“哦，是是是，你爹这几年又娶了一房，菩萨保佑生了一对儿水灵灵的龙凤胎，就是男孩儿总咳嗽，你爹在给他请医问药上，可是费了不少心思。”
单青云心里一惊，这三年来，他爹写给他的家书中，可从未提到过他还多了个弟弟！
老太太说的事，确实是他们单家的难处，正因为这个难处，大家族正面临在朝里无人可用的难题，大伯早年爱跟身边的丫头们胡闹，身体羸弱不说，多年来子嗣少，只有两个女儿，大的茂英已出阁，小的绛英在屋里坐着。
单青云他爹跟娘，只有两个姐姐和他三个孩子，两个姐姐现已出嫁不在家。
现在的当家主母芳姨曾经流过一个孩子，当时肚子里的孩子有了月份，芳姨因为这个孩子留下的毛病便怀不上了。
为了枝繁叶茂，他爹又娶了好几个姨娘，不知怎的，生来生去都是女儿，好不容易得了几个儿子，也都悉数夭折了。现在老太太屋里坐着他们英字辈其他的女孩儿，浅英、盛英、漫英、淳英，是他同父异母的姐妹，总而言之都是女儿身。
正说话间，丫头又进来报信：“七姨娘抱着龙凤胎来给老太太请安了。”
这个七姨娘单青云从未谋面，隆冬大雪，地滑脚易湿，还赶着这个点来请安，单青云心里明白，是专门来看他来了。
丫头前脚来报过信，这位七姨娘后脚就进来了。
七姨娘年岁看起来跟单青云差不远，眉眼娇嫩，穿着一身大红色收腰的袄子，腰身极有风韵，走起路来像杨柳迎风，摆得春风得意。
她手里抱着一个裹着湖蓝色棉披风的小娃娃，后面跟着的奶娘手里也抱着一个，穿的是黄土色的棉披风，披风薄了些，也略大了些，孩子的脸都快挡没了，一直摇着脑袋想从那大兜帽里钻出来。
七姨娘扭着腰走到老太太跟前，原本靠着老太太近的四姨娘立马笑着起身让座，“妹妹这边坐，让老太太多看看小公子。”
七姨娘也不推脱客气，顺势坐下。
老太太凑近了她抱着的小娃娃，松开了单青云的手，伸出手指拨着娃娃的棉袄襟，喔喔地逗弄了一小会儿，满意地笑了笑，又责怪起七姨娘：“这么冷的天，不让孩子在屋里呆着，到处跑什么，晚些孩子着了凉，又要让仲贤操心。”
“哎哟，老太太可错怪我了，这小公子早上一直闹腾，我实在没辙。这不，想着这孩子知道老太太最疼他，这么些天没见，该是想老太太了，这刚说要带他来，他就不闹了，一路上乖得很，这不是跟老太太缘分深么。”
这七姨娘一开嗓就跟唱戏似的，音调一起一伏，嘹亮得跟雀儿一样。
老太太笑脸挂得高高的，嗔道：“胡说八道，他这么一个小娃娃，能知道什么疼不疼的。”
七姨娘眼睛绕过老太太，看了眼单青云，又笑道：“老太太不仅疼小公子，家里的孩子哪个不讨老太太喜欢，这老太太身边坐的，恕我眼拙，怎么没看到过。”
老太太弯着的腰这才竖起来，她拉回单青云的手，向七姨娘介绍道：“他啊，他就是咱们家的宝贝儿，是将来要顶着整个家的梁柱子，咱们家的长公子青云。你进门前，他已过了殿试被官家派驻到地方上去了，他是咱们大梁立国以来，最年轻的一个探花。现在期满回来述职升任，你虽年纪小，也是个长辈，平日里有什么好吃好玩的，多照顾他些。”
七姨娘笑着把自己的孩子托起来逗了逗，说：“既是家里的宝贝儿，什么好的自然都有人抢着送上门，哪儿还有我照顾的份，老太太又取笑我了。”
正说话间，站在末尾屏风旁边，奶娘手里的小娃娃“哇”地一声哭出来，一时哭得撕心裂肺，七姨娘的脸色瞬间就黑了，对着奶娘骂道：“怎么抱的孩子？在这丢人现眼的，还不快出去！”
奶妈皱着眉头求饶：“姨太太，这天冷的，您可怜可怜孩子吧。”
“你抱不好？倒叫我来可怜，那要你何用？这满屋子人都被她吵得脑仁疼，赶紧抱走！”
奶娘无法，只得一边哄着孩子一边往外走。
“等等。”单青云喊了一声，吩咐如意：“如意，去帮帮忙。”
如意走过去瞧了瞧，孩子的衣服和披风太大奶娘不好抱，脖子上的系带又勒得紧，刚才乱动好一阵脖子都勒红了。她把孩子的披风解了，抱着孩子去西边偏厅里重新整了整衣服哄了哄，没一会儿就不哭了，再出来便在如意怀里挂着泪痕笑眯眯的。
七姨娘瞟了一眼如意，笑道：“长公子房里这丫头真有本事，这个天杀的小妞可不好哄，我院里正缺人手，不如长公子割爱，将这丫头予了我带孩子，将来这俩孩子定忘不了大公子这份恩情。”
单青云扬了一下嘴角，回道：“如意早是我房里人，也算这家里的半个主子，定没有将她随意送人的道理，将心比心，将来我爹要是想把七姨娘送人，我也是会出来说两句的。”
七姨娘听了这番话脸不禁抽了抽，冷笑着回了一句：“长公子真会说笑话。”
单青云正想起身走人，芳姨从外头领着几个丫头和老妈子进了门，对老太太说：“给老太太报喜，金督道家里来了人，带了两只金雁子，说金家带着浅英的庚帖去庙里合过八字，卜过卦了，都是吉兆。金家打算过完年就来下礼，来春就把喜事办了。”
老太太喜上眉梢，叹道：“那可是大好事啊！咱们家又要办喜事了，快快快，中午叫厨房做几个好菜，咱们就在这里庆祝庆祝，青溪，把我库里那陈年的女儿红拿出来，中午我请大家喝酒。”
站在一旁的六姨娘青溪答应了一声就出去拿酒去了。
六姨娘本是伺候老太太的，也被单青云他爹求去为单家开枝散叶，可惜那几年六姨娘肚子里一点动静都没有，如今看来，她也没了念想，已经把全部心思都放在老太太身上了。
一众姐妹都到浅英身边道喜，单青云也向浅英小小作揖道贺，浅英脸颊绯红，只管低着头扯着绢子，含笑道谢。
“中午老太太请客，那今儿晚上就我做东，请大伙儿来廷芳阁吃酒，沾沾老太太的喜气。”浅英是三姨娘的亲女儿，三姨娘打心底为自己女儿的好姻缘高兴，此时刚好借着老太太的东风，请大家吃饭。
老太太指了指她，笑着说：“你确实该请，该请。”
三姨娘嘴角笑得老高，借机来哄老太太高兴，“说起这婚事啊，青云也老大不小了，老太太也该为这嫡亲的孙子找个娇美的孙媳妇才是。”
单青云背脊抖了一个机灵，心里直呼大事不好。
老太太高兴得合不拢嘴，拉着单青云的手又感慨起来，“你三姨娘说得不错，浅英只大你几个月，明年你们都是十八，当年我就劝你爹，先把亲给你定了，再出去不迟，回来把事办了，成家是第一要紧的，你爹一根筋，非说男儿家要根基稳固再成家好，要我说，如今你回来了，老太太给你做主，一定要给你说一门好亲事。”
单青云赶忙推脱：“父母之命，媒妁之言，既然父亲希望孙儿立业为先，孙儿当然不敢忤逆父亲，老太太别急，父亲自会安排。”
“你那木头疙瘩爹，哪儿懂后院这些事情，你爹作你的主，老太太作你爹的主。”
三姨娘也走过来拍了拍单青云的肩膀，说道：“你放心，老太太一向最疼你，一定想办法给你找个好人家的女儿，才配得上咱们家一等一的宝贝儿。”
老太太笑着指三姨娘，“你又来贫嘴。”
“只要老太太高兴，我乐意天天贫嘴。”
一屋子姨娘姐妹都哄笑得合不拢嘴，唯独七姨娘抱着孩子走到了窗边，一个人逗着自己的儿子，屋里其他人瞧见，也就互相使使颜色，不搭理她。
芳姨是主母，便不像其他人那样闹腾，只等老太太平静了些，向老太太问道：“老太太中午想吃什么，我吩咐厨房去做。”
“上次重阳吃的酥鸭味道不错，还有软牛筋得来一些，冬天得喝些羊肉汤，身体暖和，还有……”
老太太还在思考，就有人从外面进来，给老太太磕头请安以后，对七姨娘笑盈盈地嗔道：“我的小祖宗，您怎么在这儿，叫我好找。”
“我没说你，你倒怪起我来，你不在我院里打理，来找我做什么？”
“主君在院里等小公子回去吃饭呢，您赶紧的往回走吧。”
七姨娘的脸上又堆起了笑，回头特意瞟了几眼姨娘们，对老太太说道：“我倒忘了，主君对小公子喜爱得紧，每天都要来陪小公子用午饭，这么大的雪也拦不住，实在对不住，那我就不陪老太太了，总不能让主君等着。”
说着，她得意洋洋地又看了单青云一眼，抱着孩子出去了，屋里头坐在浅英身边的盛英白了一眼，低声嘟囔了一句：“显摆给谁看。”被她娘——四姨娘狠狠扯了一下衣袖。
单青云端起茶盅，掀开茶盖看到茶水里自己的倒影，许多年以前，他爹也是每天中午都要陪他吃顿饭，把他抱在怀里，问他爱吃什么，不爱吃什么，给他找全雍京最好的笔，给他找全国最好的木匠，桌椅、笔架都做成他喜欢的模样。
想着便觉得心里不是滋味，盖上了茶盅，放到一边。
在老太太这里用过了午饭，单青云借口疲累就回到了自己的院子里，他的院子便是从前他爹长大的地方，后来他爹当了家，便把这个院子改了个名字，叫听雪居，把他安排到这里。
一进门他娘的陪嫁丫头孙妈妈赶紧迎了出来：“可算是回来了。”
单青云一把抱住了孙妈妈，孙妈妈轻轻拍了拍单青云的背，说道：“这都多大了，怎么还撒娇啊。”
单青云没说话，在这个家里，只有此刻抱着孙妈妈的时候，他才感觉到真正地放松了，真正地回家了。
如意也过来凑热闹，紧紧抱着两个人，拖着声音嗔道：“我也要抱。”
“你还大他好几岁，也好意思来找你娘撒娇。”
如意不仅没放松，还抱得更紧了些，脑袋往孙妈妈脖颈里蹭了蹭，孙妈妈是如意的亲娘，在外三年，比单青云更加想她。
单青云轻轻笑了一声，放开了孙妈妈，孙妈妈拉着他俩的胳膊，这才仔细看了看单青云和如意的脸，说：“瘦了，真在外面受苦了。”
单青云摆了摆头，说：“外面哪儿有家里好，孙妈妈不在，到哪里都不舒服。”
“来，别在门口站着，风大，把门关上咱们慢慢说。”
“妈妈，我想洗澡，再睡一会儿。”
孙妈妈笑道：“早就知道你会要洗澡，热水给你准备着了，我叫人提进来。”