宫变后第七日的夜，浓稠得如同凝固的墨汁，沉沉压在整座帝宫之上。白日里肃杀的余威尚未散尽，御道青石板的缝隙间，仿佛还残留着未能彻底洗刷干净、渗入肌理的血腥气，丝丝缕缕，若有似无地钻进鼻腔。长信宫，这座象征着帝国最高权力的寝殿，此刻却像一个被抽离了生气的巨大华美棺椁。层层叠叠的鲛绡帐幔垂落，在穿堂而过的微凉夜风里无精打采地拂动，烛火的光芒被厚重的帷帐切割得支离破碎，在冰冷光滑的金砖地面上投下大块大块、不断摇曳的昏黄暗影，更添几分死寂。
沈昭斜倚在窗边的贵妃榻上，身上只松松垮垮披了件薄如蝉翼的云霞色寝衣，衣带也系得潦草，露出一段雪白脆弱的脖颈和精致的锁骨。她赤着脚，一只脚随意地垂落在铺着厚厚绒毯的地面，另一只脚则微微屈起，搭在榻沿。脚踝上那圈细密的、由巧匠精心錾刻了繁复缠枝莲纹的金链，在烛火幽微的光线下，闪烁着一种冷硬而执拗的光泽。链子尽头缀着的几枚小巧玲珑的镂空银铃，随着她无意识间脚趾的微微蜷缩，发出几声细碎到几乎听不见的轻响——“叮铃…叮铃铃…”
这微不可闻的铃声，却像投入死水潭的石子，清晰地荡开了寝殿深处那一片令人窒息的沉默。
声音的源头，是那张巨大的紫檀御案。案后，楚明凰端坐如山。
她身上那件玄黑底、用极细的金线密密绣着五爪盘龙纹的常服，几乎要与她身后浓重的阴影融为一体，只有衣料上流转的、属于顶级云锦的冷冽暗光，昭示着帝王的尊贵。数不清的奏章、卷宗、密报在她面前堆叠成小山，几乎要淹没了那张轮廓凌厉、此刻却透着深重疲惫的绝艳脸庞。朱笔在她指间，已持续不断地批阅了不知多少个时辰，笔尖在纸页上划过，发出单调而枯燥的“沙沙”声，是这空旷寝殿里唯一持续的背景音。
那几声细碎的银铃声飘过去时，楚明凰执着朱笔的修长手指几不可察地微微一顿。
笔尖悬停在半空，一滴饱蘸的、浓得发黑的朱砂墨，失去了控制，悄无声息地滴落在摊开的奏折上。墨点迅速洇开，像一滴骤然溅落的、凝固的暗血，刺目地绽放在那密密麻麻、关乎无数人生死荣辱的字句之间。
沈昭的目光，从自己脚踝那点晃动的金光上抬起，越过层层叠叠的纱幔，精准地捕捉到了御案后那一瞬间的凝滞。她心中那点被连日冷落、如同野草般悄然滋长的不安和试探，混合着一丝破罐破摔的勇气，终于顶到了喉咙口。
“陛下…” 她的声音刻意放得又轻又软，带着一种被圈养久了的金丝雀特有的、小心翼翼的慵懒，尾音像带着钩子，轻轻搔刮着寂静的空气，“…夜已深沉，这些烦人的劳什子，明日再看也不迟吧？” 她顿了顿，指尖无意识地捻着薄纱衣襟的边缘，眼波流转，觑着楚明凰的脸色，终于把心里盘旋了许久的话，用一种近乎撒娇的、带着钩子的语气抛了出去，“若是臣妾在这儿，扰了陛下的思路，碍了陛下的眼…不如…”
她的脚踝轻轻晃了晃，金链摩擦着细嫩的肌肤，发出更为清晰的“哗啦”细响，银铃叮咚。
“…陛下替臣妾解了这劳什子？” 她微微歪着头，脸上绽开一个恰到好处的、带着点讨好又有点委屈的浅笑，试图用最无害的姿态，触碰那根最危险的弦，“您看，这链子拴着，臣妾想给您奉盏热茶，都得小心着步子，怕吵着您…多不方便呀。”
话音落下的瞬间，寝殿内仿佛连空气都冻结了。
那单调枯燥的“沙沙”声彻底消失。
死寂。
令人头皮发麻的死寂，如同无形的冰水，瞬间淹没了每一寸空间。
沈昭脸上那点强撑的笑意，在楚明凰缓缓抬头的目光中，一寸寸僵硬、冻结，最终碎裂剥落，只剩下苍白。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨跳出来。完了！她在心里哀嚎，嘴比脑子快的毛病又犯了！这下是真要摸老虎屁股了！
楚明凰抬起了眼。
那双深邃如寒潭的凤眸里，没有任何沈昭预想中的暴怒或阴鸷，反而平静得可怕。但那平静之下翻涌的，是比怒意更令人胆寒的东西——一种洞穿一切、掌控一切的绝对幽暗。她的视线，像实质的冰锥，穿透层叠纱幔的阻隔，精准地、牢牢地钉在沈昭那只戴着金链的脚踝上。那目光如有千钧之重，压得沈昭脚踝处的皮肤都微微刺痛。
然后，楚明凰动了。
她并未起身，只是将手中那杆价值连城的紫玉狼毫朱笔，随意地、带着一种近乎轻慢的姿态，往旁边堆积如山的奏折上一扔。笔杆碰撞卷册，发出沉闷的“啪嗒”一声，在死寂中格外刺耳，如同某种不祥的讯号。
接着，是靴底踏在金砖上的声音。
沉稳，缓慢，一步一步，带着山岳倾轧般的沉重压迫感，由远及近。
玄黑的袍角拂过冰冷的地面，悄无声息，却带着吞噬一切光线的暗沉。沈昭全身的汗毛都在那脚步声靠近时倒竖起来，身体下意识地想要蜷缩后退，却被一股无形的力量钉在原地，动弹不得。她只能眼睁睁看着那片象征着绝对权力和危险的阴影，如同浓稠的墨汁，一点点覆盖上她蜷缩在贵妃榻上的身体，最终将她完全笼罩。
一只骨节分明、带着薄茧却异常优美的手，带着不容抗拒的力道，猛地攫住了沈昭那只戴着金链的脚踝！
“呃！” 冰冷的触感和骤然加重的力道让沈昭低呼出声，身体不受控制地绷紧，脚趾也因为紧张和疼痛而用力蜷起。
楚明凰的手掌滚烫，与她周身散发出的冰冷威压形成诡异而强烈的反差。那温度透过薄薄的皮肤，几乎要灼伤沈昭的脚踝。她半蹲下来，玄黑的衣袍下摆铺散在沈昭身侧的绒毯上，如同盛开的死亡之花。她的视线，从被自己牢牢掌握在掌中的、那截纤细脆弱的脚踝，顺着沈昭屈起的小腿线条，一寸寸，缓慢地向上巡弋。
那目光带着一种近乎实质的、黏稠的触感，如同无形的蛛丝，缠绕过沈昭微微颤抖的小腿肚，滑过柔嫩的膝弯，最终，停驻在她因紧张而微微起伏的腰侧凹陷处——那处小巧诱人的腰窝。
楚明凰的指尖动了。
她并没有粗暴地用力，只是用带着薄茧的指腹，以一种极其缓慢、极其磨人的速度，在那处敏感的腰窝上，反复地、带着某种审视和把玩意味地，摩挲着。力道不轻不重，却精准地碾过每一寸肌肤，激起一阵阵难以言喻的、混杂着战栗和隐秘酥麻的电流，顺着沈昭的脊柱一路窜上头顶，让她头皮发炸，呼吸瞬间变得急促而破碎，脸颊不受控制地飞起红霞。
“想逃？” 楚明凰终于开口了。
声音低沉，带着一丝久未开口的微哑，像粗糙的砂纸刮过琉璃。语气平淡无波，没有质问，没有怒意，仿佛只是在陈述一个早已看穿、微不足道的事实。可就是这平淡的两个字，配合着腰窝处那令人头皮发麻的摩挲，让沈昭瞬间如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“不…臣妾不敢！陛下明鉴！” 沈昭的声音带着抑制不住的颤抖，几乎是脱口而出，身体本能地想要往后缩，却被那只铁钳般的手死死固定在原地。她急急地辩解，眼尾都泛起了委屈的薄红，“臣妾只是…只是看陛下日夜操劳，心疼陛下…怕自己在这里，反倒让陛下分神…臣妾一片赤心，天地可鉴啊陛下！” 她努力睁大眼睛，试图让眼神显得更加真诚无辜，像只受惊的兔子。
楚明凰的唇角，几不可察地向上弯起一个极小的弧度。
那绝非愉悦的笑意，而是一种更接近于猛兽看着爪下猎物徒劳挣扎的、冰冷而兴味的弧度。她俯下身，靠得更近。
属于楚明凰的气息，混合着她身上那股常年萦绕的、冷冽的龙涎香与一丝若有若无、被刻意掩盖过的、极淡的草药苦涩味道，如同无形的网，瞬间将沈昭密不透风地包裹。灼热的呼吸，带着一种不容置疑的侵略性，猝不及防地喷洒在沈昭敏感的耳廓和颈侧最细嫩的肌肤上。
“昭昭…” 楚明凰的唇瓣，几乎要贴上沈昭那烧得通红的耳尖，低哑的嗓音裹挟着滚烫的气息，如同情人间的呢喃，却又字字句句带着淬毒的钩子，狠狠扎进沈昭的心底，“朕只是在想…”
她的指尖，还在那处腰窝上流连忘返地打着圈，力道似乎加重了一分，引得沈昭一阵难以自抑的轻颤。
“…该把你锁在何处，” 楚明凰的声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的、近乎温柔的呢喃腔调，每一个字都清晰地敲打在沈昭的耳膜上，“才永不碍眼。”
“永不碍眼”四个字，如同冰冷的毒蛇，倏地钻进沈昭的耳朵，缠上她的心脏，狠狠收紧！那绝不是情话！那是宣告！是占有欲达到顶峰后，一种近乎毁灭的偏执宣言！一股灭顶的寒意瞬间攫住了沈昭，血液仿佛在这一刻彻底冻结，四肢百骸都僵硬得如同石雕。她瞳孔骤缩，脸色褪尽血色，只剩下死灰般的惨白，连呼吸都停滞了。
就在沈昭被这极致的恐惧攫住，大脑一片空白，以为自己下一秒就会被彻底撕碎或囚禁在某个暗无天日的角落时——
楚明凰的身体几不可察地晃了一下。
距离太近了。近到沈昭能清晰地看到，楚明凰那近在咫尺的、线条完美的下颌猛地绷紧，像是在极力隐忍着什么巨大的痛苦。一滴细密的冷汗，毫无征兆地从她光洁的额角渗出，沿着苍白得近乎透明的肌肤蜿蜒滑落。
紧接着，沈昭的瞳孔骤然缩成了针尖！
她看到了！
就在楚明凰俯身靠近、玄黑盘龙常服那挺括的立领，因动作而微微敞开些许的缝隙里——
一抹刺目的、新鲜得仿佛刚刚沁出的猩红，正以一种缓慢而执拗的速度，在领口下方那明黄色的柔软内衬上，迅速泅开、蔓延！像一朵在暗夜中骤然绽放的、带着死亡气息的妖异之花！
那颜色红得惊心动魄！红得灼痛了沈昭的眼睛！
是伤口！那道宫变当夜，楚明凰为她挡下致命一箭、深可见骨的伤口！
它根本没有像御医信誓旦旦禀报的那样“恢复良好”、“已然结痂”！
它一直在流血！在楚明凰这七天七夜不眠不休、如同自毁般疯狂处理政务的高压之下，它从未真正愈合过！
“陛…陛下？！” 沈昭所有的恐惧、所有的算计、所有的伪装，在这一刻被眼前这刺目的猩红冲击得粉碎！她失声惊呼，声音尖锐得变了调，带着她自己都未曾察觉的、撕心裂肺般的恐慌和颤抖。她甚至忘了脚踝还被楚明凰死死攥在手里，身体猛地就要往前扑去查看，却被一股更大的力量死死按住。
楚明凰的反应快得惊人。
在沈昭惊呼出口的瞬间，她眼中那片刻因剧痛而泄露的虚弱瞬间消失得无影无踪，取而代之的是比之前更加幽深、更加冰冷、也更加危险的寒芒！攫着沈昭脚踝的手猛地松开，转而闪电般抬起，不是去捂那正在渗血的伤口，而是——
“啪！”
一声清脆响亮的拍击声，在死寂的寝殿里骤然响起，带着一种惩戒的意味。
沈昭伸出去想要触碰楚明凰领口的手背，被毫不留情地重重拍开！白皙的肌肤上瞬间浮现出清晰的红色指印，火辣辣地疼。
“慌什么？” 楚明凰的声音冷得像冰窖里冻了千年的玄铁，带着不容置疑的威压和一丝不易察觉的喘息。她直起身，居高临下地睥睨着跌坐在贵妃榻上、捂着手背、脸色惨白如纸的沈昭。那眼神锐利如刀，带着审视和警告，仿佛刚才那瞬间泄露的脆弱和刺目的血色，都只是沈昭的一场幻觉。
“一点小伤，死不了人。” 她的话语轻描淡写，仿佛在谈论天气。然而，那挺直的背脊透出的僵硬，以及额角再次渗出的、无法完全控制的细密冷汗，都无声地戳穿这拙劣的谎言。
楚明凰不再看沈昭，仿佛她只是一个无关紧要、甚至有些碍眼的物件。她决然地转过身，玄黑的袍角在空气中划出一道冷硬的弧线，迈步就要回到那张象征着帝国权柄、也如同枷锁般的紫檀御案之后。
那背影，在明明灭灭的烛光里，依旧挺拔如孤峰，带着睥睨天下的孤绝。可沈昭死死盯着的，却是那玄黑衣领边缘，正以肉眼可见的速度，悄然蔓延开来的、更深、更浓的一片湿濡暗红！
像一条贪婪的毒蛇，正无声地啃噬着帝王的生命。
“青鸾！” 楚明凰冰冷的声音响起，带着不容置喙的命令，打破了寝殿内令人窒息的死寂。
一直如同影子般侍立在巨大蟠龙金柱阴影下的暗卫首领，应声而出，单膝跪地，动作迅捷无声，只有冰冷的甲胄边缘在烛光下掠过一丝寒芒：“臣在。”
“传朕口谕，” 楚明凰的声音没有任何波澜，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生，“着太医院院正，即刻前来长信宫见驾。记住，只他一人。若惊动旁人…” 她的话没有说完，但未尽的余音里蕴含的杀意，比任何明确的威胁都更令人胆寒。
“臣遵旨！” 青鸾的声音同样冰冷无波，没有半分迟疑。她迅速起身，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地退了出去，行动间带起的微弱气流，拂动了沈昭额前被冷汗浸湿的碎发。
殿门沉重的雕花木扉被无声地拉开一条缝隙，又迅速合拢，隔绝了外界的夜色，也将殿内这令人窒息的对峙重新封存。
偌大的寝殿里，再次只剩下她们两人。
烛火不安地跳动了一下，光影在楚明凰轮廓分明的侧脸上剧烈地晃动，将她眉宇间那抹极力压抑的痛楚和深不见底的疲惫映照得更加分明。她甚至没有再看沈昭一眼，径直走到御案后，重新坐下。脊背依旧挺得笔直，如同万年不化的冰山，带着一种近乎悲壮的孤绝。
她伸出那只骨节分明、此刻却微微有些发颤的手，没有去碰那支被丢开的朱笔，而是探向案角一只描金绘彩的茶盏。指尖触碰到冰凉的瓷壁，动作却猛地一顿。
“茶。” 一个单字，从她紧抿的薄唇间吐出，带着不容置疑的命令，也带着一丝极力掩饰的、因疼痛而导致的干涩沙哑。
沈昭还僵在原地，手背上被拍打的红痕灼灼发烫，心口更是被那抹刺目的血红堵得几乎无法呼吸。楚明凰那声“茶”，像一根冰冷的针，猝然刺破了她被恐惧和混乱填满的思绪。
“啊？是…是！陛下！” 沈昭猛地回神，几乎是手脚并用地从贵妃榻上爬下来。赤脚踩在冰凉的金砖上，那寒意让她打了个激灵，脚踝上的金链银铃随之发出一阵急促而慌乱的“哗啦”脆响，在死寂的殿内显得格外刺耳。她顾不得仪态，跌跌撞撞地冲到一旁精致的紫檀茶台边。
指尖触碰到温热的茶壶，她才惊觉自己的手抖得有多厉害，几乎握不住那光滑的壶柄。她深吸一口气，强迫自己镇定，用尽全身力气才勉强稳住颤抖的手腕。滚烫的茶汤注入白玉般的茶盏，水汽氤氲升腾，模糊了她的视线。她小心翼翼地端起那盏茶，仿佛捧着一块烧红的烙铁，一步一步，极其缓慢地朝着御案后那座散发着冰冷威压的身影挪过去。
每一步，脚踝上的银铃都发出细碎的声音，像是她狂乱心跳的伴奏。
终于靠近了御案。沈昭屏住呼吸，低着头，双手将茶盏奉过头顶，姿态恭谨卑微到尘埃里：“陛下…请用茶…” 声音细若蚊呐，带着明显的惊悸未平。
楚明凰没有立刻接。
她甚至没有抬头。目光依旧落在面前摊开的、被那滴朱砂墨污损的奏折上，仿佛上面写着什么关乎国运的惊天秘密。只有那微微蹙起的眉心，和下颌绷紧的冷硬线条，泄露了她此刻身体正在承受的巨大痛苦。
殿内陷入一种令人窒息的沉默。只有烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，和沈昭自己那擂鼓般的心跳，在耳边轰鸣。
时间被拉得无比漫长。沈昭举着茶盏的手臂开始发酸、发麻，额角的冷汗沿着鬓角滑落，滴在她微微颤抖的手背上，冰凉一片。那抹在玄黑衣领上缓慢蔓延的暗红，像毒蛇的信子，反复在她眼前晃动，啃噬着她的神经。
就在沈昭感觉自己快要支撑不住、手臂即将脱力的时候，楚明凰终于动了。
她抬起眼。
那双深邃的凤眸里，翻涌着极其复杂的东西。有被窥见软弱的愠怒，有对沈昭失态的不耐，有剧痛带来的阴郁，甚至还有一丝…极其隐晦的、连她自己都未曾察觉的、对那杯近在咫尺热茶的渴望。
她的目光扫过沈昭惨白的脸、颤抖的手、还有那奉得高高的茶盏，最终，落在了她手背上那道清晰的、泛着红痕的指印上。眼神微微一凝，那里面翻涌的愠怒似乎被什么东西短暂地搅动了一下，随即又被更深的冰寒覆盖。
她伸出手。
动作不再像刚才攫住沈昭脚踝时那般带着毁灭性的力量，反而显得有些迟缓，甚至带着一种不易察觉的虚弱感。修长的手指包裹住温热的茶盏，指尖不可避免地碰触到沈昭冰凉的手指。
那滚烫的温度透过杯壁传来，烫得沈瑟又是一颤。
楚明凰稳稳地将茶盏接了过去。她的动作很稳，稳得完全不像一个伤口正在流血的人。她垂眸，看着盏中澄澈的茶汤，水面因她指尖细微的颤抖而漾开一圈圈微不可察的涟漪。她凑近杯沿，没有立刻饮下，只是任由那氤氲的热气扑在她苍白的脸上，带来一丝短暂的、虚幻的暖意。
沈昭僵硬地收回手，垂在身侧，指尖无意识地蜷缩着，上面仿佛还残留着楚明凰指尖那滚烫而虚弱的触感。她不敢退开，也不敢再发出任何声音，只能像个木偶般僵硬地侍立在一旁，低垂着头，眼角的余光却死死锁在楚明凰的领口。
那片暗红，似乎…又扩大了一圈。
死寂重新笼罩。只有楚明凰偶尔端起茶盏，小口啜饮时发出的、极其细微的水声。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。不知过了多久，也许只有半盏茶的时间，也许漫长得像一个世纪，殿门外终于传来了极其轻微、却足以打破这沉重死寂的脚步声。
“陛下，院正大人到。” 青鸾冰冷无波的声音隔着厚重的殿门传来。
楚明凰放下茶盏，杯底与紫檀桌面发出清脆的一声“磕”。她抬眸，目光如电，瞬间扫向紧闭的殿门，那里面所有的虚弱和疲惫在刹那间被尽数敛去，只剩下帝王不容侵犯的威严与冰冷。
“宣。” 一个单字，掷地有声。
沉重的殿门被无声推开。
须发皆白、穿着深紫官袍的太医院院正，拎着一个沉甸甸的药箱，脚步有些仓促地跨过高高的门槛。他低垂着头，额上布满了细密的汗珠，显然是一路疾行而来。当他快步走到御案前，正要撩袍行礼时，目光却在不经意间扫过了楚明凰端坐的身影。
老院正的动作猛地僵住了！撩袍的手停在半空。
他那双阅尽沧桑、看过无数生死的眼睛里，瞳孔骤然收缩，死死地、难以置信地盯住了楚明凰的领口——那刺目的、新鲜的、正缓慢而执拗地继续向外渗透的猩红血迹！
“陛…陛下！您的伤…？！” 老院正的声音瞬间拔高，充满了无法掩饰的惊骇和恐慌，甚至带上了一丝哭腔。他像是看到了世间最恐怖、最不该发生的事情，整个人都因为巨大的震惊和恐惧而微微颤抖起来。