马车在武陵关守城亲兵的引领下，一路疾驰，扬起漫天黄尘。关城巍峨的轮廓在漫天风沙中逐渐清晰，如同蛰伏的巨兽。车厢内，林青萝仍兀自气鼓鼓地揉着自己微红的鼻尖，杏眼时不时瞪向一旁嘴角噙笑的何济。
“济哥哥最坏了！每次都捉弄人！”她小声嘟囔，脸颊的红晕却未完全褪去。
何济懒洋洋地靠着车壁，指尖把玩着那枚烟霞色神秘女子留下的羊脂白玉佩，温润的触感带着一丝奇异的凉意。玉佩上缠绕的藤蔓浮雕在透过车帘缝隙的光线下，流转着细微的光泽，显得神秘而古老。他闻言轻笑，目光掠过林青萝气呼呼的小脸，落在对面端坐如雪的苏明雪身上：“哦？青萝妹妹这是恼我方才替你擦药渍呢，还是恼那赠玉的姑娘？”
林青萝被他问得一噎，脸更红了，索性扭过头去：“谁…谁管那姑娘！玉佩有什么稀罕！”
苏明雪眼睫微垂，清冷的视线落在何济指间的玉佩上，只一瞬便移开，淡淡道：“玉佩形制古朴，藤纹非中原常见，似有苗疆遗风。”她语气平静无波，仿佛只是陈述一个事实，却让车厢内微妙的氛围更添一层。
何济眼中闪过一丝赞赏：“明雪果然见多识广。此物……”他话音未落，马车已猛地刹住，车外传来亲兵恭敬又急切的声音：“半字先生，将军府到了！请快随我来！”
车帘掀开，一股浓烈的药味混合着沉滞压抑的气息扑面而来。眼前的将军府邸虽不失威严，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。仆从们个个面色惶然，脚步匆匆。何济收起玉佩，面上那点慵懒调笑瞬间敛去，取而代之的是医者的沉凝与锐利。他率先下车，林青萝与苏明雪紧随其后。
在亲兵带领下，三人快步穿过庭院，径直来到内室。床榻上，一位身材魁梧、面容刚毅的中年将领仰面躺着，正是武陵关守将赵磐。此刻他双目圆睁，眼神中充满惊怒与不甘，身体却僵硬如石，连一根手指都无法动弹，只有喉间发出嗬嗬的声响，涎水不受控制地顺着嘴角流下，情形极为骇人。床边围着几名焦头烂额的大夫，俱是束手无策。
“赵将军！”何济快步上前，无视周围惊疑不定的目光，直接探手搭脉。脉象沉涩凝滞，如同被冻结的河流。他翻看赵磐眼皮，瞳孔微散，又迅速检查其四肢关节，触手冰冷僵硬。他眉头紧锁，随即指尖在赵磐僵硬的手腕处轻轻一按，一只比之前更小、颜色更深、近乎墨绿的蛊虫悄无声息地钻入皮肤。
“你…你这是作甚？”旁边一个山羊胡的老大夫惊骇道。
“诊脉。”何济言简意赅，全神贯注于指尖与蛊虫传来的细微感应。那墨绿小虫在赵磐僵硬的经脉中艰难穿行，传递回的信息冰冷刺骨，带着一种粘稠的阻滞感，更有一股极其隐晦的腥甜气味。
“是‘石僵散’！”何济眼中寒光一闪，“混合了至少三种剧毒寒草，剂量极大，非寻常人所能配置。此毒非内服，乃是由极细微的毒针或毒粉，从口鼻或肌肤破口侵入，瞬间封冻气血经脉！”
室内一片倒吸冷气之声。毒！而且是针对守关大将的剧毒！
“先生！求先生救我父亲！”一个带着哭腔的女声响起。何济抬眼，只见床边不知何时跪着一位身着鹅黄骑装、约莫十六七岁的少女。她面容娇俏，此刻却哭得梨花带雨，一双杏眼红肿，正是赵磐的独女赵飞燕。她望向何济的眼神，充满了绝望中抓住最后一根稻草的祈求。
“赵小姐请起。”何济声音沉稳，带着令人安心的力量，“令尊所中之毒虽烈，并非无解。只是毒已深入经脉，需费些周章。”他不再多言，示意苏明雪：“明雪，金针渡穴，‘回阳九针’主位，辅以‘通络十三手’！”
“好。”苏明雪应声上前，动作迅捷如风。她素手翻飞，打开针囊，捻起细长的金针，神情专注而冷静。针尖在烛光下闪烁着锐利的光芒，精准无比地刺入赵磐周身要穴。每一针落下，赵磐僵硬的身体都似乎微不可察地轻颤一下。
与此同时，何济左手掐诀，催动赵磐体内的墨绿蛊虫。蛊虫周身泛起一层幽深的绿芒，如同贪婪的饕餮，开始疯狂吞噬经脉中冻结的毒素。肉眼可见，赵磐原本青灰僵冷的面色，开始有了一丝极其微弱的血色流转。
何济右手也没闲着，他并指如剑，指尖凝聚着一丝若有若无的气劲，沿着苏明雪金针所刺的脉络，快速点按、疏导。每一次点按，都精准地引导着被蛊虫吞噬毒素后松动的气血，配合着金针的震颤，冲击着那些顽固的寒毒淤塞之处。
室内鸦雀无声，只有金针震颤的微鸣和何济指尖点按的破空轻响。林青萝紧张地攥紧了小拳头，大气都不敢出。赵飞燕更是死死咬住下唇，泪水无声滑落。
时间一点点过去。何济的额头渗出细密的汗珠，但他眼神依旧明亮锐利，动作没有丝毫迟滞。苏明雪亦是鬓角微湿，清冷的面容因专注而显得格外动人。
突然，赵磐喉头剧烈滚动，发出一声沉闷的嘶吼！“噗！”一大口浓稠如墨、散发着刺鼻腥臭的黑血猛地从他口中喷出！
“爹！”赵飞燕惊呼扑上。
“成了！”何济长舒一口气，收回手指，那墨绿蛊虫也悄然钻出，落回他掌心，颜色似乎更深沉了几分，带着餍足的微光。他随手将蛊虫收回袖中。
只见赵磐喷出黑血后，僵直的身体如同解冻般猛地一松，剧烈地咳嗽起来，虽然虚弱，但眼神中的惊怒已化为劫后余生的茫然与痛苦，四肢也恢复了微弱的知觉。
“爹！爹您怎么样？”赵飞燕扑到床边，泣不成声。
赵磐艰难地转动眼珠，看到女儿，又看向何济与苏明雪，喉咙里发出沙哑破碎的声音：“多…谢…先生…救命…”他目光扫过室内众人，最终落在何济脸上，挣扎着想要说什么，眼神中充满了急切的警示。
何济心领神会，俯身靠近。赵磐用尽力气，以极其微弱、只有何济能听到的声音，断断续续道：“水…关外…黑…黑衣人…投…毒…”话未说完，便力竭昏睡过去。
“水？关外？黑衣人投毒？”何济心中疑窦丛生，瞬间联想到流民营地的疫病！他直起身，对赵飞燕道：“赵将军毒已逼出大半，性命无碍，但元气大伤，需静养调理。我开个方子，按时服用，辅以针灸，旬日可恢复行动。”他迅速写下药方，交给一旁的大夫。
赵飞燕感激涕零，不顾身份就要下拜：“先生大恩，飞燕无以为报！府中财物，任凭先生取用！”
何济伸手虚扶，朗笑道：“赵小姐言重了。悬壶济世，分内之事。财物就免了，若小姐有心，不若帮我一个忙。”
“先生请讲！飞燕万死不辞！”
“请小姐下令，即刻封锁关城内外所有水源，尤其是流民聚集地附近的水井、溪流！任何人不得取用！再派人取些各处水源的水样，速速送来！”何济语气斩钉截铁。
赵飞燕虽不明就里，但见识了何济神乎其技的医术，又关乎父亲刚刚提到的“水”和“毒”，毫不迟疑：“好！我这就去办！”她雷厉风行地转身下令，颇有乃父之风。
林青萝凑到何济身边，小声道：“济哥哥，你怀疑流民的疫病也和这水有关？”
何济面色凝重：“赵将军中的‘石僵散’，其主药之一‘寒魄草’，性极阴寒，若大量投入水源，常人饮用，虽不至立刻僵死，却足以引发脏腑寒凝，热毒内陷，疮疡外发，高热不退……与流民营所见疫症，何其相似！”他走到窗边，推开紧闭的窗户。一股带着尘沙和淡淡腐臭的风灌入。远处，流民营地的方向，在昏黄的暮色中如同一块巨大的疮疤。
他伸出食指，在积满灰尘的窗棂上，缓缓写下一个字——“疾”。
“‘疾’字何解？”苏明雪清冷的声音在身侧响起，她也走到了窗边，目光落在那个字上。
何济凝视着那个字，指尖在“疾”字上划过：“‘疾’字，左为‘疒’，乃病之形；右为‘矢’，箭也，示其来势迅猛，伤人无形。”他顿了顿，指尖重重地点在“矢”字下方那一点上，“关键在此！‘矢’下藏‘至’，‘至’字不全，示其源头未明。然‘矢’亦可为‘失’，失其根本，失其源头。再看‘疒’旁，隐有‘水’痕（疒字旁部首与‘水’形似）…这疫病之‘疾’，其凶如矢，其源，恐怕就在这失了根本、被污染的水中！正是水源遭人投毒，方致流民遍地哀鸿，赵将军亦因此遭了暗算！”
他话音落下，窗外暮色四合，风沙似乎更大了些，呜呜咽咽，如同鬼哭。封锁水源的命令在关城内外引起一阵骚动和不安的喧哗。
就在这时，一只灰扑扑的信鸽扑棱棱地穿过风沙，精准地落在窗棂上，腿上绑着一个小小的竹筒。林青萝眼疾手快，解下竹筒，抽出里面的纸条递给何济。
何济展开纸条，上面是熟悉的、属于何老太太特有的、带着一丝颤抖的潦草字迹：
“桃源有变，秘卷残页异动，黑手已露踪迹，速归！勿信任何人！——老祖母字”
纸条下方，还附着一个用朱砂匆匆画下的、极其诡异的扭曲符号，像一只窥探的眼睛。
何济捏着纸条的手指蓦然收紧，指节微微泛白。他猛地抬头，目光如电，穿透沉沉暮色，望向桃源镇的方向，那总是带着几分慵懒笑意的俊朗面容，第一次布满了冰冷的寒意与凝重。
水源投毒，将军遇刺，祖母急召，诡异符号……一张无形的大网，似乎正从四面八方，朝着他和他所珍视的一切，悄然收紧。风沙呜咽，仿佛预示着更猛烈的风暴即将来临。