九月一日清晨，上海的天空是洗过般的浅蓝，阳光透过梧桐叶的缝隙，在虹口区这条老弄堂的青石板路上投下跳跃的光斑。空气里残留着昨夜露水的凉意，混杂着煤球炉刚点燃的烟火气和各家各户飘出的早饭味道——泡饭的米香、油条的焦脆、还有谁家奢侈地煎了荷包蛋的油腥气。
沈昭站在吱呀作响的木楼梯口，看着亭子间里那面模糊的水银镜子。镜中的女孩穿着崭新的天蓝色运动服校服，白球鞋纤尘不染，两根乌黑的麻花辫垂在肩上，额前细碎的刘海被母亲林静秋用热水细心地烫出了乖巧的弧度。一个标准的、带着点羞涩期待的初一新生形象。
只有那双眼睛，沉静得如同封冻的湖面，映不出丝毫属于这个年纪的雀跃或忐忑。她背上那个军绿色、印着“为人民服务”红字的帆布书包——这是父亲沈建国从单位带回来的，结实耐用，带着军工产品特有的冷硬气息。书包里，除了崭新的课本和文具盒，还静静躺着那本夹在小学毕业证硬壳里的硬皮笔记本，以及几张叠得整整齐齐、被她体温焐得微暖的外汇券。
“昭昭，快下来吃早饭！第一天上学，不能迟到！” 楼下传来母亲林静秋清亮又不失温柔的催促，伴随着瓷碗磕碰的轻响。
“来了。” 沈昭应了一声，声音不高，带着恰到好处的温顺。她最后看了一眼镜中的自己，那刻意收敛了所有锋芒的稚嫩脸庞。完美的伪装。她转身下楼，步履轻捷，塑料凉鞋踩在木楼梯上发出特有的“嗒嗒”声，在清晨的弄堂里格外清晰。
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沪东中学的大门，是两扇沉重的、刷着绿漆的大铁门，上方挂着白底黑字的校牌。门内，是一条笔直的林荫道，高大的法国梧桐枝叶相接，遮天蔽日。此刻，这条路上挤满了人。穿着同样蓝白运动服的新生们，脸上带着初入新环境的兴奋与不安，被同样穿着朴素但神情严肃的家长们簇拥着。自行车铃铛声、家长殷切的叮嘱声、孩子们叽叽喳喳的交谈声，汇成一片嗡嗡的背景音浪。
沈昭独自一人走进校门。父亲沈建国一早就去了那个代号单位，母亲林静秋也要赶去外贸公司处理一批紧急的进口单证，只来得及在弄堂口塞给她一个热乎乎的茶叶蛋。她像一尾灵活的鱼，安静地穿过喧闹的人潮，目光平静地扫过一张张稚气未脱的脸庞，耳朵却敏锐地捕捉着四周的声浪碎片：
“……听说了吗？这次分班，一班和二班是重点班！老师都是特级……”
“……我爸托了关系才把我弄进二班，累死了……”
“……我妈说初中跟小学不一样了，要开始拼了，不然考不上好高中……”
“……看！那个就是三班的，听说他们班主任是刚毕业的，凶得很……”
“……哎，你们家认购证中签了没？我舅舅中了两个号，发财了！……”
这些信息，如同纷飞的柳絮，被沈昭不动声色地纳入脑海。哪个班是重点（资源倾斜），谁家有关系（潜在背景），老师风格（环境变量），甚至家长间关于认购证暴富的热议（时代烙印下的普遍心态）……都是构建她对这个微观“朝堂”认知的砖石。
初一（二）班教室位于教学楼一楼东侧。沈昭走进去时，教室里已经坐了大半学生。桌椅是老旧的双人连体木桌椅，桌面坑洼，刻满了历届前辈的“墨宝”。空气里弥漫着新书油墨味、木头陈腐味和少年人特有的汗味混合的气息。她迅速选定了靠窗、中间偏后、视野良好的一个位置坐下。这个位置既能观察到大部分同学和讲台，又不至于太显眼。
班主任姓周，是一位四十多岁、身材微胖的女老师，戴着厚厚的黑框眼镜，表情严肃，法令纹很深。她的开场白简短而有力，带着一种不容置疑的权威感：“从今天起，你们就是中学生了！收起小学的懒散！初中三年，是决定你们未来命运的关键三年！我们二班，是年级重点班，更要高标准、严要求！纪律，是学习的保证！成绩，是你们的命根子！……”
训话如同冰水，瞬间浇熄了教室里残存的最后一丝轻松气氛。沈昭垂着眼，指尖在崭新的英语课本封面上无意识地划过。前世朝堂之上，比这更威严、更肃杀的场面她经历无数。这位周老师，不过是这方小小天地秩序的维护者，她的“威严”和“纪律”，在沈昭眼中，清晰而直白——一种基于制度赋予的、需要适当应对的世俗权力。
接下来是冗长的点名、发新书、排座位、选临时班干部。沈昭的名字被点到时，她只是平静地应了一声“到”，声音不高不低，目光坦然迎向老师审视的目光，没有新生的怯懦，也没有刻意的讨好。周老师的目光在她脸上停留了一瞬，似乎有些意外于这份超乎年龄的沉稳，但很快移开。沈昭如愿保住了她选定的位置，同桌是一个扎着羊角辫、圆脸、名叫李娟的女生，看起来性格内向，坐下时只怯生生地看了沈昭一眼，便迅速低下头摆弄自己的新文具盒。
沈昭的注意力，更多地落在教室里的另一些人身上。
前排那个叫陈卫东的男生，穿着明显比其他人新潮的运动鞋，在老师训话时也坐得不太端正，眼神带着点漫不经心的优越感。他父亲似乎是区里某个局的领导（沈昭从刚才走廊里几个家长的低声议论中捕捉到“陈科长”这个称呼）。
坐在陈卫东旁边，一个叫王海涛的男生，身材壮实，眼神带着点野性，课间休息时立刻凑到陈卫东身边，带着明显的讨好意味递过去一包“大大”泡泡糖。
靠墙坐着的一个女生，叫赵雅丽，穿着干净的白衬衫，辫子上系着漂亮的粉色绸带，在一群蓝白运动服中显得有些格格不入。她坐姿笔挺，神情矜持，在周老师宣布要选临时学习委员时，她的腰背下意识地挺得更直了，眼神里闪过一丝热切。
还有坐在最后排角落里的一个男生，叫孙强，个子很高，但显得有些瘦弱，衣服洗得发白，一直低着头，几乎不与人交流。当老师点到他的名字时，他站起来回答的声音细若蚊蚋，脸上迅速泛起窘迫的红晕。
这些面孔，这些微妙的互动，如同一个个浮动的符号，被沈昭冷静地观察、拆解、归档。谁是核心（陈卫东），谁是附庸（王海涛），谁有野心（赵雅丽），谁处于边缘（孙强）……一个班级雏形的小社会权力结构，在她脑海中渐渐清晰。这是她的新“疆域”，她需要了解其中的山川河流，暗流潜礁。
上午的课程是语文和数学。语文老师声情并茂地朗读着朱自清的《春》，数学老师则用粉笔在黑板上用力地写着有理数的运算法则。沈昭端坐着，眼神落在课本上，似乎听得专注。然而，她的思绪早已飞越了教室的四壁。
语文课本上那些优美的文字，在她眼中是分析这个时代主流审美和意识形态的样本。数学老师强调的“规则”与“逻辑”，则让她联想到经济运作中的公式与模型。她的大脑如同一台高效运转的处理器，将眼前的知识体系与她存储在脑海中的“战略秘本”——那本硬壳笔记本里的符号与信息——进行着无声的碰撞与链接。
当数学老师讲到“正负数代表相反意义的量”时，沈昭的指尖在课桌下轻轻敲击着节奏，思维却跳跃到了父亲藤箱里那份《内部参考》上关于“价格双轨制”利弊的激烈争论。正负数，盈亏，计划与市场……某种本质的规律似乎在冥冥中相通。
课间休息的嘈杂中，她看似在整理笔记，目光却透过窗户，落在远处围墙外几栋正在施工的高楼上。脚手架上蚂蚁般忙碌的工人，让她想到浦东工地上那些巨大的探照灯光柱。资本的力量，正在以钢筋混凝土的方式，重塑着这座城市的筋骨。而她的“硬通货”——那几张藏在书包深处的外汇券，是否也能成为她撬动未来的小小杠杆？
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中午放学铃声一响，教室里瞬间炸开了锅。沈昭收拾好书本，随着人流走出校门。她没有直接回家，而是走向了与虹口弄堂相反的方向——福州路。母亲林静秋早上提过，今天中午约了人在福州路的“杏花楼”谈事，让她放学后过去一起吃饭。
福州路，素有“文化街”之称。书店林立，纸墨飘香。沈昭步履轻快地在人群中穿行，目光却锐利地扫过两旁书店的橱窗和招牌。那些挂着“古籍”、“旧书”、“文房四宝”幌子的店铺，是她关注的重点。她在寻找特定的信息，关于“汲古阁”，关于乔四爷。
路过一家门面古旧、招牌是“艺苑斋”的旧书店时，沈昭的脚步微不可察地顿了一下。橱窗玻璃有些模糊，但里面一个穿着灰色涤卡中山装、戴着老式圆框眼镜、头发花白的老者身影，让她觉得有几分眼熟。是母亲提过的旧书店老板张先生？那个经手了她那块田黄石胚料的人？
她正欲细看，一个身影从旁边快步走来，似乎有些匆忙，差点撞到她身上。
“哎哟，小同学，当心！” 一个略显沙哑却中气十足的男声响起，同时伸出一只骨节粗大、带着墨渍的手，虚扶了她一下。
沈昭稳住身形，抬头看去。眼前是个约莫五十多岁的男人，身材不高，但很敦实，穿着件洗得发白的藏青色工装外套，里面是同样半旧的白色圆领汗衫。他皮肤黝黑粗糙，脸上刻着深深的皱纹，尤其是一双眼睛，不大，却异常明亮锐利，像能穿透皮壳看到内里。他手里拎着一个鼓鼓囊囊、看起来很沉的旧人造革提包。
“没事。” 沈昭退开半步，语气平淡。
那男人打量了她一眼，目光在她洗得发白的校服和那个军绿色“为人民服务”书包上停留了一瞬，眼神里似乎掠过一丝不易察觉的考量。他咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿：“小同学是刚放学？这福州路书店多，走路要当心看路。” 他的普通话带着浓重的上海本地口音。
沈昭点了点头，没有接话，目光却落在他那个鼓囊的提包上。提包拉链没有完全拉拢，露出里面一角深蓝色的粗布包裹。那包裹的形状……沈昭前世在深宫大内见过无数珍宝贡品，对某些特殊器物的轮廓有着近乎本能的直觉。
那男人似乎察觉到了她的目光，不动声色地将提包往身后挪了挪，脸上的笑容依旧：“小同学对旧书有兴趣？这‘艺苑斋’的老张头，眼力是有的，就是价钱咬得死。” 他像是随口闲聊。
沈昭心中微动。这人认识“艺苑斋”的张老板？而且，他主动搭话，看似关心，实则带着一种试探性的观察。她面上不动声色，只轻轻“嗯”了一声，目光转向“艺苑斋”的店门，仿佛真的在考虑要不要进去。
就在这时，“艺苑斋”那扇老旧的木门“吱呀”一声被推开。早上沈昭在橱窗里看到的那个白发老者（张老板）探出身来，一眼就看到了门口的男人，脸上立刻堆起热情的笑容，声音洪亮：
“哎哟！阿根师傅！侬总算来了！快请进快请进！乔四爷那边刚打过电话来催问呢！”
被称作“阿根师傅”的男人哈哈一笑，拍了拍鼓囊的提包：“张老板，急啥！好东西总要‘捂一捂’嘛！路上有点事耽搁了。走走，进去说！” 他熟络地迈步进店，进门时，似乎又回头状似无意地瞥了还站在门口的沈昭一眼。
乔四爷！
这个名字如同投入平静湖面的石子，在沈昭心中激起清晰的涟漪。她的目光追随着阿根师傅消失在店门内的背影，以及张老板脸上那混合着恭敬与急切的神情。那个鼓囊的提包……深蓝色的粗布包裹……催问……
电光石石间，文庙旧书市场那两个男人的对话碎片瞬间涌入脑海：“刚‘出水’的”、“明青花缠枝莲大罐”、“请乔四爷掌掌眼”……
原来如此！
那日在文庙她看似随意的一句点破，如同投入深潭的石子，涟漪终究扩散到了核心。这位“阿根师傅”，显然是乔四爷圈子里负责“收货”或“跑腿”的关键人物。他此刻出现在这里，手里提着的，极有可能就是那件引起争议的“明青花”，或是其他需要乔四爷过目的“硬货”。而他刚才对自己的短暂停留和打量，绝非偶然！文庙的事情，显然已经传到了“汲古阁”的耳朵里。那句“家学渊源”，成功地引起了真正目标人物的注意！
“昭昭？傻站着看什么呢？” 母亲林静秋的声音自身后响起，带着一丝疑惑。
沈昭瞬间回神，脸上所有锐利的审视消失无踪，换上属于十二岁女孩的、略带好奇的乖巧表情，转过身：“姆妈！我刚看这家书店橱窗里的书，好像有本讲陶瓷的，有点兴趣。”
林静秋今天穿着一套米白色的薄呢套裙，头发一丝不苟地盘在脑后，显得干练而优雅。她顺着沈昭指的方向看了一眼“艺苑斋”那略显陈旧的招牌，眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展，语气温和中带着点不以为然：“古董瓷器？你这孩子，兴趣倒是特别。不过这些东西水深得很，看看书可以，别太当真。走，吃饭去，王叔叔他们还在‘杏花楼’等着呢。” 她自然地牵起沈昭的手，向不远处的杏花楼走去。
沈昭顺从地被母亲牵着走，目光却像有实质般，最后扫了一眼“艺苑斋”那扇紧闭的老旧木门。门内，隐约传来张老板压低的笑语和阿根师傅那略带沙哑的嗓音。
“汲古阁”的门，似乎裂开了一道缝隙。那位神秘的乔四爷，终于不再是传闻中的一个符号。而他派出的使者，阿根师傅，已经注意到了自己。一次看似偶然的街头相遇，背后是精准的试探与确认。
下一步，对方会如何落子？是主动接触，还是继续观望？
沈昭的嘴角，在母亲看不到的角度，弯起一个极其细微、冰冷而期待的弧度。棋盘已然铺开，对手终于入局。这盘围绕着真伪、价值、以及更深层博弈的棋局，终于进入了实质性的阶段。她感受到袖中那几张被体温焐热的外汇券边缘，似乎也带上了一丝锋锐的凉意。
杏花楼飘来的饭菜香气浓郁诱人，但沈昭知道，真正的“盛宴”，才刚刚开始。