曹丕恍然大悟，脸上浮现出自信。
他冷笑一声，拱手道：“多谢母亲指点，孩儿明白了！”
卞夫人点头，露出欣慰的笑容。
前将军府。
家宴上的事早已传至府中。
“没想到，我们的夫君竟是曹司空的长子！”
甄宓惊叹。
“不仅是曹司空的亲子，还是长子呢！”
大乔眼中满是惊喜。
黄月英目光闪烁，激动地说：“曹司空一统天下指日可待，未来登基称帝并非妄想。如此一来，我家夫君便极有可能被立为太子，我等岂非成了太子妃？”
此话一出，满座皆惊，众人心潮澎湃。
“这般热闹，你们在说什么呢？”
门外传来曹晚的声音。
众人回首，只见曹晚携夏侯涓缓步而入，笑容满面。
诸女对视一眼，默契十足。
她们齐齐上前，向曹晚福身行礼，异口同声道：“臣妾拜见大公子。”
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“大公子？”
曹晚微愣，随即展颜。
“诸位消息如此灵通，真是令人佩服。”
曹晚步入厅堂，挥手示意众人起身，笑道：“都起来吧。”
众女笑意盈盈站起，簇拥着他落座。
“大公子远行劳顿，先饮一杯清茶解乏。”
小乔奉上香茗。
“大公子是否饥饿？不妨先尝些点心。”
糜贞双手端上一盘糕点，递至曹晚嘴边，几近亲手喂食。
“妾身愿为大公子捶腿。”
“妾身愿为其揉肩。”
大乔、黄月英、张春华等人亦不甘示弱，如蝶环绕，尽显关怀。
曹晚刚结束家宴归来，本已饱食，但众人的热情让他食欲再起，不禁开怀畅享。
“今日诸多事务，夫君想必疲惫，不如早些安歇。”
夏侯涓在一旁微笑提醒。
“也好，听涓儿之言，诸位也早些休息吧。”
曹晚点头应允，牵起夏侯涓的手，起身离去。
黄月英等人识趣退后，自不会争锋。
毕竟今日乃曹晚新婚次日，夏侯涓作为正妻相伴理所当然，无人敢有异议。
夫妻二人携手同行。
“日后若夫君为太子，继而登基为帝，便是真龙天子！”
“我虽无缘成为皇后，但能为帝妃也是意外之喜，多亏当初夫君强娶了我。”
众女送别曹晚夫妇离去，内心感慨万千，暗自庆幸。
次日。
曹操召集众臣于司空府商议要事。
曹晚首次以曹操长子的身份进入议事堂。他甫一现身，早到的谋臣武将便齐齐起身，恭敬相迎。
“属下程昱，参见大公子。”
“属下满宠，参见大公子。”
“末将于禁，参见大公子。”
“属下郭嘉，参见大公子。”
众人神情肃穆，微躬施礼。连曹仁、夏侯渊这两位列席的叔伯，也一同起身，向曹晚点头致意。
如今曹晚的地位已非昔日可比。曹操与曹仁虽是兄弟，却更像君臣。作为曹操嫡长子，曹晚对他们而言，不仅有晚辈身份，更添一层君主之威。曹仁等人深知此中分量，再不敢以长辈自居，对其多了一份敬重。
曹晚坦然接受众人行礼，从容回礼。左侧首位的位置早已空出，显然是为他准备。他毫不迟疑地落座，气度从容。
“他不过刚经历身份转变，便能如此镇定自若，难怪主公会视其为继承人，天生就有一种王者气概。”
“我常惋惜他不是主公亲生，谁知今日竟成了事实，实在令人意想不到！”
郭嘉遥望曹晚，微微颔首，目光中满是欣赏。
曹操步入厅堂，端坐上首。众谋臣武将随之起身。
“主公扫平袁氏，平定河北，功在社稷，理应晋封魏公，方显主公之功绩！”
曹仁率先发言，慷慨陈词。
“主公迎奉天子，扫除群贼，潼关以东诸州尽归主公，此等功勋，魏公之位，主公当之无愧！”
郭嘉紧随其后，亦表赞同。二人带头，其余谋臣武将纷纷起身附议。
曹操神色平静，既无喜悦，也无惊讶。
天下第一大诸侯既已归附，众臣反应尽在预料。
曹操晋位为公，建立魏公国，追随他的文武官员，其爵位官职自然随之提升。即便出于私心，他们也支持曹操升任公爵。
“父亲已占天下三分之二，称公何足挂齿，应直接称王。”
喧嚣声中，一个与众不同的声音突兀响起。众人震惊回头，只见曹晚起身拱手道：“父亲功勋卓着，公爵已难以匹配。儿以为父亲应进位魏王，享有九锡之礼，入朝不趋、剑履上殿之权。”
魏王！众人心头一凛。
汉高祖刘邦曾立下誓言，非刘氏不得封王，自两汉以来鲜有人破例，唯王莽例外。封王意味着违背祖训，向世人表明即将取刘氏而代之。
“此子野心不小，竟欲一步登天。”
曹操暗自感慨，随后清咳数声说道：“高祖有训，非刘氏不得封王，子昭，你这是要让为父陷入万劫不复之地？”
“有何不可！刘邦不过平民出身，其皇位亦是从秦与项羽手中夺得。天下非一家之天下，而属贤能。汉室民心尽失，气数已尽，若非父亲扫平叛逆，汉室早倾覆。依儿之见，父亲甚至可以直接称帝。”
曹晚的话如惊雷炸响，令众臣震撼不已。
众人目光凝聚于曹晚，心中敬意油然而生。
曹操未语，仅以短须轻抚，目光饱含赞许，凝视着自己的儿子。
沉默即是认可，众臣领悟其意，知曹操已有晋位为魏王之意。
顿时，众人纷纷应和，支持曹晚，提议曹操登王位。
“高祖遗训如山，吾欲从诸君之请，然恐许都那位天子难违祖制。”
曹操低声叹息。
“父亲无须忧虑！”
曹晚眼中寒光乍现，毅然道：“儿愿率铁浮屠南下，亲赴许都，十日之内定携封王诏书归！”
众人神情微震，深知此行绝非易事。
“知子莫若父，真乃吾儿本色！”
曹操莞尔一笑，内心欣慰。
当日，曹晚领军南下，直指许都。
……
许都金殿之中，刘协独坐龙椅，眉宇间满是忧虑。
“荀公，近来闻听朝中有议封曹司空为魏王之事，此事可属实？”
刘协急切询问荀彧。
忠诚于汉的旧臣已被曹操父子清除殆尽。
荀彧虽不反曹，但身为曹操麾下首谋，仍坚持拥汉立场，影响力深远。
此刻，刘协唯有寄希望于荀彧。
“高祖有训：非刘氏不得称王，天下共讨之。”
荀彧宽慰道：“即便有臣子妄图私利，曹司空亦不会同意。”
刘协闻言稍安。
“前将军曹晚入宫觐见——”
宦官嘹亮的通报声忽起。
“曹晚”二字传来，刘协骤然变色，心中恐惧涌上。
殿外，铠甲相撞之声渐响，震撼四方。
金甲披身的曹晚，手持龙渊剑，率数百铁甲武士昂然入殿。
带兵面圣！
刘协见此阵仗，顿时面色剧变，冷汗直冒。荀彧亦皱眉凝视。
“曹将军，仅此而已便要面圣，何需带兵？对天子如此无礼，成何体统！”荀彧语气严肃，质问道。
“这话该问天子。”曹晚冷眼相对，“难道我要孤身赴殿，任人宰割？”
荀彧神色突变，目光中透着惊讶。这位朝中重臣显然未料到曹晚竟敢如此直言无忌。
“曹将军言重了，你身为大汉功臣，又是曹司空之子，朕怎会加害于你？”刘协勉强挤出笑意。
“陛下，衣带诏、东逃徐州，哪一次不是意欲置我父及曹家于死地？”曹晚毫不留情，当众揭穿刘协的心思，“这种虚伪之词，不必再提。”
刘协满脸窘迫，汗水浸湿衣衫，不知如何作答。
“曹将军，身为汉臣，当敬重天子！”荀彧再次厉声喝止，试图维护天子威严。
曹晚眸中闪过一丝寒光。临行前，父亲叮嘱过，荀彧是功臣，需加以尊重。否则，此刻剑已出鞘。
“荀尚书提醒得是，晚辈一时忘形。”曹晚冷笑一声，向刘协拱手行礼，“臣曹晚，见过陛下。”
“曹将军免礼，快请起！”刘协声音颤抖，愈加不安。
曹晚突如其来的恭敬态度，反而让刘协更加惶恐，手足无措。
“臣此行旨在呈递群臣联名上表，请陛下下诏，封我父为魏王，并赐九锡之礼，恳请陛下恩准！”
曹晚直言来意，呈上联名奏表。
刘协闻言身躯一震，随即跌坐椅上，神情惊恐。
他最担忧之事终究成真，曹操终于要称王，向改朝换代迈出关键一步！
宦官递上奏表，刘协颤抖接过，只见表上满是签名。
除荀彧等少数几位大臣外，许都与邺城多数文武官员皆已署名。
“曹操，你竟要夺我刘氏江山？”刘协内心悲痛。
曹晚冷声道：“陛下若无异议，即刻下诏，我好赶回邺城。”
刘协左右为难，转向荀彧求助。
“荒唐！”荀彧拍案怒斥。
“高祖遗训，非刘氏不得称王，天下共讨之！”
他未直接指责曹操，而是将矛头指向众臣。
“荀卿所言甚是，曹司空忠于汉室，朕若允此请求，岂非陷其于不忠不义？”
荀彧反对，刘协顿时硬气起来。
“我就知道，你们只会搬出刘邦那些陈词滥调。”
曹晚早有预料，嗤笑一声。
“高祖也是凡人，怎能预见未来？”
他反问：“他数百年前怎能料到子孙会败德亡道，致国破民散？”
刘协震惊但不敢发作，荀彧脸色骤变。
“曹将军，你怎可……”
“荀尚书！”
曹晚一声断喝打断荀彧。