公元201年夏，汉中王张鲁派遣杨任为征南将军，杨松为军师将军率15万五斗米教教众由巴郡攻打犍为郡。益州牧刘璋采纳族兄刘巴的建议，一面写信派别驾张松到魏国许都向魏武帝曹操求援，一面派都督张任，副都督黄权领兵10万到犍为御敌。这是一场声势浩大的战争，双方都是征调了境内一半的兵马。犍为郡地处汉中与蜀中的咽喉，张鲁若是占领犍为，就可直达益州郡，进逼益州州治所成都，颠覆刘璋的统治；反之，刘璋军若是获胜，就可趁势瓦解五斗米教的势力，收复巴郡，复夺回汉中失地。 张任以益州副都督，扬威将军黄权为先锋，经江津渡，先期到达巴县。
烈日炎炎的巴郡大地，空气中弥漫着燥热与尘土的气息。黄权立于巴县城外的山岗上，手搭凉棚，极目远眺。远处的地平线上，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙蜿蜒而来——那是杨任率领的十五万汉中军，旌旗蔽空，刀枪如林。
\"将军，敌军先锋已至十里外！\"斥候飞马来报，声音里带着难以掩饰的惊惶。
黄权眉头紧锁，手指不自觉地摩挲着剑柄。他麾下仅有四万先锋军，面对三倍于己的敌军，胜算渺茫。身旁的副将王平低声道：\"将军，是否按原计划在巴县设伏？\"
黄权摇了摇头，目光扫过眼前开阔的平川。这里地势平坦，极利大军展开，正是汉中军发挥人数优势的绝佳战场。\"传令全军，即刻撤往江津渡！\"他沉声下令，\"以涪水为屏障，固守待援！\"
夕阳西沉时，黄权军开始有序撤退。士兵们沉默地收拾营帐，熄灭灶火，动作迅捷而谨慎。这支益州精锐虽处劣势，却仍保持着严明的纪律。
\"报——！汉中军骑兵已突破我军后卫！\"
黄权猛地转身，只见远处尘土飞扬，一队黑甲骑兵如利刃般撕开益州军的后卫防线。那是杨任麾下的精锐\"鬼卒\"，人人头裹黄巾，手持长矛，冲锋时发出诡异的嚎叫，宛如阴兵过境。
\"弓弩手断后！其余部队全速渡河！\"黄权厉声喝道。他亲自率领亲卫队殿后，青铜剑在暮色中划出森冷弧光，将一名冲至近前的敌骑斩落马下。
涪水岸边，益州军争相登船。有些心急的士兵直接跳入河中，铠甲入水的扑通声此起彼伏。对岸，先期抵达的部队已开始构筑防御工事，粗大的木桩被深深钉入河滩，形成简易的拒马阵。
汉中军大帐内，杨任正与军师杨松商议军情。帐外传来此起彼伏的诵经声——五斗米教的\"祭酒\"们正在为明日的大战举行祈福仪式。
\"敌军退守涪水，正是我军乘胜追击的好时机。\"杨任指着沙盘，眼中闪烁着战意。这位三十出头的将领面容刚毅，左颊有一道深入鬓角的伤疤，那是三年前与羌人作战时留下的勋章。
杨松却轻摇羽扇，细长的眼睛里透着算计：\"将军勿急。我军虽众，但仓促渡河风险太大。\"他指向沙盘上的江津渡，\"此处水流湍急，若敌军半渡而击...\"
正说话间，亲兵来报：\"益州军在对面竖起'张'字大旗！\"
杨任脸色微变：\"张任的主力到了？\"
涪水北岸，新到的益州军正在加紧修筑壁垒。张任站在新建的了望台上，望着对岸连绵不绝的敌军营火，面色凝重如铁。
\"都督，我军是否要趁夜偷袭？\"副将王平跃跃欲试地问道。
张任摇了摇头：\"杨任非庸才，必已设下埋伏。\"他转身对黄权说，\"明日敌军很可能尝试强渡，我们要做好万全准备。\"
夜深时分，张任独自巡视营寨。河面上飘着薄雾，对岸隐约传来铜铃声响——那是五斗米教的\"鬼吏\"在夜间巡营。他蹲下身，抓起一把河滩上的泥沙，任其在指缝间缓缓流下。
\"此战若败，成都门户洞开...\"他低声自语，忽然听见身后传来脚步声。
\"都督还未休息？\"黄权手持火把走来，火光在他坚毅的面容上跳动。
张任苦笑：\"如何能安睡？十五万大军隔河相望，这压力...\"
\"末将倒有一计。\"黄权压低声音，\"涪水上游三十里处有一浅滩，若派精兵绕道...\"
汉中军营中，一名益州降卒被押到杨任面前。这年轻人浑身是伤，却仍昂着头。
\"说！张任军中粮草还能支撑多久？\"杨任厉声喝问。
降卒啐了一口血沫：\"尔等妖道，迟早被天诛地灭！\"
杨松阴笑着上前，从袖中掏出一张黄符：\"小子，可知这是什么？'三日断魂符'，贴在你身上，让你求生不得...\"
\"祭酒大人！\"帐外突然传来惊呼。一名浑身湿透的斥候跌跌撞撞冲进来：\"上游...上游发现益州军动向！\"
与此同时，涪水对岸的益州军寨内，张任正对着一群特殊的新兵训话。这些人个个面色苍白，脖子上还留着勒痕——他们是刚从汉中军逃回来的原益州俘虏。
\"尔等既已归营，就当戴罪立功。\"张任的目光如刀般扫过众人，\"今夜子时，随死士营行动。若再临阵脱逃...\"他没有说下去，但手按剑柄的动作说明了一切。
子夜时分，涪水上游的芦苇荡中，百余条黑影正悄无声息地渡河。为首者正是黄权，他口中衔刀，带领三千精锐赤膊泅渡涪水。
对岸的哨兵刚打了个哈欠，就被水下突然伸出的手拖入河中。黄权湿淋淋地爬上河岸，打了个手势，士兵们立刻分散开来，将随身携带的火油罐悄悄安置在汉中军的粮车底部。
\"什么人？！\"一声暴喝突然响起。黄权暗道不好，只见一队巡逻兵正举着火把朝这边奔来。
\"动手！\"他大喝一声，亲自点燃了最近的火油罐。轰然爆响中，冲天的火光撕破了夜幕。
下游主营的杨任被连绵的火光所惊觉，他赤脚冲出大帐，只见上游方向已是一片火海。\"中计了！全军戒备！\"他怒吼着披挂上马，却听见河对岸突然战鼓雷鸣——张任主力开始大举渡河进攻！
晨光微露时，涪水两岸已是一片狼藉。燃烧的粮车冒着滚滚黑烟，河面上漂浮着无数残破的盾牌和尸体。张任的帅旗已插在北岸滩头，但汉中军的主力仍未溃散。
\"祭酒大人，'那个'可以用了。\"一名鬼吏凑到杨松耳边低语。杨松阴笑着点头，从怀中取出一个贴满符咒的黑匣子。
对岸，正在指挥作战的张任突然发现河水开始泛出诡异的红色。紧接着，前排的士兵纷纷倒地，口吐白沫。
\"水里有毒！\"黄权大喊，\"全军后退！\"
杨任趁机挥军反击，汉中军如潮水般涌来。危急时刻，益州军阵后突然传来整齐的马蹄声——王累率领的援军终于赶到！
日上三竿时，两军各自收兵。涪水两岸暂时恢复了平静，但谁都知道，这不过是暴风雨前的宁静。
张任清点伤亡后，召集众将议事：\"杨任用毒，已违天和。但我军锐气已失，看来只能死守了。\"
黄权指着地图：\"可派奇兵走米仓道，直捣汉中...\"
正商议间，快马送来紧急军报：张松使者从荆州返回成都，刘备不日将引兵入川！
张任和王累同时惊叫：“张松误蜀，刘备若来，反而引狼入室，益州危矣。”
涪水的波涛依旧奔流不息，倒映着两岸连绵的军营。犍为的硝烟还没落尽，益州的命运即将迎来新的挑战。