赤鳞巨蟒穿行在云梦泽底时，沈青鸾掌心的玉匣突然发烫。她借着幽蓝的水光端详那半块寒玉，纹路间竟渗出一线金红——像是被封印的火种在叩门。指尖刚触到纹路，脑海中便炸开剧痛，无数碎片汹涌而来：朱漆殿门上的铜环、案几上冷却的琼浆、以及某双手为她梳理长发时，腕间金铃发出的轻响。
“火德星君……”她喃喃念出这个名字，第四世的记忆像浸了水的宣纸般晕开。那个总在月夜里陪她观星的少年仙官，曾说要为她炼就最纯净的离火。可如今他腰间的令牌上，为何会刻着她的凤纹？
巨蟒突然剧烈颠簸，沈青鸾猛地抬头，只见水面破开一道金光。三枚鎏金令牌悬在半空，将整片水域照得宛如熔金。火德星君踏浪而来，广袖上的火焰纹章随呼吸明灭，他看向沈青鸾的眼神里，竟有一丝转瞬即逝的痛楚。
“沈姑娘，别来无恙。”他抬手施礼，袖口滑落处，腕间金铃轻响。沈青鸾浑身血液仿佛凝固——那是她第四世亲手编的铃兰绳，此刻正缠在对方腕间，铃舌上还刻着“长卿”二字，是她当年对他的称呼。
“你究竟是谁？”她握紧玉笛，笛身火纹亮起，“三百年前昆仑之战，你究竟对陆子渊做了什么？”
火德星君闻言一震，金铃落地发出破碎般的清响。他袖中突然飘出一片残页，沈青鸾眼尖认出那是《周天火灵谱》的边角——正是她当年为陆子渊抄录的火种克制之法。残页上墨迹犹新，批注处写着：“以星砂为引，以寒玉为锚，可镇火灵于凡体……”
“他本不该活在这世上。”火德星君声音发颤，“三百年前你以身为阵封印火种，他却带着火种残魂逃入轮回，每一世都活不过三十岁。是我……是我用星砂续了他的命，可如今星砂暴动，昆仑墟封印松动，天界要拿他祭天！”
沈青鸾只觉耳畔嗡鸣。原来陆子渊阳寿早尽是真，原来那些星砂不是诅咒，是眼前这人拼了命的救赎。她忽然想起陆子渊后颈的旧疤，他曾说是小时候摔的，如今想来，怕是火德星君为种星砂所留的创口。
“所以你现在来抓他，是想再救他一次？”她盯着对方腰间令牌，凤纹处隐约有黑气翻涌，“可你的令牌为何会被混沌侵蚀？炎魇是不是已经寄生在你体内？”
火德星君脸色剧变，指尖掐诀欲言又止。天际突然传来裂帛般的声响，云层中漏下的阳光照在他脸上，沈青鸾惊觉他左眼角竟有黑色纹路蔓延，形如火焰扭曲的触角——那是被混沌侵蚀的征兆。
“来不及解释了。”他突然抛来一枚玉简，“去荧惑宫盗出完整的《周天火灵谱》，只有找到‘火灵反噬’的解法，才能阻止陆子渊被火种吞噬。还有……”他顿了顿，从怀中掏出个锦囊，里面装着半朵枯萎的凤凰花，“这是你第四世种在昆仑的花，他每一世都会去拾花瓣，直到……”
话音未落，他忽然剧烈抽搐，眼中闪过猩红。沈青鸾惊觉后退，却见他抬手挥出一道火光，赤鳞巨蟒吃痛甩尾，将她顶向水面。破水而出的刹那，她听见火德星君用尽全力的嘶吼：“去天界！找天玑阁的星衍长老，他知道……”
轰鸣声响彻天地。沈青鸾在浪花中抓住锦囊，抬头只见火德星君被黑雾包裹，腰间令牌上的凤纹彻底被黑气吞噬，他看向她的眼神已充满暴戾，宛如被操控的傀儡。赤鳞嘶吼着潜入深水，她这才发现玉简上染了血，背面用指甲刻着行小字：陆子渊乃火种容器，切记取寒玉时避开心脉。
云梦泽出口直通天界裂隙。沈青鸾握着玉简跃上云端，只见东南方天际悬浮着朱红色宫殿，飞檐斗拱间流淌着金色火光——那是火德星君的荧惑宫，此刻宫门大开，竟无人把守。
“太顺利了。”她按住突突直跳的太阳穴，将凤凰花别在衣襟，玉笛横在唇边吹出《清平调》。曲调刚落，廊下突然转出个小仙童，揉着眼睛道：“长卿仙君不是说今日闭关吗？怎么……”话未说完，看见她发间银蝶步摇，瞳孔骤然缩成针尖。
沈青鸾指尖凝出冰棱抵住他咽喉：“《周天火灵谱》在哪？”仙童颤抖着指向西厢房，袖口滑落处，露出与火德星君同款的铃兰绳。她心中一凛，这才惊觉整个荧惑宫上下，竟都戴着她当年亲手编的手绳。
西厢房内，青铜烛台上的离火灯忽明忽暗。沈青鸾在书架间飞掠，终于在暗格里找到鎏金卷轴。刚触到卷轴，地面突然裂开八卦图，无数火蛇破土而出，蛇信吞吐间喷出腐蚀性黑烟。她旋身避开，玉笛甩出冰锥，却见火蛇被击碎后又迅速重组，竟比在云梦泽时更难对付。
“以凡体闯荧惑宫，你倒是胆大。”熟悉的声音从头顶传来。沈青鸾抬头，只见火德星君斜倚横梁，眼中红光更盛，腰间令牌黑气翻涌如活物，“不过可惜，你拿不到那卷轴了。当年你为陆子渊抄录残页时，可曾想过，完整的解法其实藏在……”
他抬手挥出黑火，沈青鸾险险避开，却见卷轴在黑火中化作飞灰。她惊怒交加，玉笛直指对方咽喉：“你究竟是火德星君，还是炎魇？”
“为何要分那么清楚？”他轻笑落地，指尖掠过她眉心火纹，“你看这印记，像不像当年你自焚时溅在他眼角的火星？三百年了，你们还在互相折磨，不如让我来结束这一切——用你的血，唤醒他体内的火种。”
沈青鸾骤然后退，却撞上身后书架。无数玉简坠落，其中一枚砸中她手背，露出里面夹着的画像——是第四世的她，正将火种封入陆子渊体内，而火德星君跪在一旁，手中捧着染血的星砂瓶。
“原来你什么都知道……”她握紧画像，指甲刺破掌心，“当年是你帮我完成封印，也是你用星砂续他的命，可为何现在……”
“因为我累了。”火德星君忽然露出苦涩笑意，黑气顺着他的脖颈爬上脸颊，“每一世看着你们相遇、相爱、分离，看着他为你受尽焚心之苦，而你却永远记不起他……沈青鸾，你知道吗？其实当年在昆仑墟，第一个触碰火种的人是我……”
他猛地扯开衣领，胸口竟有个焦黑的空洞，里面隐约跳动着幽蓝火焰：“是我贪心想炼化火种，才导致暴动。是你为了救我，才将火种引入陆子渊体内。可他却替我背负了三百年骂名，每一世都要承受火种反噬的剧痛，而我只能用星砂偷偷续命，看着你们在轮回里互相煎熬！”
沈青鸾只觉天旋地转。原来一切的起因不是意外，是仙门弟子的贪心；原来陆子渊背负的不是天命，是替人受过的业障；原来这三百年的轮回，不过是一场可笑又可悲的补偿。
“现在轮到我来补偿了。”火德星君抬手结印，黑火在掌心聚成漩涡，“用我的神魂为引，送你去见他。记住，昆仑墟地脉第三层有个逆鳞阵，只有用你的血才能激活……”他忽然剧烈咳嗽，黑气从七窍溢出，“还有，别相信星衍长老，他才是当年……”
话音戛然而止。火德星君眼中红光熄灭，身体化作万千黑蝶四散。沈青鸾接住他坠落的令牌，发现凤纹处竟渗出一滴血泪，在令牌背面显露出一行小字：救他，勿信天命。
荧惑宫外，天际传来梆子声。卯时三刻，正是天界早朝时分。沈青鸾将令牌收入袖中，看见衣襟上的凤凰花竟泛起微光，花瓣上凝结的露珠里，倒映着陆子渊被押往昆仑墟的画面——他手腕上的星砂已经蔓延至心口，而押送他的天兵中，有个身影戴着天玑阁的星纹斗笠。
“逆鳞阵，血祭……”她喃喃自语，握紧玉笛冲向天际，“陆子渊，等我。这一次，我不会再让你成为任何人的替身。无论是天道还是天命，我都要亲手碾碎。”
云层在她脚下翻涌，远处昆仑墟的火光已染红半边天。沈青鸾摸着眉心的火纹，忽然想起第四世临陨落前，陆子渊说过的话：“青鸾，若有来世，我愿做你炉中的火，哪怕只能暖你一时，也好过看你独自承受万劫。”
而现在，她终于明白，他从来都不是火种容器，而是她刻在灵魂里的劫数。无论轮回几世，他们始终是彼此的解语花，也是彼此的催命符。
“这一世，我带你回家。”她轻声说，怀中的星砂瓶与令牌共鸣，在掌心烙下温热的印记，“就算要与整个天界为敌，我也要让你知道，你从来都不是孤身一人。”