一口气。他知道，这是一个赌博。
但就像拾荒者说的，他们没有更好的选择。“好。”他看着拾荒者，好。”
他看着拾荒者，声音虽然沙哑，却带着一股不容置疑的决心，
“我答应你。带我们出去，我回答你的问题。”
“很好，明智的选择。”拾荒者似乎满意地咧嘴一笑，那双明亮的眼睛在黑暗中闪烁了一下。
他没有再多说什么，转身便朝着通道的深处走去，步伐沉稳，仿佛对这恶臭弥漫的地下迷宫了如指掌。
林小鹿和苏璃没有说话，只是默默地相互搀扶着，跟在拾荒者的身后。
她们都绷紧了神经，警惕着这个来历不明的男人。
虽然他的出现带来了希望，但谁也不知道，这希望是否会变成更深的陷阱。
姜麟咬了咬牙，强撑着站起身。
身体的酸痛和虚弱感依旧强烈，但他知道，现在不是倒下的时候。
他看了一眼地上那些令人作呕的腐水鼠尸体，又看了一眼走在前面的拾荒者。
无论是未知的危险，还是这个神秘的盟友，他都没有选择。只能硬着头皮走下去。
“跟紧了，朋友们。”
拾荒者的声音从前面传来，带着一丝不易察觉的戏谑
“这里的路可不太好走，有些地方……不太干净。”
他说的“不太干净”，远超姜麟的想象。越往深处走，下水道的环境就越发恶劣。
通道变得更加狭窄，有些地方甚至需要弯腰才能通过。
污水更深，浑浊不堪，不时有气泡从水底冒出，带着刺鼻的硫磺味。
头顶的管道发出令人不安的滴水声，黑暗如同活物般压迫着视线。
更让人毛骨悚然的，是空气中开始弥漫着一种新的气息。
那是一种混合了腐烂、发酵、以及某种未知化学品的诡异气味，让人胃部翻腾，几乎无法呼吸。
“这些是……污染？”林小鹿低声问道，她的感知似乎对这种气息格外敏锐。
“没错。”拾荒者头也不回地回答
“地表世界的垃圾，可不仅仅是物理形态的。那些看不见的‘东西’，最终都会汇集到这些地方。时间久了，就形成了这种……独特的生态。”
独特的生态？姜麟强忍着恶心，脚下的每一步都变得异常艰难。
他能感觉到，体内的建木之力在这种环境下变得有些滞涩，仿佛被某种无形的物质所压制。