大凌河城的城墙，在凛冽刺骨的寒风中，发出不堪重负的呜咽。
每一道砖石的裂缝里，都沁满了早已凝结成暗褐色的血痂。
它们如同岁月在这座孤城饱经风霜的脸颊上，一道道狰狞深刻的伤痕，无声诉说着无尽的惨烈。
祖大寿的战靴，重重踩过一具蜷缩扭曲的明军士兵尸体。
那年轻士兵尚未阖上的双眼，瞳孔涣散，绝望地倒映着远处空荡荡、被大火焚烧殆尽的粮仓方向。
死寂。
一种令人窒息的死寂与绝望，如同无形的瘟疫，在稀薄而冰冷的空气中疯狂弥漫。
他的喉结，剧烈地上下滚动了三次，干涩得仿佛要撕裂开来。
每一个吞咽的动作，都伴随着针扎般的刺痛。
终于，从那沙哑得如同破锣般的喉咙里，他艰难无比地挤出了两个字。
字字，重如千钧。
“降…了吧。”
话音未落，城外后金军营中那凄厉雄浑的号角声，便如同索命的鬼魅般，不偏不倚，准时响起！
那刺耳的声浪，如同最锋利的钢刀，轰然划破了这令人窒息的死寂。
也如同最沉重的铁锤，狠狠砸碎了城头之上，那些残存明军心中最后一丝摇摇欲坠的希冀！
投降后的后金营帐之内，灯火昏暗。
案几上那盏粗陋的羊油灯，灯芯在寒风的肆虐下不安地跳动，不时发出“噼啪”的爆响。
摇曳的昏黄火苗，将皇太极那张鎏金镶玉的太师椅，在粗糙的帐壁上投下了一个狰狞扭曲的巨大影子。
那影子，宛如一头潜伏在暗处的择人而噬的洪荒凶兽，散发着令人不寒而栗的威压。
祖大寿第七次，僵硬地调整了一下自己跪坐的姿势。
膝盖骨与地面那张粗糙不堪的羊毛毡剧烈摩擦，早已磨出的道道血痕，此刻又开始丝丝缕缕地向外渗出新鲜的血液。
黏腻而冰冷的感觉，让他如坐针毡。
“祖将军，对锦州布防，可有何高见？”
皇太极修长而骨节分明的手指，正有节奏地，一下，又一下，轻轻叩击着身前那张名贵的紫檀木案几。
他的声音里，仿佛裹着一层看似温润和煦的蜜糖。
然而那蜜糖之下，却潜藏着令人不寒而栗的锋锐与杀机。
祖大寿嘴唇翕动，刚要开口，喉咙却像被无数粗硬的沙砾死死堵住一般，干涩无比。
忽听左侧传来一声毫不掩饰、充满了鄙夷的嗤笑——
镶蓝旗的一位年轻贝勒，猛地将手中那盏青玉茶盏，狠狠砸在冰冷的地面之上！
滚烫的茶水混合着碎裂的瓷片，瞬间四下飞溅。
几滴滚烫的茶水，不偏不倚地溅落在祖大寿的手背上，火辣辣的刺痛感，如同最直接、最赤裸的羞辱，让他脸颊瞬间涨得通红！
“哼！一个连自家粮草都守不住的败军之将，也配在汗王面前，妄谈军国九鼎之战略？”
那贝勒的话语，尖酸刻薄，如同淬毒的钢针，字字句句，都充满了毫不掩饰的嘲讽与深入骨髓的轻蔑。
皇太极却仿佛充耳不闻，只是慢条斯理地摩挲着腰间那块雕琢着狰狞龙纹的墨玉玉佩。
他脸上的神情莫测高深，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。
任由那令人难堪的沉默，在冰冷压抑的营帐里肆意蔓延，如同无形的藤蔓般疯狂生长。
一点一点，无情地吞噬着祖大寿那早已所剩无几的尊严。
每当夜深人静，更深漏断之时。
祖大寿总是蜷缩在冰冷坚硬的虎皮褥子上，辗转反侧，难以入眠。
刺骨的寒意，仿佛从骨头缝里丝丝缕缕地钻出来，让他通体冰凉。
他的指甲，早已因极度的痛苦与屈辱，深深地掐进了粗糙的掌心。
在黝黑的皮肤之上，留下了一道道渗着暗红血珠的弯月形印记。
远处，隐隐传来后金哨兵换岗时，那带着浓重胡语口音的吆喝声。
以及战马因寒冷而躁动不安的嘶鸣。
惊飞了栖息在帐顶之上的几只象征着不祥的乌鸦。
那翅膀扑棱棱扇动的沉闷声响，在寂静的夜里，显得格外刺耳，如同催命的鼓点，狠狠敲击在他的心上。
他的思绪，总是不由自主地飘回到三年前。
宁锦大捷！
那时，崇祯皇帝龙颜大悦，龙心甚慰！
亲手将一件象征着无上荣耀与皇恩浩荡的四爪蟒袍，郑重无比地赐予了他。
那件蟒袍，用的是江南上等贡品锦缎，由宫中技艺最高超的绣娘，耗时数月，用金线一针一线精心绣制而成。
如今，还被他小心翼翼地锁在关外祖宅老家的梨花木箱子最底层。
箱子里，还放着他平日最爱闻的、能安神静气的海南沉香。
想必，那蟒袍之上的金线，依旧熠熠生辉，灿烂夺目，不减当年颜色。
可此刻的自己，却身陷敌营，寄人篱下，苟延残喘。
连喝一口能驱散腹中寒意的滚烫热水，都要看那些后金侍女冰冷如刀的脸色行事。
“若我祖大寿，当日血染城头，马革裹尸，青史之上，又会如何评说我这屈辱不堪、饱受争议的一生？”
他对着漆黑冰冷的帐顶，声音沙哑地喃喃自语。
眼角那早已干涩的泪痕，却不争气地，再次悄然滑落。
没入鬓角那早已斑白的散乱发丝之中，浸湿了那硬如石块的冰冷枕巾。
在一次后金针对明朝边境卫所的突袭军事行动中，祖大寿被迫率领一支后金的先锋部队。
当他远远望见前方那座孤城的城墙之上，那面在凛冽寒风中猎猎作响、熟悉无比的大明龙旗。
当他隐约听见从城内传来的，百姓们那带着浓重辽东口音的、饱含着国仇家恨的叫骂与呼喊。
他的心，猛地揪紧，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸！
攻城的号角，凄厉地吹响了。
如狼似虎的后金士兵，口中发出震天的野兽般的咆哮，如同黑色的潮水般，悍不畏死地涌向那座在风雨中飘摇的孤零零的城墙。
祖大寿端坐于高头战马之上，眼神复杂无比地看着城墙上那些依旧在奋力抵抗的明军将士。
那些浴血奋战的身影，那些悍不畏死的动作，曾经是那么的熟悉，那么的亲切。
他们，或许曾经就是自己麾下最忠勇的袍泽兄弟！
他的眼神之中，充满了难以言喻的痛苦、挣扎与绝望。
当他用尽全身力气，艰难无比地发出进攻的命令之后。
后金的士兵们，便开始动用他们从大明降将那里学来的、新近改良过的火炮，对那座孤城进行疯狂的、毁灭性的轰击。
看着那漫天飞溅的砖石与弥漫的硝烟，他仿佛看到了无数无辜的大明百姓，他们的血与泪，正在那熊熊燃烧的烈火之中痛苦哀嚎。
战斗结束后，后金军队俘虏了一批宁死不降的明朝士兵。
其中，竟然有一名面容稚嫩、眼神却异常坚毅的年轻将领。
他，竟是祖大寿当年在宁远镇守边疆时，亲手从死人堆里提拔起来的、最为得意的门生！
那弟子被粗壮的牛皮绳索五花大绑，满身血污地押到了祖大寿的战马之前。
当他看清马背上祖大寿那张熟悉而又陌生的面容时，眼神之中，瞬间充满了难以置信的震惊、与撕心裂肺的失望！
“师父！您……您怎么能……怎么能……叛国投敌？！”
祖大寿张了张嘴，喉咙却像是被一块烧红的烙铁死死堵住，一个字也说不出来。
他只能狼狈不堪地猛地勒转马头，默默地转身离去，不敢再看弟子那双喷火的眼睛。
背后，传来弟子那撕心裂肺、带着血与泪的愤怒叫骂。
那一声声撕心裂肺的质问，如同一把把淬满了剧毒的锋利匕首，狠狠地扎在他的心上，让他体无完肤，痛不欲生！
随着时间的推移，后金内部对于祖大寿这个“汉人降将”的不信任与猜忌，愈发明显，也愈发不加掩饰。
在一次事关后金未来国运走向的、极为重大的军事会议之上。
当祖大寿根据自己数十年在战场上摸爬滚打积累下来的宝贵经验，提出关于如何有效防御明军夜间突袭的精妙建议时。
隶属于正红旗的一名年轻都统，猛地掀翻了身前的楠木案几，案几上那只盛着马奶酒的铜制酒杯，骨碌碌滚落在坚硬的地面之上，发出刺耳无比的声响。
他怒目圆睁，虬髯戟张，指着祖大寿的鼻子破口大骂：“一个反复无常、首鼠两端的汉人降将，也配对我们大金的军国大略指手画脚？！简直是滑天下之大稽！”
营帐之内，那只雕刻着精美花纹的铜制香炉里，正燃着从西域进贡的上等安息香。
此刻，却被这突如其来的激烈变故惊扰，香灰四散飞扬。
呛得祖大寿连连咳嗽，狼狈不堪，颜面尽失。
而高坐在上首龙椅之上的皇太极，却只是慢条斯理地用杯盖，轻轻撇着手中那盏御赐龙井茶碗中的翠绿浮沫。
他的嘴角，甚至还带着一丝若有若无的、令人玩味的笑意，仿佛眼前这场激烈的冲突，都与他这位大汗毫不相干。
这种毫不掩饰的轻视与刻意的孤立，让祖大寿感到一种深入骨髓的冰冷与无助。
那个暴雨倾盆、电闪雷鸣的夜晚，祖大寿被一阵急促而诡异的叩门声从噩梦中惊醒。
一道用油纸包裹得严严实实、湿漉漉的小包袱，从门缝里悄无声息地塞了进来。
油纸包之上，竟然还带着江南水乡特有的、那股子淡淡的茉莉花香。
他颤抖着双手，小心翼翼地展开那层层叠叠的油纸。
里面，赫然是一封用瘦金体写就的御笔亲书！
字迹刚劲有力，铁画银钩，正是当今天子崇祯皇帝的笔迹！
“朕知卿之苦衷，亦知卿之忠勇。若能幡然归来，过往一切，朕皆可既往不咎，仍以国士待之。”
墨迹，早已被冰冷的雨水晕染开来，变得模糊不清。
却像一块刚刚从火炉中取出的、烧得通红的烙铁，狠狠地烫在了他的心口之上，让他痛彻心扉，几乎要落下泪来。
他紧紧攥着那封浸透了雨水与希望的密信，在狭小而压抑的营帐之中，如同被困在囚笼中的猛兽般，焦躁不安地来回踱步。
从风雨交加的深夜，一直走到晨曦微露，天色发白。
看着铜镜之中，自己那深深凹陷下去的眼窝、憔悴不堪的蜡黄面容，以及那双布满了猩红血丝的浑浊眼球。
他终于下定了决心。
猛地扯下身上那件由皇太极亲手赐下、象征着无上荣宠与信任的紫貂裘，狠狠地、决绝地塞进了床角的樟木箱子最底层。
仿佛要借此，彻底斩断与这后金朝廷之间，一切肮脏不堪的联系！