沙州的莫高窟比陈五想象中更震撼。
商队转过最后一道沙梁时，他正抱着豆豆骑在骆驼上。小丫头啃着阿月烤的胡饼，突然指着前方喊：\"好多庙！\" 陈五抬头，只见赭红色崖壁上像蜂窝似的嵌着上百个洞窟，最大的那个里坐着尊弥勒佛，半张脸被晚霞染成金红，眼尾的彩绘褪了色，却还像在笑。
\"那是乐僔和尚开的窟，\" 康屠何抹了把脸上的沙，\"我听老商客说，当年他看见崖顶有金光，像万佛显圣，就凿了第一个洞。\"
陈五的鱼符在怀里发烫。他摸了摸，铜面贴着心口，热得像刚从灶膛里掏出来。阿月坐在他身后，轻声道：\"张郎，鱼符又不对劲了。\"
\"嗯。\" 陈五跳下骆驼，把豆豆递给老周。招娣正拽着骆驼铃铛玩，见他过来，举着块碎陶片喊：\"张郎看！菩萨！\" 陶片上模模糊糊刻着个飞天，飘带被沙磨得只剩半截。
窟前的空地上，几个穿灰布僧袍的人迎过来。为首的老和尚白眉过眼，手里转着串檀木佛珠：\"阿弥陀佛，商队可是来投宿的？\"
康屠何抱拳：\"大师，我们带了香料和药材，想换点水和粮食。\"
老和尚合十：\"贫僧慧明，这莫高窟是十方道场，商客来了都是客。先请进禅房用茶，物资稍后再议。\"
禅房在西头小窟，墙上画着 \"鹿王本生图\"，色彩鲜艳得像刚画的。慧明让小沙弥煮了茶，是敦煌特产的锁阳茶，喝着带股甜丝丝的药味。陈五喝了两口，目光扫过墙上的壁画 —— 鹿王的眼睛是用金粉点的，在烛火下一闪一闪，和他鱼符上的纹路有点像。
\"张檀越，\" 慧明突然开口，\"你身上带着件了不得的物事。\"
陈五的手一抖，茶碗差点摔了。他摸了摸鱼符，强笑道：\"大师说笑了，草民只有块家传的铜符。\"
慧明指了指他的衣襟：\"那铜符上的纹路，是 ' 地脉锁 '，太武帝亲赐给 ' 镇沙使 ' 的信物。当年太武帝北征柔然，命镇沙使引地下水灌漠，断了柔然的水草，才有后来的漠南大捷。\"
陈五的后背沁出冷汗。他终于知道鱼符为何能在黑风峡引动地下水 —— 这根本不是什么古董，是北魏的 \"地脉令\"！慧明接着道：\"镇沙使一脉早断了传承，你... 可是镇沙使的后人？\"
\"我... 我爹没提过。\" 陈五咽了口唾沫，\"这符是我从老家旧宅的墙缝里掏的。\"
慧明眯起眼：\"旧宅在何处？\"
\"平城郊外的破庄子。\" 陈五随口编，\"我娘说我是捡来的，从小在米行当帮工。\"
慧明没再追问。他起身推开禅房的窗，月光照进来，落在墙角的经匣上：\"檀越若信得过贫僧，今夜可去后崖第三窟，那里有幅 ' 地脉图 '，或能解你疑惑。\"
陈五的鱼符突然剧烈震动，几乎要从怀里蹦出来。他攥紧鱼符，冲慧明拱了拱手：\"谢大师指点。\"
半夜，陈五摸黑往后崖走。阿月非要跟着，他拗不过，只好让她在窟外望风。第三窟很小，仅容两人，墙上画着幅奇怪的图：沙海深处有座城，城下盘着条大蛇，蛇头对着七个红点 —— 是沙漠里的绿洲。
\"那是 ' 沙蛇镇脉图 '，\" 慧明的声音从身后传来，\"镇沙使的职责，就是守着这条 ' 沙蛇 '，不让它翻涌，否则漠南会变成第二个塔克拉玛干。\"
陈五的鱼符贴在墙上，突然发出嗡鸣。墙上的红点开始发亮，其中一个正好在他们现在的位置 —— 沙州莫高窟。慧明指着蛇尾的位置：\"这里是黑风峡，上月你引动的地下水，就是 ' 沙蛇 ' 的涎。\"
\"那柔然人为什么追我？\" 陈五问。
\"因为 ' 沙蛇 ' 醒了。\" 慧明的声音沉下来，\"最近沙暴频发，绿洲干涸，是 ' 沙蛇 ' 要翻身的征兆。柔然人想借你的手唤醒它，让漠南变成死地，断北魏的丝路；北魏朝廷却想让你镇压它，保住商路。你这镇沙使，成了两家的棋子。\"
陈五的脑子嗡嗡响。他想起黑风峡涨水时，金狼头喊的 \"汉人！我铁弗部不会放过你\"，想起李守忠看他的眼神 —— 原来从玉门关开始，他就被卷进了两国的博弈。
\"那我该怎么办？\" 他问。
慧明指了指壁画上的蛇眼：\"蛇眼在敦煌东南的 ' 月牙泉 '。你若能去那里，或许能找到镇沙使的传承。\"
窟外突然传来阿月的惊呼：\"张郎！有人！\"
陈五冲出去，看见十几个蒙面人正往禅房方向跑，手里的刀映着月光。阿月手里攥着块石头，正和一个蒙面人扭打。陈五抄起窟口的石香炉砸过去，蒙面人 \"嗷\" 地倒在地上，露出腰间的狼头纹 —— 又是铁弗部的！
\"保护老周和孩子们！\" 陈五喊了一嗓子，挥着鱼符冲过去。鱼符烫得他掌心发红，他往地上一按，沙粒立刻震动起来，几个蒙面人被震得踉跄，刀掉了一地。
慧明的禅房里传来康屠何的吼声：\"狗日的！敢动我商队！\" 陈五跑过去，看见康屠何正用弯刀架着个蒙面人的脖子，老周举着烧火棍护着豆豆和招娣，两个小丫头缩在墙角，眼睛瞪得溜圆。
\"说！谁派你来的？\" 康屠何的刀压进蒙面人的脖子，血珠渗出来。
\"铁弗部... 大萨满说... 镇沙使的符能... 能唤醒沙蛇...\" 蒙面人疼得直抽抽，\"我们要抢符... 烧了莫高窟... 断北魏的龙脉...\"
陈五的血往头上涌。他想起慧明说的 \"两家的棋子\"，原来柔然人根本不想让他活，只想毁了他和鱼符，让沙蛇彻底失控。
\"张郎！\" 阿月从外面跑进来，\"窟外还有人，往经堂去了！\"
陈五跟着她冲出去。经堂里供着尊药师佛，香案上堆着经卷。两个蒙面人正往经卷上浇油，其中一个举着火折子，看见陈五，狞笑着喊：\"烧了这些破画，看你们还拿什么镇沙！\"
\"住手！\" 陈五扑过去。火折子 \"咔\" 地擦着，经卷腾起火苗。阿月抄起供桌上的铜灯台砸过去，正砸在蒙面人的手腕上，火折子掉在地上。陈五趁机按鱼符，地面剧烈震动，供桌倒了，压得两个蒙面人直哼哼。
慧明带着小沙弥赶来，用袈裟扑灭火苗。陈五望着被烧了半卷的《金刚经》，心跳得厉害 —— 要是经堂毁了，莫高窟的壁画和经卷都得没，镇沙的线索也就断了。
\"阿弥陀佛，\" 慧明擦了把汗，\"檀越这符，是佛菩萨赐的护持啊。\"
天快亮时，商队的人聚在禅房。康屠何给受伤的蒙面人捆了个结实，老周熬了锅热粥，豆豆和招娣捧着碗，吃得嘴角都是米。陈五蹲在火边，盯着鱼符上的细纹 —— 昨晚震动时，那纹路又多了一道，像条小蛇在铜面上爬。
\"张郎，\" 阿月递给他碗粥，\"慧明大师说，月牙泉离这儿有三天路程。咱们... 去吗？\"
陈五接过碗，粥里放了胡麻，香得勾人。他想起慧明的话：\"沙蛇醒了，漠南的绿洲都会死。\" 又想起豆豆啃馒头时的笑脸，老周哄招娣认字的样子 —— 他不能让这些人失去家园。
\"去。\" 他说，\"但得先把商队的人安顿好。\"
康屠何拍着胸脯：\"我带老周和孩子们留在莫高窟，慧明大师说了，窟里有地道，马贼进不来。你和阿月去月牙泉，我给你们备两匹快马，带够水和干粮。\"
阿月的眼睛亮了：\"我跟你去！\"
陈五摇头：\"太危险，你留在这儿 ——\"
\"我不！\" 阿月打断他，\"你去哪儿，我去哪儿。你护着我，我也能护着你。\"
陈五望着她。月光从窗棂照进来，她的发梢沾着粥粒，眼睛里闪着光。他突然想起前世在实验室，总觉得孤独；现在有个人愿意跟着他闯沙漠，这比任何金贵的符都暖。
\"好。\" 他说，\"明天一早就走。\"
第二天清晨，陈五和阿月骑着康屠何挑的枣红马出发了。慧明送他们到窟前，递来个布包：\"里面是《沙蛇镇脉图》的抄本，或许有用。\"
陈五接过布包，鱼符在怀里轻轻震动。他回头望，莫高窟的弥勒佛在晨雾里若隐若现，眼尾的金粉闪着光，像在说 \"一路平安\"。
\"驾！\" 阿月喊了一声，马跑了起来。风卷着沙粒打在脸上，陈五却觉得心里暖乎乎的 —— 有要守护的人，有要解开的谜，这趟路，就算再难，也得走下去。