冰冷坚硬的触感透过薄薄的衣料渗入皮肤，木槿猛地睁开眼。不是桫椤岛溶洞那亘古不化的寒冰，而是潜艇狭窄舱室内金属地板的凉意。
急促的心跳撞击着肋骨，如同脱缰的野马，胸腔里还残留着记忆洪流冲刷后剧烈的悸痛。
冰柱里炸开的前世光影——染血的银甲、宣纸上的并蒂莲、湮灭的银枪弹片——像无数破碎的琉璃，仍在意识深处折射着刺目的光芒，每一次呼吸都牵扯着跨越时空的沉重。
“小槿？”南笙的声音很近，带着一丝不易察觉的紧绷，像绷到极限的琴弦。一只微凉的手覆上她的额头。
南笙半跪在她身侧，另一只手还紧紧攥着一块浸透了冷凝水的毛巾。她那惯常的清冷墨瞳被一种深切的忧虑撕裂，眼底布满了熬夜的血丝，深潭般的眸子一瞬不瞬地锁着她，仿佛怕她下一秒就会化作流光消散。
木槿的目光缓缓聚焦，对上那双盛满了自己倒影的、熟悉的眼。不再是隔着冰柱看到的、属于遥远过去的叶怀南、南宫胤秋、南彻……眼前的人，只是南笙，她的南笙。
一股难以言喻的酸胀感猛地涌上喉咙，堵得她几乎无法呼吸。
她抬起手，指尖带着轻微的颤抖，极其缓慢、珍重地拂过南笙微蹙的眉心，沿着那略显疲惫的眉骨线条轻轻描摹，仿佛在确认一件失而复得的稀世珍宝。
指尖的暖意驱散了南笙眉宇间凝结的寒霜。木槿的嘴唇动了动，声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，却蕴含着一种淬炼了千年、足以斩断一切宿命枷锁的力量：
“我都想起来了……”她深情地望向南笙那对深邃的瞳孔，每一个字都像从灵魂深处碾磨而出，带着血的重量和光的希冀，“这一次，我们一起赢。”
南笙的身体几不可察地震了一下。
覆盖在木槿额上的手微微收紧，随即又缓缓松开，最终化作了落在她脸颊边一个极轻、却重逾千钧的抚摸。没有言语，只有眼底翻涌的惊涛骇浪归于一种沉静的、磐石般的坚定。
她俯下身，额头轻轻抵住木槿的额头，两人微凉的肌肤相贴，呼吸交融。在这个充斥着潜艇引擎低沉嗡鸣的冰冷金属空间里，一个无声的誓言，一个跨越了四世血泪的承诺，已然落定。
“老师！木槿！有重大发现！”
通讯器里小冯的声音激动得变了调，带着电流的嘶嘶杂音，打破了舱室内劫后余生的凝滞空气。全息投影在两人面前瞬间展开，幽蓝的光芒照亮了她们同样凝重的脸庞。
画面中央，是一张经过无数次算法增强和对比的全球热异常分布图。代表正常洋流温度的蓝色基底上，在广袤的太平洋西部，靠近那条着名的、吞噬了无数秘密的深渊——马里亚纳海沟的南缘，一个极其微小却异常刺目的猩红斑点，如同滴落在蓝丝绒上的污血，顽固地闪烁着。
“目标锁定！深度，一万一千三百米左右！坐标：北纬11°21'，东经142°12'！”小冯语速飞快，手指在虚拟键盘上敲出残影，另一组数据流瀑布般倾泻而下，“能量特征分析显示，该区域存在超乎寻常的地热活动异常！远超已知地质模型！热源核心温度……稳定维持在摄氏427度以上！这绝非自然形成！”
他的声音因亢奋而微微颤抖：“最关键的是！我们交叉比对了过去十年所有途经该区域的国际深海科考船、商业潜艇以及……那些打着渔业旗号的‘幽灵船’的航行日志和声呐记录碎片！发现一个惊人的规律性‘空白’！每季度第三个月的月初，所有记录在此区域都会出现至少48小时的信号丢失或严重干扰！像被一只无形的手抹去了！”
南笙的眼神锐利如刀，瞬间刺穿了数据的迷雾：“规律性空白……人为制造的‘静默期’！为了避开常规探测，进行补给或……处理‘废弃物’？”她冰冷的语调让潜艇内的温度仿佛又下降了几度。
“没错！”小冯用力点头，“结合之前木槿提供的、关于研究所核心实验室可能依赖极端地热能源维持某些高耗能设备运转的线索……老师，这绝不是巧合！那里，就是第七研究所真正的蛇穴！藏在万米深渊之下，依托天然热泉屏障构建的……‘冥府之炉’！”
投影画面切换，一个粗糙但极具冲击力的三维结构图被勾勒出来：一座狰狞的黑色金属建筑，如同从地狱岩浆中爬出的巨兽，深深扎根于剧烈翻涌的深海热泉喷口之上。无数粗大的能量导管如同怪物的血管，贪婪地汲取着地核深处狂暴的热能。建筑表面覆盖着某种吸波材料，在模拟的深海环境中，几乎与背景的永恒黑暗融为一体。
“深海热泉喷口……”木槿盯着那翻滚的模拟岩浆和剧毒化学烟云，声音低沉，“高温、剧毒、高压、绝对的黑暗……天然的牢笼和屏障。苏老真是给自己选了个绝佳的龟壳。”
南笙的指尖在虚拟投影上快速滑动，放大着结构图的某个关键节点：“核心数据库的位置……还有生命维持系统的总控阀门……找到了。”她此刻的目光如同淬火的寒冰，投向那片被标注为猩红色的区域，“‘普罗米修斯之火’的熔炉核心……也是他的坟墓。”
“老师，木槿，”小冯的声音变得无比严肃，“‘静默期’就在72小时后开启！这是我们唯一的机会窗口！常规探测器会失效，他们的外部警戒也会降到最低！但里面的防御……只会比我们想象的更疯狂！”
72小时。深海。万米之下。熔炉核心。
每一个词都重若千钧，散发着死亡的气息。空气仿佛凝固了，只剩下潜艇引擎单调而执着的嗡鸣，如同倒计时的鼓点，敲击在心上。
南笙缓缓站起身，挺直的脊背如同即将出鞘的利剑。她看向木槿，无需言语，所有的决断与默契已在目光交汇中完成。
“准备‘深潜者’。”南笙的声音斩钉截铁，没有任何迟疑，“目标，‘冥府之炉’。72小时后，我们登门拜访。”