烛光在废弃的“7-丙”仓库内摇曳，将“破晓”小队成员们或凝重、或疲惫、或闪烁着异样光芒的脸庞映照得忽明忽暗。空气中弥漫着铁锈、机油以及……一丝若有若无的、属于希望的微弱气息。
他们刚刚结束了关于城东“黑水安保公司”异常动向的初步情报汇总和行动方案探讨。“老王”提供的那些关于该公司大规模招募“特殊人才”以及其老板与某些“神秘渠道”存在密切联系的线索，让所有人都嗅到了一丝不同寻常的味道。这很可能就是他们“破晓”计划的第一个、也是风险极高的突破口。
然而，就在他们准备进一步细化针对“黑水安保公司”的侦查计划时，“影子”那沙哑得如同砂纸摩擦般的声音，突然打破了短暂的沉默：
“在考虑如何对付‘现实’中的爪牙之前，我们或许……应该先深入了解一下‘游戏’中最极致的‘惩罚’。否则，一旦失手，我们所要面对的，可能不仅仅是现实中的死亡。”
“影子”的话，如同在滚烫的油锅中投入了一块寒冰，让仓库内的气氛瞬间又凝重了几分。
所有人的目光，都不约而同地投向了林夜。
林夜的心脏猛地一缩。他知道，“影子”指的是什么。
“惩罚回廊……”林夜艰难地吐出这四个字，每一个字都带着深入骨髓的冰冷和……挥之不去的恐惧。他在“虚实迷宫”副本中，通过系统那残缺的界面，以及赵拓被吞噬前那惊鸿一瞥的恐怖幻象，对那个地方有了一个……极其模糊但却无比深刻的印象。
“孤狼”的眉头也紧紧蹙起，他那张饱经风霜的脸上露出了罕见的凝重：“关于‘惩罚回廊’，我们这些所谓的‘老家伙’，也大多只是闻其名，而未见其实。只知道，那是‘梦魇主宰’为那些彻底精神崩溃，或者……触犯了某种‘禁忌规则’的参与者，所准备的……永恒囚笼。”
“教授”推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光闪烁着理性的光芒：“根据我之前收集到的一些极其零散和加密的‘玩家’遗言或黑匣子信息分析，‘惩罚回廊’的构成原理，极有可能是基于个体内心最深层次的恐惧、遗憾、或执念，构建出一个无限循环的、无法逃脱的精神折磨空间。其目的，不仅仅是惩罚，更像是……一种极致的‘精神能量榨取’。”
“精神能量榨取？”林夜敏锐地抓住了这个关键词，这与苏瞳之前关于“梦魇主宰”以人类负面情绪为“食粮”的猜测不谋而合！
“是的。”“教授”点了点头，脸色有些苍白，“那些被困于‘惩罚回廊’的灵魂，将在无尽的循环中反复体验极致的痛苦和绝望，其产生的负面精神能量，很可能会被‘梦魇主宰’以某种方式吸收和利用。从某种意义上来说，那里……可能是一个效率极高的‘绝望牧场’。”
“绝望牧场……”这个比喻让在场的所有人都不寒而栗。
“血蔷薇”那张一直如同冰山般没有表情的俏脸，此刻也微微抽搐了一下，握着尼泊尔军刀的手不自觉地收紧。她显然也曾听说过关于“惩罚回廊”的恐怖传说。
“老王”更是吓得浑身一哆嗦，额头上渗满了冷汗，不敢再多说一句话。
“林夜，”孤狼的目光转向林夜，声音低沉地问道，“你在上一个副本中，似乎……‘看’到了一些关于它的具体景象？”
林夜深吸一口气，强压下心中那股翻腾的恐惧和不适感，将自己在“虚实迷宫”中，通过系统界面看到的、关于赵拓被拖入那条由无数扭曲血肉和破碎肢体构成的猩红回廊，以及回廊两侧那些燃烧着黑色火焰的铁门和门后传来的凄厉哀嚎的恐怖幻象，尽可能客观地描述了一遍。
当他说到赵拓蜷缩在角落，被迫无限循环地体验着自己被废掉手脚、充满了屈辱和痛苦的记忆时，仓库内的气氛压抑到了极点。
“也就是说……一旦进入‘惩罚回廊’，就意味着……永无止境的折磨，直到灵魂彻底被榨干？”苏瞳的声音冰冷，但林夜能听出其中蕴含的滔天怒火。她想起了自己的母亲，想起了自己的哥哥，他们是否……也曾经历过类似的绝望？
“根据我目前的分析，是的。”“教授”的语气带着一丝沉重，“至少，到目前为止，我没有收集到任何关于参与者能够从‘惩罚回廊’中成功逃脱的案例。”
“那……赵拓他……就真的没救了吗？”林夜的心中充满了不甘。虽然赵拓在之前的副本中表现得自私而鲁莽，但毕竟也曾是并肩作战过的“同伴”（尽管是临时的）。而且，如果赵拓的意识还残存在那个恐怖的回廊之中，那他此刻正在经受的折磨，简直无法想象。
“救援？”“血蔷薇”突然冷笑一声，声音如同淬了冰的刀子，“林夜，我劝你打消这个天真的念头。我们连自己能否活过下一次‘终末审判’都还是未知数，你竟然还想着去救一个已经彻底‘报废’的棋子？别忘了，他最后可是差点把你们都害死！”
林夜默然。他知道“血蔷薇”说的是实话。以他们现在的实力，去挑战“惩罚回廊”，无异于飞蛾扑火。
“或许……并非完全没有机会。”一直沉默的“影子”，再次用那沙哑的声音开口了，“我曾经……在某个特殊的‘边界副本’中，短暂地‘瞥见’过‘惩罚回廊’的……一丝‘裂痕’。”
所有人的目光都瞬间投向了“影子”！
“裂痕？”孤狼急声追问道，“什么样的裂痕？”
“影子”缓缓地摇了摇头：“很难形容。那更像是一种……‘规则’与‘现实’之间的……‘错位’。仿佛是‘梦魇主宰’在构建那个‘无限循环’的惩罚机制时，因为过于追求‘完美’的折磨，而导致其自身的‘底层逻辑’出现了一些……微小的、难以察觉的……‘冗余’或‘冲突’。”
“底层逻辑漏洞！规则奇点！”林夜的眼睛瞬间亮了起来！这与他之前的推测，以及苏瞳母亲笔记中提到的“真实的反噬”和“逻辑奇点”，不谋而合！
“是的。”“影子”点了点头，“如果能找到并利用这些‘裂痕’或‘逻辑奇点’，或许……就有可能在特定的时机，对‘惩罚回廊’的稳定造成干扰，甚至……强行撕开一道通往‘外界’的……临时通道。”
“但，”他的语气一转，变得更加凝重，“这种尝试的风险，同样是毁灭性的。一旦失败，或者被‘主宰’察觉，我们很可能会被直接拉入‘惩罚回廊’的核心，承受比赵拓更加恐怖千百倍的折磨。而且……我所‘瞥见’的，也仅仅是‘可能性’，并没有任何实质性的证据或方法。”
仓库内再次陷入了沉寂。
“影子”带来的这个消息，无疑是一把双刃剑。它既给了他们一丝从“惩罚回廊”中救援同伴，甚至……反制“梦魇主宰”的微弱希望，但也同时揭示了这条道路上潜藏的、足以让他们万劫不复的巨大风险。
“无论如何，”林夜深吸一口气，眼神中闪烁着坚定的光芒，“我们都不能放弃任何一个可能的机会。赵拓的经历，虽然惨痛，但也为我们提供了一个……近距离观察和分析‘惩罚回廊’运作机制的‘样本’。”
他看向“教授”：“教授，你有没有办法……在不直接接触赵拓的灵魂或意识的情况下，通过某种技术手段，远程分析他此刻在‘惩罚回廊’中所经历的‘循环模式’和‘精神波动’？如果能找到他那个‘恐惧循环’的‘核心节点’或‘薄弱环节’，或许……就能为‘影子’所说的‘裂痕’，提供一些更具体的定位。”
“教授”闻言，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“理论上……是可行的。我一直在研究一种基于量子纠缠原理的‘灵魂回响探测器’，虽然还处于非常初级的实验阶段，而且成功率极低，但如果能获取到赵拓在现实世界中残留的足够强的‘精神印记’（例如他经常使用的物品、或者……他死亡地点的某些特殊能量残留），或许……真的能捕捉到一些来自‘惩罚回廊’的微弱‘回响’。”
“但这同样非常危险。”他补充道，“任何试图窥探‘惩罚回廊’的行为，都可能引起‘主宰’的注意。而且，一旦探测器与‘惩罚回廊’的负面能量产生直接链接，我们所有人都可能受到强烈的精神污染。”
这又是一个……以生命为赌注的豪赌。
但林夜知道，他们已经没有退路了。
“黑水安保公司”的调查，必须尽快展开。但在那之前，他们必须对“真实梦魇游戏”的每一个层面，包括其最残酷的惩罚机制，都有一个尽可能清晰的认知。
因为，只有知己知彼，才能……百战不殆。
或者说，至少……能死得不那么窝囊。
“我们……先尝试获取赵拓的‘精神印记’。”林夜最终做出了决断，“地点……就从我们经历的最后一个副本，那个废弃的地铁中转站开始。那里，应该还残留着他最后的气息和……绝望。”
一场针对“惩罚回廊”的解析与反制计划，就这样在黎明前的黑暗中，悄然拉开了序幕。
等待他们的，将会是揭开真相的曙光，还是……坠入更深绝望的深渊？