快船才把薛老汉送的陈醋坛和铜醋勺，妥妥当当收进储物舱呢，就瞅见上游河道慢悠悠飘来一艘木船，船上满满当当全是酱缸。船头站着个系粗布围裙的老汉，手里拎着块乌黑的酱块，黑褐色的酱锈顺着指缝一个劲儿往下滴，在船板上聚成黏糊糊的黑渍。他一边使劲挥舞着酱耙，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！等等俺啊！俺们酱坊都快撑不下去啦！” 老斩瞧见这情形，赶忙招呼船工停橹。那老汉撑着竹篙，火急火燎地往这边赶过来。再看船上的酱缸，好多都裂了缝，缸里的酱又黑又臭，还直冒泡，一股子刺鼻的霉味扑面而来。“俺是南坡酱坊的，专门做黄豆酱和豆瓣酱。现在俺们那儿遭了酱腐蚀锈啦！刚晒好的酱全霉了，就连百年酱窖都锈得漏酱，酱农们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着铜醋勺，琢磨咋用它拌凉菜呢，一听 “酱坊” 俩字，差点把醋勺掉进水里：“这锈毒跟咱们杠上了吧？刚救完醋坊，又冒出个酱坊！酱可是炒菜、拌面条少不了的东西，没了好酱，往后吃炸酱面、炖肉都没滋没味的，这日子还咋过哟？” 老斩接过老汉递来的酱块，用手指轻轻戳了戳，硬得跟石头似的。凑近一闻，霉味里还带着铁锈味，指尖沾上的酱锈，咋搓都搓不掉。“这酱锈比之前碰上的都麻烦，连酱块都能锈硬，估计制酱的黄豆都被污染了。”
“酱坊离这儿还有多远啊？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗，指着南边的山坡说：“顺着这条河再往前走二十里地，瞧见晒满酱缸的院子就到啦。俺们试着用清水洗酱里的锈，结果酱越洗越稀，还发臭了，就连晒酱的竹匾都锈成黑疙瘩，拌酱的木耙也锈得掉渣！” 小芽掏出护海珠，凑到酱块跟前。原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，酱锈跟膏药似的，紧紧粘在珠子上，用灵泉水冲了九遍都洗不干净。“这酱锈都渗进酱里去了！酱本来就黏糊，混上锈毒后，不光会霉变，还能把制酱工具都锈住，根本没法清理。”
快船立马调转船头，朝着南坡酱坊飞奔而去。越靠近酱坊，空气中的霉味就越浓。本该醇厚浓郁的酱香，这会儿却混着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子眼儿直犯黏。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比坏掉的豆豉还难闻，怕是连制酱的黄豆都废了。” 远远望去，众人瞧见酱坊的惨状，都倒吸一口凉气 —— 制酱作坊里，满地都是碎酱缸，沾着黑锈的黄豆撒了一地；晒酱的竹匾碎了不少，上面的酱块又黑又硬；几个酱农蹲在酱窖门口，手里握着断了柄的酱耙，望着发黑的酱液，唉声叹气，有的还偷偷抹起了眼泪。
船刚靠岸，一个满手老茧的老汉急忙迎上来。他的围裙上全是酱渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走起路来 “嘎吱” 直响：“解锈侠可算来啦！再晚几天，俺们这传了五代的老酱坊可就彻底完犊子了！” 这位老汉姓鲁，是酱坊的老掌柜，大伙都叫他鲁老汉，刚才划船的正是他儿子。众人跟着鲁老汉往酱坊里走，地上的酱渣和锈泥混在一块儿，又黏又滑，踩上去 “咕叽” 直响，还沾满了鞋子。金锈侯一个没留神，脚下一滑，摔了个屁股蹲儿，双手撑在地上，掌心瞬间沾满一层黑酱锈，疼得他直甩手：“这酱锈咋跟沥青似的？又黏又烧手！”
主制酱房的门一推开，一股浓烈刺鼻的霉味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋里的酱缸、拌酱耙全都锈成黑疙瘩，地上的黄豆堆变成黑褐色，用手轻轻一捏就碎成粉末。几个酱农正拿着锤子，使劲敲酱缸上的锈，每敲一下，锈渣和陶片就簌簌往下掉，扬起的黑灰弥漫了整个屋子。鲁老汉指着酱缸，声音都发颤了：“三天前早上，俺来翻酱，一摸酱缸就觉着不对劲。刚泡好的黄豆，晒出来的酱全发黑，还臭烘烘的！俺们以为是黄豆坏了，换了新黄豆，结果还是老样子，就连酱窖里的老酱都遭殃了！”
小芽抓起一把黑黄豆，扔进灵泉水里。水面 “咕噜咕噜” 直冒泡泡，黄豆慢慢散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酱坊的酱窖底下指定连通着锈矿！酱的湿气把锈毒引上来了，渗进黄豆和制酱工具里，再顺着酱料，把整个酱坊都给祸祸了。” 她话音刚落，就听见酱窖那边传来 “轰隆” 一声巨响。众人赶忙往酱窖跑去查看。原来是酱窖的酱缸堆塌了，发黑的酱液和锈泥混在一起，顺着缸缝不停地流，眼瞅着就要砸到旁边的黄豆仓，仓里还堆着今年刚收的新黄豆呢。
“快挡住！别让锈酱砸坏了黄豆！” 老斩大声喊道。老锅立马催动灵力，金灵的金光和土灵的黄光交织在一起，还融进了灵泉水的净化之力和黄豆的灵气，变成一道金黄和土黄相间、带着淡淡酱香的灵光。这灵光刚落到酱缸堆下面，掉落的酱液和锈泥一下子就停住了，接着慢慢分开，最后变成清亮的酱和灰色的干锈，就连空气中飘着的黑灰都被吸了进去。
鲁老汉看着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的酱耙 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光还能把酱和锈分开？比俺们用纱布过滤可强多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释：“土灵能让酱凝固分开，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把酱弄干净，还不影响酱的香味。” 金锈侯和周师傅赶紧找来木板和沙袋，把塌了的酱缸堆挡住，还在下面支起一根木柱，防止再有东西掉下来。
忙完酱缸堆的事儿，众人又跟着鲁老汉去看酱窖。酱窖的门烂了个大口子，里面的酱缸倒了一地，酱液混着锈渣，在地上积了厚厚一层。鲁老汉举着火把往里一照，只见窖壁上的石头全锈成黑色，酱架倒了好几个，上面的老酱缸摔得粉碎，酱锈在火光下闪着诡异的光。在角落里，一个年轻小伙靠在酱架旁，脸色白得像纸，手里还紧紧抱着一坛没开封的黄豆酱，坛身上全是黑锈。
“俺儿子！” 鲁老汉瞧见，一个箭步冲过去，伸手探了探小伙的鼻息，手都忍不住哆嗦起来。过了好一会儿，他才松了口气：“还有气！就是被酱窖里的味儿给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦他脸上的酱渍和锈渣。过了一会儿，小伙慢慢睁开眼睛，有气无力地说：“窖底有个洞…… 俺想把黄豆酱挪开，结果一靠近，就头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙指的方向望去，窖底还真有个黑漆漆的洞口，周围的石头锈得最厉害，就连酱窖的石壁都变成黑褐色了。老锅刚想凑近瞅瞅，洞口突然飘出一股酱雾，里面还夹着锈粉。他赶紧往后退，捂住鼻子：“这洞口肯定通着锈矿，酱雾里有锈毒，吸多了会让人恶心，还能把黄豆染坏！”
“用护酱灵光把洞口封住！” 老斩大声下令。老锅立马催动灵力，护酱灵光变成一道光罩，稳稳当当地把洞口罩住。酱雾和锈粉一碰到光罩，就被吸进去了，接着变成酱液和锈渣掉在地上，光罩周围的黑石头也慢慢褪去黑色，最后变回原本的灰白色。金锈侯和周师傅找来石块和涂了防酱漆的木板，开始堵洞口。周师傅还特意在木板上涂了一层用灵泉水调和的草木灰，说：“草木灰能吸锈毒，防酱漆能防止酱液腐蚀，这俩涂一块儿，能不让酱锈再渗出来，还不耽误酱窖正常用。”
堵洞口的时候，金锈侯不小心被石块上的酱锈划破胳膊，鲜血一碰到酱锈，“唰” 地一下变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水给他冲伤口，又涂了点药膏，递给他一块干净的布：“这酱锈里的毒比醋锈还厉害，伤口要不赶紧处理，会肿起来化脓，还会沾上酱液，好得慢！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这破锈毒咋一次比一次狠啊？再这么下去，我身上都没一块好地方了！”
好不容易把洞口封好，老锅才收起灵光。这时候，酱窖里的老酱变回原本的颜色，新黄豆也变得白白净净、饱满圆润，闻着有股淡淡的豆香。鲁老汉拿起一勺酱，凑近鼻子闻了闻，激动得眼泪 “唰” 地就下来了，声音都打颤：“就是这个味儿！跟新酿的黄豆酱一模一样香！” 他从怀里掏出一本用油纸包了十层的书，书皮上沾了不少旧酱渍，边角都磨破了。翻开一看，里面是手写的《制酱护酱要诀》，还有好多制酱的示意图，像咋精准控制制酱的温度、晒酱时的窍门，以及咋保养酱窖不生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有咋分辨黄豆好坏、咋酿造不同口味酱的法子。你们帮俺交给俺儿子，让他好好学，别再像俺似的，遇到事儿就慌了神，差点连黄豆酱都没保住。” 鲁老汉双手哆嗦着，把书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦干净上面的酱渍和锈渣，递给鲁老汉的儿子：“往后定期用护酱灵光清理酱坊和酱窖，制酱的时候多留点儿神，看看酱的颜色和味道，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，别等锈毒扩散。制酱工具也要定期保养，省得锈毒影响使用。”
接下来那几天，众人齐心协力，帮着酱农收拾酱坊。报废的酱和黄豆埋在土里当肥料，还能用的酱和黄豆重新装缸，装酱的缸子都用灵泉水洗净晒干；酱缸上锈了的部件清理干净，换上新零件，晒酱场还涂了一层护酱漆；黄豆仓周围也用干草木灰围了一圈，防潮气和锈毒渗进去。金锈侯跟着鲁老汉学制酱，一开始掌握不好制酱的湿度，酿出来的酱要么太干，要么太稀，后来慢慢熟练了，还学会了酿带辣椒味的豆瓣酱。鲁老汉尝了一口，笑着夸道：“你这酱酿得比俺的还香！辣中带咸，刚刚好！”
有一天，金锈侯正在翻酱，冷不丁发现酱里有一块发黑，他赶忙停下，喊鲁老汉来看。鲁老汉一看，脸色 “唰” 地就变了：“这是拌酱耙上还有锈毒没清干净！” 周师傅走过来，用护酱灵光扫了一遍拌酱耙，再翻酱的时候，酱的颜色就正常了。“还好发现得早，不然这一缸酱可就全完了。” 周师傅说着，还耐心教酱农们咋用灵光定期清理酱缸和拌酱耙，尤其是酱窖的通风口，得防着锈毒堆积。
离开那天，酱农们每人送了一坛新酿的黄豆酱，坛口用红布封着，上面贴着 “护酱之恩” 的纸条。鲁老汉还把自己用了几十年的酱耙送给金锈侯，这酱耙是枣木做的，表面磨得光溜溜的，上面还刻着个 “鲁” 字。“这酱耙拌酱最得劲儿，不沾酱，你拿着，往后想制酱了，就自己动手酿！”
快船驶离酱坊的时候，酱农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚酿好的酱坛，朝着船上大声喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做炸酱面！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应：“一定来！到时候俺给你们酿豆瓣酱！” 他摆弄着酱耙，笑着说：“现在有酱、有醋、有酒、有盐，往后的日子可全乎了，拌面条有酱，炒菜有醋，再也不用对付了！” 周师傅晃了晃新调制的护酱漆：“我把护醋珠的粉掺进护酱漆里了，往后制酱的工具刷上这个，不光防生锈，还能让酱更香，不容易变质！”
船行到河中央，冷不丁看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着酱坛、醋坛、酒坛、盐袋。老斩拿起望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的酱坊、醋坊、酒坊、盐坊的乡亲们！” 众人赶忙把船靠岸，王叔、鲁老汉、薛老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带着刚做好的酱肉。王叔笑着说：“俺们听说你们往酱坊去了，特意凑一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，酱肉还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有点泛红：“谢谢你们！大老远还特意跑一趟。要是以后再碰上锈毒，你们也别慌，捎个信给我们，我们肯定来帮忙。” 鲁老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，指定能守好自己的坊子！”
快船又起航了，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着酱香、醋香、酒香、海盐香，阳光洒在船上，每个人脸上都挂着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管碰上啥锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。