尖峰佣兵团一行二十人，在赤岩城“慷慨”的罗素城主“殷切期盼”的目光中，踏入了传说中寸草不生的枯寂荒原。
与落日山脉的茂密森林和月柳河畔的茵茵绿草截然不同，这里是一片被烈日炙烤的绝望之地。脚下是滚烫的黄沙，混杂着锋利的碎石，每走一步都发出“沙沙”的声响。
空气干燥得仿佛能点燃，吸入肺中都带着一股灼热感。远近都是奇形怪状的风化岩丘，像一尊尊沉默的巨人，无声地注视着这些不速之客。
偶尔能看到几具被彻底石化的动物骸骨，半掩在沙土之中，无声地诉说着此地的诡异与危险。
“我说弟兄们，这地方的风景，真是‘别具一格’啊。”凯尔抹了一把额头上的汗珠，忍不住吐槽
“感觉比我上次忘了交水电费，被房东堵在门口三天三夜还让人绝望。罗素老哥的领地，还真是‘惊喜’不断啊。”他已经开始后悔没多要几瓶艾拉特制的“清凉解暑药剂”了。
芬恩紧握着【追风者长矛】，他那身厚重的铠甲在阳光下反射着刺眼的光芒，汗水早已浸湿了内衬，但他依旧如同一座沉默的铁塔，警惕地观察着四周。莱姆则带着山姆和另外两名机灵的民兵，如同经验丰富的猎犬般散布在队伍前方，仔细搜寻着任何可疑的痕迹。
“队长！”山姆突然压低声音，指着前方一处沙地，“有脚印！很大，不像人类的！”
众人凑上前去，只见松软的沙地上，赫然印着几个巨大而模糊的、仿佛某种巨型爬行动物留下的三趾脚印。脚印的边缘，还有一些细小的、如同岩石碎屑般的颗粒。
“看来我们离‘惊喜’不远了。”凯尔舔了舔有些干裂的嘴唇，示意队伍保持警戒，缓缓前进。
又走了约莫半个时辰，在一片被风蚀得如同迷宫般的岩丘地带，队伍前方突然传来莱姆急促的警告声：“敌袭！正前方，从沙子里钻出来的！”
话音未落，只听“轰隆隆”几声闷响，他们前方的沙地突然塌陷，紧接着，三只体型如同小牛犊般大小、浑身覆盖着厚重灰褐色岩石皮肤的怪物，咆哮着从沙土中猛地钻了出来！
这些怪物没有明显的五官，只有两处深陷的孔洞闪烁着暗淡的红光，仿佛是它们的眼睛。它们粗壮的四肢如同石柱，每踏出一步，都让地面微微震颤。
【目标：岩石傀儡（土元素造物）】
实力评级：d (物理防御极高，力量强大，行动略显迟缓)
天赋：[坚硬外壳]，[蛮力冲击]
弱点：惧怕强酸腐蚀，核心脆弱
备注：没有灵魂的守护者，只听从创造者的命令。
“卧槽！真有石头人啊！还他妈会遁地？！”凯尔眼皮一跳，这出场方式可比他手下那些骷髅演员酷炫多了，“弟兄们，抄家伙！让它们尝尝咱们艾拉牌‘卸妆水’——石肤溶解剂的厉害！”
芬恩怒吼一声，第一个迎了上去，他身后的重装小队迅速组成盾墙。
“铛！”一只岩石傀儡粗壮的石臂狠狠砸在芬恩的鸢盾上，发出一声震耳欲聋的巨响。芬恩只觉得一股沛然巨力传来，身体不由自主地向后滑退了半步，手臂一阵发麻。
“好大的力气！”芬恩心中一凛，这石头的力量远超普通的野兽。
其他士兵也纷纷与岩石傀儡交上了手。普通的长矛和短剑砍在这些怪物坚硬的岩石皮肤上，只能迸溅出几点火星，根本无法造成有效伤害，反而震得自己虎口发麻。
有两名民兵躲闪不及，被岩石傀儡的横扫击中，惨叫着飞了出去，幸好有皮甲防护，只是受了些震伤，没有当场毙命。
“妈的，这玩意儿跟个铁王八一样，怎么打？！”巴里用盾牌艰难地格挡着岩石傀儡的攻击，感觉自己的胳膊都快断了。
“用艾拉的药剂！往它们身上招呼！”凯尔在后方大声指挥，同时自己也拔出涂抹了【石肤溶解剂】的【精锐短剑】，找准一个岩石傀儡的空隙，狠狠刺了过去。
“嗤——！”一股刺鼻的酸味弥漫开来，短剑接触到岩石傀儡皮肤的地方，冒起了一阵白烟，坚硬的岩石迅速变得酥软剥落，露出了里面一小块闪烁着微弱黄光的土黄色晶体——那是岩石傀儡的核心！
“有效！攻击它们被腐蚀的地方！那是它们的弱点！”凯尔大喜过望，艾拉的药剂果然没让他失望。
得到指令的士兵们立刻改变了战术。他们不再盲目攻击，而是利用灵活的走位，将涂抹了【石肤溶解剂】的武器，精准地刺向岩石傀儡被腐蚀的部位。
莱姆和他手下的弓箭手也发挥了关键作用。他们将特制的破甲箭浸泡在【石肤溶解剂】中，然后瞄准岩石傀儡的关节和被腐蚀的核心射击。每一支箭矢命中，都能带起一片碎石和刺鼻的白烟。
“嗷——！”岩石傀儡发出沉闷而痛苦的咆哮，它们的动作变得更加狂暴，但坚硬的外壳在【石肤溶解剂】的持续腐蚀下，也开始大面积剥落。
芬恩抓住机会，手中的【追风者长矛】灌注了全身力气，如同一道闪电，精准地刺穿了一只岩石傀儡被腐蚀后露出的核心！
“嘭！”那只岩石傀儡发出一声哀鸣，庞大的身躯轰然炸裂，化作一地碎石，只留下一块拳头大小的、散发着微弱土元素能量的黄色晶核。
【系统提示：击杀岩石傀儡，获得经验值！进化点+3！获得[劣质的土元素核心]x1！】
“干得漂亮！芬恩！”凯尔大声喝彩，“就是这样！把这些石头疙瘩都给我拆了！”
有了成功的经验，剩下的两只岩石傀儡很快也被如法炮制地解决掉。战斗结束后，地上只留下一堆碎裂的石块和三枚【劣质的土元素核心】。佣兵团有三名士兵受了些轻伤，但在艾拉的药膏和绷带处理下，并无大碍。
“呼，这石头疙瘩，可比哥布林难缠多了。”凯尔擦了擦剑上的石粉，走到那些碎裂的岩石傀儡残骸旁仔细查看，“这些玩意儿，不像是自然形成的生物，倒像是被人用某种魔法或者特殊手段制造出来的‘构装体’。”
“队长，你看那边！”莱姆突然指着岩石傀儡钻出来的沙坑深处。
众人顺着他指的方向看去，只见在沙坑的底部，隐约露出了一角由巨大青黑色石块砌成的、明显是人工建筑的边缘。
“难道……这下面有东西？”凯尔心中一动。
他们小心翼翼地清理掉沙坑周围的浮沙，很快，一个半掩埋在沙丘之下的、散发着古老而苍凉气息的建筑入口，出现在他们面前。入口由巨大的、表面布满风蚀痕迹的石块构成，门楣上雕刻着一些模糊不清的、类似蛇形或蜥蜴形态的图案。
入口周围，散落着更多的、各种形态的石化生物和人类的残骸，甚至还有几块破碎的、刻满了奇特象形文字的石板。
莱姆凭借着猎人的敏锐嗅觉，在入口附近闻到了一股若有若无的、带着硫磺和焦糊味的奇特气味，还在沙地上发现了几片巴掌大小的、暗红色的、质地坚硬的鳞片。
“蛇人？还是蜥蜴人？”凯尔拿起一片鳞片，入手冰凉而坚硬，不像是普通野兽的鳞片。
他又捡起一块刻有文字的石板，系统提示再次响起：“信息残缺，无法完全解读，但似乎与某个信奉大地与火焰的古代蛇人文明有关。该文明以其精湛的石刻技艺和操控土元素的能力而闻名。”
“好家伙，这下可真是挖到宝……不对，是挖到马蜂窝了！”凯尔看着眼前这神秘的古代遗迹入口，以及周围那些诡异的线索，心中既兴奋又警惕，“看来这‘石化之灾’的源头，八成就在这鬼地方里面了！那些岩石傀儡，估计就是这遗迹的看门狗！”
面对这个充满未知危险的古代遗迹，尖峰佣兵团的众人都不由自主地握紧了手中的武器。
芬恩沉声道：“队长，我们要进去吗？”
凯尔摸着下巴，眼中闪烁着算计的光芒。直接莽进去？那可不是他凯某人的风格。
这遗迹里面有什么鬼东西还不知道，万一又冒出个比亡灵法师还难搞的boSS，他们这点人手可不够送菜的。
“不急，不急。”凯尔嘿嘿一笑，“咱们这次是来帮罗素城主解决‘石化之灾’的，又不是来免费考古探险的。
这么重大的发现，这么危险的古代遗迹，咱们不得先回去跟‘金主爸爸’好好汇报一下，争取点‘专项考古经费’和‘高危作业补贴’什么的？”
他决定，先派莱姆和山姆带领两名斥候，在遗迹外围进行更细致的侦察，尝试绘制出遗迹入口附近的地形图，并留意是否有其他怪物活动的迹象。
自己则带着芬恩、托德、巴里以及大部分人马，还有最重要的“证物”——几块岩石傀儡的核心和那几片刻着古代文字的石板残片，火速返回赤岩城。
“嘿嘿，罗素老哥，你以为那二十枚金币的侦察费就想打发我？这才是开胃小菜！”凯尔在心里得意地盘算着
，“等我把这‘史前文明遗迹现世’、‘恐怖石化巨兽守护’、‘疑似远古邪神祭坛’的剧本给你一摆，你那金库不大出血，都对不起我这专业的‘考古探险兼危机处理团队’的名号！”
他已经开始想象着罗素城主在听到这些“惊天大发现”后，那副既恐惧又肉痛，但又不得不乖乖掏钱的精彩表情了。
这“发掘古代遗迹，顺便敲诈勒索”的买卖，他凯尔，是越来越得心应手了！
带着新的“谈判筹码”和对更多金币的渴望，凯尔一行人信心满满地踏上了返回赤岩城的路。