破循环论
时逢深秋，霜露初降。有位少年名叫子勤，背着农具路过洛水堤岸，见古槐树下几位老者围坐烤芋，烟雾与暮色交融。子勤早闻洛阳多有隐德之士，便放下农具长揖行礼：“晚生子勤，是乡野耕夫。生平胼手胝足劳作，却年收仅够糊口，常见商人袖手而财富日增，士大夫案头万卷而俸禄优渥。我苦恼于‘从早耕到晚仍受饥饿，起早睡晚反而更贫’，世人称此为‘越忙越穷，越穷越忙’。今见长者鹤发童颜，必通晓古今治乱之由，恳请赐教一言，传授破解此循环的方法。”
第一章 稷下论粟：管子轻重之术的智慧
话音未落，有位老者将芋头投入火中，他灰衣垢面，指上老茧如农具刻痕。老者拨弄火炭说：“少年可知‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？（《管子·牧民》）但仓廪充实，并非仅靠耕作勤劳。从前齐桓公问政于管仲，管仲说：‘凡治国之道，必先富民。民富则易治，民贫则难治。’（《管子·治国》）如今看你背着农具，可知你有多少田亩？土壤肥瘦如何？天时丰歉怎样？”
子勤回答：“薄田五亩，土壤勉强够用，但旱涝不定，年收不过一石粟米。每到农忙，清晨割麦，傍晚绩麻，手足皲裂，仍担心挨饿受冻。”
老者抚掌道：“这就是所谓‘耕者有其田，而无其术’！《管子》说：‘一农不耕，民有饥者；一女不织，民有寒者。’（《管子·轻重甲》）但农女之劳，当分‘力耕’与‘智耕’。从前甯戚从商，‘喂牛时住在车下，望见桓公而悲，击牛角高歌’（《史记·管晏列传》），并非仅靠勤奋，而是知晓‘按土地肥瘠征税，百姓就不会迁徙’（《管子·乘马》）。如今你耕种不知测土之法，纺织不懂增效之技，如同用耒耜耕石田，即便昼夜不息，怎能指望仓廪充实？”
片刻，老者指着烤芋说：“这芋种来自交趾，从前汉使带回，如今南北遍植。初种者不知覆土深浅、灌溉早晚，每年枯死过半；等到得老农传授方法，‘用沃土深培，早晨灌溉’，才得亩产十斛。这不是‘明于计算，做事就有成效’（《管子·计数》）吗？如今笨拙的农夫，如同盲者夜行，披星戴月却方向不明；智慧的农夫如同持炬照路，步幅虽缓却路径清晰。所以管子说：‘不明白法则，却想治民一众，犹如左手写字而右手止息。’（《管子·七法》）循环之困，始于有勤无智。”
子勤蹙眉道：“长者说智耕胜过力耕，但晚生目不识丁，怎能知晓‘计数’‘法则’？且乡邻都把‘日出而作，日入而息’当作天经地义，怎敢擅自改变旧习？”
老者叹道：“可悲啊！‘行仁政而称王，无人能抵御’（《孟子·公孙丑上》），但仁政需‘不违农时，粮食就吃不完’（《孟子·梁惠王上》）。农时不仅是春种秋收，更要察土壤肥瘦、节气早晚、粪水多寡。从前赵过推行代田法，‘一亩地开三条沟，每年轮换位置，所以叫代田’（《汉书·食货志》），教导百姓‘种禾无固定日期，因地制宜’，每亩增产一斛。这不是‘授人以渔’吗？你没听过‘勤劳能战胜贫穷，谨慎能战胜灾祸’（《齐民要术》）？勤劳在耕作，谨慎在计划，计划就需知晓‘按时耕耨，以道收获’。如今若固守‘朝耕暮耘’的常规，却不知‘深耕细作’（《孟子·梁惠王上》）的变化，犹如抱薪救火，薪不尽而火不止。”
第二章 孟轲论志：滕文公问政的核心
忽然有位老者整冠起身，袖中露出《孟子》残卷，其上有“五亩之宅，树之以桑”之句。老者目光如炬，对子勤说：“少年可知‘有恒产者有恒心，无恒产者无恒心’？（《孟子·滕文公上》）如今你有五亩之田，不种桑麻，不养鸡猪，效仿‘孜孜为善者，是舜的同类；孜孜为利者，是跖的同类’（《孟子·尽心上》），却只知孜孜劳作，不知为何而作？”
子勤回答：“晚生在稼穑中孜孜以求，岂是为利？实为求生罢了。”
老者抚须道：“问得好！孟子见梁惠王，惠王说‘老先生不远千里而来，将有使我国获利的办法吧’，孟子回答‘王何必说利？有仁义而已’（《孟子·梁惠王上》）。但仁义并非弃利，而是‘先确立根本，次要的就不会丧失’（《孟子·告子上》）。如今看你耕作，如同缘木求鱼：早上担心禾苗枯萎，傍晚害怕蝗灾降临，夏天忙于收割，冬天忧虑租赋，这些都是‘次要的’。若‘先立根本’，当思考‘五亩宅院，种上桑树，五十岁者可穿帛衣；鸡猪狗等牲畜，不失时节畜养，七十岁者可食肉类’（《孟子·梁惠王上》）。这不是教百姓分层经营、渐次积累吗？”
片刻，老者指着烤芋的火说：“火之燃烧，必待薪柴积累。如今你以一日之勤，求一日之获，如同‘以一杯水救一车薪火’（《孟子·告子上》），火不灭就说水不足，水不足就更忙，终至‘饮鸩止渴’。从前许行‘与民同耕同食，自己做饭治理’（《孟子·滕文公上》），看似平等，实则不知‘或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人’（《孟子·滕文公上》）。劳心者并非不劳，是劳于规划；劳力者并非不智，是智于执行。你若终日持耒，却不思‘制作木棒来打击秦楚的坚甲利兵’（《孟子·梁惠王上》），则木棒终不敌甲兵，忙碌终不解贫困。”
子勤叩首道：“长者以孟轲‘恒产恒心’之论，使晚生知晓忙而无志，犹如舟船无舵。但乡野匹夫，怎敢奢望‘五十穿帛，七十食肉’？且租赋苛重，年收半数入官仓，纵然有恒产，何以有恒心？”
老者肃然道：“孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’（《孟子·尽心下》）又说：‘轻徭薄赋，深耕细作，壮者以闲暇修习孝悌忠信，在家侍奉父兄，在外事奉长上。’（《孟子·梁惠王上》）这不仅是治道，也是生道。如今你困于‘忙—穷—忙’，并非仅因力有不逮，实因制度未善。但‘人有所不为，而后才能有所为’（《孟子·离娄下》），若知‘不为’之要，乃能‘有为’。譬如农闲之时，‘壮者以闲暇修习孝悌忠信’，不仅是修德，实是修心。心定而后能计划，计划定而后能积累，积累久了就‘如水向下流，沛然谁能阻挡’（《孟子·梁惠王上》）。循环之破，始于‘先立根本’。”
第三章 陶朱论积：史记货殖列传的要旨
老者话音未落，有位老者解下裘衣覆盖芋头，裘中露出《史记·货殖列传》的简牍，字迹斑驳。老者指着简牍说：“少年可知‘无财作力，少有斗智，既饶争时’？（《史记·货殖列传》）从前陶朱公三次致千金，并非仅靠蛮力，而是善用智慧。‘范蠡雪会稽之耻后，喟然叹道：“计然之策有七，越国用其五而得意。既已施于国，我想用于家。”’（《史记·货殖列传》）计然之策，首在‘知争斗则修战备，知时用则知货物’，此乃破循环之要。”
子勤愕然道：“晚生耕夫，怎敢比陶朱公？且‘农不出则缺食，工不出则缺器，商不出则三宝绝’（《史记·货殖列传》），晚生只从事农业罢了。”
老者抚着简牍笑道：“好！‘神农以前，我不知。至于《诗》《书》所述虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷肉食之味，身求安逸享乐，心夸势能之荣。习俗浸染百姓已久，虽挨户劝说精妙理论，终不能教化。’（《史记·货殖列传》）但农工商贾，道理一致：农需知天时，工需知物性，商需知贵贱。陶朱公‘候时转物，追求十分之一的利润’，与农夫‘春种秋收，待价而沽’，道理相同。如今你忙而穷，病在‘见粟而不见时，见耕而不见计’。”
片刻，老者指着堤下漕船说：“看那漕工，春运东南之粟，秋输西北之棉，并非仅靠苦力，而是知晓‘六年丰收，六年干旱，十二年一大饥’（《史记·货殖列传》）。所以计然说：‘旱时储备舟船，涝时储备车辆，此乃物理。’（《史记·货殖列传》）如今你耕五亩之田，若知晓‘想长钱，收下等谷；想增粮，用上等种’（《史记·货殖列传》），则下等谷易售，上等种高产。又若‘务必完好货物，不积压货币。以物贸易，腐败食物勿留，不敢囤积居奇’（《史记·货殖列传》），则粟不腐于仓，钱不滞于手。这不是‘人弃我取，人取我与’之术吗？”
子勤击节道：“长者以陶朱公之术，使晚生知晓农业亦需智慧。但晚生家无储粮，怎能‘旱则资舟，水则资车’？且‘长袖善舞，多钱善贾’（《史记·货殖列传》），无本之末，何以经营？”
老者展开简牍说：“这正需明‘积微’之理。《史记》记载：‘宛孔氏的先祖是梁人，以铁冶为业。秦伐魏，迁孔氏到南阳。大铸铁器，规划陂池，连车骑，游诸侯，因通商贾之利，有游闲公子之赏赐与名声。然其盈利超过常理，胜于吝啬，家致富数千金，所以南阳行贾都效法孔氏的雍容。’（《史记·货殖列传》）孔氏之富，始于铁冶，成于‘规划陂池，连车骑’，非一蹴而就。你若‘无财作力’，当以力积财；‘少有斗智’，当以智增值。譬如烤芋，先积一芋之种，次求一畦之收，终成百亩之园。循环之破，在于‘以渐而积，以智而殖’。”
第四章 漆园论闲：庄子养生主的深意
忽然有位老者抛芋皮入溪，姿态洒脱，若有仙气。老者指着溪水说：“少年看这水，昼夜不息，然灌田之余，亦能载舟。从前庄周说‘吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，危险啊！’（《庄子·养生主》）如今你以有涯之身，追逐无涯之忙，如同‘鹪鹩巢林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹’（《庄子·逍遥游》），却忙忙然求沧海之量，怎能不危险？”
子勤惘然道：“长者说‘无为’吗？但‘民以食为天’，不耕则饥，不织则寒，怎敢无为？”
老者振衣道：“非无为也，是‘无为而无不为’（《道德经》）。《庄子》言庖丁解牛：‘起初我解牛时，所见无非是整头牛；三年之后，未尝看见整头牛；如今，我以神遇而不以目视，感官停止而神欲行。’（《庄子·养生主》）如今你解‘穷忙’之结，如庖丁解牛，需知‘依循天理，劈开大间隙，引导进大空处，因其固然’。如今你忙在‘目无全牛’，见禾苗则忧虫，见天雨则忧涝，终日奔波，如同‘披头散发唱歌游荡于塘下’（《庄子·天地》），看似勤苦，实无章法。”
片刻，老者指着烤火余烬说：“火之燃烧，需留空隙；人之忙碌，需存闲暇。《庄子》有‘佝偻者承蜩’之喻：‘虽天地之大，万物之多，而只知蝉翼。我不反顾不侧视，不因万物而改变对蝉翼的注意，怎能不成功！’（《庄子·达生》）这不是专注吗？但专注之前，需知‘我所以有大患，因为有身体，及我无身体，我有何患’（《道德经》）。如今你的忙碌，患在‘有身’——身劳而心不逸，力竭而智不生。若学‘列子御风而行，轻盈美好’（《庄子·逍遥游》），非真御风，是心无挂碍罢了。”
子勤叩首道：“长者以庄生‘庖丁解牛’‘佝偻承蜩’为喻，使晚生知晓忙碌需合于道，然‘道可道，非常道’（《道德经》），匹夫何由得道？且乡俗以‘勤’为美德，若稍闲暇，必被讥为‘懒’，如何是好？”
老者抚掌道：“妙啊！‘世俗所谓的智者，有不为大盗积累的吗？所谓的圣者，有不为大盗守护的吗？’（《庄子·胠箧》）勤懒之辨，岂在形骸？‘巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，如不系之舟，虚而遨游者也。’（《庄子·列御寇》）如今你形劳而神疲，如同‘东施效颦’，知其然不知其所以然。当学‘老莱子妻’之智：‘楚王想以老莱子为相，老莱子答应。妻说：“我听说，可被酒肉供养者，可随之被鞭棰；可被官禄拟任者，可随之被刑戮。如今先生食人酒肉，受人官禄，为人所制，能免于患吗？”老莱子说：“好。”于是随其妻居住。’（《列女传》）这不是弃‘虚忙’而求‘真闲’吗？循环之破，始于‘闲其形，定其神’。”
第五章 周易论变：系辞变通的哲理
话音未落，有位老者从袖中取出蓍草，布于石桌，成《周易》否泰之卦。老者指着卦象说：“少年可知‘穷则变，变则通，通则久’？（《周易·系辞下》）如今你处于‘否’卦之境：‘否卦不利于君子贞正，大往小来。’（《周易·否》）但‘否极泰来’，‘泰是通，物不可终通，所以受之以否’（《周易·序卦传》）。循环之困，在于不知‘变’。”
子勤问：“晚生知‘变’，但‘田夫荷锄至，相见语依依’（王维诗），祖祖辈辈皆以耕作为生，怎敢轻言变道？”
老者揲蓍道：“‘变通者，趋时也。’（《周易·系辞下》）神农氏没，黄帝、尧、舜氏兴起，‘通其变，使民不倦，神而化之，使民适宜’（《周易·系辞下》）。从前‘断木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下’（《周易·系辞下》），此一变也；到‘日中为市，招致天下之民，聚集天下之货，交易而退，各得其所’（《周易·系辞下》），此又一变也。变非弃本，是‘穷理尽性以至于命’（《周易·说卦传》）。如今你守耒耜之旧，却不知‘刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下’（《周易·系辞下》），犹如抱石渡河。”
片刻，老者指着否卦初六爻说：“‘拔茅茹，以其汇，贞吉，亨。’（《周易·否》）茅根相连，喻同类相牵。如今你欲破循环，当如‘茅茹’，合乡邻之力，‘群龙无首，吉’（《周易·乾》）。又观泰卦初九：‘拔茅茹，以其汇，征吉。’（《周易·泰》）否泰之异，在‘征’与‘守’。从前‘包牺氏之王天下，仰观天象，俯察地理，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情’（《周易·系辞下》），这不是‘观变’而后‘制器’吗？”
子勤豁然道：“长者以《周易》否泰之变，使晚生知晓‘变’非妄变，是‘观象制器’。但‘一变而不可复者，事之赜也’（《周易·系辞上》），若变而失利，怎么办？”
老者收蓍草说：“‘易之为书，不可远离，为道屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。’（《周易·系辞下》）变之要，在‘适’。从前‘上古穴居野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以御风雨’（《周易·系辞下》），非厌穴居，是‘适’风雨也。你若‘适’天时，当学‘仰观天象，俯察地理’；‘适’地利，当学‘相地衰征’；‘适’人和，当学‘合纵连横’。譬如烤芋，初以手捧，热不可耐；及用筷子夹，乃得甘美。这不是‘变’吗？循环之破，成于‘因时而变，因势而通’。”
终章 群老合论：破循环之道的古今通义
说到此，五位老者环坐相视，烤芋之火忽明忽暗。治《管子》的老者指着农具说：“这耒耜的曲辕，是赵过代田法所传，但你用它如同普通耒耜，怎知‘三犁共一牛，一人驾驭，下种挽耧，皆完备’（《后汉书·崔寔传》）？”论《孟子》的老者展开书卷说：“‘五亩之宅’非虚言，我见南阳流民，结庐种桑，三年穿帛，五年食肉，此乃‘恒产恒心’的验证。”谈《史记》的老者抚摸裘衣说：“陶朱公‘十九年中三致千金’，非独商术，实是‘务完物，无息币’的积累。”演《庄子》的老者抛芋皮说：“昨日见山农伐樵，‘依循天理’，择枯木而伐，三日得薪百担，胜过你十日之劳。”布《周易》的老者扬起蓍草说：“我为你占卜，当‘穷则变’，明日可往县学听农师讲‘区田法’，此乃‘变则通’之始。”
五位老者齐声道：“破循环之要，在四端：一曰‘智耕’，审天时地利，如管子之计数；二曰‘志立’，明本末终始，如孟子之恒产；三曰‘积微’，因小以成大，如陶朱之三致；四曰‘通变’，顺时势屈伸，如《周易》之穷通。《盐铁论》说：‘明者因时而变，知者随事而制。’（《盐铁论·忧边》）又说：‘明者因机而发，智者顺时而谋。’（《盐铁论·击之》）如今你困于‘忙—穷’，如磨盘之转，目视中心而实绕圆圈。若知‘磨盘虽转，麦粒渐碎’，则当借‘机’——或借牛力代人力，或借水力代人力，此乃‘工欲善其事，必先利其器’（《论语·卫灵公》）。”
子勤闻言，汗湿重衣，再拜稽首道：“晚生愚钝，从前以‘勤’为至德，不知‘勤而无智’乃是循环之因。今闻长者以管、孟、史迁、庄生、《周易》之理，知晓破循环需‘智、志、积、变’。从前愚公移山，‘子子孙孙无穷匮’（《列子·汤问》），然若知‘以锤击魁父之丘’，岂需三代？晚生当效仿‘不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，作《说难》《孤愤》’（司马迁《报任安书》），虽处困厄，不废智计。明日即辞五亩之佃，入县学求‘区田法’，兼习桑麻畜牧，待积粟十斛，便学陶朱‘候时转物’。”
说罢，月出东岭，清辉洒在烤芋余火之上。五位老者忽然作歌：“忙兮忙兮，非愚即狂；智耕志立，积久乃昌。变兮变兮，如日之光；否极泰来，循环乃破。”歌毕，五老踏月而去，唯留石桌烤芋之香，及《管子》残卷一页，其上题：“利出于一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵半屈；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡。”（《管子·国蓄》）子勤拾卷视之，见背面另有墨书：“一孔者，非独财也，乃智、志、积、变之合流。”
子勤伫立良久，见洛水东流，不舍昼夜，而舟船往来，皆因势利导。乃知“越忙越穷”之困，非忙之罪，乃盲于忙、迷于穷之过。遂负耒荷卷，踏月归乡，次日即辞旧佃，入县学研习农桑，兼习书算。三年后，试种区田，亩产倍于从前；五年后，结社售丝，渐积粟百斛；十年后，成为洛阳巨富，常在古槐下设粥棚，赈济贫农，且立碑曰：“智破忙穷，志断循环。”碑阴刻五老所言，与《管子》《孟子》《史记》《庄子》《周易》之句交相辉映。