“回陛下，此说确有依据。”他指向其中一段，“蚩尤旗乃妖星一种，形如旗幡，色赤如血。但...”他话锋一转，“据《天罡正法》记载，此象需与岁星位置同参。若岁星在东，主外患；在西，主内乱。”
李世民眼中闪过一丝讶异：“袁天罡也是这般说。看来爱卿确实得了真传。”
他起身走到窗前，望着夜空中的星辰：“朕年少时不信这些。但自玄武门之变后...”话到此处戛然而止。
殿内陷入沉默。李炫知道皇帝想起了那场改变大唐命运的政变。历史上，李世民晚年确实越来越迷信天象占卜，恐怕与这段经历有关。
“陛下，”李炫轻声打破沉默，“天象如警钟，意在提醒世人未雨绸缪，而非坐等灾祸。就如臣等发现画皮妖踪迹，提前防范，便可消弭祸端。”
李世民转过身，脸上浮现一丝赞许：“爱卿此言甚合朕意。”他回到案前，突然问道，“你既能观气，可看得出朕身上气运如何？”
李炫知道这是最后的考验。他定睛凝视皇帝，暗中运转《天罡正法》中的望气术。片刻后，他恭敬答道：
“陛下周身紫气环绕，此乃真龙天子之象。只是...”他犹豫片刻，“印堂处有一丝青气缠绕，恐是近日忧思过度所致。”
“青气？”李世民挑眉，“不是黑气？”
“非也。”李炫摇头，“黑气主病厄灾祸，青气主忧思郁结。陛下近日想必为边患与朝政劳心。”
这个回答显然出乎皇帝预料。李世民摸了摸自己的额头，苦笑道：“爱卿倒是第一个不说‘陛下龙体安康’的。”
他忽然压低声音：“东宫呢？你可曾见过太子气色？”
李炫心下一凛。这个问题更加敏感，稍有不慎就会卷入储位之争。
“臣只在今日大朝会上远远望见太子。”他谨慎回答，“殿下气色红润，只是...”他故意欲言又止。
“只是什么？”
“只是身边似有灰气缭绕。”李炫字斟句酌，“此气非病非灾，而是主身边有小人是非。”
李世民目光骤然锐利：“可知是谁？”
“臣道行尚浅，远观难以确定。”李炫巧妙回避，“不过灰气最易在月圆之夜显形。若陛下准许，臣可在望日观测。”
“准。”李世民当即拍板，“下月十五，朕安排你入东宫赴宴。”
他忽然换了个话题：“爱卿对火器改良有何计划？”
李炫知道试探告一段落，松了口气：“臣打算将道门雷法与火器结合，研制专克邪祟的‘天罡雷’。此外...”他从怀中取出一张图纸，“这是臣设计的连发火龙箭，可三箭齐发，对付成群妖人尤为有效。”
李世民仔细查看图纸，龙颜大悦：“妙！朕命将作监全力配合，需要什么材料尽管开口。”
“谢陛下。”李炫趁机进言，“臣还有一事相求。”
“讲。”
“请陛下准许臣挑选三十六名心志坚定的将士，传授基础道法，组成‘天罡队’，专司对付画皮妖。”
李世民沉吟片刻：“准。但须秘密进行，对外就说是火器演练。”
“臣明白。”
谈话至此，已近子夜。李世民面露倦色，李炫识趣地起身告退。就在他行礼时，皇帝突然又问：
“爱卿，最后一个问题——你觉得，人真能改变天命吗？”
李炫怔住了。这个哲学性的问题直指他作为穿越者的核心困惑。沉思片刻，他郑重答道：
“天命如江河，人力如舟楫。舟不能改河道，却能决定航向。陛下开创贞观盛世，不正是以人力补天工吗？”
李世民闻言大笑：“好一个‘以人力补天工’！爱卿此言，当浮一大白！”
他亲自执壶为李炫斟了最后一杯茶：“今日之言，出你口，入朕耳。去吧，明日朕等着看你望气的结果。”
“臣告退。”
离开两仪殿，李炫在侍卫引领下穿行于宫墙之间。夜风拂面，带着初秋的凉意。他抬头望向星空，紫微星依然被薄云遮掩，而荧惑确实越来越接近心宿。
“历史真的能改变吗？”他喃喃自语，想起史书上记载的即将发生的侯君集谋反案。
身后传来打更声，已是三更时分。李炫握紧皇帝赐予的令牌，心中既忐忑又坚定。无论如何，他已经在这个时空留下了自己的印记，接下来的路，就要靠他自己走下去了。
宫门外，王铁柱牵马等候多时。见李炫出来，连忙迎上：“大人，一切顺利吗？”
李炫翻身上马，轻声道：“回府再说。对了，明日酉时前，准备好朱砂、黄纸和桃木剑。”
“大人要做法？”王铁柱瞪大眼睛。
“不，”李炫望向太史局方向，“是要看一场大戏的序幕。”
马蹄声在寂静的街道上格外清脆。李炫不知道自己的干预会如何改变历史，但有一点可以肯定——大唐与画皮妖的战争，才刚刚开始。
而他已经身不由己地站在了这场风暴的中心。
第二日清晨，李炫早早醒来，推开窗户，长安城的秋阳斜斜地洒在庭院里。昨夜面圣的场景仍历历在目，皇帝那双仿佛能洞穿人心的眼睛让他心有余悸。今日要见袁天罡，这位历史上赫赫有名的玄学大师，更让他忐忑不安。
“大人，您醒了？”王铁柱端着热水走进来，“刚收到消息，袁太史已派人在府外等候，说酉时准时来接您去太史局。”
李炫点点头，用热水洗了把脸：“备好的东西都齐全了吗？”
“都在这儿了。”王铁柱指着桌上的包袱，“朱砂、黄纸、桃木剑，还有您要的那几味药材。”
李炫打开包袱检查，指尖触到冰凉的桃木剑时，一股微弱的灵力从剑身传来。这把剑是他托人从终南山带来的，据说取材自百年雷击桃木，对邪祟有天然克制作用。
“对了，”王铁柱压低声音，“今早我去西市采买，听到些传闻...“
李炫挑眉：“什么传闻？”
“说是昨夜皇宫内有异象，紫宸殿上空有红光闪现，还有人说听到了龙吟声。”王铁柱神秘兮兮地说，“更奇怪的是，今早侯君集告病没上朝，他府上请了好几个道士进去。”
李炫心头一凛。侯君集与画皮妖有勾结，这是历史上的记载。如今看来，事情比他想象的还要复杂。
“还有别的消息吗？”
“听说太子最近新得了个幕僚，姓杜，很受宠信。这人来历不明，但精通西域各国语言，太子常召他入东宫议事。”
杜？李炫想起在定襄城见过的那个将作监录事杜衡。难道是同一个人？还是画皮妖一脉的又一个棋子？
“继续留意这些消息，但不要主动打听。”李炫叮嘱道，“今日我去太史局，你不必跟着，留在府中整理行装。陛下可能会赐宅邸，我们得做好准备。”
王铁柱应声退下。李炫独自坐在窗前，取出《人皮秘术》再次研读。这本邪典他已经翻过无数遍，每次都能发现新的细节。今日他要见袁天罡，必须做好万全准备。
书页翻到记载“望气术”的部分，李炫目光一凝。这里提到，修炼至高境界的画皮妖可以改变自身气运颜色，伪装成普通人。而识破这种伪装的方法，需要用“天罡正气”刺激...
“原来如此。”李炫若有所思。难怪皇帝要他配合袁天罡，这位太史令修炼的正是天罡正道。
时间流逝，转眼已近酉时。李炫换上一身素色道袍，将必要物品装入袖囊，腰间悬上桃木剑，整个人看起来颇有几分仙风道骨。
府门外，一辆朴素的马车静静等候。车前站着一名青衣童子，约莫十二三岁年纪，见李炫出来，恭敬行礼：“李大人，家师命小童来接您。”
李炫点头上车。马车穿过繁华的长安街道，向皇城方向驶去。透过车窗，他看到西市依旧热闹非凡，胡商、士子、百姓摩肩接踵，丝毫不知暗处的危机。
“小师傅，”李炫试探着问童子，“袁太史近日可好？”
童子头也不回：“家师昨夜观星至三更，今晨又入宫面圣，回来后就一直在观星台准备。”
“准备什么？”
“小童不知。”童子顿了顿，“不过家师取出了珍藏多年的'浑天仪'，还命人准备了三十六盏青铜灯。“
浑天仪？李炫心头一震。那可是测算天象的神器，据传袁天罡的浑天仪能精确预测日食月食，甚至能推演王朝兴衰。
马车驶入皇城侧门，经过几道盘查后，停在一座古朴的建筑前。门楣上“太史局”三个篆字苍劲有力，两侧对联写着：“观天察地知人事，测影量星晓古今”。
“李大人请随我来。”童子引路道。
太史局内幽静异常，庭院中古柏参天，青石板路两侧摆放着各种天文仪器：圭表、漏刻、晷仪...最引人注目的是中央一座三层铜制浑天仪，在夕阳下泛着神秘的光芒。
穿过前院，来到一座高台前。这观星台高约十丈，以青石砌成，台顶隐约可见人影晃动。
“家师在上面等您。”童子停在台阶前，“小童修为尚浅，不得上台，请李大人自行上去。”
李炫道谢，独自踏上石阶。台阶共一百零八级，象征周天星宿之数。每上一步，他都感觉周围灵气越发浓郁，到后来甚至呼吸都有些困难，仿佛置身于粘稠的水中。
终于登上台顶，眼前的景象让李炫屏住了呼吸——
台顶呈圆形，直径约五丈，地面镶嵌着复杂的星图，以金银丝勾勒出二十八宿和三百六十五颗主星。台边均匀分布着三十六盏青铜灯，灯焰竟是奇异的青白色，无风自动。
台中央，一名白发老道正俯身调整一架精致的仪器。听到脚步声，他缓缓直起身，转身面对李炫。
袁天罡！
这位传奇人物看上去六十余岁，白发用一根木簪随意挽起，面容清癯，双目却明亮如星，仿佛能洞穿世间一切虚妄。他身着朴素青袍，腰间悬着一块古朴的青铜镜，镜面隐约有符文流转。
“李参军，久等了。”袁天罡声音温和，却带着不容置疑的威严，“老道昨夜观星，发现天象有异，特请陛下准你前来一观。”
李炫恭敬行礼：“晚辈李炫，拜见袁太史。”
“不必多礼。”袁天罡摆摆手，“陛下已告知老道你的师承。玄真子...可是终南山紫阳观那位？”
李炫心头一跳。他编造的师承居然真有其人？好在反应迅速：“正是。不过师尊常年云游，晚辈只在观中修行三年。”
袁天罡目光如电，在李炫脸上停留片刻，突然道：“伸出手来。”
李炫依言伸出右手。袁天罡三指搭在他腕脉上，闭目感应。片刻后，老道睁开眼，神色复杂：“果然有《天罡正法》的气息...奇怪，玄真子何时收了弟子？”
冷汗顺着李炫背脊滑下。他强自镇定：“师尊收徒向来隐秘，晚辈也是机缘巧合...”
“罢了。”袁天罡松开手，“既同属道门一脉，老道便直说了。昨夜荧惑犯心，天狼泛赤，乃大凶之兆。更奇怪的是...”他指向西北天空，“紫微垣外突然出现一颗新星，光芒直冲斗牛，此象古来未有。”
李炫顺着望去，果然看到一颗陌生的亮星，在暮色中格外醒目。不知为何，看到这颗星时，他心中涌起一种莫名的熟悉感。
“太史令以为此星主何吉凶？”
袁天罡没有立即回答，而是走到浑天仪前，转动了几处机关。顿时，仪器上的星辰模型开始缓缓运转，发出轻微的咔嗒声。
“《乙巳占》有云：‘客星犯紫微，主大变’。”老道声音低沉，“但此星不在任何记载中。老道以六壬神课推演，竟得‘遁’卦，主...”他忽然住口，深深看了李炫一眼，“主异人出世，天机紊乱。”