我廖化，从黄巾贼到蜀汉将军，整整活了八十年。
初遇关云长时，他刀锋的寒光映亮我卑微的脸。
荆州沦陷，我千里单骑送血书，马蹄踏碎山河路。
丞相薨逝，北伐烽火未息，我亲眼见证姜维九伐中原的执着。
当邓艾偷渡阴平，我站在成都城头，看着蜀汉最后的旗帜缓缓落下。
钟会之乱中，乱兵闯进我洛阳的寓所。
白发苍苍的我握紧生锈的环首刀，恍惚间仿佛又回到了麦城突围那夜。
刀光闪过时，我听见自己沙哑的笑声：“廖化此生，活得够本了！”
初平年间，关东烽烟四起，大地被踩踏得支离破碎。我伏在深秋的麦田里，枯干的麦秆扎得脸颊生疼，可那点微痛早被腹中翻江倒海的饥饿感彻底淹没。远处村落腾起的浓烟，裹挟着焦糊与血腥的气息，沉沉压进我的肺腑。几个时辰了？我记不清，只知再寻不到果腹之物，明日便是我廖化埋骨荒野之时。
“那边！那边还有块地没烧透！”一声嘶哑的吼叫撕开死寂。杂乱的脚步声由远及近，伴随着兵器撞击甲胄的哐啷声，踏碎了田垄上仅存的几株麦穗。
我的心猛地一沉，如同坠入冰窟。是官军？还是……另一股如我们一般只为一口吃食便拔刀相向的流寇？恐惧瞬间攥紧了我的咽喉。不能动！一动便死！我死死咬住下唇，将脸更深地埋进带着土腥味的麦茬里，只盼着这群煞星快些过去。
“妈的，烧得真干净！连根毛都不剩！”一个粗嘎的声音骂骂咧咧。
“头儿，看那边田埂下头，好像趴着个喘气的！”另一个尖利的声音如同毒蛇的信子，猝不及防地指向我的藏身之处。
完了！血液霎时冲上头顶，又在瞬间冻结。我下意识地绷紧了身体，手指深深抠进冰冷的泥土里。脚步声杂乱地围拢过来，踢起的尘土呛得我几乎窒息。我猛地抬起头，几双沾满泥污的破旧草鞋就在眼前，再往上，是几张同样被饥饿和戾气扭曲的脸孔，眼中闪烁着狼一样贪婪凶狠的光。
“嘿！还有个漏网的！”为首那个满脸横肉的汉子咧开嘴，露出黄黑的牙齿，手中的环首刀反射着远处火光，晃得我眼睛发痛。他狞笑着，刀尖指向我的胸口：“小子，命挺硬啊？把你身上值钱的，还有吃的，都给爷爷交出来！留你全尸！”
值钱的？吃的？我心中涌起一股荒谬的悲凉。我若有半点余粮，何至于在此等死？看着那几双饿得发绿、只等将我撕碎分食的眼睛，求生的本能压倒了一切。我猛地从麦茬里弹起来，动作快得连自己都吃了一惊，像一头被逼到绝境的幼兽，喉咙里发出一声自己也觉得陌生的低吼：“滚开！”
没有武器，我赤手空拳，唯一的念头就是撞开一条生路。那满脸横肉的汉子显然没料到我敢反抗，稍一愣神，竟被我狠狠撞在腰间，踉跄着退了两步。趁此空隙，我拔腿就向田垄另一侧的树林狂奔。风声在耳边呼啸，如同鬼哭，身后是暴怒的咒骂和追赶的沉重脚步声。
“小兔崽子找死！”
“抓住他！剁了他！”
树林边缘的枯枝刮破了我的粗布衣衫，划出血痕。我跌跌撞撞，肺像破风箱一样拉扯着，每一次呼吸都带着血腥气。身后的脚步声越来越近，死亡的阴影几乎贴上我的后背。就在一支冰冷的长矛尖即将触到我后心的刹那，前方林间小道上，骤然响起一阵急促而沉重的马蹄声！
如同溺水之人抓住最后一根浮木，我不知哪来的力气，嘶喊着扑了出去：“救命——！”
疾驰的马蹄声戛然而止。我重重摔倒在冰冷的泥地上，眼前发黑，只看到一双巨大的、沾满泥泞的马蹄，近在咫尺。巨大的冲力让那匹神骏异常的枣红马人立而起，发出一声嘹亮的长嘶。马背上的人，控缰之力精妙绝伦，人马瞬间便稳如磐石。
我艰难地抬起头。夕阳的余晖正穿过稀疏的枝桠，斜斜地打在那人身上。一身洗得发白的绿袍，一张赤红如重枣的脸膛，长髯垂胸，在晚风中微微拂动。他的丹凤眼微微眯起，目光沉静如深潭，正自上而下地俯视着我，带着一种我从未感受过的、仿佛能穿透人心的威严。
“何事喧哗？”他的声音不高，却自有一股沉雄之力，在这混乱的林间小道上清晰地荡开。
“关……关将军！”身后那几个凶神恶煞般的流寇，看清来人面貌的瞬间，竟齐齐发出惊恐的呼喊，如同见了鬼魅。方才的凶戾气焰消失得无影无踪，握着武器的手都在微微颤抖。那满脸横肉的汉子更是面如土色，噗通一声跪倒在地，捣蒜般磕起头来：“将军饶命！将军饶命啊！小的们只是……只是饿极了，想讨口吃的……” 他语无伦次，浑身筛糠般抖着。
关将军？我脑中一片空白。莫非是……那个传说中温酒斩华雄、过五关斩六将的关云长？我趴在地上，仰望着那高踞马上的巍然身影，只觉一股难以言喻的威压扑面而来，几乎让我喘不过气。他的目光扫过那几个磕头如捣蒜的流寇，又落回狼狈不堪的我身上，眉头微不可察地蹙了一下。
“持械劫掠乡野，欺凌弱小，死罪！”关云长的话语如同寒冰碎裂，不带丝毫温度。
那几个流寇闻言，魂飞魄散，连滚带爬就想逃窜。
“哼！”一声冷哼，仿佛平地起了一个惊雷。我只觉眼前青光一闪，快得根本看不清动作。那柄传说中饮尽无数豪杰鲜血的青龙偃月刀，仿佛一道撕裂昏暗林间的青色闪电，带着凄厉的破空之声，凌空劈下！
“噗——咔嚓！”
利刃切入骨肉、斩断骨骼的沉闷声响令人牙酸。热血如同滚烫的喷泉，猛地溅了我一头一脸。浓烈的腥气瞬间塞满我的口鼻。那领头的汉子连一声惨叫都未及发出，高大的身躯便如同朽木般从中裂开，沉重地砸在冰冷的泥地上。他脸上凝固的惊恐成了最后的遗容。另外两个喽啰，一个被刀锋的余势扫过，断臂飞起；另一个吓得瘫软在地，裤裆瞬间湿透，浓重的尿臊味弥漫开来。
我僵在原地，浑身冰冷，脸上温热的血滴滑落，带着令人作呕的铁锈味。胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。第一次如此近距离地目睹死亡，而且是如此暴烈、如此彻底的死亡。那柄巨大的、刀尖还滴着血的青龙偃月刀，就斜斜地指着我，刀身上映出我惨白如纸、布满血污的脸，卑微得如同蝼蚁。
那沉静如渊的目光再次落在我身上。恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住我的心脏，勒得我无法呼吸。他会怎么处置我？像碾死一只虫子那样随意吗？我闭上眼，等待那冰冷的裁决降临。
然而，预想中的剧痛并未到来。只听得一声轻响，是刀锋入鞘的铿锵之音。我茫然地睁开眼，只见那高大的身影已端坐马上，俯视着我，丹凤眼中竟无多少杀意，反而带着一丝不易察觉的审视。
“少年，何处人氏？因何至此？”他的声音依旧沉稳，却似乎缓和了半分。
喉咙干涩得如同砂纸摩擦。我舔了舔沾血的嘴唇，努力找回自己的声音：“回……回将军话……小人廖化，字元俭，本是荆州南阳郡人……家乡遭了兵灾，黄巾……还有官军来回拉锯，田地都毁了……爹娘……都死了……” 话未说完，一阵酸楚猛地冲上鼻尖，眼泪不受控制地涌了出来。那些刻意遗忘的惨状——倒塌的茅屋、倒在血泊里的亲人、被焚毁的田野……再次清晰地浮现眼前。
关云长静静地听着，赤红的脸膛在暮色中显得愈发沉肃。他沉默片刻，目光掠过地上那具狰狞的尸体和吓傻的喽啰，最终又落回我身上。那目光里似乎有某种了然，又似乎带着一丝……怜悯？
“哼，乱世飘萍。”他低语了一句，声音低沉得几乎被风吹散。随即，他从马鞍旁的布袋里摸出一块用油纸包着的、干硬的麦饼，随手抛了下来，正落在我面前的泥地上。
“此地凶险，速离。”他不再看我，一提缰绳，那匹神骏的枣红马打了个响鼻，迈开四蹄，沉稳地沿着林间小道继续前行。沉重的马蹄声敲打着地面，也敲打在我狂跳的心上，渐渐远去，最终融入沉沉的暮色。
我怔怔地看着地上那块沾了泥污的麦饼，又抬头望向那消失在林道尽头的绿色背影。脸上的血尚未干透，冰冷粘腻，带着死亡的气息。而那块麦饼，却散发着最朴素也最诱人的、关乎生存的温热。
那一刻，一种前所未有的冲动攫住了我。这乱世，人命贱如草芥。方才若非他出现，我已是路边枯骨。那柄刀，斩断的是我的绝望；那块饼，给予的是渺茫的生路。追随他！追随那道青色的刀光和那赤红脸膛上沉毅的目光！这念头如同野火，瞬间燎遍我荒芜的心田。我猛地抓起那块冰冷的麦饼，胡乱塞进怀里，顾不上脸上的血污和浑身的酸痛，跌跌撞撞地爬起来，朝着马蹄声消失的方向，用尽全身力气追去。
“将军！等等我！关将军——！”嘶哑的喊声在空旷的林间回荡，惊起几只寒鸦。
不知追了多久，双腿如同灌铅，肺叶火烧火燎。就在我几乎力竭倒下时，前方的马蹄声终于停住了。暮色四合中，那个高大的身影勒马停在道旁，似乎听到了我的呼喊，正回过头来。丹凤眼中掠过一丝讶异，随即又归于沉静。
我气喘吁吁地跑到马前，再次重重跪倒在冰冷的泥地上，仰起头，用尽最后一丝力气，嘶声喊道：“小人廖化，愿为将军执鞭坠镫！求将军收留！” 额头重重磕在冰冷坚硬的地面上。
寒风卷过林梢，呜咽如泣。他端坐马上，俯视着我，沉默着。那沉默仿佛有千钧之重，压得我几乎抬不起头。良久，久到我以为希望将要破灭时，头顶传来他低沉而清晰的声音：
“也罢。上马吧。”
建安二十四年冬，荆州的天空压着铅灰色的云，沉重得让人喘不过气。寒风如刀，刮过残破的城垣，卷起地上的灰烬和枯叶，发出呜咽般的悲鸣。空气中弥漫着浓重的焦糊味和隐约的血腥气。我穿着残破的皮甲，扶着冰冷的城垛，手指冻得几乎失去知觉，目光死死盯着北面——那是麦城的方向，也是关将军最后被困的方向。
“廖主簿！”一个年轻的声音带着哭腔，是将军帐下的小校王甫。他脸上沾满烟灰，盔甲歪斜，踉跄着跑到我面前，声音因恐惧和绝望而颤抖：“城……城破了！吕蒙……吕蒙的兵从水门……从水门杀进来了！到处都是吴兵！”
我的心猛地一沉，仿佛坠入无底冰窟。最坏的消息还是来了！荆州，这座将军经营多年的重镇，终究还是陷落了！巨大的悲怆和无力感瞬间攫住了我。我猛地抓住王甫的肩膀，指甲几乎掐进他的皮肉：“将军呢？！麦城那边可有消息？！”
王甫痛苦地摇头，眼泪混着脸上的污垢流下：“没有……烽燧断了……派出去的斥候……一个都没回来……” 他绝望地看着城内四处腾起的火光和隐约传来的喊杀声，“廖主簿，我们……我们怎么办？”
怎么办？这两个字如同重锤砸在我心上。城内火光冲天，吴兵喊杀声由远及近，越来越清晰。混乱的溃兵像没头的苍蝇四处奔逃。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一个人。我甚至看到有士兵丢掉了武器，瘫坐在地，失声痛哭。
将军！关将军！您此刻如何了？这念头如同毒蛇噬咬着我的心。麦城孤悬，援军断绝……我不敢再想下去。目光扫过城下如潮水般涌入的吴兵旗帜，扫过城内冲天的大火和奔逃的身影，一股混杂着悲愤、绝望、以及近乎疯狂的念头猛地冲上我的头顶。
不能等死！更不能让将军的消息就此断绝！王甫方才的话点醒了我——烽燧断了，信使没了，但还有路！哪怕只有一个人，两条腿，也得把消息送出去！送到西川！送到汉中王那里！求援！让汉中王知道荆州发生了什么！知道将军危在旦夕！
“王甫！”我猛地吼出声，声音嘶哑得如同破锣，“听着！城是守不住了！但将军的消息不能断！你带弟兄们……能走多少走多少！往西！想办法突围！”
王甫惊愕地看着我：“那……那主簿您呢？”
我深吸一口冰冷的、带着烟尘的空气，胸膛里仿佛有火在烧：“我去麦城方向！找将军！若……若将军……” 后面的话堵在喉咙里，怎么也说不出口。我猛地一咬牙，决绝道：“若将军已突围，我便随将军杀出去！若……若将军被困，我拼死也要把消息送到成都！送到大王驾前！”
“可是……”王甫还想说什么。
“没有可是！”我厉声打断他，猛地抽出腰间的环首刀。刀身冰冷，映着我布满血丝的眼睛。“这是军令！速去！” 我狠狠推了他一把。
王甫看着我眼中近乎疯狂的光芒，终于明白了我的决绝。他重重一跺脚，眼中含泪，抱拳嘶声道：“主簿保重！” 说罢，转身冲入混乱的人群，嘶喊着收拢残兵。
我不再犹豫，转身冲向城楼内侧的台阶。城下，吴兵已如蚁群般涌入街道，与零星的抵抗者厮杀在一起。我避开主要街道，沿着背阴的小巷，凭借着对城中道路的熟悉，跌跌撞撞地向西门方向摸去。左臂不知何时被流矢擦过，火辣辣地疼，温热的血浸湿了衣袖，但我浑然不觉。
西门的战斗尤为惨烈，守门的蜀军士兵几乎死伤殆尽。我伏在一处倒塌的房梁后，看到吴兵正在清理路障，准备彻底控制城门。心念电转，我脱下破烂的皮甲，露出里面沾满血污的布衣，又抓了一把地上的灰烬胡乱抹在脸上、头发上。趁着吴兵注意力被一具尸体吸引的瞬间，我如同鬼魅般从断壁残垣间冲出，混入一群被吴兵驱赶着、惊惶逃命的百姓之中。
“快走！快走！”吴兵的呵斥声就在耳边。我缩着脖子，学着那些百姓惊恐的样子，随着人流被粗暴地推出西门。冰冷的空气猛地灌入肺中，我贪婪地呼吸着，脚下却丝毫不敢停歇，跟着人流向前奔跑，直到彻底远离城门，才猛地折向西北方——那是通往麦城、也是通往西川的渺茫生路！
没有马。我的坐骑早在城破时的混战中不知去向。只有两条腿。脚下是崎岖的山路，覆盖着未化的残雪和冰凌。寒风像无数把小刀子，透过单薄的衣衫直往骨头缝里钻。左臂的伤口早已麻木，但每一次奔跑的震动都带来一阵钻心的刺痛。
跑！不停地跑！
脑海中只有一个念头：麦城！找到将军！或者……送信！送到成都！
白天，我专挑人迹罕至的小道、密林穿行，躲避可能出现的吴兵哨卡和追捕。饿了，就啃几口怀里早已冻得硬邦邦、沾着血污的麦饼碎屑——那是冲出荆州西门时，从一个死去的蜀军士兵身上匆忙扯下的干粮袋里仅存的一点。渴了，就抓一把路边的积雪塞进嘴里，冰冷刺骨，几乎冻僵了喉咙。夜里，实在熬不住，才敢找个背风的山坳或岩穴，裹紧破烂的布衣，蜷缩着打个盹。冻饿交加，根本无法真正入睡，身体的每一处关节都在呻吟，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。脑海里不断闪现荆州城破时的火光、王甫绝望的脸、以及……麦城方向那死寂的烽燧。
几天几夜，如同行尸走肉。翻过一道又一道冰冷枯寂的山梁。鞋子早已磨穿，脚底的血泡破了又起，和冰冷的泥雪冻在一起，每踏出一步都像是踩在烧红的烙铁上。左臂的伤口在寒风中似乎开始溃烂，散发出隐隐的恶臭。饥饿感如同附骨之疽，啃噬着最后的气力。有好几次，眼前阵阵发黑，只想一头栽倒在这荒山野岭，永远睡去。
不能倒！倒下了，将军的消息就彻底断了！倒下了，荆州的血就白流了！一股无形的力量支撑着我，那是将军在麦城危在旦夕的想象，是荆州陷落时那冲天大火烙在心底的烙印！我咬着牙，指甲深深掐进掌心，用那点微不足道的刺痛逼迫自己清醒。心中只有一个名字在燃烧：成都！汉中王！
终于，在不知跋涉了多少个昼夜之后，视野尽头，莽莽群山之中，出现了一道熟悉的隘口！那是入川的门户，白帝城的轮廓在薄雾中若隐若现！城头上，那面残破却依旧倔强飘扬着的“汉”字大旗，如同黑夜中的一点星火，猛地刺入我早已模糊的双眼！
希望！狂喜如同电流瞬间击穿了我麻木的身体！所有的疲惫、伤痛、寒冷似乎在这一刻都离我远去！我用尽最后一丝残存的力气，像一头受伤的野兽，嘶吼着，朝着那面旗帜，朝着白帝城的方向，连滚带爬地冲下山坡！
“开门！快开门！荆州急报——！关将军急报——！”
嘶哑的、如同鬼哭般的吼叫，在山谷间凄厉地回荡。城头上的士兵显然被这突然冲出的、如同乞丐般的身影惊住了。很快，沉重的城门缓缓开启了一条缝隙。我几乎是扑了进去，重重摔倒在冰冷的城门甬道里，溅起一片尘土。
“荆州……陷落……关将军……麦城被困……求援……速……速报大王……” 断断续续挤出这几个字，眼前一黑，彻底失去了知觉。
建兴十二年，秦岭深处的秋风，带着一种深入骨髓的肃杀。五丈原，这个名字本身就像一块冰冷的巨石，沉沉地压在每一个蜀军将士的心头。丞相的大帐，那面曾经象征着无穷智慧与坚韧的旗帜，如今安静得令人窒息。
我站在中军帐外不远处的坡地上，身上披着厚重的旧甲——那是荆州时将军赏赐的，甲片边缘早已磨得发亮，不少地方用皮绳反复捆扎过。寒风吹动我灰白的鬓角，冰冷地拍打在脸上。我望着那顶沉寂的大帐，又望向前方连绵的魏军营垒，灯火在夜色中如同恶狼的眼睛，密密麻麻，望不到尽头。一种巨大的、难以言喻的空虚感，如同这深秋的寒意，从四面八方包裹过来，浸透了我的铠甲，冻僵了我的四肢百骸。
“廖老将军，”一个年轻的声音在身后响起，带着浓重的鼻音。是姜维。他不知何时也走了过来，站在我身旁。这位丞相倾尽心血培养的传人，此刻眼眶通红，紧抿着嘴唇，下颌绷得紧紧的，竭力维持着镇定，但那微微颤抖的肩膀，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。“丞相……丞相他……” 后面的话，哽在喉咙里，再也说不出来。
我沉默着，没有回头。目光依旧死死盯在前方魏营的灯火上。良久，才从喉咙深处发出一声悠长而沉重的叹息，带着岁月的沧桑和彻骨的疲惫：“伯约啊……” 我顿了顿，声音干涩，“丞相……走了。这北伐的大纛……这兴复汉室的重担……就要落在你肩上了。”
姜维猛地吸了一口气，挺直了脊背，声音带着一种近乎悲壮的坚定：“维……定不负丞相厚望！克复中原，还于旧都！此志……至死方休！”
“至死方休……” 我喃喃重复着这四个字，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。这四个字，何其沉重！丞相穷尽一生，六出祁山，星陨五丈原，不就是为了这四个字吗？关将军、张将军、先帝……多少英雄豪杰，血染疆场，不也是为了这四个字吗？如今，这燃烧的薪火，又传到了眼前这个同样执着、同样刚烈的年轻人手中。
我缓缓转过身，第一次认真地看向姜维。他年轻的脸庞在火把的光线下显得异常坚毅，眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰——那是继承遗志的决绝，是知其不可为而为之的孤勇。这眼神，如此熟悉。像极了当年在麦田里初遇时的关将军，像极了在荆州城破之夜决然送信的自己，也像极了丞相灯下批阅军报时那深邃而执着的目光。
北伐……北伐！这条浸透了无数蜀中子弟鲜血、耗尽了丞相毕生心血的路，真的还能走下去吗？蜀中的府库，早已被连年的征战掏空。将士们的脸上，写满了难以掩饰的疲惫。朝堂之上，反对北伐的声音从未停歇。而对面，司马懿老谋深算，魏国根基深厚……我抬头望向沉沉的夜空，没有星月，只有无边的黑暗。前路，如同这夜色一般，浓得化不开，看不到一丝光亮。
一股沉重的疲惫感，如同冰冷的潮水，从脚底蔓延上来，瞬间淹没了四肢百骸。这疲惫，比当年千里送信时更深，比任何一场血战之后更甚。它不仅仅来自身体，更来自灵魂深处，一种目睹了太多牺牲、经历了太多失败、明知希望渺茫却仍要一次次踏上征途的……心累。
我抬起手，重重地拍在姜维的肩膀上。冰冷的铁手套拍在他的甲胄上，发出沉闷的响声。看着他年轻而执拗的脸，千言万语涌到嘴边，最终却只化作一句沙哑的叮嘱，沉重得如同山岳：
“路……还长。伯约……珍重！”
景耀六年深秋，成都的寒意来得格外早，也格外重。铅灰色的云层低低压在城头，沉甸甸的，仿佛随时要塌陷下来。风卷着枯黄的落叶，在空旷的御街上打着旋儿，发出呜咽般的声响。我拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，站在北门的城楼上。身上那件褪了色的旧朝服，在凛冽的秋风中显得异常单薄。甲胄早已卸下多年，但此刻，我依旧挺直着早已佝偻的脊背，浑浊的目光越过城垛，死死盯在北方——阴平道的方向。
城内的空气凝滞得如同铁块。恐慌如同无形的瘟疫，在每一个角落蔓延。宫门紧闭，大臣们行色匆匆，脸色灰败，彼此交换的眼神里充满了惊惶和绝望。街市萧条，百姓关门闭户，偶尔有胆大的探出头来，也是满面愁容，随即又迅速缩了回去。压抑的哭声，不知从哪条深巷里断断续续地飘出来，更添了几分末日的气息。
“廖公……”一个同样白发苍苍的老吏，颤巍巍地走到我身边，声音抖得不成样子，“北边……北边有确切消息了……邓艾……邓艾他……他真的翻过了摩天岭！凿山开道，裹毡而下……江油……江油丢了！守将马邈……投降了！”
尽管早已有了最坏的预感，但当这如同丧钟般的消息真真切切地传入耳中，我还是感到一阵天旋地转，心脏仿佛被一只冰冷的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动。手中的拐杖重重地顿在地上，发出沉闷的回响。阴平道，那七百里的天险绝路！丞相当年曾断言：“虽神兵天降，亦难逾此险！” 邓艾……这个疯子！他竟真的用血肉之躯，硬生生踏出了一条绝命之路！
江油失守，意味着蜀中门户洞开！绵竹关……涪城……这些仅存的屏障，还能支撑多久？姜维呢？伯约他还在剑阁与钟会对峙啊！腹背受敌！完了……蜀汉……完了！一股冰冷的绝望，比这深秋的寒风更刺骨，瞬间冻结了我的血液。我扶着冰冷的城砖，枯瘦的手指死死抠着粗糙的砖缝，指节因为用力而泛白。
“陛下……陛下已在商议……商议……”老吏的声音低了下去，充满了难以启齿的羞耻，“商议……降表之事……”
降表！
这两个字如同烧红的烙铁，狠狠地烫在我的心上！我猛地转头，浑浊的老眼死死盯住那老吏，喉咙里发出一声如同野兽受伤般的低吼：“你说什么？！”
老吏被我眼中的厉色吓得后退一步，垂下头，不敢与我对视，只是用袖子不停地擦拭着眼角：“廖公……大势已去……非人力可挽啊……邓艾兵锋直指雒城，绵竹诸葛瞻父子……怕是……怕是也撑不住了……城内无兵，人心已散……陛下……陛下也是为保全一城生灵啊……”
保全生灵？我心中一片悲凉。蜀汉！先帝桃园结义，诸葛丞相鞠躬尽瘁，关张赵马黄浴血奋战，多少将士埋骨他乡！七十年的基业，多少人的忠魂所系，如今……竟要以一纸降书来“保全生灵”？这保全的，究竟是生灵，还是某些人的富贵苟安？
就在这时，一阵喧哗声从南门方向隐隐传来，伴随着一种奇异的、压抑的骚动。我和老吏同时转头望去。只见南门城楼上，那面历经风雨、颜色早已不再鲜艳的蜀汉大旗——那面绣着“汉”字的旗帜，在无数道绝望目光的注视下，正被几个士兵颤抖着手，缓缓地、缓缓地降下！
旗杆摩擦绳索的吱嘎声，在这死寂的空气中显得格外刺耳，如同垂死者的呻吟。那面曾经高高飘扬、象征着季汉不屈精神的旗帜，如同断了线的风筝，又如同秋风中最后一片枯叶，颓然地、无力地卷落下来。
“不——！”一声凄厉的、不似人声的嘶喊从我胸腔里迸发出来。眼前的一切瞬间变得血红！荆州陷落时的大火，麦城方向的烽烟，五丈原秋夜的寒风，姜维在剑阁月下舞剑的执着身影……无数画面在眼前疯狂地闪过、破碎！一股腥甜猛地涌上喉头。
“噗——！”
殷红的鲜血从我口中狂喷而出，如同点点红梅，溅落在冰冷的城砖上，也溅落在我那件褪色的旧朝服上。身体再也支撑不住，眼前一黑，天旋地转。在意识彻底沉入黑暗之前，我最后看到的景象，是那面卷落尘埃的“汉”字旗，和成都上空那铅灰色的、仿佛永远也不会散去的绝望天幕。
咸熙元年的洛阳，已是深秋。这座昔日的魏都，如今成了司马氏晋国的中心，处处透着一股新朝初立的浮华与虚妄。我蜗居在城南一处狭小破败的寓所里。院墙低矮，墙皮剥落，露出里面黄色的夯土。院中一棵老槐树，叶子几乎落尽，只剩下几片枯黄的残叶，在寒风中瑟瑟发抖，发出沙哑的声响。屋内陈设简陋，一张木榻，一张缺腿的案几，一个破旧的陶罐里装着浑浊的饮水。空气中弥漫着尘土和衰朽的气息。
我蜷缩在冰冷的木榻上，裹着一床薄薄的、散发着霉味的旧絮被。寒意无孔不入，深入骨髓，即使裹紧了被子，身体依旧抑制不住地微微颤抖。咳嗽如同跗骨之蛆，时不时就猛烈地爆发一阵，撕扯着我早已不堪重负的肺腑，每一次都咳得眼前发黑，仿佛要将五脏六腑都呕出来。案几上那碗凉透的药汁，散发着苦涩的气味，我连看一眼的力气都没有。
窗外，隐约传来洛阳街市的喧嚣。车轮辘辘，人声鼎沸，还有新朝权贵们车马仪仗经过时的鸣锣开道声。那些声音，属于另一个世界，一个与我廖化再无瓜葛的世界。我的世界，只剩下这方寸陋室，只剩下无边无际的寒冷、疼痛和如同潮水般涌来的回忆。
七十多年了……从南阳郡那片被战火蹂躏的麦田开始，像一场漫长而荒诞的大梦。梦里有黄巾乱起的烟尘，有初遇关将军时刀锋的寒光和那块救命的麦饼；有追随将军时的意气风发，也有荆州沦陷、千里单骑的孤绝；有白帝城托孤时的悲怆，有追随丞相北伐时的艰辛与希望，也有五丈原秋夜的彻骨寒凉；更有姜伯约九伐中原的执着背影，和最终……成都城头那面缓缓降下的、沾满耻辱的汉旗……
一幕幕，清晰得如同昨日，在昏沉的意识里不断闪回、交织。那些面孔：关将军的赤面长髯，丞相的羽扇纶巾，先帝的宽厚，张将军的暴烈，赵将军的白马银枪……还有姜维那年轻而执拗的眼神……他们一个个都走了，倒在了这条兴复汉室的漫漫长路上，只留下我这把无用的老骨头，独自在这异乡的寒窑里，咀嚼着失败的苦涩，感受着生命一点点流逝的冰冷。
为何独活我一人？为何要让我这双老眼，看尽这兴衰成败，看尽这故国沦亡？是诅咒吗？还是某种无情的嘲弄？一股深沉的悲凉和自我厌弃，如同冰冷的毒蛇，缠绕着心脏，越收越紧。我剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手紧紧抓住胸口，仿佛要将那颗早已千疮百孔的心挖出来。
突然，一阵极其猛烈、如同山崩海啸般的喧嚣声，毫无征兆地从远处炸响！瞬间打破了陋室的死寂，也压过了我痛苦的咳喘。那声音如同滚雷，由远及近，越来越响，越来越狂暴！是无数人惊恐到极致的尖叫、凄厉的哭嚎、兵刃疯狂碰撞的铿锵、房屋被推倒砸碎的轰隆巨响……还有那彻底失去理智、如同野兽般的咆哮：
“杀！杀光他们！”
“钟司徒有令！一个不留！”
“抢啊！金银财宝都是我们的！”
钟会之乱！这个念头如同闪电劈入我昏沉的脑海！司马昭之心路人皆知，钟会、邓艾这些灭蜀功臣，终究也逃不过兔死狗烹的下场！只是没想到，这最后的疯狂，竟来得如此迅猛，如此暴烈！整个洛阳城，瞬间变成了人间炼狱！
沉重的、杂乱的脚步声如同鼓点，疯狂地敲打在门外的巷道上，越来越近！木门被粗暴地撞击着，发出不堪重负的呻吟！破旧的窗棂剧烈地颤抖，灰尘簌簌落下。
“哐当！”一声巨响，本就朽坏的门闩被硬生生撞断！木门猛地被踹开，重重地拍在墙上！
三个满身血污、状若疯魔的乱兵冲了进来！他们盔甲歪斜，眼中布满了贪婪和杀戮的血丝，如同闻到血腥味的鬣狗。为首一个满脸横肉的家伙，一眼就看到了蜷缩在榻上的我，以及这陋室中唯一还算完整的破旧陶罐。
“老东西！藏了什么好东西？快交出来！”他狞笑着，提着滴血的环首刀，大步向我逼来。浓烈的血腥味和汗臭味扑面而来。
另外两个则像没头苍蝇一样，开始在屋里乱翻乱砸。本就破败的陋室瞬间一片狼藉。唯一那张缺腿的案几被一脚踹翻，药碗摔得粉碎，褐色的药汁溅了一地。
看着那张逼近的、因杀戮和贪婪而扭曲的狰狞面孔，看着那柄滴着血的刀，一股奇异的感觉瞬间攫住了我。没有恐惧，没有惊慌。七十多年的风霜血火，早已将生死淬炼得如同饮水般寻常。甚至……感到一丝荒谬的解脱。
这乱世，终究还是这副吃人的模样。从黄巾到今日，从未改变。而我廖化，从这片泥沼中挣扎爬出，追随过最耀眼的星辰，经历过最惨烈的败亡，苟活到了最后，看尽了这出大戏的终场。够了，真的够了。
就在那乱兵的刀尖几乎要戳到我鼻尖的刹那，我枯槁的身体里，不知从哪里涌出最后一股气力！那仿佛不是力气，而是一种沉淀了八十载、早已融入骨髓的本能！
“嗬——！”
一声如同破风箱拉动的嘶吼从我喉咙里爆发出来！我猛地从冰冷的木榻上弹起！动作快得不像一个垂死的老人！左手闪电般探向枕下——那里，一直压着一柄东西，冰冷的、沉甸甸的、锈迹斑斑的……那是跟随了我一辈子，从黄巾乱军中捡来，在麦田里用它吓唬过流寇，在荆州突围时用它劈开血路，在无数次战场上饮过血的……环首刀！
刀柄入手，冰冷粗糙的触感瞬间唤醒了我身体深处沉睡已久的某些东西！血液似乎在刹那间重新奔腾！锈蚀的刀锋摩擦着破旧的刀鞘，发出令人牙酸的“呛啷”声！一抹黯淡却依旧带着凛冽寒意的刀光，在这昏暗破败的陋室中骤然亮起！
时间仿佛在这一刻凝固、倒流。
眼前的乱兵狰狞的脸，瞬间模糊、扭曲，与记忆中无数张在战场上向我挥刀的面孔重叠在一起——黄巾流寇的凶戾，魏军铁骑的冷酷，吴兵围城时的疯狂……最终，定格在麦城突围那血腥的一夜！刀光剑影，喊杀震天，我护在将军身侧，挥舞着同样的环首刀，劈开重重围困，杀得血染征袍！
“老狗找死！”眼前的乱兵被我突如其来的反抗激怒，狂吼一声，手中滴血的刀带着风声，狠狠向我劈来！
就是现在！
没有思考，只有烙印在骨子里的战斗本能！我佝偻的身体猛地向侧前方一矮，动作竟带着几分年轻时的迅捷！锈蚀的环首刀划出一道决绝的弧线，没有迎向对方的刀刃，而是带着我全部残存的生命力，如同毒蛇吐信，直刺那乱兵毫无防护的肋下！这一刺，凝聚了我八十年的颠沛，六十年的征战，和最后一丝不甘沉寂的锋芒！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响，带着一种奇异的温热感，顺着刀柄传来。同时，肩胛处传来一阵撕裂般的剧痛——对方的刀锋也狠狠斩在了我的肩上！
剧痛如同火焰般灼烧！但我却感觉不到丝毫恐惧。看着对方因剧痛和难以置信而瞪大的眼睛，感受着刀锋切开皮肉、撞断骨骼的触感，一股难以言喻的、近乎荒诞的畅快感猛地冲上头顶！压过了所有的疼痛，压过了垂死的虚弱！
“哈哈哈——！”
沙哑的、如同夜枭啼哭般的狂笑，从我染血的喉咙里爆发出来！笑声在充斥着血腥和杀戮气息的陋室里回荡，盖过了屋外的喧嚣，盖过了肩头汩汩涌出的鲜血！
“廖化此生……活得够本了！”
笑声未绝，更多的乱兵被惊动，如同闻到血腥的鲨鱼，嘶吼着涌向这小小的破门。无数把雪亮的刀锋，在昏暗的光线下，织成一张死亡的罗网，向我这残破的身躯笼罩下来。
刀光如雪崩般倾泻而至。
那冰冷的锋芒映亮陋室，也映亮了我浑浊的双眼。时间仿佛被无限拉长、凝滞。没有想象中的剧痛，只有一片奇异的澄明。过往八十载的烟云，不再杂乱无章地翻滚，而是被一种无形的力量牵引着，凝聚、沉淀，最终化为三道鲜明如刻的印记，清晰地烙印在意识深处。
白帝城，永安宫。那烛光摇曳得如同风中残烛，将先帝枯槁的面容映照得忽明忽暗。他躺在病榻上，锦被下的身躯瘦削得令人心惊。他挣扎着，枯瘦的手死死抓住我的手，骨节嶙峋，带着一种要将我骨头捏碎的力气。浑浊的泪水顺着他深陷的眼窝滑落，滴在锦被上，晕开深色的痕迹。他的声音嘶哑、破碎，每一个字都像是用尽了最后的生命：“元俭……朕……朕悔……悔不听丞相……联吴抗曹……致有……今日之败……二弟……三弟……” 他猛地一阵剧咳，血丝从嘴角溢出，眼神却死死钉在我脸上，带着无尽的不甘和沉甸甸的托付，“汉室……复兴……丞相……幼主……托……托付……尔等……” 那烛火猛地一跳，映着他眼中最后一点光芒骤然熄灭，只留下无边无际的、令人窒息的黑暗和那未尽的重托，沉甸甸地压在我的肩头。
五丈原，秋风萧瑟，吹动丞相大帐的帘幕。帐内弥漫着浓重苦涩的药味。他斜倚在病榻上，羽扇搁在一旁，昔日清癯的面容此刻灰败如纸，深陷的眼窝里，那双曾洞悉天下大势的眼睛，此刻失去了所有神采，只剩下深不见底的疲惫和一丝……难以察觉的遗憾。他微微抬起手，指向帐外北方，手指枯瘦，微微颤抖，声音低微得几乎被风声吞没：“渭水……北岸……灯火……司马……营垒……森严……吾……再不能……临阵讨贼矣……” 他的目光缓缓扫过侍立榻前、泪流满面的姜维和我，最终停留在帐顶，仿佛要穿透那厚厚的营帐，望向那永远无法踏足的关中平原，“悠悠苍天……曷此……其极……” 一声悠长、沉重到极点的叹息，如同秋叶飘零，缓缓落下。帐外的秋风呜咽着，卷起枯黄的落叶，打着旋儿，仿佛在为这未竟的星图送行。
却并非金戈铁马，而是一片安宁的金黄。那是……初平年间，南阳郡故乡的麦田。沉甸甸的麦穗在夏日的熏风中低垂，涌动着金色的波浪，散发出温暖而浓郁的、关乎生存的馨香。一个少年，穿着沾满泥点的粗布短衣，仰面躺在田埂上。阳光透过稀疏的麦穗缝隙洒落，在他年轻的、尚未被风霜侵蚀的脸上跳跃。他嘴里叼着一根麦秆，眯着眼，望向湛蓝高远的天空。几只云雀欢快地鸣叫着，箭一般射向苍穹。少年的嘴角微微上扬，带着一种懵懂的、对温饱的满足和对未来的模糊憧憬。那无忧无虑的时光，那纯粹的、只为一口饱饭而活的岁月，如同琥珀，封存着生命最初的光泽。
这三幅画面，如同三颗最璀璨的星辰，在我意识即将沉沦的深渊边缘，次第亮起，又缓缓交融。白帝托孤的烛泪，五丈原的秋风渭水，故乡麦田的阳光云雀……忠诚与遗憾，执着与安宁，家国天下与渺小个体……所有的重量，所有的温度，所有的遗憾与完满，在这一刻，奇妙地归于平静。
刀锋的冰冷已然及体，死亡的阴影彻底笼罩。
然而，我的嘴角，却在这生命的终点，艰难地、无比清晰地向上扯动了一下。
不是悲怆，不是恐惧，更不是不甘。
那是一个真正属于老兵的笑容，阅尽沧桑，归于尘土，带着八十年风雨也无法磨灭的印记。