陈五的骆驼蹄子陷进流沙时，他正盯着沙地上一道若有若无的淡红痕迹 —— 像阿月红棉袄的碎布，又像甜南襁褓上的丝线。
\"别动！\" 铁罕的声音带着沙粒的粗粝，\"这是鬼沙窝，越挣陷得越深！\"
陈五僵在驼背上，能感觉到流沙正顺着骆驼的腿往上漫，像无数只冰凉的手在拽他。铁罕翻身下马，解下腰间的牛皮绳抛过来：\"抓稳！\" 他和两个胡商趴在沙埂上，合力把骆驼往回拉。
骆驼发出哀鸣，前蹄终于抠住了硬沙层。陈五滚到地上，后背全是冷汗，右肩的伤被震得火辣辣疼。他望着脚边的流沙坑，坑底泛着诡异的蓝光 —— 像极了甜州霜河被下毒时的颜色。
\"这沙有问题。\" 铁罕蹲下来，用刀尖挑了块沙粒，\"普通流沙是土黄的，这沙里掺着青金石粉，能吸人阳气。\"
陈五想起老匠头说过，甜州的陶土里要是掺了青金石，烧出来的陶会泛蓝光，能镇邪。可这沙漠里的青金石，怎么成了害人的东西？
\"走。\" 铁罕拍了拍他的肩，\"过了前面的红石山，就能到沙暴的 ' 心脏 '—— 沙民说，那是风的老窝，所有被卷走的东西，最后都会落在哪。\"
商队继续往东。日头爬到头顶时，空气像着了火，骆驼的鼻孔里喷出白雾，商队的水囊已经空了三个。陈五舔了舔干裂的嘴唇，怀里的甜灯突然发烫 —— 是灯身的裂缝里卡着的沙粒在发热，像颗小太阳。
\"停下！\" 绿头巾医工阿依古丽突然喊。她蹲在沙地上，指尖沾了点湿润的土，\"地下有暗流，跟着蚂蚁走。\"
陈五顺着她的目光看，沙地上果然有串细小的脚印 —— 沙漠黑蚁正排着队往红石山方向爬。胡商们欢呼起来，解下羊皮水袋灌了半袋沙，用布包着挤水 —— 这是铁罕教的 \"沙滤法\"，黑蚁走过的沙，能滤出半口水。
陈五喝着混着草屑的水，望着红石山。山体像被火烧过，红得滴血，山壁上刻满歪歪扭扭的符号，有的像骆驼，有的像人，有的像团旋转的沙。
\"那是古沙民的岩画。\" 铁罕说，\"他们崇拜 ' 沙母 '，说沙母住在山腹里，能吞风吐雨。\"
陈五的甜灯突然剧烈发烫，烫得他差点松手。他盯着山壁，发现岩画的缝隙里有抹暗红 —— 是布纤维，和他在鬼哭峡找到的红布带颜色一模一样。
\"阿月！\" 他喊着往山上跑，右肩的伤疼得他踉跄，\"阿月在里面！\"
铁罕拽住他：\"别冲动！沙民说红石山会 ' 吃人 '，进去的商队没一个活着出来！\"
陈五甩开他的手：\"甜州的人还在里面！\"
红石山的洞口比陈五想象的小，仅容一人弯腰进入。洞里黑得伸手不见五指，陈五摸出火折子，火苗刚窜起，就被一股怪风扑灭。他的甜灯却自动亮了 —— 灯芯早烧完了，可灯身的裂缝里渗出淡金色的光，像月光渗进陶土。
\"这灯... 成精了？\" 铁罕的声音从身后传来。
陈五回头，见商队的人都举着火把跟了进来。阿依古丽的眼睛亮得惊人：\"这是 ' 地火陶 '，用沙漠地心的岩浆烧的，遇阴则明，遇阳则暗。古书上说，地火陶能照见 ' 沙母 ' 的幻象。\"
洞里的岩画在甜灯的光下显了形：无数人跪在沙母脚下，沙母是团旋转的沙，长着人的脸，怀里抱着个婴儿。陈五的心跳漏了一拍 —— 沙母的脸，和阿月有七分像；怀里的婴儿，像极了甜南。
\"这是... 预言？\" 他轻声说。
铁罕的火把突然爆出蓝焰，照见洞壁上的血手印。最上面的那个手印很小，是孩子的 —— 小丫头的手，陈五记得她的指甲上沾着陶泥。
\"他们来过。\" 陈五的声音发颤，\"甜州的人进过这洞。\"
商队的人紧张地攥紧了武器。铁罕的刀出鞘半寸，刀锋映着甜灯的光：\"沙民说，沙母会把闯入者变成 ' 沙仆 '，永远守着她的山。\"
陈五往前走，甜灯的光越来越亮。洞的尽头是座石坛，坛上摆着七块地火陶片，拼成个圆盘，圆盘中心嵌着颗夜明珠，照得整个洞亮如白昼。
\"甜盟的陶片！\" 陈五扑过去。石坛上的七块陶片，每块都刻着蝎子纹，和小丫头捡的那块一模一样。他摸出怀里的陶片，严丝合缝地嵌进圆盘的缺口 —— 圆盘突然转动，夜明珠的光聚成一道，射向洞顶。
洞顶的岩画动了。沙母的沙团开始旋转，越转越快，最后 \"轰\" 地炸开，露出个地道。地道里飘出小米粥的香气 —— 是老茶商熬的粥，陈五闭着眼都能闻出来。
\"在下面！\" 陈五喊着往地道跑。
地道里的沙很软，像踩在棉花上。陈五跑了约莫半里地，突然听见甜南的哭声 —— 脆生生的，像银铃。他加快脚步，看见阿月的背影，红棉袄在地道里格外显眼。
\"阿月！\" 他扑过去，却扑了个空。阿月的身影像团雾，散了又聚，怀里的甜南也变成了沙粒，簌簌往下落。
\"陈五。\" 阿月的声音从四面八方传来，\"别追了，沙母要留我们... 她需要活人祭。\"
陈五的甜灯 \"啪\" 地裂开道新缝，光更亮了。他看见地道两侧的沙壁里嵌着人 —— 老茶商、毒刺、小丫头，甚至铁柱，他们的身体半沙半人，眼睛闭着，像在沉睡。
\"铁柱！\" 陈五扑到沙壁前，用手挖沙。铁柱的脸露出来，还是七年前守城时的模样，嘴角沾着血，却没了呼吸。
\"他们没死。\" 阿依古丽的声音从身后传来，\"沙母用沙裹住了他们的魂魄，像腌菜似的，存着等用。\"
\"怎么救？\" 陈五的手在抖。
阿依古丽指着石坛的圆盘：\"地火陶是沙母的克星。古书记载，凑齐八块地火陶，就能破她的沙牢。\"
陈五摸了摸怀里 —— 他有第八块陶片，小丫头捡的那块。
\"放进去。\" 铁罕说，\"我阿爹说，沙母怕完整，怕团圆。\"
陈五把陶片按进圆盘的最后一个缺口。圆盘转得更快了，夜明珠的光变成金色，照得地道里的沙粒都飘了起来。沙壁里的人开始挣扎，老茶商的枣核袋掉在地上，小丫头的陶片从沙里滚出来，毒刺的三棱刺 \"当\" 地落在陈五脚边。
\"阿月！\" 陈五喊，\"抓住我的手！\"
阿月的身影凝实了，她伸手抓住陈五的手腕。陈五的银镯子突然发烫，和阿月的镯子一起，烫得两人同时喊出声。
\"拉我！\" 阿月的声音带着哭腔，\"甜南快化了！\"
陈五拼尽全力拽，阿月的下半身还是沙粒，簌簌往下落。铁罕和商队的人也扑过来，十双手攥成绳，终于把阿月和甜南拉出了沙壁。
甜南 \"哇\" 地哭出声，阿月的红棉袄上还沾着沙粒，可她的手是暖的，甜南的脸是软的 —— 他们活了。
\"毒刺！\" 陈五转身去拉毒刺，\"老茶商！小丫头！\"
沙壁里的人一个接一个被拉出来。老茶商咳嗽着吐出沙粒，小丫头抱着陶片直哭，毒刺的三棱刺还攥在手里，刃上沾着沙。
\"陈将军...\" 毒刺哑着嗓子，\"我们以为... 再也见不着你了。\"
陈五拍了拍他的肩，眼泪砸在沙地上。阿月抱着甜南走过来，甜灯的光映着她的脸，她的银镯子还在发烫，和陈五的镯子一起，像两团小太阳。
\"沙母呢？\" 铁罕问。
陈五抬头，见沙母的岩画已经模糊，地道的沙开始塌陷。他拽着阿月往洞外跑，商队的人架着老茶商，毒刺背着小丫头，所有人刚跑出洞口，红石山就 \"轰\" 地塌了，扬起的沙雾里，传来沙母的尖叫，像风卷着碎玻璃。
\"走！\" 铁罕喊，\"沙暴要来了！\"
陈五望着怀里的甜灯，灯身裂了八道缝，可光更亮了，像团烧不化的金。他想起铁柱说过：\"甜州的灯，是甜州人的心烧的，裂得越狠，亮得越旺。\"
现在，灯裂了，心却更齐了。
商队往南走时，陈五回头望了眼红石山的废墟。沙雾里，他仿佛看见沙母的脸，可那脸慢慢变成了甜州的城墙，变成了老槐树，变成了铁柱的笑。
他知道，沙母的诅咒破了，可沙漠里的危险还没结束。但没关系。
因为甜州的人在，甜灯的光在，胡商的驼铃在。