一大早，陈五趴在河岸的碎石上，右手还攥着甜灯 —— 灯身裂了九道缝，最后一块地火陶碎片正从裂缝里往外渗金砂，像血。河水在脚边翻涌，泛着诡异的青黑，浪头拍在石头上，溅起的不是水花，是细沙。
\"陈将军！\" 毒刺的声音带着哭腔，\"老茶商被卷走了！\"
陈五挣扎着抬头。鬼哭河的河面比正午宽了三倍，浊浪里漂着老茶商的枣核袋，红布带在浪尖忽隐忽现。阿月抱着甜南蹲在高处的沙埂上，发梢滴着水，银镯子在月光下泛着冷光 —— 他们刚被浪头掀翻，商队的骆驼死了三峰，剩下的缩成一团发抖。
\"铁罕！\" 陈五喊，\"你说鬼哭河是死水！\"
铁罕抹了把脸上的水，刀鞘上还挂着水草：\"沙民说它只在月圆夜发疯！我... 我记错了！\"
河心突然炸开个漩涡，浪头卷着黄沙腾空而起，形成道水墙。陈五的甜灯剧烈发烫，灯身的金砂像活了，顺着他的手指往河面飘。水墙里浮出张人脸 —— 是沙母，比红石山岩画里的更清晰，眼眶是两个黑洞，嘴角咧到耳根。
\"还我沙仆！\" 沙母的声音像千万人同时尖叫，\"你们毁了我的沙牢，我要你们的命！\"
漩涡里伸出无数沙手，抓住毒刺的脚踝。毒刺挥着三棱刺乱砍，沙手却越聚越多，把他往水里拖。老匠头扑过去拽他的腰带，陶土袋散了，新烧的陶片落进河里，滋滋冒着青烟。
\"地火陶！\" 阿依古丽突然喊，\"沙母怕地火陶！\"
陈五摸出怀里的陶片 —— 是狐王送的十块，甜南刚才攥着玩，现在只剩七块。他把陶片撒进漩涡，金砂般的光立刻漫开，沙手像被火燎了，缩了回去。
\"阿月！\" 陈五喊，\"把甜灯给我！\"
阿月解下脖颈上的布绳 —— 甜灯被她用红布裹着，贴身带着。陈五接过灯，灯身的裂缝里渗出滚烫的金液，滴在河面上，炸出朵朵金花。
\"沙母！\" 他吼道，\"甜州的人是盐腌的，你淹不化！\"
沙母的脸扭曲了，水墙 \"轰\" 地砸下来。陈五被冲得撞上石头，甜灯脱手飞进河心。他扑进水里，河水像冰锥扎进骨头，可他看见甜灯在水下发光，像颗坠落的星。
\"抓住！\" 铁罕的手从上方伸来。陈五抓住他的手腕，两人一起拽住甜灯的布绳。灯身的金液流得更快了，在水下织成张光网，把沙母的沙手都困在网里。
\"老茶商！\" 阿月突然喊。
陈五抬头，看见老茶商扒着块浮木，枣核袋还挂在脖子上。毒刺和老匠头扑过去，四个人抱成团，被浪头往河心推。
\"甜州的魂！\" 陈五用尽最后力气喊，\"攥紧！\"
甜南突然哭了。她的小拳头砸在阿月怀里，银镯子烫得阿月倒抽冷气 —— 那是陈五的镯子，此刻和阿月的镯子一起，烫得能烙饼。两缕金光从镯子上升起，缠在一起，像条金绳，直飞进河心。
沙母的尖叫变了调，水墙开始崩塌。陈五感觉有双手托住他的腰 —— 是铁柱，穿着甜州狼旗兵的铠甲，冲他笑：\"陈五，该我护着你了。\"
\"铁柱！\" 陈五喊，可那身影转眼散了，只剩甜灯的光更亮了。
河水突然静了。
鬼哭河恢复成条细流，清得能看见底。老茶商趴在岸边咳嗽，枣核袋里的枣核撒了一地，在月光下像红玛瑙。毒刺的三棱刺插在沙里，刃上沾着金砂。老匠头的陶片在河水里漂着，每块都泛着淡金。
\"甜灯！\" 阿依古丽指着河心。
甜灯浮在水面上，灯身的九道裂缝里都渗出金液，汇集成朵金色的莲花。沙母的脸在莲花里慢慢消散，最后变成粒沙，被风卷走了。
\"沙母... 死了？\" 铁罕问。
阿依古丽摇头：\"她是沙漠的怨气成的，散了还会聚。但甜灯的光镇住了河底的怨核，往后五十年，鬼哭河不会再发疯。\"
陈五捡起甜灯，灯身凉了，裂缝里嵌着颗小珍珠 —— 是甜南的眼泪，刚才滴进去的。他摸了摸怀里，狐王送的陶片只剩三块，每块都沾着甜南的口水。
\"走。\" 他说，\"过了河，就是绿洲。\"
商队重新整队时，甜南突然挣开阿月的手，往河边跑。陈五心一紧，追过去，却见她蹲在沙地上，小手指着块凸起的石头 —— 石头上刻着字：\"甜州陈五，到此一渡，沙暴不侵，河神不阻。\"
\"是铁柱刻的。\" 阿月说，\"他的刀工，我认得。\"
陈五的泪掉在沙地上。他想起铁柱临死前说：\"陈五，你带着百姓走，我在前面给你们刻路标。\" 原来铁柱的魂一直跟着他们，在红石山的岩画里，在沙狐冢的地道里，在鬼哭河的浪涛里。
\"铁柱，\" 陈五轻声说，\"我们到了。\"
过了鬼哭河，天刚蒙蒙亮。
绿洲像块绿宝石，嵌在沙海尽头。胡杨排成队，像甜州的老城墙；红柳开着花，像阿月的红棉袄；泉水叮咚响，像小丫头的笑声。
\"到了！\" 毒刺喊，\"真的到了！\"
老茶商捧起泉水喝，枣核袋在他怀里晃：\"甜的！和甜州的井一样甜！\"
老匠头蹲下来摸土：\"这土能烧陶，比甜州的还黏！\"
阿月抱着甜南转圈圈，红棉袄上的沙粒落进草里：\"甜南，这是新家。\"
甜南咯咯笑，把陶片塞进陈五手里 —— 是狐王送的最后一块，刻着和甜灯一样的纹路。陈五把陶片按进甜灯的裂缝，灯身突然发出强光，照得绿洲亮如白昼。
\"看！\" 铁罕指着远处。
绿洲深处立着座石屋，墙上刻着狼旗纹 —— 和甜州的狼旗一模一样。石屋前的枣树上挂着串铜铃，风吹过，叮零作响，像铁柱的笑声。
陈五走过去，推开石屋的门。屋里摆着张木桌，桌上放着封信，压着块甜州的城砖。信是铁柱写的，墨迹还新：
\" 陈五，我知道你们能到。甜州的土埋着我们的骨，甜州的魂跟着你们的脚。这绿洲是我三年前探的，屋后面有地，能种枣；井里有水，能煮茶；墙上有砖，能烧陶。你们好好活，替我看甜州的春天。\"
陈五把信贴在胸口。阿月抱着甜南站在他身后，铁罕和商队的人站在门口，毒刺、老茶商、老匠头蹲在枣树下捡枣核，阿依古丽在井边滤水，甜灯的光照着每个人的脸，暖得像甜州的太阳。
\"铁柱，\" 陈五说，\"我们替你看春天。\"
风从绿洲深处吹来，带着青草香。陈五望着远处的胡杨林，仿佛看见铁柱的身影，穿着狼旗兵的铠甲，冲他挥了挥手，然后融进光里。