列位，上回书说到霍家满门抄斩，长安城百姓拍手称快。可您道这汉宣帝刘询是何等人物？他本是卫太子刘据的孙儿，襁褓中就赶上巫蛊之祸，在郡邸狱里吃着牢饭长大。谁能想到，这个坐过牢、逛过长安城夜市的草莽龙子，竟能把霍光留下的烂摊子收拾得妥妥当当。今儿咱就唠唠，这宣帝如何在龙椅上耍出帝王机锋。
一、故剑情深：一碗毒汤藏乾坤
霍光一死，霍显那婆娘可坐不住了。她想着自家闺女霍成君还没生下龙种，夜里就跟儿子霍禹咬耳朵：“大将军在时，皇后还不是咱说立就立？如今这许平君，留着早晚是祸！”
要说这许平君，本是市井出身，当年刘询还在民间时，她爹许广汉做着掖庭狱卒，看这皇孙可怜，就把闺女许配给他。小两口在长安城里摆过馄饨摊，还在杜陵原上放过羊。刘询登基后，霍显就想让自家闺女当皇后，哪料这皇上不上道。
有一日早朝，宣帝突然发了道旨意：“朕微时曾有把旧剑，诸位爱卿帮着找找。”满朝文武面面相觑，唯独有个机灵的大臣一拍大腿：“皇上这是念着许氏呢！”原来这“故剑情深”四个字，是宣帝在向天下人喊话：我这糟糠之妻，谁也别想动！
霍显哪管这些，买通女医淳于衍，在许平君产后汤药里下了附子。可怜许皇后喝了药，疼得满地打滚，嘴里直喊：“这药里有古怪！”当晚就咽了气。宣帝听说后，抱着皇后尸体掉了几滴泪，却只是把医官下了大牢，再没动静。长安百姓私下传，说皇上这是在等，等霍家露出马脚。
二、明升暗降：棋盘上的兵权游戏
霍光下葬那日，宣帝亲自主持葬礼，让羽林军列阵十里，金缕玉衣裹身，黄肠题凑下葬，比皇上的规格还高。霍家人跪在灵前哭得肝肠寸断，哪知道皇上早就在棋盘上落子了。
头一步棋，把霍光女婿范明友从度辽将军升为光禄勋。这官听起来威风，实则是把他调出军营，进了皇宫当保镖。第二步，给霍禹升了右将军，却把他手下的羽林卫拆得七零八落，老弱病残留下，精锐全调到边疆。第三步更绝，封许广汉为平恩侯，让许家子弟掌管城门钥匙。
霍显急得直拍桌子：“大将军在时，哪个敢这么欺负咱们？”她哪里晓得，宣帝在民间逛夜市时，最会的就是下象棋。这一招“明升暗降”，就跟下棋时“拱卒吃象”似的，表面不动声色，实则步步紧逼。
三、循吏治世：街头混混当太守
宣帝掌权后，干了件前无古人的事儿——专挑街头混混当太守。您道他咋想的？原来这皇上在民间时，最恨那些欺压百姓的狗官。
头一个就是颍川太守黄霸。这人早年犯过事儿，蹲过大牢，出狱后专爱管闲事。宣帝听说他在乡里搞了个“乡约”，让百姓互相监督，谁家孝顺、谁家懒惰，都记在竹简上。皇上一拍大腿：“就他了！”黄霸到了颍川，带着衙役走街串巷，看见谁家孩子不孝顺，当场绑了游街；看见谁家老人没人管，就把邻居抓来问话。不出半年，颍川路不拾遗，连小偷都改行当良民了。
还有胶东相王成，更绝。他上任时，胶东流民遍地，他也不派兵抓人，反倒贴出告示：“流民返乡，给田给牛！”自己穿着粗布衣裳，挨家挨户劝人回家种地。三年下来，流民回来了十多万，粮仓堆得冒尖。宣帝一高兴，赐他关内侯，还赏了百斤黄金。
长安百姓编了歌谣：“黄霸的竹简，王成的牛，皇上专挑泥腿子候。”
四、西域扬威：单于跪叩宣平门
要说宣帝最露脸的事儿，还得是把匈奴单于按在地上磕头。
神爵二年，宣帝派郑吉带着屯田兵去西域。这郑吉本是个种地的，皇上却看中他会使算盘。到了西域，他不忙着动刀动枪，先在轮台开了几千亩荒地，种上麦子。匈奴人来抢粮，他就带着兵丁躲进土堡，等匈奴人饿肚子了，再开城门卖粮食。
最绝的是呼韩邪单于来朝那出。单于带着仪仗队，走到长安宣平门外，看见城门楼上“汉”字大旗猎猎作响，腿肚子就开始打颤。宣帝高坐城楼，往下一瞧，单于正五体投地，额头磕得青砖直响。
有个老卒偷偷跟人说，皇上转身时抹了把眼泪。旁人笑他胡说，老卒叹口气：“当年卫太子满门抄斩，这皇上在牢里吃了多少苦？今儿个匈奴单于跪着，他这眼泪，是替卫家祖宗流的。”
五、功过千秋：夜市里走出的中兴主
宣帝在位二十五年，把汉朝折腾得是蒸蒸日上。长安城的米价跌到几十年最低，老百姓吃饱了饭，就爱嚼舌根，说皇上也有毛病：
他重用酷吏，京兆尹赵广汉杀了不少豪强，被砍头那天，几万百姓拦着刑车哭。他还搞了个“麒麟阁十一功臣”，把霍光摆在头一位，有人说他忘本，也有人说这是皇上的算计——既夸霍光的功劳，又警告后来的权臣：瞧瞧霍家的下场！
未央宫遗址如今荒草丛生，有块残碑上还能看见“孝宣中兴”四个字。说书的常念叨：“这宣帝啊，就像长安夜市的烤羊肉，看着油汪汪冒热气，吃起来又辣又麻。功过是非，还得留给后人掰扯。”
这正是：故剑情深藏算计，泥腿子太守治太平。单于叩首宣平下，中兴功过任人评。