天未亮。
四更时分，安西城外仍沉在薄雾与夜色之中，只有远处山林中传来几声野兽低吼，似警告着夜行者切莫靠近。
但在通往安霞山的小路上，一道披着黑色短斗篷的身影已默默前行，靴步沉稳，步履如一，正是顾长安。
他未点灯，未携仆，只背刀独行，快步穿过山脚小道，直奔梅三娘提前安排好的集合之地。
那是一处安霞山南麓的狮子岭旧驿站，年久失修，屋瓦残破，但背靠峭壁，地势易守难攻，又临近山路入口，是队伍集结前的理想落脚地。
顾长安抵达时，天边才露出鱼肚白。
此时旧驿中已传出嘈杂声——一队约莫二十余人早已集结完毕，正围坐火堆旁，三三两两交谈着。有人在检查药筐，有人在擦拭短弓长刀，也有人靠墙闭目养神，神情冷漠。
火堆上烤着半只山兔，肉香随风飘散，驱散夜寒。
一见有人靠近，众人纷纷侧目。
“嗯？那是谁？”
“哟，来得倒不晚嘛！”
一名满脸络腮胡的汉子斜靠在石桌旁，手中把玩着猎弩，眯眼看着顾长安靠近，语气懒散：“这位小哥，你就是梅统领钦点的新成员？可真稀罕，咱这队，平时可不收生人。”
“就是，”另一名穿着银甲的青年女子也冷哼一声，道：“一个新面孔，也不知有什么本事，竟能直接加入这趟任务，还让我们等他……”
一时之间，几道打量的目光落在顾长安身上，有的好奇，有的审视，甚至隐隐带着些许敌意与不忿。
毕竟这支采药小队并不寻常，乃是专业灵材采集队，出入山林，与妖兽为邻，常在刀锋与毒藤中行走，个个身经百战。
而今一个年纪不大、来历不明的年轻人突然空降而来，自然让许多人心生不满。
顾长安却面无波澜，只淡淡扫视众人一眼，既不回应，也不辩解，径直走到驿站角落，倚壁而坐。
这份从容，让一些原本想起哄嘲讽的人反倒噎了一口，讪讪闭嘴。
就在这时，一阵风声掠过，一道墨绿色身影从驿站屋顶轻盈落下，姿态矫健如猫，落地无声，正是——梅三娘。
她身着便装，腰佩短刃，神情冷峻，一出现便让原本嘈杂的气氛骤然一紧，众人纷纷收声起立。
“既然人都到齐了，就不废话。”
梅三娘目光扫过人群，略一点头，旋即看向角落的顾长安，嘴角微翘：
“顾长安，你守时，倒比我想象中还早。”
她语气平淡，却分明带着几分赞许，顿时让不少人脸色微变。
络腮胡冷哼一声，压低声音对身边人道：
“呵，来头不小，怕是用了什么门路。”
银甲女子眼中寒光一闪，似有不服，却也没敢开口。
梅三娘收回目光，扬声道：
“本次任务目标明确——进入安霞山南脊‘铁针谷’，采集‘血兰根’、‘石心藤’、‘夜冥果’等五种指定灵材，时限三日。”
“山中近来有异动，若遭遇妖兽，不必恋战，若见血迹、妖丹气息，绕行。此行以采药为主，不可贪功冒进，违者按军规处置。”
一旁一名瘦高青年出列，抱拳道：“统领，若有队员擅自行动，是否就地处斩？”
“若擅离队伍——废去修为，逐出小队，生死勿论。”梅三娘冷冷应道。
众人顿时肃然。
梅三娘扫视众人一圈，确认每个小队成员都已清点完毕，随即开口：“还有半个时辰，整装、调息，补充干粮、药剂。半刻后入山，各队领头核实装备，若有人掉队，责任自负。”
“是！”队伍中响起一片应声，虽不齐整，却都带着一丝紧张与亢奋。
众人随即散开，有的开始翻检药囊与毒囊，有的调试弩弓、补缀衣甲。石桌上的火堆被拨散，只余余烬在风中跳动。
顾长安没有立刻行动，只静静站在驿站后侧一方残破石柱下，闭目调息。他的气息稳如磐石，连周围流动的灵力都仿佛被他自然引动，缓缓汇聚，形成淡淡的灵气旋流。
不远处，有几人暗中瞥来目光，却始终看不出他的深浅，反倒心中越发忌惮。
忽然，一道轻盈的脚步声靠近。
顾长安睁开眼，便见梅三娘已站在他面前，嘴角挂着一抹淡笑。
“别理他们。”她语气平静，“这支小队不少人是老人，眼高于顶，自以为是。”
顾长安略微一怔，随即轻轻点了点头，道：“我不在意。”
他语气平静如水，没有任何愤懑或者张扬，反倒让梅三娘多看了他一眼，目中微露欣赏。
她顿了顿，转身望向尚未泛白的山林边界，语气轻缓了些，“我见过很多年纪轻轻就自视甚高的天才，但你不是那种人。这很好。”
顾长安闻言，微微一笑，“我只是做我该做的事。”
“若你想，等这次任务之后，我可以让你进入‘精英组’，那是专为精英准备的任务圈子，有机会接触更多灵材资源，也更贴近真正的战斗和利益核心。”
“谢谢。”顾长安平静回道，“若有机会，我会认真考虑。”
梅三娘侧目望他，眼神微凝，似要看透他这平静之下的真实情绪，却终究只是点了点头，“也好，不急于一时。”
说罢，她丢来一个玉瓶。
“里面是‘避瘴散’与‘夜视丸’，铁针谷瘴气重，常有灵火幽荧，这些是你这一路上保命的东西，别省着。”
顾长安接过玉瓶，郑重收好，道：“多谢。”
梅三娘没有再多说，转身而去，只留一句话在风中轻轻飘来：
“进山之后，若真遇事，记住：保命第一，采药第二。”
顾长安望着她背影，眼神微闪，低声自语道：“我记住了。”
此时，山林边的黑影正逐渐退去，朝阳初露，雾气未散，整座安霞山宛若一头沉睡的巨兽，静静等着他们闯入它幽深的腹中。
半刻之后，小队整装完毕，在梅三娘的一声令下，纷纷动身，踏入安霞山之中。
而顾长安背刀而行，身姿挺拔，如一道沉默无言的锋芒，悄然没入雾林之间。
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