快船刚把叶老汉给的绿茶篓子和竹制茶铲，稳稳当当放进储物舱，就瞅见东南方向的河道上，一艘装满盐袋子的木船慢悠悠飘过来了。船头站着个裹着粗布头巾的老头，手里拎着块乌黑的盐块，黑褐色的盐锈顺着指缝往下淌，在船板上积了一层咸乎乎的脏东西。他一边使劲晃着盐勺，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们盐坊都快撑不下去啦！” 老斩一看，赶紧招呼船工停橹。那老头划着木桨，麻溜地往这边赶。船上的盐袋子好多都破了口，里头的盐跟锈渣混在一块儿，微风一吹，扬起一片片白花花的盐灰，空气里全是刺鼻的腥味儿。“俺是东海盐坊的，专门晒海盐、采井盐。眼下俺们那儿遭了盐腐蚀锈啦！刚晒好的盐全废了，就连百年的盐仓都锈得漏盐，盐农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着竹制茶铲，琢磨着咋泡花茶能更香呢，一听 “盐坊” 俩字，差点把茶铲掉进茶碗里：“这锈毒跟咱们杠上了吧？刚救完茶坊，又来个盐坊！盐可是炒菜调味的根本呐，没了好盐，往后做啥菜都没味儿，这日子还咋过哟？” 老斩接过老头递来的黑盐块，用指甲轻轻一刮，盐粒又粗又硬，还沾着不少锈渣。凑近一闻，咸腥味和铁锈味直往鼻子里钻，手指上的盐锈咋搓都搓不掉。“这盐锈比之前的都难对付，连盐粒都能锈黑，怕是晒盐的盐田、熬盐的铁锅都被污染了。”
“盐坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老头抹了把脸上的汗，指着东南方向的海岸说：“顺着这条河再走四十里地，瞧见一大片盐田，那就是俺们盐坊了。俺们试着用清水洗盐里的锈，结果盐全化了，水反倒变黑了；就连晒盐的竹席都锈烂了，晒出来的盐全是渣！” 小芽掏出护海珠，凑近盐块一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，盐锈像细沙似的粘在珠子上，用灵泉水冲了十遍都没洗净。“这盐锈都渗进盐里头啦！盐本来就爱吸潮气，混上锈毒以后，不光会发黑，还能把制盐的工具都锈住，根本没法清理。”
快船立马调转船头，朝着东海盐坊飞驰而去。越靠近盐坊，空气里的咸腥味就越浓。本来该是纯净的盐香，这会儿混着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里直犯苦。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比腌坏的咸鱼还难闻，怕是刚晒的新盐也都废了。” 远远瞧见盐坊，大伙都倒吸一口凉气 —— 制盐作坊里，满地都是破盐袋子，沾着黑锈的盐粒撒了一地；晒盐的竹席这儿破个洞那儿破个洞，熬盐的铁锅锈得乌黑，旁边的滤盐布也锈成了黑疙瘩；几个盐农蹲在盐仓门口，手里攥着断了把的盐勺，瞅着发黑的盐块唉声叹气，有的还偷偷抹眼泪呢。
船刚靠岸，一个满手老茧的老头就急忙迎上来了。他衣服上沾满了盐粒和锈渣，袖口硬邦邦的，走路的时候还簌簌往下掉盐灰。“解锈侠可算来啦！再晚几天，俺们这传了七代的老盐坊，可就彻底完蛋咯！” 这老头姓姜，是盐坊的老掌柜，大伙都叫他姜老汉，刚才划船的是他儿子。大伙跟着姜老汉往盐坊里头走，地上的盐渣和锈泥混在一块儿，又滑又咸，踩上去 “咯吱咯吱” 响，还沾得满鞋都是盐渍。金锈侯一个没留神，脚下一滑，差点摔个狗啃泥，手撑在地上，掌心一下子沾满了一层黑盐锈，疼得他直甩手：“这盐锈咋跟沙砾似的？又硌手又烧得慌！”
主制盐房的门一推开，一股浓烈的咸腥味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的熬盐锅、滤盐布都锈成了黑疙瘩，地上的盐堆变成了黑褐色，用手一捏就碎成粉末。几个盐农正拿着锤子敲熬盐锅上的锈，每敲一下，锈渣和盐粒就簌簌往下掉，扬起的黑灰在屋里四处飘。姜老汉指着熬盐锅，声音都发颤了：“三天前一大早，俺来熬新盐，刚生起火就觉着不对劲。刚晒的海盐，熬出来全是黑的，还发苦！俺们一开始还以为是盐田出了毛病，换了新盐田，结果还是那样，就连盐仓里存的老盐也没能逃过！”
小芽抓起一把黑盐粒，丢进灵泉水里，水面 “咕噜咕噜” 直冒泡，盐粒慢慢溶解，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这盐坊的盐仓底下，指定通着锈矿！盐的咸味把锈毒给引上来了，渗进盐粒和制盐工具里，再顺着盐把整个盐坊都给祸害了。” 她话刚说完，就听见盐仓那边传来 “轰隆” 一声巨响，大伙赶忙跑过去瞧。原来是盐仓的木架子塌了，发黑的盐块和锈泥混在一块儿，顺着木架子往下倒，眼瞅着就要砸到旁边装着刚晒好新盐的袋子。
“快拦住！别让锈盐砸坏了新盐！” 老斩大声喊道。老锅立马催动灵力，金灵的金光和水灵的蓝光搅和在一块儿，还掺进了灵泉水的净化之力和盐粒的灵气，变成一道金黄和淡蓝相间、带着淡淡咸香的灵光。这灵光刚落到木架子底下，掉下来的盐块和锈泥一下子就停住了，接着慢慢分开，最后变成雪白的盐粒和灰色的干锈，就连空气里的黑灰也被吸了进去。
姜老汉瞧见这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的盐勺 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光还能把盐和锈分开？比俺们用清水洗可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释：“水灵能让盐溶解分开，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把盐弄干净，还不影响盐的咸味。” 金锈侯和周师傅赶紧找来木板和沙袋，把塌了的木架子挡住，又在底下支起一根木柱子，就怕再有东西掉下来。
忙完木架子的事儿，大伙又跟着姜老汉去看盐仓。盐仓的门烂了个大口子，里头的盐袋子东倒西歪，盐粒和锈渣在地上堆了厚厚一层。姜老汉举着火把往里一照，只见仓壁上的木板全锈成了黑色，盐架子倒了好几个，上面的盐袋子摔得稀巴烂，盐锈在火光下闪着诡异的光。在角落里，一个年轻小伙靠在盐架子旁，脸色白得像纸，手里还紧紧抱着一袋没开封的海盐，袋子上沾满了黑锈。
“俺儿子！” 姜老汉一看，一个箭步冲过去，探了探小伙的鼻息，手忍不住哆嗦起来。过了好一会儿，他才松了口气：“还有气！就是被盐仓里这味儿给呛晕了！” 小芽赶紧掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦去他脸上的盐粒和锈渣。过了一会儿，小伙慢慢睁开眼睛，有气无力地说：“仓底有个洞…… 俺想把海盐挪开，结果一靠近，就觉得头晕恶心，然后就晕过去了……”
大伙顺着小伙指的方向一看，仓底还真有个黑漆漆的洞口，周围的木板锈得最厉害，就连盐仓的木头都变成黑褐色了。老锅刚想凑近瞅瞅，洞口突然飘出一股盐雾，里头还夹着锈粉，他赶紧往后退，捂住鼻子：“这洞口肯定通着锈矿，盐雾里有锈毒，吸多了会让人恶心，还能把新盐给染坏了！”
“用护盐灵光把洞口封住！” 老斩大声下令。老锅马上催动灵力，护盐灵光变成一道光罩，稳稳当当地把洞口罩住了。盐雾和锈粉一碰到光罩，就被吸了进去，接着变成盐粒和锈渣掉在地上，光罩周围的黑木头也慢慢褪去黑色，最后变回原来的木色。金锈侯和周师傅找来石块和刷了防盐漆的木板，开始堵洞口。周师傅还特意在木板上抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说：“草木灰能吸锈毒，防盐漆能防盐渍腐蚀，这俩抹一块儿，既能不让盐锈再渗出来，又不耽误盐仓正常用。”
堵洞口的时候，金锈侯不小心被石块上的盐锈划破了手，鲜血一碰到盐锈，立马变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住猛咳嗽。小芽赶紧用灵泉水给他冲洗伤口，又抹了点药膏，递给他一块干净的布：“这盐锈里的毒比茶锈还厉害，伤口要是不赶紧处理，会肿起来化脓，还会沾上盐粒，好得慢！” 金锈侯揉着手，抱怨道：“这破锈毒咋一回比一回狠？再这么下去，我身上都没一块好地方了！”
好不容易把洞口封好，老锅才收起灵光。这时候，盐仓里的陈盐变回了原来的雪白模样，新盐也变得晶莹剔透，闻着有股淡淡的咸香。姜老汉拿起一勺盐，凑近鼻子闻了闻，激动得眼泪都出来了，声音打着颤说：“就是这个味儿！跟刚晒的海盐一模一样咸！” 他从怀里掏出一本用油纸包了十层的书，书皮上沾着不少旧盐粒，边角都磨破了。翻开一看，里头是手写的《制盐护盐要诀》，还有好多制盐的示意图，像咋精准控制晒盐的温度、滤盐时候的窍门，以及咋保养盐仓防止生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里头还有咋分辨盐质好坏、咋做不同种类盐的法子。你们帮俺交给俺儿子，让他好好学，别再像俺似的，一遇事就慌了神，连海盐都差点没护住。” 姜老汉双手哆嗦着，把书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦干净上面的盐粒和锈渣，递给姜老汉的儿子：“往后定期用护盐灵光清理盐坊和盐仓，制盐的时候多留意盐的颜色和味道，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，可千万别等锈毒扩散了。制盐工具也要定期保养，别让锈毒影响了使用。”
接下来那几天，大伙齐心协力，帮着盐农们收拾盐坊。报废的盐和盐渣埋到土里当肥料，还能用的盐和新盐重新装袋，装盐的袋子都用灵泉水洗净晒干；熬盐锅锈了的部件清理干净，换上新零件，制盐房还刷了一层防盐漆；新盐袋周围用干草木灰围了一圈，防止潮气和锈毒渗进去。金锈侯跟着姜老汉学制盐，一开始掌握不好晒盐的湿度，晒出来的盐要么太潮，要么太干，后来慢慢熟练了，还学会了做带香料味的调味盐。姜老汉尝了一口刚炒的菜，笑着夸道：“你这盐制得比俺的还香！咸里带香，刚刚好！”
有一天，金锈侯正在滤盐，突然发现滤出来的盐有点发黑，他赶紧停下，喊姜老汉过来看。姜老汉一看，脸色大变：“这是滤盐布上还有锈毒没清理干净！” 周师傅走过来，用护盐灵光扫了一遍滤盐布，再滤盐的时候，盐粒就变得雪白晶莹了。“还好发现得早，不然这一袋盐可就全毁了。” 周师傅说，还耐心教盐农们咋用灵光定期清理熬盐锅和滤盐布，特别是盐仓的通风口，得防着锈毒堆积。
离开那天，盐农们每人送了一袋新晒的海盐，袋口用红布封着，上面贴着 “护盐之恩” 的纸条。姜老汉还把自己用了几十年的盐勺送给金锈侯，这盐勺是铜的，表面磨得光溜溜的，上面刻着个 “姜” 字。“这盐勺舀盐最顺手，不沾盐，你拿着，往后想制盐了，就自己动手晒！”
快船离开盐坊的时候，盐农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚腌好的咸菜，朝着船上大声喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做盐焗宴！” 金锈侯趴在船边，使劲挥手回应：“一定来！到时候俺给你们制调味盐！” 他摆弄着盐勺，笑着说：“如今有盐、有茶、有油、有面，往后的日子可齐全了，炒菜有盐，饭后有茶，再也不用对付着过了！” 周师傅晃了晃新调好的防盐漆：“我把护茶珠的粉掺到防盐漆里了，往后制盐的工具刷上这个，不光能防生锈，还能让盐更纯净，不容易受潮结块！”
船行到海河口，突然看见远处有一群人朝他们挥手，还有人举着盐袋、茶篓、油桶、面袋。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的盐坊、茶坊、油坊、面坊的乡亲们！” 大伙赶紧把船靠岸，王叔、姜老汉、叶老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚做好的盐饼。王叔笑着说：“俺们听说你们往盐坊去了，特意凑到一块来送送你们，这些东西你们路上用，盐饼还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有点泛红了：“谢谢你们！这么大老远还特意跑一趟。要是以后再碰上锈毒，你们也别慌，给我们捎个信，我们肯定来帮忙。” 姜老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难处就去帮，肯定能守好自己的坊子！”
快船又起航了，朝着下一个目的地开去。船尾的浪花里，带着盐香、茶香、油香、麦香，阳光洒在船上，每个人脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管碰上啥样的锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越过越好，越来越红火！” 快船在海面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，就像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。