敦煌的晨雾混着焦土味，像块浸了血的布蒙在城头上。陈五的指腹碾过女墙上的箭孔，新填的胡汉混夯土还带着潮气，却遮不住远处村落腾起的黑烟 —— 大夏的劫掠队正在屠戮绿洲，牛羊的哀鸣随风飘来，混着羌人牧民的哭嚎。
“大人，第三保的青壮昨夜想出城救援……” 李昭的声音卡在喉间，少年的甲胄上还沾着前日混战的血渍，“被杨阿贵的羌骑拦回来了，说是您早有令……”
“我知道。” 陈五的指甲深深掐进掌心，玄鸟鱼符的棱角划破皮肤，血珠渗进 “护西戎校尉” 的刻纹里，“开城救援，正中赫连定的‘围点打援’，三千民兵赔进去，敦煌就真成空城了。” 他忽然转身，看见李昭腰间挂着的羌人皮囊，正是前日战死的羌人百夫长遗物，“但你记住，等此战过后，所有被劫掠的村落，咱们都要一砖一瓦帮他们重建 —— 用大夏人的赔罪银，用吐谷浑的战马，堆也要堆出个新绿洲。”
拓跋清的脚步声从望楼传来，裙摆扫过满地箭镞：“斥候回报，联军主力已到白龙堆，投石车和冲车正在拆解组装。” 她递过一皮囊马奶酒，指尖触到陈五掌心的血，“赫连定把劫掠队分成十二路，每路都插着吐谷浑的牦牛旗 —— 他想把胡汉矛盾再挑起来。”
酒液灌进口腔的刹那，陈五尝到了混着沙粒的咸涩。他望着西南角那队举着牦牛旗的骑兵，却看见他们腰间挂着大夏的玄铁刀 —— 果然是借吐谷浑旗号行劫掠之实，赫连定这招 “驱狼吞虎”，既让羌人恨吐谷浑，又逼汉人怕大夏，端的是毒计。
“传令下去，所有羌人巡山队改佩汉家玄鸟徽，汉人守兵腰缠羌人狼头带。” 他抹掉嘴角的酒渍，目光落在城楼下正在分发箭矢的汉羌百姓身上，老人教少年绑箭羽，羌妇给汉兵缝皮护腕，“让全城百姓知道，胡汉的旗号不重要，守的是同一片沙海，喝的是同一渠雪水。”
正午时分，联军的投石机终于出现在地平线上。陈五数着敌方阵型，前排是大夏的铁盾步兵，中间夹着吐谷浑的轻骑兵，投石车藏在两翼，每架投石车都披着绘有狼首与牦牛的牛皮 —— 显然是想震慑胡汉守军。
“告诉铁木耳，等投石机进入射程，先用弩箭射拽索，再让羌人投石手专砸车轴。” 他忽然看见拓跋清欲言又止，指尖无意识地摩挲着护心镜上的雪山纹，“想说什么？直说。”
“崔司徒的密信……” 她压低声音，从袖中摸出半片竹简，边缘还带着火漆痕迹，“平城有人弹劾你‘私通敌虏，养寇自重’，说敦煌之战故意放跑联军前锋，为的是……”
“为的是让赫连定有借口长期围城，好坐收西域商税？” 陈五突然笑了，笑声里带着沙砾的刺响，“他们以为我在学班超‘以夷制夷’，却不知这片沙海早不是朝堂上的棋盘 ——” 他指向城下正在组装冲车的敌军，冲车木头上竟刻着汉隶 “王师” 二字，“赫连定想学曹操挟天子以令诸侯，可惜他忘了，敦煌的百姓，只认能让他们喝上清水、种活青稞的人，不管旗号是大夏还是北魏。”
第一波石弹砸中城头时，陈五正在调整 “玄鸟弩” 的仰角。石弹擦着他发梢飞过，砸在新修的望楼柱上，胡汉混夯的木柱竟只裂了道缝 —— 多亏了羌人在木料里掺的牦牛筋，汉人匠人笑话这是 “胡汉合璧柱”，此刻倒成了最好的盾牌。
“好样的！” 他拍着浑身是土的汉人工匠肩膀，那人腰间还别着修坎儿井时用的凿子，“等打完这仗，我给你们请功，让平城的工部尚书来跟你们学夯土术！”
话音未落，南城传来巨响 —— 吐谷浑的冲车撞上了城门。陈五看见杨阿贵带着羌人骑手从马面杀出，马镫上挂着的不是马刀，而是修渠时用的铁镐，对着冲车木轮就是一顿狠砸。冲车的大夏士兵惊惶失措，他们从没见过用农具当兵器的骑兵，铁镐砸进木轮的闷响，竟比刀枪更让人心惊。
“阿贵！带二十人去凿地道！” 陈五突然想起昨夜羌人斥候的回报，敌方工兵正在挖地道，“用坎儿井的通风口下去，往地道里灌烟 —— 汉人熬硝的法子，混着羌人熏狼的艾草，保管让他们尝点沙海的滋味。”
战斗持续到申时，陈五退到城角稍歇，忽然看见粟特商队的穆罕默德牵着骆驼上来，驼背上竟驮着几桶火油：“陈大先生，老子把家底都搬来了！这些火油，够烧他们三架投石车！” 商人的金牙在血光中闪烁，“不过说好了，战后我的商队要在敦煌开第一家琉璃铺，门口得挂你题的匾！”
他刚要开口，却见拓跋清踉跄着跑来，左臂铠甲裂开，鲜血顺着护腕滴落：“东城发现狼卫！他们用柔然的‘地鼠钻’挖墙，李昭那孩子……”
“带我去！” 陈五攥紧狼首短刀，跟着她冲向东城。转过马面的刹那，正看见李昭用身体堵住墙洞，少年的腰刀已断，肩头插着半截狼首刀，却仍在怒喝：“汉羌的墙，不是你们狼卫能钻的！”
墙洞里传来狼卫的冷笑：“小崽子，拓跋拔大人说你父亲在平城牢里……” 话未说完，陈五的短刀已从墙洞刺入，刀刃划破对方咽喉，血顺着石缝流出，染脏了李昭胸前的玄鸟纹。
“别听他们废话。” 他扯下自己的披风裹住李昭，转头对羌人猎手说，“用胡麻胶混着沙棘汁灌进地道，狼卫怕这味道 —— 阿史那云教我的。” 看着少年苍白的脸，忽然想起自己刚穿越时，也是这样在塞北孤城咬牙硬挺，“等打完这仗，我带你去平城见你父亲，咱们用敦煌的捷报，换他出狱。”
第一日的战斗在暮色中暂歇，陈五靠在女墙上数箭矢，剩下的弩箭不足千支，青稞饼只剩半车。拓跋清蹲在他身侧，用羌人草药为他包扎臂上的刀伤，指尖触到他旧年的箭疤：“知道吗？今天杨戈那孩子，用投石索砸死了三个劫掠的大夏兵，他说‘汉人阿叔教我刻渠，我教汉人阿叔投石’—— 胡汉的血，早流成一条河了。”
他望着星空，五星的位置比前日更偏西，甜灯在腰间微微发烫：“赫连定围了城，却围不住人心。你看城下，那些被劫掠的百姓，正往咱们这边爬，他们知道，只有敦煌城还竖着胡汉共守的旗。”
第二日的攻城比前日更猛，大夏人不知从哪弄来云梯，竟比城墙还高两丈。陈五看着云梯上的敌兵顶着龟甲盾逼近，突然想起修坎儿井时用的 “倒灌法”—— 让汉人匠人在城头埋下陶管，连接坎儿井的支渠，此刻拧开木塞，冰冷的雪水顿时如瀑布般倾泻，淋在云梯上的敌兵身上，沙砾混合着冰水，瞬间让木梯变得滑不留手。
“好！” 羌人弓箭手趁机放箭，箭矢带着火油，射向被水淋湿的云梯 —— 冰水浸透的木头反而易燃，火借水势，竟烧得更旺。陈五看着敌方士兵惨叫着跌落，忽然听见拓跋清在身后低呼：“快看西南角！”
那里，一队打着 “西域都护府” 旗号的商队正缓缓靠近，骆驼背上的货物用汉家锦缎覆盖，却在边角露出波斯琉璃的光泽 —— 是穆罕默德说动了西域诸国，用 “丝路护商” 的名义送来援军。虽然只有百余人，却让城头的守军士气大振，汉羌百姓的欢呼声盖过了敌方的战鼓。
第三日黎明，陈五站在望楼远眺，看见联军的营地里炊烟稀少，运粮的骆驼队迟迟未归 —— 粟特商队早已截断了他们的水源，坎儿井的暗渠在黑戈壁下织成水网，联军的水井要么干涸，要么被投了沙棘毒。他知道，赫连定的粮草撑不过今日，可敦煌的守军也到了极限：箭矢告罄，伤兵满营，连十岁的孩子都在城头搬石头。
“大人，敌方派使者来了。” 李昭的声音里带着疲惫，却藏着一丝欣喜，“说要谈判退兵。”
陈五摸着甜灯上渐渐淡去的金砂，忽然笑了：“让使者在城下等着，咱们……” 他望向正在给伤兵喂水的汉羌百姓，杨戈正把最后一块青稞饼掰给汉人小卒，“咱们先让他们看看，敦煌的城墙，不是砖石砌的，是胡汉百姓的骨头堆的；敦煌的水源，不是雪山化的，是胡汉齐心的血聚的 —— 赫连定若想踏平这里，除非先踏过每一个愿意为彼此拼命的灵魂。”
拓跋清忽然握住他的手，掌心的茧与他的相贴：“你知道吗？从你在甜市第一次举起‘胡汉共治’的旗，我就知道，这一路会很难。但今天看着城头的老幼妇孺，看着汉羌士兵背靠背杀敌，忽然觉得，难一点，也值了。”