清凉寺的晨钟撞了七下，绣着云鹤补子的凉轿已在城门口候着。
中书省的礼部侍郎亲自送来了江南道的文书，宣桐城县丞祝文即日起赴江南道任虞部侍郎。同来的还有新任县丞大人，这位面白无须的中年人，袖中攥着从临安府带来的紫砂茶盏，茶汤里浮着的正是桐城新产的毛尖。
城南的药铺伙计正在碾药，突然听见铜锣声响。街边聚拢的人群潮水般退开，露出八抬大轿。轿夫的号子声里，县丞大人的轿帘掀开一线，露出扇型珍珠镶嵌的玄色缎帽。人群里有眼尖的认出，那顶帽正是半年前倒台的前任县丞魏长河的旧物。
老知县范友祺的宅邸已被封门，断了线的珠帘垂在雕花窗户上。前院的长随正往纸上拓着“因病致仕”的告示，墨汁未干就已被秋风吹得卷边。后院书房里，半截写了一半的《论官场八弊》草稿被扔进炭盆，纸灰飘过院墙，落在隔壁陈举人晒着的湖绸上。
桐城府衙的议事堂内，香柏木梁柱投下斑驳阴影。青砖漫地的庭院里，新挂的乌木匾额在晨光中泛着幽光。随报喜的鹊鸟叫声，《桐城府吏名录》在城门口的石碑上张贴出来：
“县丞李树堂，知县李文杰兼理府务，通判宋远道佐理刑名，府尹参军何长雷领钱粮事宜。”
张思的绯色六品补服依旧悬在雕花衣架上，林彦秋仍是田畴署的主簿。唯一起变化的是，何晋那袭月白儒衫的下摆，在拜会林彦秋时总要刻意掠过阶前青苔。
在跨出崇德书院的门槛时，何晋的鹅黄折扇突然失手落地。银杏叶飘过那本《战国策》时，他正对着林彦秋作揖：“昨夜梦见太史公笔下的纵横家，特来讨教。”
那竹简上的“连横”二字被潮气洇染，恰似张氏行囊上泛白的湘绣纹样。
日前董仲达的飞鸽传书送来时，林彦秋正用竹签翻晒书办房的医书。折扇轻摇间，鸽铃声惊起檐角的紫燕。那页薄笺仅寥寥数语：“近闻湘山云雾，甚合品茗。”
五日后，祝知礼驾着枣红马车从城东驰过。车轮碾过石板路，惊散了晒太阳的狸猫。林彦秋收拾好笔墨，将那件缀着银线补子的青绫直裰锁进樟木箱。晨雾中，他提着竹编文具盒，沿着护城河朝府衙走去，手中的竹简与石板相击，发出清越的声响。
田畴署的执事厅内，新糊的云纹壁纸还留着桐油香气。张思身着月白直裰，腰间玉佩轻撞，从巷口程记营造铺取了屋契。那青砖垒就的三进院落，飞檐下悬着新铸的“张宅”匾额，桐木色泛着温润光泽。
林彦秋的书办房窗纸被秋风吹得猎猎作响，案头堆着半人高的招商折子。青绫裹就的卷宗上，朱砂批注密密麻麻，恰似即将召开的商会所凝聚的满城目光。
高副司长缓步行至廊下，鹅黄襕袍扫过雕花石阶，金线绣就的芝鹤纹在日光下泛着柔光。他驻足观望着忙碌的书吏们，提笔批阅的沙沙声与算筹相击的脆响交织成一曲忙碌的晨歌。
“林主簿，忙碌乎？”高副司长轻叩雕花檀木门，声音温润如玉。
林彦秋闻声抬头，迅速站起身来，整了整衣袂，拱手行礼道：“高大人，有何吩示？”
高副司长微微摇头，和蔼地说道：“本官何德何能，岂敢在此时妄加指示？今日特来，是想让你过目新近选拔的六名录事名单。”
说罢，他将一份精心誊写的名单轻轻放在乌木案几上，随后含笑落座，“不知今夜是否有暇？拙荆要设宴答谢你的襄助。”
林彦秋会心一笑，谦逊地答道：“高大人这是何意？在下不过是代为传话而已。眼看铨选制度改革在即，以令郎之才学，考取功名并非难事。”
高副司长轻捋颔下长须，笑容可掬地说：“话虽如此，但他能踏入仕途，终究少不了你的鼎力相助。尤其是能进入御史台，若非你从中周旋，断无可能。这情分，我自当铭记在心。万望给个薄面！”
林彦秋欣然应允：“既如此，在下公务已毕，下班后定当赴宴。”
高副司长满意地起身，整理了一下衣袍，说道：“那就静候贤弟光临。”语罢，他带着随从缓步离去，脚步声在长廊回响，恰似这场官场博弈中又落定的一颗闲子。
高副司长刚走出雕花檀木门，何晋便像只嗅到腥味的狸猫，悄无声息地从侧廊踅进来。他身上那件葱绿襕袍的下摆还在摆动，人已凑到林彦秋案前，圆脸上堆满献媚的褶子。
“墨卿贤弟，承情承情了！”何晋的扇坠在林彦秋眼前晃动，“拙荆非要去府上谢恩，还说要亲自动手做一桌状元羹。”
林彦秋搁下狼毫，手指轻叩着乌木镇纸，含笑道：“兄长若信得过在下，今晚便带着嫂夫人去拜望拜望令尊，顺便让嫂夫人露一手厨艺。至于浆洗之事，也该着手操办了。你我兄弟，原不必这般客气。”
何晋的折扇突然僵在半空，随即拍了拍脑门，嘿嘿笑道：“墨卿贤弟提醒得妙！今日午时，家父突然遣人送来书信，劈头盖脸就是一顿斥责，让我日后行事规矩些。我这做儿子的，竟不知何处惹恼了他。”
林彦秋不动声色地拿起高副司长留下的录事名单，狼毫在宣纸上落墨签押的沙沙声，在静谧的执事厅里格外清晰。他搁笔起身时，鹅黄缂丝直裰的下摆扫过案几：“兄长还愣着作甚？赶紧遣人送信，让嫂夫人备好时令鲜蔬，早些去令尊府上尽孝才是。”
何晋连连点头，转身时衣袖扫落案上的松花石砚。他快步奔至廊下，对着随侍的书僮喝道：“速去备车！”话音未落，廊外的紫藤架下已传来急促的脚步声。
林彦秋淡淡一笑，拾起案几上的录事册，缓步登上云纹地砖铺就的台阶前去寻张思。