车轮滚滚，马蹄声声。
林晓晓和沈炼（沈默）的队伍，在离开了南阳府城那片熟悉的土地之后，便正式踏上了前往大周朝权力中心——京城的漫漫长路。
这条路，注定不会平坦。
不仅仅是因为路途的遥远和艰辛，更因为……在他们身后，有无数双眼睛在注视着他们；在他们前方，有更多未知的危险和挑战，在等待着他们。
但林晓晓的心中，却并没有太多的恐惧和不安。反而，因为身边有沈炼（沈默）这个强大而可靠的男人在，因为心中怀揣着对未来的无限憧憬和……嗯，一点点即将“面圣献宝”、“名扬天下”的小小激动，她的心情，竟然……还带着几分莫名的兴奋和……期待？
“沈炼大哥，”林晓晓掀开车窗的帘子，看着窗外飞速倒退的田野和村庄，忍不住开口问道，“你说……这京城，到底是个什么样子啊？是不是……真的像说书先生说的那样，遍地都是黄金，到处都是王公贵族，连看门的都是七品官啊？”
她这话，带着几分小女儿家的天真和好奇，也……带着一丝对未知世界的向往。
沈炼（沈默）闻言，那双深邃的眸子里，闪过一丝复杂的情绪。他沉默了片刻，才缓缓开口道：“京城……确实很繁华，也很……复杂。那里，是权力的中心，也是……欲望的深渊。黄金遍地或许夸张，但王公贵族，确实……多如牛毛。至于看门的七品官嘛……”他嘴角勾起一抹极淡的、带着几分嘲讽的弧度，“那倒也……不至于。”
他顿了顿，语气变得有些凝重：“晓晓，京城不比清河和南阳。在那里，每走一步，都必须……小心谨慎，如履薄冰。因为，你永远不知道，在那些看似光鲜亮丽的表象之下，隐藏着多少……不为人知的阴谋和……杀机。”
林晓晓听着他那略带沉重的话语，心中的那份兴奋和期待，也渐渐被一丝凝重所取代。
她知道，沈炼（沈默）说的，都是事实。京城，那个权力的旋涡，对于他们这些“外来者”而言，既充满了机遇，也……充满了致命的危险。
尤其是……他们此行，还肩负着为沈家昭雪沉冤、与太师李辅这个权倾朝野的巨鳄正面抗衡的……艰巨使命！
前方的道路，注定……不会平坦。
但她，无所畏惧！
因为，她不是一个人在战斗！
车队一路向北，晓行夜宿，风餐露宿。
沿途所见所闻，也让林晓晓对这个时代的大周朝，有了更深层次的了解和……感触。
他们经过了一些富庶繁华的州府。那里，良田万顷，阡陌交通，鸡犬相闻。城镇里店铺林立，商贾云集，一派歌舞升平、安居乐业的景象。百姓们虽然也大多衣着朴素，但脸上却都带着满足的笑容，眼中也充满了对生活的热爱和希望。
然而，他们也经过了一些……贫瘠荒凉、民不聊生的地区。
那里，土地龟裂，颗粒无收。村庄里十室九空，断壁残垣。偶尔能看到的几个百姓，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中充满了麻木和……绝望。
甚至，他们还在一些偏僻的山路上，亲眼目睹了……易子而食、卖儿鬻女的人间惨剧！
这些触目惊心的景象，如同重锤一般，狠狠地敲击在林晓晓的心上，让她那颗原本因为事业成功而略显膨胀的心，瞬间……沉重了下来。
她终于深刻地体会到，什么叫做……“朱门酒肉臭，路有冻死骨”！
也更加坚定了她……要将“金福薯”这种高产作物推广到全天下，让所有人都摆脱饥饿困扰的……决心！
“沈炼大哥，”林晓晓看着那些因为饥饿而蜷缩在路边、奄奄一息的灾民，声音有些哽咽地说道，“你说……我们……我们真的能改变这一切吗？”
沈炼（沈默）没有说话，只是伸出手，紧紧地握住了她的手，用他那沉默而坚定的力量，给予她无言的安慰和……支持。
林晓晓知道，这条路，很难，也很长。
但她，必须走下去！
为了自己，为了家人，也为了……这天下所有期盼着温饱和幸福的……黎民百姓！
在赶路的同时，林晓晓也没有忘记……继续她的“农业考察”和“商业调研”。
每到一地，她都会仔细地观察当地的农作物种类、种植方式、土壤气候、以及……集市上流通的商品种类和价格水平。
她发现，大周朝的农业生产水平，整体而言，还是……相当落后的。大部分地区，依旧沿用着最原始的耕作方式，靠天吃饭，产量极低。优良作物品种的缺乏，以及农业技术的停滞不前，是导致粮食短缺、百姓贫困的……主要原因。
而商业方面，虽然也有一些地区（比如江南水乡）比较繁荣，但整体而言，还是以……自给自足的小农经济为主，商品流通不畅，市场机制也不健全，缺乏……统一的规划和……有效的引导。
这些发现，让林晓晓心中那份“改造世界”的使命感，更加强烈了。
她知道，自己所掌握的那些现代农业知识和商业理念，对于这个时代而言，是何等……宝贵的财富！
她必须……想办法，将这些财富，都……最大限度地发挥出来！
当然，漫长的旅途，也并非总是那么沉重和……枯燥。期间，也发生了一些……嗯，令人啼笑皆非的“搞笑”插曲。
比如，那些来自杏花村的“护卫队员”们，第一次见到如此广阔的天地和……如此多姿多彩的风土人情，个个都像是刚出笼的小鸟一般，对什么都充满了好奇。
他们会在路过一片长满了向日葵（如果这个时代有的话，或者类似的奇特花卉）的田野时，停下来啧啧称奇，以为是什么“神仙花朵”。
他们会在品尝到一些从未吃过的、带着浓郁地方特色的风味小吃时，吃得是狼吞虎咽，赞不绝口，甚至……还会为了抢最后一块点心而“大打出手”（当然，只是闹着玩的）。
他们还会在一些民风比较彪悍的地区，因为听不懂当地方言，或者因为一些小小的文化差异，而闹出不少……令人啼笑皆非的误会和……嗯，小小的“冲突”？（幸好有沈炼这个“武力担当”在，才没有酿成大祸）。
就连林小树这个“小总管”，也在这漫长的旅途中，展现出了他那与生俱来的……“社交牛逼症”！
他凭借着他那张能把死人说活的“三寸不烂之舌”和……嗯，那副天真无邪、人畜无害的可爱模样，竟然……与沿途遇到的各种三教九流的人物，都打成了一片！
有走街串巷的货郎，有赶着骡车贩运货物的商队伙计，有在路边茶馆里说书唱戏的民间艺人，甚至……还有一些看起来就不好惹的、腰佩钢刀的江湖豪客！
林小树总能用他那独特的“魅力”，从这些人嘴里，套出各种各样……嗯，有用的或者……没用的“情报”和“八卦”！
比如，哪个州府最近又闹了水灾，哪个县城的米价又涨了，哪个山头的土匪又出来“打秋风”了，甚至……京城里哪位王爷又纳了第十八房小妾，哪位大臣又因为贪污被抄了家……
这些“一手信息”，虽然真假难辨，但也……在一定程度上，丰富了林晓晓对这个时代更深层次的了解。
而沈炼（沈默），则大多数时候，都只是安静地……充当着一个“合格的听众”和……“可靠的保镖”。
他会默默地为林晓晓打点好行囊，安排好食宿，处理好路途上可能出现的各种麻烦。
他会在林晓晓因为看到百姓疾苦而心情沉重时，无言地递上一杯热茶，或者……轻轻地握住她的手，给予她最温暖的安慰。
他也会在林晓晓因为发现新的作物品种或商业机遇而兴奋不已时，用那双深邃的眸子，静静地注视着她，分享着她的喜悦，眼神中充满了……一种难以言喻的宠溺和……与有荣焉的自豪。
虽然，他依旧是那个不爱说话的“闷葫芦”。
但林晓晓知道，这个男人，早已……将她融入了自己的骨血之中，成为了她生命中……不可或缺的一部分。
他们的心，早已……紧紧地联系在了一起。
无论前方的京城之路，有多么的……波谲云诡，暗藏杀机。
只要有他在身边，她便……无所畏惧！
第二百四十二章：途中遇不平，晓晓沈默再“行侠仗义”
车队行进了十数日，渐渐离开了南阳府的地界，进入了中原腹地。这里的地势较江南平坦了许多，官道也更加宽阔平整，但沿途的景象，却……并非如林晓晓想象的那般富庶安宁。
或许是因为近年来天灾人祸不断，又或许是因为……朝廷的某些政策失当，导致中原地区的民生，也显得有些凋敝。
他们时常能看到一些……衣衫褴褛、面有菜色的流民，在官道两旁乞讨，或者……在荒废的田地里，艰难地挖掘着野菜和草根。
偶尔，还能看到一些……因为苛捐杂税而倾家荡产，被迫卖儿鬻女的……人间惨剧。
这些触目惊心的景象，让林晓晓的心情，也变得越来越沉重。
她虽然也尽自己所能，拿出一些干粮和铜钱，去接济那些真正需要帮助的苦难百姓。但她知道，这……不过是杯水车薪，治标不治本。
要想真正改变这一切，就必须……从根源上，解决这个时代的贫困与……不公！
这日傍晚，车队行至一处名为“野狼坳”的荒僻山岭。此地山高林密，地势险要，据说……常有剪径的盗匪出没。
天色已晚，前不着村，后不着店。林晓晓和沈炼（沈默）商议之后，决定……就在这山坳里一处相对平坦开阔的避风处，暂时安营扎寨，歇息一夜，待明日天亮再继续赶路。
那些来自杏花村的护卫队员们，虽然也有些紧张，但在沈炼（沈默）这位“定海神针”的镇定指挥下，倒也……有条不紊地，扎起了帐篷，生起了篝火，开始埋锅造饭。
林晓晓则和林小树一起，在附近的山林边缘，采摘一些可以食用的野菜和菌菇，准备给大伙儿改善一下伙食。
就在她全神贯注地在一处潮湿的腐木下，发现了几朵品相极好的野生香菇，心中正暗自欢喜之际，一阵……凄厉的哭喊声和……男人的怒骂殴打声，突然从不远处的山道拐角处，隐隐约约地传了过来！
“出事了！”
林晓晓和沈炼（沈默）几乎是同时心中一凛，对视了一眼！
沈炼（沈默）二话不说，身形一晃，便如同猎豹般，悄无声息地朝着声音传来的方向潜了过去！
林晓晓也连忙跟上，同时不忘低声嘱咐林小树：“小树，你快回去告诉张铁叔他们，让他们提高警惕，准备好家伙！千万不要轻举妄动！”
林小树也知道事情的严重性，小脸蛋绷得紧紧的，用力地点了点头，便像只小兔子似的，飞快地跑回了营地。
林晓晓则屏住呼吸，小心翼翼地跟在沈炼（沈默）身后，拨开茂密的灌木，从缝隙中朝山道拐角处望去。
只见……那里，赫然上演着一幕……令人发指的暴行！
七八个身着破烂衣裳，手持棍棒砍刀，满脸横肉，凶神恶煞的……嗯，看起来像是地痞流氓或者山贼土匪的汉子，正将一辆简陋的独轮车团团围住！
独轮车旁，一个年约四五十岁、衣着朴素的老汉，被打得鼻青脸肿，头破血流，瘫倒在地，生死不知！
一个看起来只有十二三岁、梳着双丫髻、面容清秀却沾满了泪痕和泥土的小姑娘，正被两个满脸淫笑的匪徒，死死地按在地上，拼命地挣扎哭喊着，身上的衣裳已被撕开了好几道口子，露出了雪白的肌肤……
而另外几个匪徒，则正在兴高采烈地翻检着独轮车上那几个破旧的包裹，不时发出一阵阵贪婪的哄笑声！
“光天化日之下！朗朗乾坤！竟敢……竟敢如此欺凌弱小！简直是……禽兽不如！”
林晓晓看得是睚眦欲裂，怒火中烧！她虽然不是什么侠女，但也……见不得这等恃强凌弱、丧尽天良的恶行！
她下意识地就要冲出去，却被沈炼（沈默）一把拉住了。
“别冲动！”沈炼（沈默）的声音冰冷而沉稳，那双深邃的眸子里，也燃烧着熊熊的怒火，“对方人多，而且……似乎还有弓箭手在暗处！”
他指了指不远处山坡上，几个若隐若现的、手持弓箭的黑影。
林晓晓心中一凛！她知道，自己刚才……确实是有些冲动了。
“那……那我们怎么办？总不能……眼睁睁地看着他们……”林晓晓的声音都有些微微发颤了。
沈炼（沈默）没有说话，只是将手中的硬弓，缓缓地举了起来，从箭囊中，抽出了一支……嗯，箭头上似乎……涂抹着某种特殊药粉的……狼牙箭！
然后，他对着林晓晓，做了一个“稍安勿躁，静观其变”的手势。
就在此时，那几个正在欺凌小姑娘的匪徒，似乎……已经等不及了！其中一个满脸麻子的匪首，更是发出一阵淫邪的狂笑，伸出肮脏的黑手，便要朝着那小姑娘的胸前摸去！
“住手！”
一声石破天惊般的怒吼，如同平地炸雷一般，在山谷中猛然响起！
紧接着，便是……“嗖”的一声！
一支利箭，如同流星赶月一般，带着一股令人心悸的破空之声，精准无比地……射中了那个麻脸匪首……嗯，胯下三寸之地！
“嗷——！！！”
麻脸匪首发出一声……比杀猪还要凄厉百倍的惨叫，手中的钢刀应声落地，整个人如同被煮熟的大虾一般，猛地弓起了腰，捂着自己的“命根子”，满地打滚，痛不欲生！
那画面……简直是……惨不忍睹！不忍直视！
所有的人，都被这突如其来的一箭，给……彻底惊呆了！
那些原本还在嚣张狂笑的匪徒们，更是吓得魂飞魄散，纷纷停下了手中的动作，惊恐万状地四下张望着，想找出那个……嗯，出手如此“歹毒”的……神箭手！
而那个差点就要惨遭蹂躏的小姑娘，也趁机……从地上爬了起来，连滚带爬地躲到了一块大石头后面，瑟瑟发抖。
就在此时！
“杀——！！！”
随着沈炼（沈默）一声低沉的怒吼，早已埋伏在四周的杏花村护卫队员们，以及……嗯，几个恰好“路过”此地，前来“拔刀相助”的……振威武馆的弟子们（没错，周通馆主也派了人，暗中保护林晓晓的商队），如同猛虎下山一般，从四面八方冲了出来，将那些早已吓破了胆的匪徒们，团团围住！
一场……嗯，实力悬殊，毫无悬念的……“正义围殴”，瞬间爆发！
那些匪徒们，虽然也想负隅顽抗，但在这些如狼似虎的“正义之师”面前，简直……不堪一击！
再加上……林晓晓时不时地，会从暗处，扔出几个……嗯，威力加强版的“催泪烟雾弹”或者“辣椒水炸弹”，给他们“友情助兴”……
很快，那些匪徒们，便被揍得鼻青脸肿，哭爹喊娘，跪地求饶，再也没有了半分之前的嚣张气焰！
最终，除了几个跑得快的漏网之鱼，其余的匪徒，都被……生擒活捉，五花大绑！
而那个……嗯，不幸被沈炼（沈默）“重点关照”了的麻脸匪首，更是……早已痛晕了过去，人事不省，只有……出气，没有进气了……
林晓晓看着眼前这“大快人心”的场面，心中那股因为目睹暴行而产生的怒火，也渐渐平息了下来。
她走到那个依旧在瑟瑟发抖的小姑娘面前，柔声安慰道：“小妹妹，别怕，都过去了。坏人……已经被抓住了。”
那小姑娘抬起头，看着眼前这个虽然也穿着粗布衣裳，但眉宇间却透着一股英气和……令人安心的温暖的漂亮姐姐，以及……她身后那些看起来就很厉害的“护卫大哥”，心中的那份恐惧和绝望，也渐渐被一种……劫后余生的庆幸和……感激所取代。
她“哇”的一声，扑进了林晓晓的怀里，放声大哭起来……