御书房内，烛光摇曳。
崇祯独自一人，面前摊开着一份名单。这是方正化刚刚送来的，上面记录着几个关键人物的名字和职位。
\"陛下，这些人都是崔呈秀的眼线，分布在各个要害部门。\"方正化低声汇报，\"尤其是这个叫赵明的兵部主事，常年为崔府传递军中机密。\"
崇祯目光冷峻：\"这些人，若不除掉，恐怕会在关键时刻通风报信。\"
\"陛下的意思是...\"方正化试探性地问道。
崇祯沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎，但很快被决断所取代：\"拔钉子！\"
\"陛下是要...\"
\"不必说得太明白。\"崇祯打断他，\"你只需记住，这些人必须在祭天大典前消失。方式不限，但要干净，不能引起怀疑。\"
方正化深深低下头：\"奴婢明白。\"
\"你有把握吗？\"崇祯问道。
\"回陛下，兵部的赵明和通政司的李贵，奴婢可以安排内廷的人手处理。\"方正化思索道，\"至于宫门守卫中的那个百户张武，恐怕需要更专业的人手...\"
崇祯立刻明白了他的意思：\"可以让秦翼明派人协助。但记住，一定要隐蔽，不能打草惊蛇。\"
\"奴婢遵旨。\"方正化恭敬地退下。
待方正化离去后，崇祯独自站在窗前，望着夜空中的繁星。他感到一种前所未有的冷酷正在自己心中滋长。
\"为了活下去，为了大明...\"他低声自语，\"这些都是必要的牺牲。\"
系统的提示音在他脑海中响起：
\"【警告】：宿主道德值下降。当前道德值：65\/100。\"
崇祯苦笑一声：\"连你也来谴责我吗？\"
他转身回到案前，继续批阅奏折，试图转移注意力。但那份名单仍然在他眼前晃动，上面的每一个名字，都可能在今夜变成一条亡魂。
兵部衙门后的小巷，夜深人静。
赵明匆匆走出衙门，裹紧了身上的外袍。初夏的夜晚仍有些凉意，尤其是在这场持续的干旱中，昼夜温差格外明显。
\"赵大人，您慢走。\"门房老吏恭敬地送他出门。
\"嗯，你也早些休息吧。\"赵明随口应道，脚步不停地向前走去。
他今天加班到很晚，是为了整理一份兵部的密件。这份文件记录了京营各部的兵力部署和粮饷情况，对崔呈秀来说极为重要。
\"得赶紧送到崔府去。\"赵明心想，脚步不由加快。
就在他拐入一条僻静的小巷时，突然感觉背后有异样。他警觉地回头，却只看到空荡荡的街道。
\"奇怪，刚才好像有脚步声...\"赵明自言自语，继续前行。
然而，就在他再次转身的瞬间，一道黑影无声无息地从屋顶滑下，落在他身后不远处。
赵明似有所感，正要再次回头，却听到一个陌生的声音：
\"赵大人，打扰了。\"
他猛地转身，看到一个身着普通百姓服饰的年轻人站在那里，脸上带着礼貌的微笑。
\"你是谁？\"赵明警惕地问道，手不自觉地按在了腰间的佩刀上。
\"在下只是个信差。\"年轻人依然微笑着，\"有人托我给赵大人带个口信。\"
赵明稍稍放松了警惕：\"什么口信？\"
\"崔大人说...\"年轻人向前走了一步，声音突然变得冰冷，\"您送信太慢了！\"
赵明还没反应过来，一把寒光闪闪的短刀已经抵在了他的咽喉处。
\"你...你是什么人？\"赵明惊恐地问道，冷汗瞬间浸透了后背。
\"我说了，只是个信差。\"年轻人微笑依旧，但眼神冰冷如刀，\"不过，我带给你的不是口信，而是催命符。\"
赵明终于意识到了危险，正要大喊，却感到喉咙一凉，随即一股温热的液体顺着脖子流下。他想说话，却只能发出\"咕咕\"的声音。
年轻人动作利落地接住了他软倒的身体，同时从他怀中取出了那份密件。
\"多谢赵大人的贡献。\"年轻人低声说道，随即拖着赵明的尸体向小巷深处走去。
不一会儿，小巷尽头传来\"扑通\"一声轻响。一个醉汉模样的人影摇摇晃晃地从巷子里走出来，消失在夜色中。
第二天清晨，兵部衙门外一片喧哗。
\"赵主事竟然醉酒落水身亡了？\"
\"听说是昨晚在护城河边喝得烂醉，不小心跌入河中...\"
\"真是可惜啊，年纪轻轻的...\"
消息很快传遍了整个衙门，但除了少数几人外，大多数人只是感叹一番，便继续忙自己的事情去了。
通政司，一间偏僻的小屋内。
李贵正在焚烧一些文件，脸上带着紧张的神色。自从崔呈秀被调查以来，他就一直心神不宁。作为崔府在通政司的眼线，他掌握了太多秘密。
\"得赶紧处理掉这些东西...\"李贵喃喃自语，手忙脚乱地将文件塞入火盆。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
\"谁？\"李贵警觉地问道。
\"李大人，是我，王三。\"门外传来一个熟悉的声音。
李贵松了口气，王三是他的亲信，也是通政司的一名小吏。
\"进来吧。\"他说道。
门开了，王三走了进来，身后还跟着一个陌生的年轻太监。
\"这位是...\"李贵疑惑地看着那个太监。
\"这是内廷的小张公公，说有急事找您。\"王三解释道。
李贵更加警觉了：\"什么事？\"
小张公公上前一步，低声道：\"李大人，方公公有请。\"
\"方公公？\"李贵一惊，\"他找我做什么？\"
\"具体的，小的不敢多说。\"小张公公恭敬地说，\"只知道是关于崔大人的事。\"
李贵心中一紧：\"现在去吗？\"
\"是的，方公公说事情紧急。\"小张公公点头。
李贵犹豫了一下，最终决定跟他去。毕竟，方正化是皇帝身边的红人，若能通过他获得一些内情，或许对自己有利。
\"好，我这就去。\"李贵说道，随即对王三交代，\"你继续帮我处理这些文件，一定要烧得干净。\"
王三点头应下。
李贵跟着小张公公离开了通政司，乘坐一辆普通的马车向宫城方向驶去。
然而，马车并没有直接前往宫城，而是拐入了一条偏僻的小路。
\"这是去哪里？\"李贵感到不安。
\"李大人别急，方公公为了避人耳目，特意安排在一处秘密的地方见面。\"小张公公解释道。
马车最终停在了一座普通的宅院前。小张公公引领李贵进入院内，穿过几道回廊，来到一间幽静的厢房。
\"方公公在里面等您。\"小张公公做了个请的手势。
李贵深吸一口气，推门而入。
房间内光线昏暗，只点着一盏油灯。一个人影坐在桌前，背对着门口。
\"方公公？\"李贵试探性地问道。
那人影缓缓转过身来，露出一张陌生的面孔：\"李大人，久仰大名。\"
李贵顿时感到不妙：\"你不是方正化！你是谁？\"
\"我是谁不重要。\"陌生人微笑道，\"重要的是，李大人，您知道的太多了。\"
李贵转身就要逃跑，却发现门已经被人从外面锁上了。他惊恐地拍打着门：\"救命！有人要杀我！\"
\"别费力气了，这里没人会听到的。\"陌生人慢条斯理地说，从袖中抽出一根细长的丝绳，\"李大人，得罪了。\"
第二天，通政司上下一片哗然。
\"李贵竟然畏罪自杀了？\"
\"听说是因为与崔呈秀有牵连，怕被查出来，所以先一步自尽了...\"
\"真是不得了啊，这崔案越查越大了...\"
宫城德胜门附近，一座小酒馆。
百户张武正与几名好友痛饮，脸上带着几分醉意。
\"张兄，听说最近京城里不太平啊。\"一名友人低声道。
张武打了个酒嗝：\"能有什么不太平？不过是干旱了些罢了。\"
\"我说的不是这个。\"友人凑近些，\"听说崔呈秀要倒台了，最近与他有关的人接连出事...\"
张武脸色一变，随即强作镇定：\"那关我什么事？我不过是个看门的小百户罢了。\"
\"张兄与崔府的关系，圈子里谁不知道啊？\"另一名友人也插嘴道，\"你可得小心些。\"
张武放下酒杯，脸色阴晴不定：\"多谢提醒。我...我得先回去了。\"
他起身付了酒钱，匆匆离开酒馆。
夜色已深，街上行人稀少。张武加快脚步，心中盘算着是否该提前逃离京城。就在他经过一条小巷时，突然听到有人喊他：
\"张百户，等一下！\"
张武回头，看到一个身着锦衣卫服饰的人站在那里。
\"你是...\"张武警惕地问道。
\"在下锦衣卫千户刘勇，奉指挥使大人之命，请张百户协助调查一件事。\"那人出示了腰牌。
张武心中一紧：\"什么事？\"
\"关于崔呈秀的案子，听说张百户与崔府有些往来？\"刘勇语气平和地问道。
张武强作镇定：\"没有的事。我与崔大人只有几面之缘，算不上什么往来。\"
\"是吗？\"刘勇似笑非笑，\"那张百户不介意跟我们走一趟，说清楚吧？\"
张武看到巷子两端各站着两名锦衣卫，心知不妙，突然拔腿就跑。
\"站住！\"刘勇大喝一声，追了上去。
张武跑得飞快，拐入一条条小巷，试图甩掉追兵。然而，每当他以为甩掉了追兵，转角处总会出现新的锦衣卫拦住去路。
\"这是个圈套！\"张武终于意识到，自己被一张无形的网困住了。
最终，他被逼入一条死胡同，四周高墙林立，无路可逃。
\"张百户，何必呢？\"刘勇慢悠悠地走来，\"我们只是想请你协助调查而已。\"
张武拔出佩刀，厉声道：\"别过来！我与崔大人清清白白，没什么好调查的！\"
\"既然清白，为何要逃？\"刘勇反问。
张武知道自己已经暴露，干脆破罐子破摔：\"你们想怎样？\"
\"很简单，交代你与崔府的往来，以及你在宫门守卫中安插了哪些崔府的人。\"刘勇说道。
\"做梦！\"张武怒吼一声，挥刀向刘勇砍去。
刘勇轻松闪避，同时从袖中抽出一把短剑：\"张百户，别逼我动手。\"
两人在狭窄的胡同中缠斗起来。张武武艺不凡，一时间竟与刘勇战成平手。
\"有两下子。\"刘勇赞道，\"难怪崔府重用你。\"
张武不答，专心应战。然而，就在他全神贯注对付刘勇时，背后突然传来一阵劲风！
\"小心背后！\"刘勇突然喊道。
张武下意识地回头，却发现身后空无一人。就在这一瞬间的分神，刘勇的短剑已经刺入了他的胸膛。
\"你...你...\"张武不敢相信地看着胸前的剑，\"卑鄙...\"
\"在下先行告辞了。\"刘勇抽出短剑，冷冷地说，\"张百户，下辈子记得站对队。\"
张武倒在血泊中，眼中满是不甘和恐惧。他知道，自己只是这场风暴中的一粒小小尘埃。
第三天清晨，宫城德胜门附近又传来一个惊人消息。
\"张武那厮竟然醉酒闹事，被锦衣卫当场格杀了？\"
\"听说他喝醉后口出狂言，辱骂朝廷，还袭击了锦衣卫...\"
\"这些人啊，真是不知死活...\"
御书房内，方正化正在向崇祯汇报最新情况。
\"陛下，三个'钉子'已经全部拔除，手法干净，不会引起怀疑。\"方正化低声道。
崇祯面无表情地点点头：\"辛苦了。\"
\"陛下还有什么吩咐吗？\"方正化问道。
崇祯沉默片刻，突然问道：\"他们...有没有受苦？\"
方正化一愣，随即明白了皇帝的意思：\"回陛下，都是一击毙命，没有受苦。\"
崇祯轻轻点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：\"很好。下去吧。\"
待方正化退下后，崇祯独自一人，站在窗前，望着窗外的天空。那里依然干燥无云，没有一丝雨意。
\"为了活下去...\"他低声自语，\"为了大明...\"
系统的提示音再次在他脑海中响起：
\"【警告】：宿主道德值继续下降。当前道德值：60\/100。\"
\"【提示】：道德值过低可能影响民心值。\"
崇祯苦笑一声，没有回应。他知道，自己已经走上了一条不归路。为了对抗天谴，为了保住大明江山，为了自己的生存，他必须变得更加冷酷无情。
\"这就是帝王之路吗？\"他喃喃自语，眼中的稚气已经荡然无存，取而代之的是一种深沉的冷静与决断。