流云王国王宫议事厅内，青铜鹤形烛台吞吐着幽蓝火焰，将二王子林茗廷手中的兵符映得泛着冷光。三日后的作战方案呈递日，朝堂气氛凝重如铅，随着林茗廷展开一卷羊皮地图，羊皮纸的脆响在寂静中格外刺耳。
“父王，儿臣请命率神机营镇守黑水河防线。”林茗廷折扇轻点地图上蜿蜒的蓝色线条，眼角的丹凤眼微微上挑，“此地为流云北疆门户，九弟虽在此首战告捷，但大魏此番必定会以雷霆之势反扑。儿臣麾下三百架改良床弩可覆盖十里射程，配合五弟的‘赤焰军’、六弟的‘飓风营’，定能将敌军阻于河畔！”他刻意加重“九弟”二字，尾音带着若有若无的嘲讽。
五王子林茗复上前半步，腰间赤玉令牌随着动作轻响。这位素来阴鸷的王子抚过袖中暗藏的火折子，沙哑着嗓子道：“二哥所言极是。赤焰军新制的火油弹，可在河面形成千里火海，纵然大魏有十万铁骑，也不过是飞蛾扑火！”六王子林茗昇双臂抱胸，周身萦绕的气旋将几案上的奏章掀起，金冠上的红宝石在气流中微微晃动：“飓风营的风刃术，能将敌军箭矢绞成齑粉！”
大王子林茗朝猛地起身，玄甲摩擦发出刺耳声响。这位常年征战的将领虎目圆睁，腰间佩剑磕在石阶上迸出火星：“荒唐！黑水河地势开阔，正适合敌军骑兵冲击，床弩与火油弹在野战中根本发挥不出威力！”他转向王座上的林翰江，抱拳时铠甲缝隙渗出冷汗：“父王，应派擅长骑兵作战的将领镇守，末将愿...”
“大哥莫不是忘了？”林茗廷冷笑打断，折扇直指林茗朝，扇面上的墨竹图被折出刺耳的脆响，“您的铁骑在黑水河之战中并未正面迎敌，倒是押运粮草的功劳值得称赞。如今敌军卷土重来，大哥可有把握与大魏镇东将军的‘苍狼铁骑’正面交锋？”
此言如投入沸油的冷水，朝堂瞬间炸开锅。支持林茗廷的大臣们纷纷甩动笏板：“二王子神机妙算，必能守住边关！”“赤焰军与飓风营配合，正是克制大魏骑兵的良方！”而林茗朝一派则据理力争，御史大夫的官服被挤得皱成一团：“野战靠的是机动性，床弩笨重难移，一旦被敌军近身...”
林茗天望着争执不下的众人，玄铁软甲上尚未洗净的血渍在烛光下泛着暗红。他上前一步，“父王，儿臣以为只要谋划得当，二哥的方案可行。”他的声音不高，却让整个朝堂瞬间寂静。
林茗廷的丹凤眼危险地眯起，手中折扇在掌心重重一合：“九弟这是何意？莫不是想故作大方？”
“黑水河之战，儿臣虽侥幸取胜，但深知大魏实力远不止于此。”林茗天单膝跪地，额间的汗水滴落在青砖上洇出深色痕迹，“二哥的神机营、五哥的赤焰军、六哥的飓风营，皆是王国精锐。若能整合三方力量，配以精妙阵法，或许能创造奇迹。”他抬头时目光扫过诸位兄长，最终落在林翰江布满血丝的眼睛上，“儿臣愿将此次出征机会让与二哥，自己回沙漠继续修炼，待实力更强时，再为王国效力。”
林翰江的手指深深掐进龙椅扶手，青玉镶嵌的纹路在他掌心留下暗红印记。他太清楚这个决定背后的博弈——林茗廷一派早已在朝堂布下眼线，若强行压制，恐生内乱；而林茗天主动退让，既保全了王室颜面，又为自己争取了突破时间。“准了。”他的声音像是从胸腔深处挤出来的，“林茗廷听令，命你为镇北大都督，统领神机营、赤焰军、飓风营，务必守住黑水河防线！”
三日后，北城门的出征仪式被乌云笼罩。三百架床弩如钢铁巨兽排列在队伍中央，弩臂上雕刻的流云纹章被雨水冲刷得发亮。林茗廷身披金丝银线绣成的战袍，在雷鸣声中翻身上马。当他经过林茗天时，突然俯身凑近，压低声音道：“九弟如此慷慨，倒教哥哥好生感动。不过战场凶险，可别等我凯旋时，连个能切磋的对手都没有。”说罢，马鞭狠狠甩向空中，炸响的鞭声惊得战马嘶鸣。
五日之后，沙漠边缘的修炼场，林茗天正承受着撕裂般的剧痛。他将系统兑换的“万象粉尘”倒入特制铜鼎，这种由千年寒玉、焚天藤、雷纹石等千种材料研磨而成的粉尘，在灵力催化下化作七彩漩涡。当粉尘涌入经脉的瞬间，他感觉五脏六腑仿佛被无数钢针刺穿，又被烈火灼烧。“啊——！”他的怒吼震落岩壁碎石，嘴角溢出的鲜血滴入粉尘漩涡，竟诡异地化作点点星光。
黑水河战场，半月后的黎明被血色浸染。大魏镇西将军宇文烈身披玄黑重甲，抚摸着胸前的苍狼图腾。他身后，十万大军如同黑色潮水漫过地平线，最前方的苍狼铁骑马蹄裹着特制的厚毡，竟将奔腾的马蹄声消弭于无形。
“放箭！”林茗廷站在三丈高的了望塔上，折扇狠狠挥下。三百架床弩同时发出震天动地的轰鸣，巨大的箭矢破空而去，却在距离敌军还有百丈时，撞上突然浮现的金色屏障，迸溅出刺目火花。宇文烈的大笑声混着马蹄声传来：“早就听闻流云二王子擅用奇术，今日就让你见识下大魏的镇国至宝——九霄封神盾！”
林茗复的瞳孔猛地收缩，火折子在掌心捏得吱呀作响：“不好！这是大魏皇室秘宝，能抵挡九次大规模攻击！二哥，快启动火油弹！”赤焰军将士们奋力将装满火油的陶罐抛入河中，刹那间，黑水河化作燃烧的火海。然而宇文烈抬手一挥，天空中突然降下倾盆大雨，豆大的雨点砸在火焰上，腾起漫天白雾。
“怎么可能...”林茗昇望着诡异的天象，周身的风刃开始不稳。他没注意到，宇文烈身边那位白衣术士正捏着法诀，袖口绣着的三足金乌图腾泛着幽光——此人正是大魏皇帝钦点的“风雨司”司雷鸣敖，能短暂操控天气。
“全军冲锋！”宇文烈高举长枪，苍狼铁骑如同离弦之箭冲向河岸。林茗廷咬牙下令：“床弩自由射击！飓风营结阵！赤焰军准备第二轮火攻！”然而此时，大魏军中突然冲出一队手持巨型盾牌的“铁壁军”，盾牌上的符文亮起红光，竟将床弩的箭矢一一反弹。利箭破空声中，一名神机营士兵的头颅被削飞，鲜血喷在林茗廷的金丝战袍上。
林茗复红着眼点燃一枚特制的“焚天弹”，巨大的火球划过天际，却在即将命中敌军时，被白衣术士召来的乌云吞噬。“五哥小心！”林茗昇的惊呼声中，一支淬毒箭矢穿透林茗复的咽喉。这位擅长火器的王子瞪大双眼，手中未扔出的火油弹坠地炸开，火焰瞬间吞没了他的身影。爆炸的气浪掀翻周围的赤焰军士兵，有人被气浪抛入河中，烧焦的尸体在雨水中浮浮沉沉。
“不——！”林茗廷目眦欲裂，抽出佩剑冲向了望塔下的战马。然而此时，苍狼铁骑已冲破防线，特制的狼牙刀轻易劈开神机营将士的盔甲。林茗昇拼尽全力施展出“万刃风暴”，漫天风刃却被白衣术士的“风止术”压制，反被敌军弓箭手射成刺猬。他倒下时，手指还保持着结印的姿势，鲜血顺着指尖滴在飓风营的战旗上，将蓝色的风纹染成紫色。
林茗廷在乱军之中左冲右突，金丝战袍被鲜血浸透成暗红色。当宇文烈的长枪刺穿他胸膛时，他望着南方，嘴角露出一丝惨笑。怀中半块刻着“手足”的玉佩滑落，那是幼时与林茗天交换的信物，此刻却沾满泥浆。他用尽最后力气握紧缰绳，战马长嘶着人立而起，将他的尸体高高托起——这位自负的王子，至死都保持着高傲的姿态。
噩耗传回流云城时，暴雨如注。林翰江手中的茶杯摔得粉碎，茶水混着瓷片在龙案上蜿蜒成血色溪流。朝堂上，支持林茗廷一派的大臣伏地痛哭，有人撕扯着官服，有人撞柱哀嚎。而林茗朝等人面色凝重，林茗佐推眼镜的手指微微发抖。更糟糕的是，大魏军队借着胜势，连克流云七州，铁骑距离王都仅剩三日路程。
“必须立刻组织反击！”林茗朝握拳砸向几案，震得地图上的兵符跳起来，“末将愿率铁骑夺回失地！”
“不可！大魏士气正盛，此时出战必败无疑！”丞相急得胡须乱颤，官帽歪戴在头上，“应向大魏求和，割让三州，换取...”
“割地求和？”林茗佐推了推眼镜，眼中闪过怒火，“三州之地民丰物饶，拱手相让后，我流云拿什么东山再起？”
争吵声中，林茗天悄然回到王都。他的玄铁软甲已换成低调的玄色劲装，长发束起，周身气息内敛如渊。当他踏入朝堂时，所有人的目光都汇聚过来——这位曾让出出征机会的九王子，此刻每走一步，地面都似有轻微震颤，凝气境四层巅峰的威压若有若无地扩散开来。
“父王，诸位大人。”林茗天的声音平静却带着不容置疑的力量，掌心亮起的七彩尘刃在雨幕中划出绚丽弧光，“大魏不会因三州之地停下脚步，求和不过是饮鸩止渴。儿臣在沙漠中有所突破，愿率玄甲军，与大魏决一死战！”他的眼神扫过破碎的山河图，落在林翰江佝偻的背影上，“这次，儿臣不会再让。”
林翰江看着面前的几个儿子，苍老的脸上老泪纵横。而在千里之外，宇文烈擦拭着染血的长枪，望着流云王都的方向露出狞笑：“林茗天？希望你不会让我失望...”暴雨冲刷着黑水河的战场，漂浮的尸体顺流而下，一场真正的生死之战，即将拉开帷幕。